光看女儿这个样子，玛丽安就知道她在教堂过得很好。她再看屋子里的摆设，最里面那张大火炕里摆了两床被褥席子；左右两边靠近炕头的地方，也是一边摆了一个木箱给她们放私人物品；靠近房门的空地并排摆了两张书桌椅子，书桌上各自摆放着一叠整整齐齐的书册、新纸、羽毛笔等书写用具……光看这些成双成对的物件，就知道珍妮小姐有的物件，乔里老爷也给薇薇安准备了一份！
玛丽安笑着问女儿，“薇薇安，你给乔里老爷准备好礼物了吗？”
“恩，我这些天跟乔里老师学了好多东西，还学了绘画，老师说我画得最好。”薇薇安告诉母亲，“我找了印刷工坊的姐姐换了一把空白扇子，在上面画了艾肯村庄秋天的景色，我今天一大早就已经把扇子送给老师做圣诞礼物了，乔里老师说我画得很好，他很喜欢。老师也送了我一本草稿本当画册。”
“你做得很对，乔里老爷什么都不缺，你花心思送些亲手做的礼物就很好了。”玛丽安牵着女儿的手，叮嘱女儿，“送礼最重要的是让对方体会到你的用心。”
“母亲，那你准备给老师送什么呢？”薇薇安看向桌子上放着的木篮，上面用布条盖住了篮子。
“是这个。”玛丽安主动打开布条，让女儿看清楚里面放了什么东西，只见篮子里装着一个小陶罐，周围还堆放着许多果皮软软的黑色果子，里面散发着淡淡的清甜果香。
“哎呀，这个是……是黑果！”薇薇安先是愣了一下，随即惊道:“母亲，你又去森林深处摘那些果子了？”
这种奇怪的黑果子长在村庄东面的高山森林里，只有冬天才会结果子，刚开始果肉是白色的，味道很涩很硬，不能吃，等到天气变得更冷，果子会慢慢腐烂变黑，这时候，那种果子才会变得又软又甜。
薇薇安在很小的时候，因为冬天得到食物经常不够，肚子饿得直叫，母亲就会偷偷去给她摘这种黑果子吃，等她再大一点，母亲就亲自带她过去摘黑果子，为的是让她去认认路，这样她以后就能偷偷去收获这份额外的食物。
只不过那个地方实在太远了，也很危险，想到当年半夜听到的狼叫，薇薇安不由得打了个颤。
她看着母亲，眼神忽然变得严肃起来，“母亲，那地方真的太危险了，反正我们现在也不用担心冬天会没吃的，你就不要再去了。”
玛丽安看见女儿忽然变得严肃起来，只好点头答应，不过她心里到底很欣慰女儿关心自己。
其实要不是为了答谢乔里老爷，她也不愿意再冒这个风险，“唉，好吧，就这一次。薇薇安，我答应你，我以后不会再去了。”
等她把这罐果酱和这些果子送给乔里老爷，就把长着果子的地方告诉乔里老爷好了，这样，乔里老爷要是想在冬天吃水果的话，就能自己派人手过去摘黑果子了。
第194章 圣诞礼物
圣诞礼物
今天是圣主诞生的重大节日，谢菲尔德堂区的教士老爷们自然也很重视这个日子，不但组织了感恩圣主的圣诞布道，还对底下的信徒大方了一点，好歹肯从手指缝中漏一点点好处给他们——在布道结束后，教会给信徒们一人分发了一块黑面包片。
珊卓玛有三个孩子，她家一共分到了四块黑面包片，要是省着点吃能吃很久呢，只需要把它们随便切碎了放进汤里煮一煮，就是她们家在冬日里难得的美味。
于是在布道结束后，珊卓玛就带着小女儿回家准备午餐了。此时她正在火塘前切着一块黑面包片，把它切得碎碎的，丢进锅里煮豌豆面包碎汤，她的小女儿就蹲在火塘旁边烧柴，至于她的两个儿子，则在布道结束后就被老爷叫去翻修畜牲棚。
“珊卓玛，你丈夫托送信人快递协会，给你们家送来了口信和礼物，你快过去教堂看看吧。”这时突然跑来一个妇人，直接推开半掩的木门，对屋里的珊卓玛说道：“教堂里还有教士老爷帮忙给念信，你不是想知道老维斯的近况吗，快去听听他在信上给你带了什么话吧？”
“维斯真的给我们带口信了？”珊卓玛听了邻居刚刚说的话，脸上顿时惊喜不已，她快速交代小女儿看好火塘里的柴火后，便连忙跟着邻居太太跑去教堂。
