不过，对于这个可能会出现的情况，他也有一个变通的办法，那就是让真正想买钩针遮阳帽的客人自备毛线，交由护卫队送到威尔普村庄的工坊里进行加工，加工费可以选择用毛线或者羊毛给付，也可以用钱币结账——反正，他在把大荒地帽子工坊现有的羊毛存货用完后，是不会接受遮阳帽订单的。
达伦从昨天开始，就是按照乔里这个指示去回应蜂拥过来买帽子的女客人们，可即便他再三强调了，店铺里已经卖断货了，但依旧不断有人从不同的地方过来店里咨询。
于是，达伦连同其他队员这两天可谓是忙得团团转，除了要跟女士们解释帽子断货的原因，提供要预订帽子就自备羊毛的办法让她们自行抉择，还要应对不少过来预订豆瓣酱和新犁的客人。
原本豆瓣酱热销的客户对象是周边街坊邻居、贩卖货物的中小型商队、酒馆餐馆，还有替主人家工作的厨师等——豆瓣酱能在短时间内，打开这么宽阔的市场，已经很了不起了，但它的名声还不至于传到上层贵族的耳中，没想到，它一上了宴会的餐桌，又成了绅士家庭的食物储藏室里应该必备的酱料之一。
除了豆瓣酱，新犁的销路也很好，几乎都是大订单，而且这次过来店铺找他订新犁的人，有不少是来自城外庄园的管事，又或者是大家族的管家，他一打听，才知道又是城主宴会帮的忙，似乎是某位贵族老爷把新犁当成礼物送给了其他老爷，大概是因为新犁的犁地功能实在强大，而最近又正值翻耕的时候，所以才引得老爷们纷纷派人过来扫货。
……
就在达伦他们为了货品热销而忙得团团转的时候，佛伦萨城香料行会的会长——科里.基尔也在跟堂弟巴伦.基尔为此发生争执。
“科里堂兄，你可不要因为一时愤怒，就做出这样的糊涂事。”巴伦竭力劝说自己的堂兄：“现在城里有多少人都喜欢去那里买酱料，还有那些太太小姐们也抢着给他们店铺下帽子订单，你现在突然想给这家杂货店找些麻烦，这可不是个聪明的想法。”
他也是被堂兄的愚蠢给惊骇了，就因为那家新开的杂货店没有帽子卖给他了，即便要预定也要等很久，让堂兄在情妇面前没了面子，再加上最近家族香料的销路被对方抢走了一部分，堂兄科里就旧账新仇一起算在里面，想要给对方店铺找点麻烦——偏偏还挑在贵族老爷太太们都在关注这家店铺的时候。
先不提堂兄的气胸有多狭小，就是现在这个敏感时期，堂兄会提出这个主意就证明他有多愚蠢——人家已经在城里站稳脚跟了，那种帽子就不说了，太太小姐们总有热情消退的时候，但巴伦可是打听到城主老爷对他们店铺里的一种奇怪新犁很感兴趣。
多年的经验阅历告诉他，在贵族老爷们对某样东西感兴趣的时候，谁不知死活地上去毁掉它，找它麻烦，用不了多久就是那人倒霉的时候了。
明明当初，那家杂货店的负责人找过来的时候，巴伦自己就亲自跟堂兄提过这件事儿，后来他也说了豆瓣酱这种酱料似乎在城里很受欢迎，但科里.基尔压根不关心，也丝毫没有把对方放在眼里——现在他倒是气急败坏，想找人家麻烦了，要不是怕科里.基尔惹到的麻烦会连累到基尔家族和香料行会，而家族和堂伯父很可能会推自己出来顶罪，巴伦恨不得不管科里，就让他这么自找麻烦，自寻死路。
科里.基尔很不满意堂弟不但没有为自己的意愿出主意，反而竭力劝阻自己的行为，不过他也知道自己要是不听的堂弟劝阻，对方很可能会马上派人跟自己父亲告状。
想到这里，科里.基尔只好假装听从巴伦的劝阻，但心里已经打算，过一阵子再另外找人给那家混蛋店铺找点麻烦。
