赵康昨夜吐血昏迷，清早的时候终于悠悠转醒，他盯着头顶上方绣着长寿纹的帐子顶，剧烈咳嗽了两声喊道：“无……咳咳咳……无眉……”

　　“陛下，您终于醒了！”

　　无眉掀开帐子，连忙把赵康扶了起来，他搭上对方手腕，见脉象平稳，高悬的心终于落了几分：“陛下，太医说您此次晕厥皆是心绪起伏所致，如今正是调养的时候，万万不可再大喜大悲了啊。”

　　赵康用力攥住他的手，喘了两口气艰难问道：“卫家呢？还堵在宫门口吗？”

　　无眉将昨夜的事简单说了一遍，语气难掩忧心：“霍琅带兵救驾，一箭射穿泾阳王的大腿，昨夜人已抬回府中医治了，卫家现如今将王府团团包围，此事必然无法善了，后天的大朝会陛下还需早做准备才是啊。”

　　赵康有些惊疑不定：“霍琅有这么好心？孤深夜连发十二道旨意催他救驾，他都视若无睹，最后怎么又肯了？！”

　　一道清淡平静的嗓音隔着帘子传来，伴随殿内燃着的安神香，显得有些神秘：

　　“摄政王不过摆摆架子，卫家倘若真的谋逆，霍琅又岂会甘居卫氏之下，到时候你打我、我打你，只会坏了如今的平衡局面，此等蠢事他必然不会做。”

　　无眉掀起半边珠帘，只见一抹颀长的身形站在外间，赫然是陆延，他如今换下了那身龙袍，一袭墨竹纹长衫，意气风流，与床上病恹恹的赵康形成了鲜明反差。

　　赵康每每看见陆延，都觉得自己像一具腐败的尸体，一日烂过一日，他压着肺腑间那股数不清道不明的羡意，恨声道：“卫、霍两家把持朝政多年，孤早晚要除了他们，后日的大朝会你不必去了，孤倒要看看他们想做些什么！”

　　陆延自顾自烤着火，闻言并不应答，这种话赵康每日都要吠个几十遍，时间长了也就习惯了。

　　赵康登基时虽然接了个烂摊子，可卫家一向赤胆忠心，如非此次遭受变故，必然不会夜堵宫门，霍琅虽然不甘居人下，可谁让他老子是先帝朝的忠臣，曾立誓永不谋逆，于是只好本本分分当个二把手。

　　但凡这两家有一点异心，赵康早就被迫“退位”了，偏他看不清这一点，满心满眼都是被迫当傀儡的憋屈，可见帝王之心凉薄。

　　那自己呢？是否也沾染上了几分？

　　陆延不免有些恍然……

　　大朝会前夕，霍琅派系的心腹夜聚王府，共同商议明日之事，毕竟摄政王对外抱病许久，一直不曾上朝，他们总要探个口风，才好知道该怎么站队。

　　霍琅却轻描淡写扔下了一个平地惊雷：“明日本王与你们一同上朝，尔等见机行事即可。”

　　止风阁内，少说坐了十几名朝中重臣，他们听闻这句话，诧异者有之，欣慰者有之，疑惑者有之，一时神情各异。

　　通政使曾瀚海迟疑道：“王爷若想复朝，倒也不必急于一时，听闻镇国公府的人已经查到了泾阳王贪污粮饷的证据，泾阳王与当今圣上又一向关系亲厚，明日朝堂上只怕有一场腥风血雨，稍有不慎便会牵扯己身。”

　　霍琅斜倚着靠枕，指尖轻敲膝盖，他眸光暗沉，饶有兴趣道：“就是因为明天会有一场腥风血雨，才更要去看看热闹，本王昨夜率兵救驾，此事早已牵扯上身，你以为不上朝就能避开吗？”

　　曾瀚海欲言又止：“可……”

