服麟军军营附近的荒地，皆被屯为农田。

　　只剩下一处封闭的山坳仍保持着原状。

　　寒风从垭口吹入山坳，这里的温度比别处更低。

　　哪怕是背风处仍难抵寒意。

　　不过半炷香时间，裸露在外的皮肤便已彻底僵麻，就连表情都凝固在了脸上。

　　江玉珣忍不住松开缰绳，朝着手心哈了哈气。

　　元日节还没有过完的时候，丹师就已经试出了威力最大的火药配比。

　　而后，少府立即赶工，制作出了第一批火器武器。

　　今日便是试验这些武器威力的日子。

　　想到这里，江玉珣便不由紧张起来。

　　同样骑马立于不远处的薛可进看了江玉珣一眼，犹豫着开口说道：“今日实在太冷了，江大人不如先去营帐内休息一会吧。”

　　不知道从什么时候起，原本喜欢叫江玉珣“江公子”的薛可进，也逐渐改称他为“江大人”了。

　　“谢薛将军关心，”江玉珣朝薛可进笑了一下摇头说，“我还好，等看完各类武器效果再进去烤火也不迟。”

　　“……那好吧。”薛可进犹豫着将目光收了回来，“若江大人身体不适，定要第一时间告诉身边的人。”

　　身为征南大将军旧部，薛可进一贯很关心江玉珣身体。

　　“会的，您放心吧。”

　　江玉珣话音刚落，山坳间的风雪忽然小了不少。

　　他余光看到，薛可进的表情在这一刻突然紧绷了起来。

　　见状，自己也在紧张的江玉珣不由开口安慰起了身边的人：“今天是火器第一次试验，成功与否都是……正常的，薛将军不必如此紧张。”

　　“不紧张，”不愿在晚辈面前露怯的薛可进还在嘴硬，“我只是……今日穿太厚，热得慌而已。”

　　他话还没有说完，几十匹马的身影就出现在了不远处。

　　士兵的声音被冷风刮到众人耳畔：“启禀陛下，投石机已经备好——”

　　薛可进立刻安静了下来。

　　江玉珣也在这时努力调整呼吸，眯起眼睛向山坳另一边看去。

　　不远处，有士兵用烧红的烙锥，烙透了包裹着火药的球壳。

　　在风雪的间隙，骑马立于投石机下的应长川缓缓抬手。

　　下一息，士兵撤走烙锥，用尽全身力气一刀砍断了投石机上的绳索。

　　马背上，江玉珣咬紧牙关，并攥紧了手中缰绳。

　　同在此刻，他身边的薛可进额间甚至冒出了细密的冷汗。

　　“砰——”

　　伴随着一阵刺耳的破空之音，巨大的被烧得通红的铁球飞向半空，覆在火球外的油纸熊熊燃烧，在瞬间灼化了雪与冰。

　　江玉珣的心也随铁球一道高高地悬了起来。

　　他不由屏住呼吸，眼睛眨也不敢眨地向前看去。

　　铁球重重地砸在了地上，并于落地的刹那发出巨大的一阵砰响。

　　“轰——”火焰燃了起来。

　　哪怕提前遮住了耳朵，江玉珣所骑的战马还是不安地在原地踏步，同时发出刺耳的嘶鸣声。

　　火焰于野地上熊熊燃烧，随着剧烈的爆炸声，以铁制成满是尖刺的“蒺藜”便自火球内炸出。

　　于顷刻之间刺向周边几十匹马的足、腿之上。

　　“成了，成了！！！”薛可进当即忍不住高声道。

　　“火器”的研发高度机密。

　　哪怕是在军中知道的人也并不多，此刻他们全部聚集在这小小的山坳之中。

　　“万岁！！！”

　　“他日折柔定将彻底败于我大周火器之下！”