珊卓玛的丈夫——维斯原本是堂区教会的一名老依附农，是干农活儿的好把式，尤其擅长给瓜菜留下好种子，因此他在年初就被堂区的教士老爷挑去威尔普村庄，帮乔里老爷照顾草药。
他们夫妻都听说了，乔里老爷很受教会重视，被挑去照顾草药更是个难得能学手艺的好机会，即便这意味着维斯要离开家很长一段时间，他们也不觉得这有什么不好。
等维斯离开的时间长了，珊卓玛就觉得不适应了，她越来越想念丈夫，可他们一家都是依附农，不能随意离开村庄，无法去看望维斯，更没有关系能打听到对方在威尔普村庄过得怎么样了？
本来以为这样的生活，要一直持续到维斯回家的那一天，珊卓玛没想到，她今天居然从邻居太太口中，听到这样一个好消息。
许久之后，珊卓玛终于从教堂跑出来，她的怀里紧紧抱着一个大木篮，脚步匆匆地跑回家。这时，她的两个儿子刚好也下工回家了，他们得知母亲手上的篮子是父亲托送信人送来的，十分激动地凑了过去。
“母亲，你刚刚是说，父亲托送信人给我们带口信了？”大儿子连忙问道：“那父亲他在威尔普村庄过得好吗？”
“好，教士老爷给我念了信件上你父亲说的话了，说他现在过得很好，让我们不用担心他。听说还是乔里老爷帮他们写的信，然后拜托送信人请教士老爷给我们这些家属念信。”珊卓玛心想，她就说怎么突然间会有教士老爷愿意给她们这些下等人念信，原来是乔里老爷托人情请来的。
“你父亲还说了，他现在都当上小组长了，手下管了好几个人手，每天都吃得饱睡得好，时不时还能得到奖励。”珊卓玛说着，脸上也难得露出欢喜的笑容，朝孩子们举了举手中的篮子，“这些东西就是你父亲攒下来的奖励，另外还有乔里老爷提前给他们发的圣诞礼物。”
“哇，父亲还得到奖励了？还有那么多礼物？”小女儿一脸希翼地看向母亲手中的篮子，说道：“母亲，我可以看看吗？”
“当然可以。”珊卓玛笑着对女儿说道，其实她刚刚取篮子的时候，就已经得知里面装的是什么了，“来，我们一起看看你们父亲给我们送来了什么东西？”
她小心掀开盖在篮子上面的布料，把里面的东西一一拿出来:一袋豌豆、一小袋燕麦，一包用油纸包裹的饼干和两个冻住的大馒头，以及一顶羊毛帽子，再加上盖在篮子上的小块布料。可以说，这篮子里的物资对她们这个家庭来说，已经是十分丰厚的了。
“母亲，里面好多吃的。”小女儿忍不住惊呼，“父亲是不是知道家里的食物不多了？”
珊卓玛缓缓点头:“或许是他猜出来了，每年冬天，家里的食物都只是勉强够我们活下去而已，他应该随便想想就猜到了家里现在的情况。” 家里孩子多，今年又没了最大的劳动力，尽管教会老爷给她们家免了点税，又送了一些粮食补贴，但家里的粮食依旧紧巴巴的。
她的丈夫估计也是想到这一点，所以托送信人捎带的物资都是跟吃的有关，不像其他人那样，连草鞋草席都托人带回来，她听说托送信人捎带东西是要收取辛苦费的，珊卓玛觉得丈夫这样捎东西挺好的，只捎家里最需要也比较贵重的东西。
“这是什么食物？怎么薄薄的？”大儿子又指了指饼干，紧接着又盯着馒头看，哇啦一声，惊讶地说道：“这个圆圆的白面包个头真大，比牧师老爷早上发的面包片大多了，而且看起来还很白，肯定是用细面粉做的。”
虽然他们也听堂区的教士老爷说过，自由民出身的乔里老爷对他们这些同样出身的下等人很好，所以他肯定不会亏待堂区派去照顾草药的依附农们，但是他们没想到乔里老爷居然这样大方，肯给依附农这么好的面包。
“念信的教士老爷说，这个是饼干，是威尔普村庄面包师的拿手点心。据说乔里老爷这次给照顾草药的依附农，每人都发了一包饼干，还有其他东西做圣诞礼物。”珊卓玛把听来的消息都告诉孩子们，又给他们一人分了两块饼干尝尝，剩下的饼干则被她收了起来。
“母亲，这个饼干好香啊，味道真好。”小女儿一边嚼着饼干，一边惊叹道， “它比牧师老爷早上发的黑面包片还好吃，父亲是不是经常能吃到这么美味的点心？”