　　霍琅右下首坐着一名容貌文质彬彬的男子，他起身抖了抖袖袍，对曾瀚海施礼道：“敢问曾大人，明日朝堂之上，结局最坏为何？”

　　曾瀚海思索片刻：“陛下不肯处决泾阳王，卫氏怒而造反。”

　　那男子又问：“陛下对上卫氏，可有一拼之力？”

　　曾瀚海摇头：“难！难！难！”

　　话音刚落，他自己也反应过来了，面色微惊：“倘若卫氏真的造反，他们身在议政殿，瞬息便可把持宫禁，届时王爷若想动手只怕落了先机！瀚海糊涂，竟是不如小侯爷看得透彻！”

　　这名男子便是霍琅的亲生弟弟，博望侯霍避。他们虽非一母所生，但感情甚笃，霍琅因是庶出，且在家中并不受宠，十五岁便投身军伍摸爬滚打，而霍避乃是嫡出，颇通六艺诗文，其父死后便袭了爵位，京中颇有聪慧之名。

　　霍避笑施一礼：“曾大人只是关忧心切，何来糊涂一说。”

　　经他们这番对话，再无人反对霍琅复朝一事，又商议了些许对策，深夜才纷纷告辞离去，一条石子雪路被踩得凌乱，但因天边飘雪，不多时又白茫茫的一片干净。

　　止风阁内一时只剩了兄弟两个。

　　霍琅端起茶盏，却并不饮用，而是闭目递到鼻尖轻嗅，意味深长问道：“你觉得卫氏明日真的敢反吗？”

　　屋内没有旁人，霍避的姿态明显放松了一些，他起身走到圆桌边落座，不疾不徐给自己倒了一杯茶：“狗急尚且跳墙，英雄穷尽末路也会变成枭雄，只看皇帝明日如何抉择了，其实兄长上不上朝都于局势无碍，又何必蹚这个浑水。”

　　依照霍避来看，明日不去上朝最好，就让那卫氏担了反贼的名头，杀尽赵氏皇族，届时霍琅只需打着清剿反贼的名号去开战，江山也有了，污名也不用背，实在是两全其美的好事。

　　霍琅听出他话语里的深意，闭目用指尖摩挲着太阳穴：“你忘了父亲当年发过的誓吗，永不谋逆，我身为人子，又怎敢违背。”

　　霍避动作一顿，直直看向他：“兄长到底是顾及着父亲的誓言，还是为了龙椅上的那个人？”

　　因为这句话，屋内静得针尖落地可闻。

　　“……”

　　霍琅不语，握住茶盏的手却无意识收紧了几分，他一向体寒，饮茶喜欢用滚开的水，如今那滚烫的温度隔着杯壁传到掌心，又从掌心传到了心脏，最后只让人觉得锥心。

　　霍琅眉梢微挑，以一种开玩笑的语气问道：“有那么明显吗？”

　　霍避：“兄长的理由太蹩脚了。”

　　霍琅是私生子出身，亲母不过淮河畔的一名娼妓，十岁那年流落京都，在街头与野狗抢食，最后被霍侯爷寻到捡回了家，虽有少爷名头，却并不受宠，甚至多有厌弃，十五岁就被丢到军伍杀敌去了。

　　霍琅对这个名义上的父亲相当漠视，连葬礼都不曾参加，若说为了对方的一句誓言便多年按兵不动，霍避是万万不信。

　　迎着弟弟不赞成的目光，霍琅蓦地低笑出声，他将茶盏搁在桌上，片刻后才道：“你们读过书的人是不是眼睛都这么毒，平白惹人讨厌。”

　　陆延也是这样，看起来温润玉质，实际上性情凉薄，低眉浅笑就把人玩弄于股掌之间，霍琅有时候是真的恨死了他。

　　“我是兄长亲近之人，所以看出来了，可若兄长再不加以收敛，早晚外人也会看出来。”