第165章 爱伦堂姐
等堂区和男爵各自安排送信人去送回信时，各村庄已经开始收割春天种下的燕麦和黑麦了，而白柳村庄因为人均耕地少，向来都是最早收割完毕的。
这日，埃尔金又带着小儿子休斯到老木匠——汉森.约克的份地里收割燕麦。
他们之所以会在繁忙的农耕期，特地去帮老木匠收割麦子，是因为老约克答应教小休斯组装新犁。对此，埃尔金是非常感激汉森.约克对他小儿子的关照的。
尽管老约克不是要收小休斯做学徒，不会把自己所有的木工活儿都教给他，但是，哪怕小休斯仅仅只是学会组装新犁这一手艺，他以后好歹也能凭着这份手艺去挣点儿粮食——众所周知，白柳村庄的人们这几个月因为帮乔里教士做新犁，几乎家家户户都不愁地里种出来的粮食不够吃了。
要不是老约克的女婿、女儿都去了佛伦萨城干活，小休斯可未必会有机会跟老约克学手艺；要不是休斯的母亲跟老约克的妻子是姐妹，休斯也不会这么容易就得到这个机会。要知道，现在老约克的女婿可是乔里教士的亲家，如今村里想给老约克干活攀交情的小家伙可是两只手都数不清呢。
“父亲，还差这一小块地方就差不多收完了。”14岁的小休斯擦擦脸上的汗水，尽管收割麦子的活儿很累，但他依旧很兴奋地说道:“等收完这里的麦子，晒好脱粒，我就能去和约克叔叔学手艺了吧。”
“是的，休斯。之后晒麦子、脱粒还有翻耕的活儿，我会带着你母亲和兄长过来帮忙的。”埃尔金也难得地停下镰刀，慢吞吞地直起累得不行的腰，背着手捶了捶腰部，这才笑着对儿子说道:“等割完这片燕麦，你安心就去跟着约克学手艺，别的活儿，你不用担心。”
老约克好些天前就答应借两张新犁给他们家翻耕份地，有了这两张新犁，自家和老约克家的份地翻耕时，他们就能省下不少时间和力气，所以家里就是少了休斯一个劳动力也没关系，跟干活儿相比，当然是休斯学手艺的事情更重要！
据说，白柳村庄的木匠们好几个月前就开始收像小休斯这样的半学徒，小休斯当然也要早点学手艺才好。
事实上，埃尔金想的也没错。
白柳村庄的木匠们最近是没少收学徒，他们本来依靠制作新犁这个活儿，没少从乔里那里赚钱赚粮食，家里但凡能干活的人也都全投入到这项工作里，即便是这样，那些订单还是源源不断的来，更别说前不久，罗比木匠父子又来教他们做一种奇怪的麦子播种车，家里的人手压根就不够。
眼看赚钱的机会摆在那里，这些日子以来，不少木匠家里都经常有交情不错的老熟人带着儿女和礼物找上门来想学这份手艺，刚开始木匠们还有些不愿意，一是怕教会了别人，自己家就赚得少了，二是这份手艺本来也不是他们的，没有底气拿去教别人。
好在这一来二去的，被乔里老爷知道了这事儿，很快就同意了，还放出话说其他人想干这个活儿，只要他们跟木匠师傅学一学怎么制作零部件，只要做出同样合格的零部件，他也一样花钱收回来。
乔里老爷还说了，因为新犁订单太多，活儿本就忙不过来，后面还有播种车的订单呢，可以的话，让他们这些老木匠多教几个特定徒弟出来帮忙干活……
既然乔里老爷都这样说了，加上也不是让他们把自己所有的木工手艺都教出去，不存在教会徒弟饿死师傅的事情，更别说制作新犁的手艺本来就是乔里教士让罗比木匠父子教他们的，所以他们也就没有太大的抵触心理。
