“你……你打温乔的主意？！”
“你也想让温哥儿成为你儿夫郎？！”
两人尴尬地背过身，愈发后悔没有早点去温哥儿家里提亲。
“没想到温乔这么抢手，我还以为咱们村里的人没几个愿意拿他当自家的儿夫郎。”
“你这话说得真有意思，连你这个村长夫人都能看上温乔，我们这些老婆子怎么会看不上温哥儿？我们只不过想着他刚退婚没多久，一直没好意思去说亲，谁知道让木西的小子抢先一步。”孙大娘心里悔啊！
“唉……早知道他刚退婚，就去他家给我家木南提亲了。”刘芳也悔不当初。
“温哥儿又看不上木西，你干嘛不去和温哥儿说说你们家木南，指不定他们两个就成了呢。”孙大娘瞧这些和自己儿子竞争的人要么是村长亲侄子，要么是村长在镇上当账房学徒的亲儿子，看来自己儿子是没有一点希望了。
“你当我没想过这事儿啊？我前几天还和我家老头子商量这件事，他听了就把我臭骂一顿，非说我挑拨他和他亲侄子的感情。还说我要是敢给温乔介绍我们家木南，他死了没脸见他亲弟弟，立马找棵树吊死自己。”
“你又不是不知道，人家兄弟两个人感情深着呢。你婆婆生下你小叔子身体一直不好，你公公又当村长还要照看你婆婆和地里的活，哪有时间管他们兄弟两个。你家那口子比他弟弟大了七八岁，又当爹又当妈把他弟弟从小照看大，结果他弟弟三十多岁就死了，他们俩的感情多深厚啊。”
“你小叔子唯一的孩子终于要说亲事了，你还想让你儿子和木西抢亲事，你家那口子能愿意才怪。反正不管是木西还是木南他们两个中的谁娶到温哥儿，人还不都是你们木家的，都是你们木家占便宜。”
听自己好姐妹这么一说，刘芳心里好受多了，是木南和温乔没缘分。
“我看你刚才急匆匆地提着东西出门，你这是要去哪？不会又是去温哥儿家吧？”
“不是去他家是去谁家？”刘芳想到又要去温乔家就头疼，口水都说干了温乔也不答应和木西的亲事，“唉，我就是个操心的命。今天一大早木西割了三十斤猪肉，给我们家留了十斤让我提着剩下的这二十斤给温乔送过去。”
“呦，木西挺大方啊！看不出来他这么有钱，这三十斤猪肉要花不少银子吧？”孙大娘震惊地捂住嘴，以前她怎么没看出来木西这么有钱，出手也阔绰。
“大方有什么用啊？人家温哥儿又不要。之前木西托我送给温哥儿好多东西，结果人家根本不收下，害得我回回都要原样提回去。”如果收下了东西，木西和温乔两个人还有点可能，结果人家温乔根本就不收。
“这可是好东西啊！送了那么多好东西，温乔一个都没看上？”
“要不怎么说咱们眼窝子浅呢，人家温哥儿说自己手里有钱，想吃自己会买。我这回去温家，指不定又要把东西原样提回家。”刘芳想到这事便忍不住叹气。
“哎，这回我跟你一起去。我就不信咱们两个人，两张嘴劝不下他一个小哥儿。”孙大娘起了兴趣，也想去凑凑热闹。
“温乔如果不答应的话，其实你也没必要死磕温乔一个人。我亲弟弟家里有一个女儿，刚满十五岁，长得那叫一个水灵，改明儿可以让她和木西见见。”听说木西准备开垦几亩荒地好好过日子，木西家里又有村长大伯帮衬，确实是当女婿的好人选。肥水可不能流外人田，温乔看不上木西，她可以把人介绍给自己亲侄女儿啊。
刘芳没应话，如果木西能和其他人看对眼，她何必死磕温乔这一个人。
她这个姐妹和她一起去温哥儿家里也好，可以通过老孙这张大嘴巴把温乔和木西在说亲的事情宣扬出去，以防到时候温哥儿和木西两个人真成了，村里人说闲话。如果到最后两个人没成，反正从始至终都是木西一个人头脑发热，也碍不到温哥儿什么事，坏不了温哥儿的名声。
“你想跟我一起去温乔家就一起去呗。赶紧把他们两个人的事情定下来，我也能睡个好觉。”
两个人来到温乔家里开口没劝上两句，温乔便说同意和木西相处看看。
“哎呦！我的哥儿啊，你总算松口了！”刘芳听他说这话，恨不得跳起三尺高，高兴地拉住温乔的手，“你赶快说说，怎么就同意了？”
