少女狠狠瞪他一眼，拂袖而去。

　　“进来吧。”秦青略微沙哑的声音从书房里传来。他许是听见了陶然的质问，猜到了来者是谁。

　　被陶然那样美丽的少女当面叱问，叶礼可以面不改色，冷淡待之，然而现下只是隔着紧闭的门窗听见秦青的一缕声音，竟叫他不由自主地烧红了面皮。

　　他站在门口暗暗运了一口气，这才压着满心臊意推门进去。

　　书桌后，秦青穿着一件冰蓝色的薄纱外袍，懒懒地窝在宽大的太师椅里，柔顺黑亮的长发不曾捆扎，就那么瀑布般垂落，刚洗了澡的身体散发着淡淡的水汽，水汽里又裹着一股清甜柔腻的香味儿。

　　难怪陶然要说他是冰雪一般的人。

　　夏夜的燥热在看见秦青的一瞬也仿佛变得沁凉了。叶礼强行挪开视线，这才发现书房里还坐着一个胡须飘飘的中年男人。

　　“这就是江北城最好的画师徐清风，你妹妹长什么样儿，只管对他描述，他能画个八九不离十。”秦青一边介绍一边抚摸着怀里胖乎乎的猫儿。

　　有外人在场，叶礼竟不知该如何说小凳子的事。

　　他拱了拱手，道一声谢，然后便开始胡乱编造所谓“妹妹”的长相。等肖像画完，这位徐画师走了，他再替小凳子求情也不迟。

　　偏在此时，陶然竟去而复返，站在门外忧心忡忡地问：“世子爷，小凳子还跪在外面，您看……”

　　“告诉他莫要担心，谁也替不了他。明日辰时照常来上工即可。”

　　说这话的时候，秦青转着流光满溢的眼眸，轻而又轻，嘲而又嘲地瞥了叶礼一眼。他怀里抱着的那只胖猫竟然也用一样的眼神轻蔑地瞥过来。

　　主宠两个真是一样的看不起人。

　　正缓缓讲述“妹妹”长相的叶礼忽然卡壳了，已经压下臊意的面皮此时又火辣辣地烧红。

　　原来秦青根本无需叶礼替小凳子说情。无论怎样，他不会叫人抢了小凳子的生计，这才是真的仁慈，而非叶礼这般的假仁假义。

　　叶礼低下头，心绪巨浪一般翻涌。

　　可笑他曾经数次看不起这位小侯爷，屡屡嫌弃对方痴愚蠢笨，任性胡为，却原来他自己才是真正可笑的那个。

　　叶礼定了定神，忍耐着面皮的滚烫，继续讲述妹妹的长相。

　　徐画师听得很认真，细细的羊毫三两下就勾勒出一张栩栩如生的脸。

　　“……她的鼻子有些圆，翘翘的——”

　　叶礼再次卡壳了，只因秦青忽然捧起他的一只大手，翻来覆去地把玩摩挲，细而长的指尖轻轻柔柔地划过虎口、指腹，以及指关节的老茧，带来一片酥麻痒意。

　　叶礼手臂一颤，竟是完全僵住。可是若换一个人如此触摸他，他怕是会立马拔刀剁了那人的手。

　　有那么一刹那，叶礼以为秦青想对自己行断袖分桃的龌龊事，然而电光火石之间，他又猛然明白过来，秦青在探究自己的身份！他怀疑了！

　　果然，秦青轻笑了一声，笃定道：“这不是一双劳作的手。想来你从未体会过饿肚子的感觉吧？”

　　小凳子的事，终究还是暴露了叶礼的无知。他是来体察灾情的，但他生而尊贵，虽满怀爱民之心，又怎么可能真正与百姓的疾苦感同身受？

　　所幸他一早就编造好了自己的身份：“我六岁便被父母送到了武当山，听闻家乡遭了难，这才匆匆下山寻亲，却在半路弄丢了妹妹。我这双手的确不曾劳作，一直在习武。”

　　秦青把玩着这只满是老茧的大手，一双流光满溢碎星闪动的眸子，一寸一寸扫过叶礼的脸。

　　他还未打消怀疑。他仍在探究。

　　叶礼下意识地屏住了呼吸，心跳却渐渐加快。秦青只需要一个轻微的触碰，竟可以乱了他的心志。

　　终于，秦青放开了这只粗糙的大手，抱着眼歪嘴斜满脸傲气的小胖猫懒懒地靠回椅子里。

　　“或许在你看来，跪着给人垫脚是一件极其辱没尊严之事。”