他们很快就照着老爷的吩咐收这种半学徒，总不能看着赚钱粮的机会就这么溜走，也不让别人去干吧，更别说他们还能拉拔几个关系好的亲戚一起做木活儿挣麦子和钱币，这多少也是一份人情呢，甚至还能让自家多个免费干活的帮手，尽管不能像真正的学徒那样尽情地去使唤这些帮手们，更不能随意打骂他们，但能在农耕时期，多个人手帮忙干活总好过没有不是？
……
午后三点，夏日的烈阳仿佛火球一般，炙烤着大地，让人感觉闷热难忍。
在艾肯村庄前往威尔普村庄的小道两旁，金黄色的麦浪翻滚着，农夫们浑身都流着汗水，踹着粗气，努力挥着镰刀在领主公地上收割麦子，再往里，一群衣衫褴褛，瘦得跟皮包骨头一样的农奴们正在警役的棍子下，卖力劳作着，他们的脚边堆满了割好的燕麦。
新任蛋事官——老奥尔.卡伦一言不发地坐在牛车的露天车厢中，时不时扭头去看路旁的农奴们，每当看见警役挥着棍子抽打某些偷懒的农奴时，他的眉头一反常态地紧锁着，没有了以往觉得这事很正常的心态。
老奥尔在这里不过是个普普通通的人，为人老实本分，也没有能力做太多善良的事情，放在一年前，他甚至连肚子都填不饱，当然没有心情去同情那些农奴的处境。
农奴挨打受饿什么的，放在这里是很常见的事情，毕竟这是领主老爷的农奴，老爷们、警役们要怎么对待这些农奴，老奥尔也说不上话，更改变不了什么，所以他一般不会为此共情什么，如果今天下午他没有遇见某位“亲戚”的话，或许到现在，他也不会怎么把这些农奴们的遭遇放在心上。
老奥尔的两名助手似乎也感觉到他现在的心情有些不佳，于是两人就坐在前面安安静静地驾驶牛车，不像以往那样热情地对老奥尔献殷勤。
一路上，他们看见了不少瘦得脱相的农奴，老奥尔看见他们的处境，联想到下午看见的某位亲戚，心里越想越不好受——叔叔婶婶都死了那么久了，他们当时就只剩下一个女儿在艾肯村庄熬日子，叔叔死前还特地求过自己和哥哥，如果可以的话，偶尔伸把手照顾一下爱伦堂姐……而自己这些年似乎把这事忘记了。
老奥尔的父亲只有一个兄弟，跟父亲生了他和哥哥两个儿子不同，叔叔婶婶生了三个孩子，却只养大了一个女儿，后来还把她嫁给了艾肯村庄的一个年轻伙子，没两年，艾肯村庄成了“农奴村”，爱伦一家也同样成了领主老爷的农奴。
刚开始，叔叔婶婶跟自己家也经常会拿点东西或者食物去帮衬爱伦，慢慢地，叔叔婶婶死去了，自家的这份帮助就间隔得越来越久，再等哥哥嫂嫂也没了，自己一个人还要养活侄儿，这份帮助就只是很偶尔才有一次，直到自己成了婚，要养活的孩子越来越多，就再也没有能力去偶尔照顾爱伦堂姐一家了。
以前自家生活不好，孩子都吃不饱，没法照顾亲近的亲戚倒也不是说不过去，但是最近一年来，家里是过得越来越好，压根不用担心食物不够，自己怎么就也没想起爱伦堂姐跟她的孩子们还在农奴村挨饿受苦？
更别说乔里早就成了教士，自己现在还当上了蛋事官老爷，就算没法让堂姐一家脱离农奴身份，起码手指漏一下，出面跟那里的庄头攀攀交情，也能让堂姐一家日子好过一点。
自己怎么就把爱伦堂姐给忘记了呢？
明明小时候，爱伦堂姐吃煮鸡蛋，还经常分自己一半呢，现在自己家的日子好过了，照顾一下爱伦堂姐明明也是件很容易的事情，偏偏他就是想不起来了。
老奥尔越想越觉得心里不好受，一到了自家四合院豪宅门口，也没像往常那样叫两位助手进来喝点水再走，直接摆手让他们先回家，自己大步跨进院子。
