看着它卖力喝奶的样子，杜昙昼对莫迟说：“既然都捡回来的，那就好好养着吧。”

　　杜琢：“既然要养，不如给它起个名字吧。”

　　杜昙昼搓了搓下巴，思索道：“这狸奴黑中泛黄，像是偷染了花粉，又如同在香灰里滚了一圈，不如就叫……”

　　莫迟：“虎——”

　　杜昙昼猛然开口：“叫染香奴吧。”

　　莫迟立刻闭嘴。

　　“什么？”杜昙昼问：“你刚才说什么？”

　　莫迟紧闭双唇摇了摇头。

　　杜昙昼一锤定音：“就这么定了，就叫染香奴。”

　　杜琢夸赞道：“这个名字好！贴切又文雅！大人真是好文采！”

　　杜昙昼无情地拆穿：“不用夸我，我刚给你涨过月钱，你就算夸我是文昌星在世，我也不会多给你钱的。”

　　主仆两个一唱一和，莫迟把心中疑问深深压下——染香奴？哪三个字？什么意思？这么拗口还是猫的名字吗？

　　这边猫在喝着奶，那边曾遂站在门口，已经等了半天。

　　见久久无人搭理，轻轻敲了敲门。

　　房内三人回头看去。

　　杜昙昼：“……怎么把你给忘了。”

　　杜琢带着猫下去后，杜昙昼对曾遂道：“本官向陛下禀报时，并没有提到你，但京城里难保不会有人认出你。万一被人发现你是曹世的人，就连本官也保不住你。还有几日就是过年，保险起见，你还是年前离开缙京吧，先躲到别的地方去避避风头，待事态平息，再另谋生路。”

　　曾遂点了点头，视线在杜昙昼和莫迟脸上扫了个来回，好像有话要说，最后却欲言又止，一句话也没讲，转身出去了。

　　莫迟问杜昙昼：“你为什么没向陛下提起曾遂的事？这难道不算有意欺瞒吗？”

　　杜昙昼：“陛下对夜不收有种没来由的信任，这种信任甚至到了盲目的地步。那时冷容诬陷你，陛下得知缘由后没有对你产生任何怀疑，也没有责罚我常服闯宫，都因为你是夜不收莫摇辰的缘故，想知道理由么？”

　　杜昙昼告诉莫迟，褚琮少时还没被立为太子之际，曾被先皇派到柘山关外，同焉弥作战。

　　有次他误入敌军圈套，是一小队夜不收冒死将他救出。他是安全回到了关墙内，但那十名夜不收几乎全员牺牲。

　　从此后，褚琮便坚信，守护在柘山关外的夜不收，是大承的国之利器。

　　杜昙昼道：“信任的建立非常艰难，可崩塌往往都是一瞬间的事。一旦将曾遂之举让陛下知晓，就会动摇这种信任。陛下就会想，原来夜不收也不是只听从皇命，他们也有私心，也会为大臣结党营私而效力。”

　　哪怕皇帝心中对夜不收只产生了一丝一缕的怀疑，这种裂痕就会越扩越大，终有一日，会导致谁也无法预料的后果产生。

　　杜昙昼叹道：“为了保护你的夜不收兄弟在陛下心中的地位，我也算是犯下欺君大罪了。”

　　莫迟默默思考了一会儿，对杜昙昼给出了一个相当贴切的评价：“狡猾，你才是狐狸精变的吧！”

　　杜狐狸精像是对这个评价很满意的样子，冲着他微微一笑：“我之前是不是说过，到过年前，你一天不受伤，我就多给你一百两？”

　　莫迟眼神警惕：“你不会要反悔吧？”

　　“当然不是，我不仅不会返回，还准备提前支给你。”杜昙昼在袖子里一掏，摸出几张银票：“这个月的月钱，还有说好的多给你的九百两，点点吧。”