“怎么会呢，估计是因为圣主诞日的原因，父亲他们才能得到这么好吃的饼干。”小儿子这时吃完饼干，开口道：“就跟我们每年这个时候，总能得到堂区的牧师老爷分发的黑面包片一样。”
“能有一包就很好了。”大儿子开口道: “这个饼干肯定很贵。”
珊卓玛看着孩子们欢欢喜喜地吃着饼干闲聊，脸上一时有些怔然，自从他们父亲离开家之后，三个孩子都突然懂事了许多，孩子们不再吵吵闹闹的，而是争着给家里干活儿，家里似乎一下子安静了不少。
今天因为他们父亲捎来的口信和这一篮子的礼物，难得让他们又露出从前那样高高兴兴的活泼样子，她内心一时间也有些触动。
许多年以后，珊卓玛依旧会记得今天这个圣诞日，记得丈夫捎回来的那一篮子物资，哪怕那时的她已经不再为填饱肚子而烦恼，也拥有了更多的财物，可她仍然记得那个温暖的冬日，记得屋外的寒风瑟瑟，屋内的欢声笑语。
……
艾肯村庄这边，乔里并不知道他的一时兴起，提前给堂区派来照顾草药的依附农们发放圣诞福利，又替他们写信给家人的行为，会给堂区的家属们带来这么大的惊喜和感动。
话说回来，乔里这次给大荒地留下来照顾草药的依附农们，每人发了一袋豌豆，一包饼干，四个大馒头，还有十个铜币。别看这些东西看起来像是不多的样子，但放在中世纪这里其实是很能拿得出手的物资福利，更别说这么多依附农都有一份，加起来也不是一笔小数目。
而乔里之所以会特地给他们发放这笔远超其他人的圣诞福利，一方面，是因为其他人都高高兴兴搬迁去艾肯村庄奔向新生活，滞留在这里干活儿依附农怎么也产生了一些消极情绪，所以他就想着发点物资福利激励一下他们的士气。
另一方面，堂区的这些依附农来到威尔普村大半年了，做事一直勤勤恳恳，任劳任怨，加上也过圣诞节了，这节日放在西方就跟中国过年一样，是个隆重热闹的重大节日。为了安慰了依附农们的想家之情，乔里选择亲自帮他们写信给家人捎消息，还自掏腰包委托送信人快递协会跑一趟，替他们送信送物资回家，回头再给他们捎点家人口信。
现在看来，这个激励计划的确很有效，一时间大荒地的依附农们的气氛都很热烈，大伙儿都高高兴兴的，就盼着送信人回来给他们带点家人的回信。
其中就数珊卓玛的丈夫——维斯这几天干活尤其有力气。
他这次给家里捎了不少东西，除了最重要的食物，还有一顶羊毛帽子和一小块布料——那是他用那十个铜币和两个大馒头，再加上平时积攒的一些奖励，拿去跟村里的自由民置换回来的。那顶帽子是他送给妻子的，那块布料有些小，但是也能给小女儿做一身小裙子。
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“我早上收到一罐果酱，你要不要抹点？”乔里对达伦说道。
艾伯特跟肯特今早要在威尔普村庄教堂主持圣诞布道，乔里自己则留在艾肯村庄教堂主持布道日。等布道结束后，他又被村民们围着送礼物，最后还是达伦带着护卫队过来帮忙，才把礼物都搬到仓库里。
没想到，他刚走出教堂侧门，就又遇到薇薇安带着她母亲玛丽安过来送圣诞礼物，玛丽安送的居然还是冬日里少见的水果和果酱。
而她送的那些黑色水果，乔里也认得，那就是欧楂果，属于蔷薇科灌木果实。它们一般在秋冬的时候成熟，但这时它们的味道又苦又涩，并不能吃，只有等它腐烂变黑后，味道才会变得香甜，那是一种非常神奇的欧洲水果。
只是乔里没想到，这里居然会有人这么早就发现了这种冬天水果的神奇之处，要知道，欧楂果直到中世纪中期才慢慢被人得知，后期才跟苹果、梨子一样普遍出现在餐桌上，并被上层贵族所追捧——这得益于它冬天才能食用的特性才备受欢迎。
因此，乔里对于薇薇安母亲送的这罐果酱也很喜欢，更是仔细问了对方是在哪里发现这种果实的，他预备以后就把欧楂果列为冬日必备的水果。