“前天中午突然下雨，我们家房顶漏水了。我本来准备去您家里，想让村长帮忙找几个能干的叔叔伯伯帮忙把家里的屋顶修一下，结果这事让木大哥知道了，二话不说就拿着东西过来帮忙修房顶。”温乔低着头，小声同刘大娘她们讲自己的心里话，“这两天，木大哥也一直帮忙砍柴、挑水，我想着他之前一直托您给我送东西，应该是拿真心对我，我一直拒绝也伤人面子，再加上这两天木大哥一直帮忙干活，我思来想去准备应下来。”
“你能答应就太好了！你放心，木西那小子一定会好好待你的。如果他对你不好，我和他大伯饶不了他！”来找温乔这么多次，终于磨到对方松口答应和木西的亲事，刘芳心里压着的大石头终于能放下来了。
既然温乔答应和木西的亲事，那接下来的流程也要提上来了，刘芳十分满意温乔这个侄夫郎，拍拍他的手宽慰道：“你放心，该走的步骤咱们这边一个都不会落下，绝对不会委屈你。后天我就让他大伯带着你们温姓年长能主事的老人来你家里，咱们好好商量一下你和木西两个人的亲事。”
“我这就去这个好消息告诉木西，回家和他大伯好好商量后天的事情。还有好多东西要买呢，大娘就先回去了，温哥儿你不用送我们了。”刘大娘拉着好姐妹往外走，摆手让出来送她们的温乔回去，“温哥儿你回去吧，不用送了，这两天把家里好好收拾收拾，后天我就带着人上门。”
送走刘大娘和孙大娘，温乔坐在院子里发呆，心里空落落的但又有些兴奋。
他这就要和木西定亲了？好快，像在做梦一样。
***
刘芳和孙大娘在路上分道扬镳，她去荒地那边找木西，孙大娘则借口回家洗衣服，实则去找人唠嗑。
刘芳把木西从荒地那边拉走，回家商量定亲的事情，刚进村子没多久便听到村里人三五个聚在一起讨论木西和温乔即将定亲的事情。
“这个孙大嘴，叫她孙大嘴真是没叫亏她，从我们两个人出了温哥儿家的门到我把你找回来，前后不到一炷香的时间，咱们村的人居然都知道你们两个人马上就要定亲的事情了。”
“他们想说就让他们说去吧，他们迟早要知道的。”木西谋划这么久，可不就是为了在没有让温哥儿名声受损的前提下和温哥儿定亲。如果不这样，村里的”长舌头”不知道要怎么编排温哥儿呢。
“不过早知道帮温哥儿干活有用，我早就去他家抢着帮忙干活了。”木西听到温哥儿是因为他前两天帮忙干活才答应和自己的亲事，装出一副惊讶懊悔的样子，后悔没早点在温哥儿面前表现。
“所以说，说亲的时候男方就要勤快一点，在未来的岳家和媳妇儿面前好好表现，这样亲事才有更大的把握能成。”刘芳也后悔没早点让木西帮温乔干活，要不然这亲事说不定早就成了。
刘芳说完又担心木西是一时冲动，神情严肃地看着木西，“等你和温哥定亲，成了亲以后，你也要像前几天那样好好表现。你可千万不要嘴上说得漂亮，实际上半点活不干，全丢给温哥儿一个人，如果你真那样做的话，我和你大伯饶不了你。”
“放心，大娘您就放宽心吧，我肯定好好对待温哥儿。您和我大伯不愧是夫妻，表情和说的话都一模一样。”木西笑嘻嘻地向大伯娘作保证。
“不要嘴上说得漂亮，关键是看你的态度。”刘芳见木西神色不像作伪，也就没再多说什么，“村里可是有很多人想把温哥儿娶回家，你不要自己不知道珍惜。”
啊？这就让木西郁闷了，居然有人要和他抢媳妇儿？！
“放心，我绝对让温哥儿过得比嫁给谁都好。”
刘芳带着木西回到家里，家里人尤其是村长听到木西和温乔两个人终于要定亲了，一个人躲进房间抽旱烟。
木西要定亲了，之后再成亲娶媳妇儿，生一两个孩子，他也算是对得起死去的弟弟和弟妹了。
刘芳知道自家那口子躲进房间里一个人悄悄抹泪，让大儿子木东去把家里的牛车牵出来，今天他们一家要陪着木西去镇上采买定亲要用到的东西。
木东的夫郎张家乐见公爹自从进了房间一直没出来，走到婆婆面前小声问道：“娘，爹不和咱们一起去吗？”
“咱们不用管他，你爹他有其他事情要办，温家长辈那边需要你爹亲自过去。”
刘芳回房拿了银子，嘱咐自家这位别忘了去温哥儿亲二爷爷和其他温姓长辈家里走一趟。
……
刘芳叫上孙大嘴同他们一起坐着牛车去镇上，刘芳这个做大伯娘的和好姐妹孙氏在前面采买，木东和木西他们两人在后面拎东西。
经过医馆所在的那条街，刘芳停下了脚步，让大儿子和他夫郎一起去医馆里让老大夫给他们检查检查身体。