　　莫迟接过，有点奇怪地看他一眼，又把银票放到桌上：“不是说到过年吗？今天才腊月二十八，还有三天。而且我给你当护卫才当了半个月，你给多了，一半的月钱就够了。”

　　杜昙昼也不出言相劝，站起身就往外走：“哎呀好忙好忙，好多事情要做，曹世之事还有许多收尾事务要做。陛下虽说不牵连家人，可到底怎么处置我还没想好，我先回临台处理公务了……”

　　杜昙昼渐行渐远，在莫迟的注视下遁逃而出。

　　莫迟收回目光，重新看向桌上的银票。

　　当天下午，皇帝对外公布了怀宁的死讯，只说她是暴病而亡，而皇帝深感悲痛，追封她为怀宁公主，以公主之礼下葬。

　　年二十九，缙京城的大小闲人都挤上街，围观公主出殡，一应大小官员也都要送葬。

　　大家的注意都集中在公主的葬礼上，这种时候，最适合让曾遂暗中离开京城。

　　曾遂伤势未愈，莫迟便一路将他送到城外的长桥。

　　隆冬时节，河边柳树自是无枝，就算有，莫迟也不会给曾遂搞折柳送别那副做派。

　　他只是拦了辆出城的牛车，给了驾车人一点钱，让他把曾遂捎到郊外。

　　离别前，莫迟突然提了一下曾遂背在身后的包裹。

　　曾遂回头看他：“干吗？”

　　“没什么，看你包袱皮散了，帮你拽一下。”莫迟没什么表情。

　　曾遂看了看他，想说点离别感言，又觉得太矫情。

　　酸言酸语说不出口，曾遂想了半天，只憋出一句话：“你好好活着吧。”

　　莫迟道：“你也是，别死了。”

　　“说什么瞎话，我又不是神仙，总有一天会死的。”

　　莫迟说：“那就在那天之前，活着别死了。”

　　不要死，活下去。

　　这是无数战友临死前对莫迟说的话，也是所有夜不收对彼此最虔诚的祝祷。

　　不管是被剜去眼睛，还是挑断脚筋，就算十根指骨都被砸断，也不要死掉，要好好活下去。

　　“知道了。”曾遂生硬地回了一句，踉跄着上了牛车。

　　驾车人轻轻挥动鞭子，老牛哞地叫了一声，木板车缓缓向前行进。

　　曾遂一直没有回头，知道牛车走出去二里地了，才忍不住回头看了一眼。

　　长桥边，莫迟已经转过身，独自向城门走去。

　　“真是个没良心的。”曾遂盯着他的背影，暗暗腹诽。

　　不过，看到你还活着，真是太好。

　　曾遂把包裹卸下来，放到自己腿上，包裹皮里突然传出几声纸张被折叠的动静。

　　曾遂在外面捏了捏，刚才被莫迟拽过的地方，里面好像被他塞了几张纸。

　　不会是给他写的送别信吧？曾遂这样想着，从包袱里摸出那几张纸。

　　纸上什么字迹都没有，因为那拢共是两千两的银票。

　　这是莫迟从杜昙昼那里拿到的所有钱，他一分不剩，连带着怀宁赔的一千两，都给了曾遂。

　　他担心曾遂年纪不轻，腿脚又跛，身上还带着伤，找不到赚钱的法子，就把身上的钱都给他了。

　　两千两，在京城的富商眼里可能不多，但足够曾遂衣食无忧地过完下半辈子了。

　　曾遂捏着钱，半天说不出话，只觉得眼眶热热的，鼻头还有点酸。

　　“这小子真是……”他用拇指抹了抹眼角，多少年了，哪怕沦落到沿街乞讨时，他都没流过眼泪：“……真是个别扭的臭小子！跟我多说几句话能死！”