希尔这时候就坐在正厅里做针线活，给最小的女儿缝一件小小的衣袍，乔安娜是个幸运的姑娘，一出生就不愁吃穿，换了珍妮小时候，哪里有全新的布料给她缝衣袍穿，都是穿哥哥姐姐穿不下的补丁旧袍而已。
老奥尔步履匆匆地走进正厅，脸色也不像往常那样高兴，希尔连忙站起来问道：“奥尔，怎么了？出什么事了吗？”
老奥尔连忙摇摇头 ，然后走到桌子前，叹了一口气说：“希尔，你别担心，其实也没什么事，就是……唉，我在回来的路上遇到爱伦堂姐了，看她瘦成那样子，日子应该很不好过。”既然想要照顾爱伦堂姐，当然要跟妻子商量一下，等孩子们回来，也要跟他们说一说。
“堂姐？爱伦？”希尔有些茫然地看向丈夫。
“她在艾肯村庄当农奴……你忘了吗，很久以前，我跟你刚成婚那会儿，我们带过一小袋麦子过去送她。”奥尔努力唤醒妻子的记忆。
“你是说去农奴村探亲那次……”希尔终于记起来一丝半点，当然那位堂姐的样子，她是完全不记得了，想了想，她才开口道：“奥尔，我们现在日子过得不错，你又当上了蛋事官老爷，以后家里就是经常照顾爱伦堂姐也不是件难事，有我们的帮助，总能让她的日子好过一点。”
老奥尔一边点头，一边拉住妻子的手，“我的好希尔，我也是这么想的。”他来的路上都想好了：“除了食物是一定要送的，还有家里的草鞋、草席跟草帽，我想这些东西好用又实惠，也可以送一些给堂姐家，另外，我想爱伦跟她的孩子应该还很缺布料，你找一些旧一点又不太破的旧衣袍出来，等明天我也给她送过去。”
希尔飞快地点点头：“好的，没问题，都交给我吧。”
第166章 爱伦.布顿一家的现状
艾肯村庄就在威尔普村庄的南边，中间有一座小山横跨在两个村庄之间，导致两地交通不便，加上自从多年前，艾肯村庄里所有耕牛因病死亡，许多村民耽误了农耕，交不起各种农、杂税给领主老爷，很快，村庄里超过百分之八十五的自由民都纷纷破产，沦落为领主老爷的农奴。
那时，艾肯村庄只有很少一部分家底丰厚的富农手艺人或是管理阶层在赔了大半家底后，才保住了全家自由民的身份，但他们的家境也大不如前了。自此之后，艾肯村庄成了远近闻名的农奴村，基本没什么外村人愿意去那里，而村庄里的新晋农奴失去了一切财产，只能生生世世都被困在这里，日日替领主老爷劳作干活，吃得少，干得多，一个不小心干得慢了还要被警役殴打，他们彻底沦为中世纪社会的最底层人物。
早晨，艾肯村庄的南面，一栋破旧木屋内。一个衣衫褴褛的小农奴正光着脚，弓着腰，睁着眼睛，伸出鸡爪一般的小手，正小心翼翼地在干草堆捡鸡蛋，屋里还有两个干瘦的老农奴拿着扫把打扫鸡棚。
而门外不远处，同样衣衫褴褛，瘦骨嶙峋的老农奴——爱伦.布顿则坐在阴凉处，将小农奴刚刚捡出来的鸡蛋分拣好，完好无损的鸡蛋堆放在一个箩筐里，破了的或是有裂缝的鸡蛋则放在另外一个箩筐里。
在她的身旁，一个身子瘦小，脑袋大大的三岁小女奴正咬着手指，乖乖地坐在一边玩石头，这是爱伦的小孙女——范宁.布顿。
很快，屋内捡鸡蛋的小男孩小心地拎着篮子走了出来，篮子里装了大半的鸡蛋，他一看见门外的年老女农奴，就裂开嘴，笑着说道：“奶奶，就这些了，屋里没有鸡蛋了。”
爱伦朝他点点头，对大孙子招招手，“古里，你过来帮我一起挑鸡蛋，你年纪小，眼睛比我更亮。”