　　薛可进与服麟军将士们的眼睛，瞬间通红一片。

　　服麟军随应长川征战南北，不知与折柔交过多少次的手。

　　这里的每一个人，都有故友死于折柔的铁骑之下。

　　见试验成功，山坳之中立刻爆发出一阵巨大的欢呼。

　　就连风雪也被这阵声音震得大了起来。

　　然而紧张到极致的江玉珣，脑海内竟有一刹那的空白。

　　他耳边忽然“嗡”了一声，周围人的欢呼都变得模糊了起来。

　　……火器真的成了？

　　寒风夹杂着粗粝的雪花朝着江玉珣刮来，顷刻间便带走全部体温。

　　旁人忍不住伸手去挡，但他却如不知道般继续呆坐在原地。

　　江玉珣的呼吸在瞬间变得急促起来。

　　大半年时间过去，如今的大周已经走上了一条与历史不同的道路。

　　但是“周、柔之战”却始终似一柄悬剑，挂在江玉珣的头顶。

　　时常令他不安、焦虑。

　　直到这一刻，寒风卷着火药的气味将江玉珣包裹。

　　几个月来笼罩在他心中的阴霾，终于消散了些许。

　　那场直接拖垮大周的恶战，似乎也不再那么凶险……

　　“江大人！我去看看马匹——”

　　直到薛可进转身朝他欢呼，并打马向山坳之间冲去，江玉珣终于缓过神。

　　“好，薛将军。”

　　语毕，江玉珣慌忙俯身用手抚摸战马的脖颈，安抚起了它的情绪。

　　“江大人！这‘蒺藜火球’的威力果然惊人！”说话间，士兵已经合力将方才摆在山坳间的马抬了过来。

　　——这并非真马，而是由木架、稻草制成的假马。

　　江玉珣随之下马去看，同时忍不住第一时间询问：“威力具体怎样？”

　　“您看！”士兵一边说一边撩开稻草向江玉珣展示“马”腿上的伤，“小腿处的木骨，已经被铁蒺藜彻底削断！大腿处的蒺藜也没入了一大半。那火球爆炸时产生的威力，果然不是人力能及的。”

　　他的语气都因为激动而变了调。

　　自多年前大败于应长川手中后，折柔便开始养精蓄锐。

　　任谁都能看出，未来定有一场你死我活的恶战等待着大周。

　　可是火器的出现，却令他们看到了另一种可能。

　　伴随着他的话音，一袭玄色劲装身披黑色狐裘的应长川也自山坳另一头走了过来。

　　他身上沾着一股浓浓的火药味，与龙涎香混在一起，竟无比和谐。

　　应长川并未下马，仅垂眸看向人群中央的假马。

　　几息后，他再将视线落于江玉珣身上，并眯了眯眼睛问：“爱卿以为除了火器外，攻打折柔还需再做什么？”

　　江玉珣不由转身向应长川看去。

　　听到天子的话，众人皆安静下来努力思考这个问题。

　　还需要什么……

　　想到这里，江玉珣不由轻轻摸了摸自己手边的战马，再郑重行礼道：“回禀陛下，臣以为更需提前训练己方战马，尽可能使它脱敏。”

　　应长川挑眉道：“此话怎讲？”

　　“马这种动物极其容易受惊，今日实验前臣已经用布料遮住了马的耳朵，但它还是露出了焦躁不安的情绪。一场爆炸尚且如此，到了战场上遇到接二连三的爆炸与重响，马匹的状况定然更加糟糕。”

　　江玉珣的话音一落，周围人纷纷露出恍然大悟的表情。

　　别说是火器了，如今距离“马镫”的诞生还没有过去多久，这个时代的骑兵尚且稚嫩非常。

　　此前主要指挥步兵的将军们，在江玉珣提到这里之前，都没有清晰意识到这个问题的严重性。

　　应长川缓缓点头，垂眸朝新任命的太仆看去：“韩大人记下了吗？”

　　被点到名的太仆连忙起身行礼：“臣记下来了！今日回昭都后，臣定立刻着手研究此事。”

　　“蒺藜火球”内除了“蒺藜”以外，还有沥青、干漆、麻茹等物。

　　火球炸开后，里面这些东西就在地上剧烈燃烧了起来。

　　山坳中间的风雪渐弱，说话间大火终于缓缓地熄灭了。

　　太仆话音落下后，应长川方才点头，再次驱马向着山坳间走去。

　　江玉珣拢了拢衣领，犹豫了一下也随他一道向前而去。

　　……看他表情便知，驯马脱敏一事，应长川绝对早就已经想到了。

　　可他却不主动提起，反点自己来当众说出。

　　想到这里，江玉珣的心中忽然冒出了一个奇怪的念头。

　　——应长川的行为，看上去好像是在帮自己于军中立威似的。

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　　众人在山坳间折腾了大半日。

　　等离开这里回往服麟军营的时候，已经是当日傍晚。