　　远方，莫迟消瘦的身影渐渐离他远去，曾遂凝视着他的背影，仿佛又看到了那个拖着他、独行于大雪中的莫摇辰。

　　多谢了，我的兄弟。

　　怀宁下葬后，公主的葬礼就此结束。

　　她没有亲人在世，丧仪一切从简，虽以公主之身入土，到底也只能算是草草安葬。连墓志铭也只是由翰林院的儒士所写，因下葬得匆忙，立碑时，碑文还未刻完。

　　火盆中的黍稷梗烧得劈啪作响，引魂幡上写着“金童来引，玉女相迎”，于风中猎猎不休。

　　纸人纸马被火焰吞噬，飘起的黑色余烬迎风而起。

　　杜昙昼伸手一接，点着红唇的纸人小姑娘在他手心轻轻一触，刹那间面容就被纸上残存的余火烧尽，化作了浓黑的灰烬。

　　杜昙昼吹了口气，灰黑的粉末高高扬起，随风而逝。

　　回到杜府，已是傍晚，莫迟正在院中的腊梅树下，随意地抽着烟管。

　　见四下无人，他悄悄抬起手，在腊梅花瓣上摸了摸，把指尖凑到鼻下一闻，立马被香得打了个喷嚏。

　　杜昙昼理了理衣摆，走入院中。

　　莫迟回头看来，杜昙昼却不与他对视，径直走到他身边，将树上花枝一一看过，发现完好无损，才松了口气。

　　莫迟十分不满，斜眼看他：“干吗？还怕你的宝贝花被我弄坏了？”

　　“你那双手拿刀可以，要是让你种花，只怕要百花凋敝、草木萧疏了。”

　　莫迟无从反驳，站在一边不知嘟囔些什么。

　　杜昙昼回过头来，问：“明天就是大年三十，怀宁业已下葬，曹世人头落地，与赵青池有关的阴谋案事就此尘埃落定。其余一干人等，由于不涉及七品以上的朝廷命官，便都交由京兆府按陛下圣谕处置，没我临台什么事了。”

　　他停顿片刻，问莫迟：“我算是可以过个好年了，你呢？今后有什么打算？”

　　莫迟想了想，说：“我没什么想法，总之先搬回我自己家，和胡利一起把那宅子修好再说。”

　　他的回答在杜昙昼预料之中，杜昙昼并不惊讶，反问道：“杜府不好么？”

　　“这跟好不好没有关系。”莫迟挠了挠头：“总不能老占着别人家住吧，我那宅子虽然烧了，到底还是能找出几间房子住人的。”

　　杜昙昼面无表情地点点头，忽然脸色一变，庄肃道：“莫摇辰接旨。”

　　“……啊？”莫迟呆住。

　　杜昙昼瞥他一眼：“接旨啊。”

　　莫迟怔怔地望着他，撩开衣摆愣愣地跪下去，将头磕到地上。

　　杜昙昼从怀里掏出一卷黄轴，摊开念道：“陛下圣谕，莫摇辰果敢善战、智勇双全，前有护国之功，后有断案之能，特封翊卫郎将，行走临台，执护卫之责。制书如右，旨到奉行。永章二十三年，十二月廿九。”

　　莫迟听得一头雾水。

　　杜昙昼说：“昨日我便向陛下请旨，陛下问了日子，说腊月二十九才是赐官的吉日，就延迟了一天，今日才把旨意传下来。”

　　他垂眸道：“莫迟，陛下赐你正五品的翊卫郎将，让你在临台继续当我的护卫。快接旨吧，制衣局的人就候在府外，等着给你量体裁衣做官服呢。”

　　莫迟都听懵了，愣了好一会儿，才想起来举起双手，应声道：“……草民——微臣接旨，谢陛下隆恩！”

　　杜昙昼将黄轴一卷，放到他手中。

　　莫迟握着卷轴站起，表情还有点茫然。

　　杜昙昼抱着手站在腊梅树下，朝他淡淡一笑：“莫郎将，以后就要委屈你，在我杜府继续住下去了。”

　　天空飘起细碎的雪花，墙外，有孩童的嬉笑声由远而近传来，腊梅鹅黄的花朵在杜昙昼身侧摇曳。