早上就这么忙忙碌碌的，一直折腾到这么迟才吃午饭，乔里心里也蛮对不起达伦的，于是请他过来一起吃小灶餐，还拿出新收的果酱出来跟对方分享，“别推辞了，你也吃点吧，这里冬天难得有新鲜的果酱。”
“好吧，谢谢老爷。”达伦把馒头掰开，然后往里面抹上果酱，他吃了两口，只觉得又甜又黏。
就这样，乔里老爷还盯着他问，“怎么样，达伦，觉得味道还可以？”
“还好。”达伦被他这么盯着，心神一时有些晃。
“我觉得有点像放久了的苹果酱。”乔里在自己的馒头上抹了一大坨果酱，又把这些果酱是薇薇安母亲去森林找回来的果子做的，并且送来给自己当礼物都事情，都一一告诉达伦，“等哪天有空，让玛丽安带你们护卫队去认认路，以后我们冬天就能有水果补充维生素了。”
达伦并不明白乔里老爷口中所说的维生素是什么，但他也没有开口去问个究竟，就只是安安静静地听着乔里老爷说话，对方偶尔会蹦出一些他听不明白的词语，但在这时，他都会保持沉默，更不会跟其他人说起这事。
达伦心里很明白，就是因为自己这样的表现，他才会让乔里老爷放下心防，对他说一些‘绝对不会跟别人倾诉’的心里话，而这也是他所想要的——他很享受自己被乔里老爷全然信任的感觉，也喜欢被乔里老爷这样特殊对待，其实如果可以的话，他心里还想要得到更多……
等吃完这顿迟来的午餐后，达伦这才从怀里掏出一个木雕递给乔里，“愿圣主永远眷顾您，我的老爷。”
乔里伸手接过木雕，发现那上面刻的是自己的模样，他惊讶地看向达伦，“这是你送我的圣诞礼物？”
达伦缓缓点点头，脸上难得有些局促，“我找手艺人学的，刻得不是很好。”
“谢谢，我很喜欢。”乔里对达伦温暖一笑，“我觉得你刻得很好，木雕很好看。”
第195章 五年后
初夏的早晨，天气越发暖和，在其他村庄的自由民还在勤勤恳恳地在份地上干活儿的时候，艾肯村庄的村民们大部分都进了各种工坊干活儿了。
这几年，艾肯村庄因为草纸、新纸等新式书写用纸的火爆流行，被外乡人称之为草纸村。而且除了新纸这一产业，艾肯村庄还开了帽子工坊、酱料作坊、草编工坊等工坊……随着这一座座工坊的开设，工坊宿舍也建了一栋又一栋，就连住家酒馆都开了不少间，如今的艾肯村庄俨然是一个活力满满的小城镇了，就连男爵阁下都在艾肯村庄建了座度假小屋，时不时过来看看这个给自己带来巨大收益的村庄的发展，可以说，艾肯村庄在整个塞登斯领地的地位早已今非昔比。
另外，除了工坊的建设，乔里为了方便各地的商队来往艾肯村庄贩卖货物，他在三年前还让人以艾肯村庄为起点，往不同方向修建了好几条平坦的水泥路，如今的艾肯村庄一直往北走，就能通往城堡直领切尔西村庄，一直到谢菲尔德堂区；往南边则连通汉密尔顿伯爵领；往东则跟阿基坦公国的约曼男爵领边界连通。
得益于这几条水泥路，不少商队能从东南西北各处涌来塞登斯领地，在他们大量采购本地特产的同时，也为塞登斯男爵领运来各种各样的货物，大大地丰富了领地的商品经济。
这日，在卡伦住家酒馆的后厨中。
“姑娘们，速度要再快一点，玛莉亚的婚礼已经在教堂举行了，等太阳升上天空正中间，宴席就要开始了，让我看看你们都准备好多少个菜了？”莱安娜把眼睛往料理台和架子上放置的菜色扫过去，“恩，很好，主食都做好了。小葱拌豆腐、焖羊肉、热豆浆、豆酱蒸鱼、红薯糕点、水煮卷心菜、清蒸鸡蛋也准备好了……”
莱安娜对照这宴会菜单一一检查菜色，还细心地尝过味道，“嗯，麦酒鸭肉也正在炖，咦，还有一份洋葱酱鸡肉呢？这可是我们酒馆的招牌菜，玛莉亚平时多照顾你们，一点也不藏私地教你们厨艺，今天是她结婚的大日子，也该轮到我们为她做点儿事情，好好替她准备婚宴菜色，可不能出现差错。”
“我们知道的，莱安娜。”一位女学徒正用木勺给一大盆腌鸡肉搅拌均匀，然后对酒馆总管莱安娜说道，“你看，鸡肉都已经用酱料腌好了，洋葱也切好了，我们马上就炒最后一道大菜洋葱酱鸡肉。”