大儿子和儿夫郎结婚都两年了，肚子一直没动静，刘芳心里焦急又不能表现出来。
“我和家乐身体好着呢，去医馆看大夫做什么？白白浪费银子。”木东知道他娘想抱孙子的心思，但他和家乐还不打算要孩子。
“你说看什么？你们都成亲两年了，一点动静都没有。”说完，刘芳瞥了一眼儿夫郎，心里郁闷，早知道就不应该给儿子娶个哥儿。
“我早就和你和爹说过了呀，我和家乐还年轻，暂时不想要孩子。生个孩子成天要有人照看他，一点活都干不了，孩子完全就是个麻烦。”木东把夫郎护到身后，“而且小三和小四还要继续往上考，小三要考举人，小四要考秀才，家里花销大，哪有闲钱养孩子。”
“小三和小四花钱有我和你爹呢，你们该生就生，生下来我和你爹帮你们照看。”刘芳想到家里还在读书的两个儿子气势弱了片刻，随后又理直气壮地叉着腰数落儿子，“你说说我和你爹哪里亏待你们了？你今天非要在你孙大娘和木西面前和我吵吗？”
“哎哟！娘，我说的根本就不是你想的那个意思，我是说家里现在正是用钱的时候，生个孩子还要操心孩子，还不如过两年等小三和小四都读出来了，我和家乐再考虑孩子的事情。再说了，我现在也就二十出头的年纪，什么时候要孩子都不晚，我们又不是生不出来，娘你干嘛这么着急抱孙子？”木东根本就没有抱怨弟弟们花钱的意思。
“前面就是布店，咱们赶紧过去买红布，别在这里浪费时间了。”木东说完拉着夫郎往布店走，留孙大娘她们三人站在原地。
“就是啊，大伯娘，我哥说得也有道理。他和嫂子还想关起门过两年两个人的日子，你干嘛一直催他们？”木西站在木东这一边，开口为木东他们说话。
“是啊，孩子们有自己的打算，他们想过几年清闲日子，你这个当婆婆的不要随便乱插手。”孙大娘也在一旁帮腔。
“我这不是着急嘛，都两年了，乐哥儿的肚子还没一点动静。”刘芳也不想催他们啊，但是不给他们点压力，他们根本就不知道长辈有多着急。
第5章
不到一天时间，整个村都知道木西和温乔即将定亲。
刘芳带着木西在镇上采购了定亲会用到的各类物品，又带着村里交好的姐妹们杀到温乔和木西家中，帮忙把家里里里外外地打扫干净，挂上喜庆的物件迎接定亲那一天的到来。
木东和木南两兄弟陪着木西去镇上屠户家里买回来一整扇猪肉，蔬菜和各类当季瓜果，又从接红白喜事的饭馆租借到一套桌椅板凳，请了饭馆大厨帮忙在定亲那天做几桌酒席招待定亲双方的亲戚。
村长也忙着去村里德高望重辈分高的老人家以及木西和温乔双方亲戚家里请人，请他们在木西和温乔定亲那一天当见证人。村长这些长辈们经过一番商量，又问过温乔和木西的意见，决定定亲那一天由温乔的亲二爷温贵和村长主持定亲。
和温乔关系要好的小哥儿——许宝，刚和父母从外公外婆家回来便听说温乔要和村里有名的大混子木西定亲了，急匆匆跑到温乔家里找温乔。
“温哥儿，你怎么这么想不开？干嘛非要和木西那个家伙定亲了？他可是咱们这几个村可是出了名的混子，整日不学好，成天跟着一帮地痞流氓到处乱晃。”许宝见不得朋友往火坑里跳，苦口婆心地劝说温乔慎重，“你和他成亲能有什么好日子过，啊？你不要被他说的几句甜话迷了脑子，他整天就知道卖地去镇上吃酒，和他那帮狐朋狗友瞎混，你们要是成了亲，以后有你的苦头吃。”
“我相信他。”温乔不知道木西以后会不会变成以前的糟糕样子，但是就冲当初一帮人看热闹只有木西冲上前救下他，让他免于被温有财一家卖掉的下场，后来又进山打猎赚银子借他还债这两点，温乔愿意赌。
“我看你是被猪吃掉了脑子！”许宝恨铁不成钢，他刚才苦口婆心劝了那么久，口水都要说干了，温哥儿一句都没听进去，铁了心要和木西定亲。
“你说说木西到底有哪一点迷住了你，让你对他死心塌地的？”
温乔知道许宝关心他，笑着抓住许宝生气要打他的手，开口解释道：“我知道你是为了我好，我答应和木西定亲也是经过深思熟虑才下的决定。以前我的想法和你差不多，认为木西不务正业，不是过日子的好人选。这段时间你没有在村里，村里发生好多事情，听我慢慢和你讲。”