　　秦青垂着眼眸徐徐说道：“但在小凳子看来，能够叫他保有一份堂堂正正的差事，用自己的辛劳养活家人，而不至于沦落到在路边磕头乞讨，与野狗争食，才是他唯一能够拥有的尊严。”

　　叶礼握了握拳，心里万般羞愧，臊红的面皮几乎快要冒烟。

　　所幸秦青一直垂着眼眸凝望桌面，不曾看他，叫他暗暗松了一口气。

　　“人要先活着，而后才能拥有尊严，你可明白？”秦青嗓音疲惫地问。

　　叶礼明白，只是他生而尊贵，于是活着的标准比常人高出太多。他一时之间无法代入底层民众是怎样一种艰辛的活法，有点想当然了。

　　他很羞愧，但秦青仅用一句话便让他爆发出了极端的难受和不甘。

　　“算了，我跟你说这个作甚，你又听不懂。”秦青揉了揉太阳穴，满脸厌倦。

　　离得近了他才发现，自己曾经最为崇拜的叶礼其实不过如此。

　　叶礼死死握拳，压抑着剧烈翻腾的心绪，勉强扯开一抹笑容：“小侯爷说的我大概能听懂。今儿个是我鲁莽了。明日我会向小凳子道歉。”

　　为什么要用如此厌烦的语气与我说话？你说什么我都能听懂！我只是不能坦诚地向你表明而已！

　　我没有你看见的那样愚笨，也没有你想象中的无知。我只是还未沉下心来……

　　握紧的拳头浮出一条条粗壮的青筋和血管，那是叶礼极力压抑的烦躁和不甘。有那么一瞬间，他真想把自己的身份说出来。

　　他很不喜欢秦青此刻对待自己的厌倦态度，更不喜欢对方隐含嘲弄的冷淡目光。

　　自己在秦青心里的形象大约已经从无所不能的英雄，变成了一个蠢笨无知的莽夫。

　　叶礼忍了又忍，压了又压，这才叫自己平静下来。

　　徐画师在一旁问道：“你妹妹的嘴巴是什么样子？”

　　叶礼这才回神，用无比干涩的语气继续描述妹妹的嘴巴。

　　秦青一言不发地坐在一旁，头撇向另一侧，默默看着插在瓶里的一束栀子花。栀子花很香，很甜，却盖不住他身上特有的怡人淡香。

　　他有一下没一下地抚摸着怀里的胖猫，无论叶礼与徐画师说了什么，都不再扭头关注二人。

　　他是真的厌倦了。

　　叶礼心里难受得厉害，却又说不出哪里难受。分明以前特别讨厌这人黏糊糊的视线，然而如今不再被他看在眼里，反倒焦躁不甘，惶惶然然。

　　不知过了多久，徐画师忽然开口：“世子爷，画像作好了。”

　　秦青晃了晃神，这才转过头，看向桌上的画。

　　一名十一二岁的圆脸少女跃然纸上，五官带着几分清秀，却又很不起眼，放在人堆里几乎很难找到。

　　“你妹妹与你长得一点儿也不像。”秦青拿起肖像对着叶礼比照。

　　本就是胡说八道的叶礼尴尬地低下头。

　　“如今世道很乱，四处都是逃难的灾民。我得与你说一句实话，即便是大男人，独自流落在外都很难存活，更何况是这么小的姑娘。如果人还活着，我们泰安侯府一定帮你找到，如果找不到，那你就要做好最坏的打算。”秦青毫不讳言地说道。

　　叶礼自然明白这个道理，于是真诚道谢。如果他是真的叶礼，而不是李夙夜，他对秦青大约会非常感激。

　　秦青既不蠢笨，也不荒淫，与传言中完全不一样。

　　“徐画师，辛苦您了。”秦青递出去五两银子。

　　徐画师千恩万谢地收下，美滋滋地去了。

　　秦青拍了拍手，等候在门外的管事便立刻走进来，恭恭敬敬接过画像，小心翼翼卷成一卷，用打磨光滑的长竹筒收好，匆匆带去各大商行、镖行、车队、船队以及驿站，找人临摹，四处张贴。