这间养鸡的旧木屋包括周边所有木屋，其实都是村民们从前的屋子，只是后来他们所有的粮食、家畜、屋子都被赔给领主老爷用来抵各种杂税，这些木屋就被老爷改成了圈养各种家畜的畜生棚，而她们这些农奴都只能居住在干草和小树枝搭成的简陋窝棚，现在看来，领主老爷的家畜都比她们这些农奴住得更好。
“好的，奶奶。”七岁的小古里把篮子放在爱伦.布顿面前，自己坐在一旁也开始帮忙挑鸡蛋。
其实在昨天之前，像他这样没有背景的小农奴，都是跟在父母身边去份地里帮忙干活的，不是帮忙播种捡石块，就是帮忙捡麦穗，反正都是要冒着大太阳干活儿，像这样捡鸡蛋的轻省活儿一般都是留给跟庄头、书记员这些村庄大人物有关系的农奴亲戚，不过，自从昨天中午有位气派的老爷见过爱伦奶奶之后，他们全家人在下午就都被庄头老爷安排了轻松活儿。
比如，原本每天要打扫很多家畜木屋的奶奶，现在被安排了坐在阴凉地方挑鸡蛋，就算奶奶今天带上妹妹一起，又是头一次干这样细致的活儿，干得也不快，负责监工的庄头妻子也罕见地没有骂过一句话。再就是，父亲和叔叔原本都是要在公地里下死力收割春麦的，可他们昨天也被安排去捆麦堆，甚至还不用他们帮忙出力背麦捆，这省了他们多少力气啊！
要知道以前每到农收的时候，父亲、母亲还有叔叔都是要干到腿脚打颤，累得半死的，而昨天傍晚，父亲跟叔叔头一次是满脸轻松，笑着下工的。就是母亲昨天也被庄头妻子安排去给大家煮餐食，这可是一份有油水的好活儿……想到母亲昨晚带回家的满满两大木碗麦粥并五个裂缝鸡蛋，还有那位亲戚老爷送给奶奶的黑面包，古里.布顿不由自主地咽了咽口水——昨晚那顿饭可是第一次把他的肚子给填饱了。
感激那位亲戚老爷，让他们一家现在过上了轻松的好日子……古里.布顿把思绪拉回，看了看正在独自玩耍的妹妹，心里也难得轻松，就凑过去小声问爱伦奶奶：“奶奶，能给我再说一次吗？你是怎么遇见那位亲戚老爷的？我们家居然也有亲戚是老爷？”
“古里，那是你奥尔爷爷，”爱伦脸上满是骄傲神色，眼中又透露出丝丝不敢相信，“我也没想到奥尔堂弟居然变成气派的蛋事官老爷了。”昨天她跟另外一个同伴像往常一样过来打扫鸡屋，刚扫完出来就看见庄头领着几位气派的陌生男人过来鸡棚这边，庄头还很殷勤地对其中一位和善年老的男人介绍鸡棚的产蛋情况。
她和另一位同伴都是干活多年的老农奴，见到这些穿着干净又气派的老爷们都很紧张，也不敢抬头看，就远远地跪在一边胡乱行礼喊老爷。
那些人并不看她们这些老农奴，只有庄头献殷勤的那位老爷闻声看了她们一眼，朝她们两个农奴点了一下头，紧接着他就愣住了，还走过来问她：“你、能抬一下头让我看看吗？”
爱伦觉得自己当时就被吓住，以为自己惹大麻烦了，连忙磕头致歉：“老、老爷……抱歉，我错了……”
没想到那位老爷直接扶住她的手，激动又不敢相信地说：“真是爱伦堂姐……你不认得我了，是我啊，奥尔.卡伦。”
这熟悉又陌生的声音似乎勾起了她久远的记忆，爱伦这才敢提起一点勇气，慢慢地抬头看向那位老爷，他脸色黝黑又精神，能看得出年纪也不小了，但是身上很干净气派，穿着崭新的亚麻衣袍，身后还有两位年轻男人以他为首，似乎是他的帮手。
爱伦只觉得自己脑子很乱，心里乱慌慌的，也不知道自己该说什么：“老爷……啊，不对，是奥尔堂弟啊……”
见奶奶似乎有些发呆，古里又好奇地问道：“奶奶，蛋事官老爷是干什么的？奥尔爷爷怎么会当上老爷了？”