之前木西为了给他还那十两银子的外债特意进山打猎给他筹钱，在木西要不要和他以成亲为前提相处，温乔当时一时头脑发热答应了木西，但事后想到这件事，是有点后悔的。
不过，经过后来一段时间的相处，木西表现不错，对两人定亲的事情十分热情主动，请来村长夫人上门帮忙说媒。村长夫人上了几次门，温乔一直没松口，虽说他和木西商量以后才决定一直婉拒，但也是存着考察木西的心思，他想看看木西能坚持多久。
木西没让他失望。他一直没有答应定亲，拖了一个半月才松口，在这一个多月里，木西对他的态度没变，每次见到他都是笑呵呵的，除了帮忙干活以外还会主动教他下次如何拒绝村长夫人。
温乔摸不准木西知不知道他的小心思，或许是知道的。
“你大伯一家真恶心！幸亏当时有木西出手帮你，要不然你现在说不定就被他们给卖掉了。”许宝没想到在自己离开村的这段时间发生了如此所的事情，自己的好朋友还差点被亲人坑害了，“还有那个王鳏夫也是该死！得了那样恶心的脏病还敢娶夫郎，分明就是故意害你！温有财一家和那个王鳏夫都是一路货色，没一个好东西！”
许宝心疼得抱住朋友，心底对两人定亲的抵触消散一丢丢，“不要难过，他们迟早会遭报应的，咱们好好过咱们的日子，等着看他们倒霉。听你这么一说，我有点明白你为什么选木西了，单单从帮你解围这件事情上来看，他是个男人。不过，他是不是一个值得托付终身的人还值得商榷，你可千万要擦亮眼睛，别被他迷了心智。”
“放心，我现在头脑清醒着呢。”
“你要是清醒，天底下就没有清醒的人了。你都没有看到你说木西时候的表情，笑得像个傻子一样。”许宝毫不留情地拆穿温乔。
温乔摸摸自己的脸，真得笑得很开心吗？看到许宝促狭地看他，温乔不好意思地放下手，不好意思地转移话题。
“好了好了，我以后一定时刻警惕，头脑清醒。咱们不说木西了，你赶紧跟我说说你在你外婆家里都干什么了，怎么待那么久啊？”
“我跟你说，我娘给我哥找了个活干……”
“……”
……
木西和温乔的定亲礼已经过去四五天，村里人依旧对那天的定亲礼津津乐道。
“木西出手倒是大方，我还是第一次见到在定亲那天拿出五两银子当定亲礼钱的人。而且那天的席面也好吃，荤菜占了一大半，分量多，油水也足。”
“是啊，吃了这一回肉至少一个月不用馋肉。早知道木西这么有钱，我就把我亲戚家的闺女儿介绍给他认识了。”
村里人都以为木西爹娘早年赚的银子都被木西给败光了，谁知道木西卖了几亩地供他自己吃喝玩乐，手里还有这么多银子。
“也不一定就是木西自己的银子，说不定是村长借给他让他摆阔的。村长估摸着也知道自己侄子没什么钱，名声又差，想让侄子多拿点银子装大方，好改变一下侄子的臭名声。”另一个人倒是有不同的想法，不认为那个钱是木西自己的银子。
和这人有一样想法的还有其他人，有人趁刘芳在外面和村里人唠嗑，当面问她木西的银子是不是村长拿给他的。
刘芳他们倒是想过给木西充面子，可惜他们家里有两个读书的，花销大，没钱拿给木西摆阔。家里有两个读书人虽说有脸面，但是花得也多。
“我侄子木西手里有钱，你们没见他成天往山里跑，打猎去卖钱啊？哪用得着我和他大伯掏钱给他充面子。他从小就跟着他爹进山打猎，有一身打猎的好本事，随随便便进山一趟赚的钱就够吃好久。”刘芳有荣与焉地在众人面前不留余力地夸赞起木西。
刘芳这个村长夫人觉得木西事情办得不错，让她这个给他当媒婆同温乔牵线搭桥的大伯娘长脸，村长可是很不高兴，事后把木西叫到跟前数落一通。
定亲仪式上拿钱摆阔充面子那是给外人看的，光知道掏钱给自己长面子有什么用？木西有这个闲钱还不如赶紧把家里被他糟蹋得不成样子的房子修一修，攒钱置办聘礼，好赶快迎娶温哥儿进门。总不能让温哥儿这个新夫郎进门和木西一起继续住家里的破烂房子。
“村长他真是这么说的？”
“对呀，骂我驴皮蛋子表面光，就知道充大方，让我赶紧攒钱把家里的房子修一修，赚钱攒彩礼，争取年底把你娶进门。”想起村长大伯数落他的话，木西哑然失笑。