　　“你放心，我必然尽力。”秦青对站在书桌旁的叶礼许下承诺，困倦的表情完全淡去，变作了慎重。

　　他看似娇弱，实则也颇有几分侠肝义胆。

　　若自己不是李夙夜，而是真的叶礼，便不会这般纠结难安了……

　　叶礼弯腰拱手，感激道谢。

　　秦青推开门慢慢走入夜色，怀中依然抱着那只胖猫。

　　“前些日子，我知道我给你惹了不少麻烦。”他缓缓说道。

　　叶礼连忙开口：“并没有，小侯爷多心了。”

　　秦青继续说道：“给你泡茶，烫了你的手。给你扫地，摔了你的盆。给你喂马，差点叫你命丧黄泉。你心中对我不喜也是自然。”

　　叶礼抿紧薄唇，不敢再接话。他知道自己无论如何辩解，秦青也不会相信。秦青心思细腻，对世情的体察自有一番清晰的洞见，他其实什么都清楚，只是闷着不说罢了。

　　叶礼待他何等不耐，他必然也是深有体会的。

　　一股羞臊的热气爬上了叶礼的脸。他竟然有些不敢去回忆自己之前对待秦青的种种冷漠。

　　秦青停下脚步，站在一丛盛开的茉莉花旁，幽幽叹息：“我为你找妹妹，报答你的救命之恩，我俩之间就算两清了。我的任性胡闹，还请你不要介意。你的不耐厌烦，我也不曾放在心上。待侯府将你妹妹找回，你便带着她离开吧，我会送给你一笔银两，叫你在外面好有个安身立命的地方。”

　　他深深地看了叶礼一眼，抱着胖猫隐没在隐隐绰绰的繁花中。

　　一缕热风吹过，摇得花枝淅索乱晃，逸散出清甜的浓香。

　　叶礼嗅着这股浓香，遍体萦绕着焚风，却觉得心里一阵一阵发凉。

　　如果他是真的叶礼该多好……

　　真的叶礼必然不能厌憎如此宽厚体贴的小侯爷。

　　叶礼一夜无眠，翌日卯时不到便醒了，在院子里打了很久的拳。

　　他以为自己很快就会被秦青叫去当差，却一直等到正午才被带到前门。

　　秦青已经站在门口了，小凳子笑嘻嘻地蹲坐在台阶上，眉飞色舞地说着什么。昨日的绝望，此刻都变成了完全放松的欣喜。

　　瞥见叶礼，小凳子的笑容滞了滞，然后才恭恭敬敬地叫了一声叶大哥。

　　叶礼走过去，低声说道：“昨日对不住了。”

　　“无事无事，小侯爷说了，往后谁也不能替代我，这是我一个人的差事。”小凳子一边说一边趴下去，弓起自己瘦骨嶙峋的背。

　　看着少年背上凸起的一节一节脊骨，秦青忽然下不去脚。

　　昨日的他与今日的他，终究还是不同了。

　　“你半跪下来，用膝盖送我上去。”秦青说道。

　　小凳子二话不说就爬起来，学着昨日叶礼的动作，曲起一条腿，送上自己的膝盖。这条细瘦的腿哪里能够与叶礼强健有力的腿相比？

　　秦青站在原地，手心里捏了一把汗。他怕把小凳子的腿给踩折了。

　　所幸叶礼就站在近旁，他灵机一动，朝叶礼伸出手。

　　叶礼想也不想就握住这只纤细白嫩的手，用结实的胳膊撑了一把。

　　借着这股向上托举的力，秦青只是点了一下小凳子的膝盖就轻飘飘地上了马车。他回头看了看，见小凳子笑得很开心，心下不由一松，这才弯腰坐进马车。

　　那只胖乎乎的猫始终被他抱在怀里。

　　“我怎么觉得叶礼今天变乖了。”996不太确定地说道：“他身上那股桀骜不驯的气场好像没了，人有点颓。你对他做了什么？”

　　“就像你看见的，不断挤兑他就行了。他傲，我就比他更傲。”秦青把一块薄毯盖在腿上，颇为困倦地低语。

　　“你灵魂受伤了，快睡吧，甭管李夙夜了。”996拍了拍秦青的胸口。