“好像是管大老爷所有村庄里的鸡蛋，我昨天只是帮忙挑鸡蛋，也不太清楚，听你奥尔爷爷说，那是他儿子乔里教他的，反正肯定是一份重要的手艺，不然领主老爷怎么会让他当上蛋事官老爷，据奥尔说，他儿子乔里现在还是一位教士老爷。”
“奥尔爷爷家还有一位教士老爷，天哪，那他们家有两位老爷了。”古里兴奋地问：“奶奶，你说老爷他们还会来看我们吗？”
“我也不知道，也许等他们有空可能会来吧？”爱伦也不知道她堂弟会不会来看自己，在她还没结婚的时候，跟奥尔兄弟俩的确相处得很好，后来自家成了农奴，奥尔家早些时候也帮了她很多，后来他没来，也是因为他家的日子也过得不容易了。
现在，奥尔一家不一样了，出了两位尊贵的老爷，整个家族都不一样了，人家昨天肯在庄头面前认自己，也是奥尔和善，无形中给自家撑了腰。
从农奴变成老爷的亲戚……庄头就马上就对自己转换了态度，现在更是什么重活儿都不用她们一家做了，还在农收这么重要的时候，安排她们全家人干这么轻省的活儿，
其他农奴们都眼巴巴地羡慕自己家，平时只要儿子们偷一点懒就用棍子抽的警役们，也不敢再打骂他们，昨晚还连忙送东西到她家窝棚赔罪，那些赔罪的粮食也没有一个农奴敢打主意……这都是看在奥尔堂弟的蛋事官老爷身份上，他们才能享受到这些好处，这样就够她感激的了，爱伦知道自家是什么身份，也不想扯堂弟家的身份再去拿更多的好处，她可不能给堂弟丢脸，至于靠奥尔堂弟摆脱农奴身份的想法更是从未想过。
但爱伦.布顿不知道的是，她没想过的事，乔里在昨晚就已经跟父亲老奥尔打包票了。
昨天晚上，老奥尔跟全家人开了个家庭会议，商议怎么帮助爱伦.布顿一家。
老奥尔坐在主位，说出了他想每隔一段时间就给堂姐家送一些粮食或者物品的想法，乔里在一旁听了，就举手说出自己的观点：“父亲，爱伦姑姑一家现在还是农奴，我们能帮得了他们家一时，帮不了他们以后的所有子孙，我看不如想办法让她们摆脱农奴身份，靠自己的劳动过日子，而我们到时可以在旁边照顾他们一下。”
“可是乔里……我们要怎么让他们恢复自由民身份？”埃尼奥在一旁问道：“是要交罚钱赎身份吗？”
“布顿家现在有六个人，六个农奴的罚钱应该要不少，”奥尔.卡伦有些心动又迟疑地问：“你们都同意动用家里的钱币交罚钱？领主老爷那边，乔里，你能说得上话吗？
”
“我想，这事儿应该不用动家里的钱币。”乔里对他们说道：“我现在还不能透露太多，总之，领主大人和主教大人过两天会来我们教堂商议我去艾肯村庄当牧师的事儿，我想，就几个农奴的身份，领主老爷应该不会拒绝我的请求。”到时最重要的事情是商议如何在艾肯村庄建造纸工坊，还有收益分成怎么算。
他本来就打算让艾肯村庄所有农奴都成为造纸工人，这其中当然包括这位爱伦堂姑一家，至于他们家那两个年幼的孩子，以他家现在的家境帮忙培养一下也不难。
“牧师老爷？”这下家里所有人都被这个新消息给惊住了，希尔更是激动地抓着乔里的手问：“乔里，你、你要当牧师了？”
“是的，母亲。”乔里笑着点点头。
“那么快就当上牧师了吗？还要去艾肯村庄主持教堂？”乔妮又激动又高兴地问。
“是的，乔妮姐姐。”
“可是……艾肯村庄现在都没有多少自由民了，收上来的什一税应该供养不了一个教堂吧？”乔妮的未婚夫巴恩斯反而关注更实在的地方。