莱安娜听完后，这才缓和了脸色，“那就好，姑娘们，辛苦你们了，相信玛莉亚也会因此感激你们的用心。”她也不是一直都那么严厉，对学徒们不近人情的。
主要是玛莉亚是她最初的搭档，两人一起经营第一家卡伦住家酒馆，彼此默契十足，配合有度，后面卡伦住家酒馆能在村子再开两家分店，甚至还能在切尔西村庄跟堂区都各开设一间分店，都离不开她们两人的努力、以及乔里老爷的菜单建议和财物支持。
莱安娜如今已经不在酒馆里做厨房的活儿了，而是把重心放在了经营艾肯村庄的这三家住家酒馆分店上，经常在这三间酒馆中轮流巡视，处理各种突发问题和账目经营情况。而玛莉亚则是总厨师长，负责把控食材来源和菜肴开发，以及厨娘的培养工作。
因为她们二人的突出贡献，乔里老爷给了她们酒馆的分股，可以说，如今莱安娜和玛莉亚已经不是在为乔里打工，而是把村庄中的这三间住家酒馆当成了自己的事业去奋斗。
女学徒很快便热了锅放了油，炒香蒜瓣、姜片，再放入腌好的鸡肉炒香，就在她想先倒入点麦酒时，莱安娜突然开口提醒对方做菜窍门，“先加开水，再加麦酒。”这样鸡肉才不会柴，口感会更好。
女学徒顿了顿，把木勺改了个方向，在灶头的温水锅里勺了一勺开水放下去，再加一勺麦酒，加入切好的萝卜、香菇、洋葱等素菜炖煮一会儿，等煮得差不多了再加切段的芹菜、葱段和香菜。
等鸡肉煮好起锅，装进木盘后，莱安娜见鸡肉色泽红润，就先尝了尝味道，觉得肥嫩可口，汤汁浓郁香醇。她便对学徒点头满意道:“布玛，你这回手艺不错，腌料、酱油、配菜和素菜之间搭配得刚刚好。”
这道洋葱酱鸡是乔里老爷教她们的招牌菜色，除了这个，酒馆的很多菜色和糕点也基本都是乔里老爷传授她们的，也正因为酒馆的饭菜独特可口，吸引了无数商队驻留，并且把‘艾肯村庄有一间卡伦住家酒馆，里面的菜肴美味可口’的传闻都传到别的领地或城镇中去，因此才会吸引了不少贵族老爷们不远千里地派人挖她们两个回去当厨娘。
莱安娜和玛莉亚当然是不同意的，但是也不敢一口回绝，怕得罪别的大贵族老爷，就找乔里老爷想办法，没想到乔里老爷不但说服那些贵族老爷不挖她们墙角，还让他们高高兴兴地送钱、送女仆过来这里学厨艺，等这些“自费学艺”的姑娘在这里学一两年厨艺后，把约定传授的菜色都学会后，就会回去给服侍的贵族老爷当厨娘。
除了这些“自费学徒”，酒馆也会在附近村庄招收一些姑娘当学徒，这些姑娘大部分都家境贫穷，自然没法掏大笔金钱学艺，所以她们得签订长达三年的“半工半读式”学徒契约。
这份契约会写明她们能学到哪些菜色，以及她们需要在酒馆尽哪些义务，这三年内能拿到的工钱大概是多少……等三年学徒期满后，她们就会变回自由身，届时不管是她们想继续留在酒馆工作，还是自行离开寻找前程，酒馆都不会干涉她们的去留。
当然了，这些半工半读式的学徒能学的菜色大多数是一些不怎么复杂的家常菜，类似洋葱酱鸡这种招牌菜就不在传授范围之内，即便学徒们偷偷学会了，也不能拿出来给别的酒馆谋利，否则就是违反契约，需要赔偿大笔金钱。所以这些半工半读的女学徒，在学成之后一般都会留在卡伦住家酒馆工作，不过也有一些会去给乡绅家庭或是小贵族当厨娘。
……
再说教堂婚礼这边。
因为新娘玛莉亚.吉列特是贝克骑士的长女，乔里老爷的得力帮手，嫁的又是堂区另一位骑士的次子，今天这个教堂婚礼就办得很隆重热闹。
玛莉亚今年十九岁，本来等她16岁成年就该结婚的，但她为了住家酒馆的事业，硬生生拖了三年才举办婚礼，为此，已经是堂区执事的乔里老爷亲自回来艾肯村庄，给她主持婚礼仪式，还给她准备了一笔嫁妆:艾肯村庄的一套拥有三个房间和独立卫浴的土胚房，一整套的书纸用具、草编制品、毛绒帽子等本村庄特产，以及一匹成年马。