　　情之一字，向来误事，霍避并不赞成他们两个，却也不便出手干预，他将烹茶的炉火浇熄，目光不经意一转，忽然发现旁边放着一个食盒，原以为是什么点心，掀开盖子一看，却是碗漆黑凉透的汤药：“这是什么？”

　　霍琅似笑非笑：“小皇帝送来的汤药。”

　　自那夜送来他便丢在桌上没管过，因为是御赐之物，下人也不敢随意丢了，所以一直搁在这里。

　　霍避叹了口气：“一碗汤药便引得你如此吗，明日朝堂上，你可要替他除了卫家？”

　　霍琅挑眉反问：“除？为什么要除？飞鸟尽良弓藏，狡兔死走狗烹，卫氏若亡，皇帝就少了一个心腹大患，本王不仅不会除掉卫氏，还要将他们保全下来。”

　　霍避不解：“你不是喜欢他吗？”

　　霍琅不语，而是起身走到桌旁，端起那一碗凉透的汤药缓缓浇在盆栽之中，问了一句霍避听不懂的话：“知道我为什么不喝这碗药吗？”

　　陆延有他的帝王心思，霍琅也有他的狼子野心，他们互相喜欢，却又互相猜忌，互相利用，危难来临时一致对外，危难消失他们便是彼此最大的敌人。

　　霍琅是喜欢皇帝不错，可喜欢并不代表倾尽所有，而是需要握住更多的权势筹码，因为有卫氏这个威胁，对方才不得不倚靠着摄政王府的势力，卫氏一倒，下一个就轮到霍氏了。

　　谁说帝王才需讲究平衡之道，臣子亦是如此。

　　夜深人静，窗外只余凛冽的风声，偶有枝叶不堪重负，积雪簌簌掉落，将地面砸出细小的雪坑，屋内灯烛渐熄，炭火熏暖，霍琅却呼吸沉促，皱眉睡得极不安稳。

　　他一向讨厌冬天。

　　幼年流浪街头，冬天找不到吃食，冻的浑身青紫发抖；少年投身军伍，作战之时卧雪爬冰，还得拖着伤痕累累的身体去挥剑杀敌；后来获封官位，却因出身卑微被上官排挤构陷，惹得龙颜震怒，被先帝罚跪于九龙阶前。

　　霍琅这一生的冬日，从未真正度过。

　　梦境浑噩又光怪陆离，时而是沙场兵戈血刃，时而是淮河之畔琵琶私语，最后又化为漫天风雪，巍巍皇城，他受罚跪在冰冷的九龙阶下，面容清俊华贵的男子途经宫门，似有所觉，回首望向他。

　　一眼而已，却好似隔了前世今生，百年轮回。

第193章 情不知所起

　　霍琅并不识得太子，只觉那人满身清贵，一袭浅白底绣金线的蟒袍，雪色尚输三分高洁，墨色的瞳仁似藏情意温柔，细看又是一片凉薄，对方远远瞧见自己跪在阶下，回头询问内监，声音透过风雪传来，有些模糊不清：

　　“此人……因何罚跪……”

　　“……乃博陵侯长子……奉命……汝州剿匪，指挥不力……触怒陛下……”

　　朱红的殿门开启又关上，仿佛谁都没有来过。

　　霍琅跪在原地，想起两个时辰前博陵侯入殿奏事，瞧见自己罚跪外间，一个眼神也未施舍，就那么冷冷从自己身旁经过，垂在身侧的手控制不住攥紧。

　　汝州剿匪一事，霍琅只是副将，皆因主将与当地官员宴饮误事，不知县官早已与劫匪串通，深夜醉酒被杀了个措手不及。霍琅并未赴宴，因此得幸杀出重围，却不曾想另外的几名上官将责任尽数推诿，命他来面圣请罪，不偏不倚撞在了枪口上。

　　其实只要博陵侯向皇上求一求情，这顿罚大可以免去，但霍琅知道那个男人不会。

　　他看不起自己的母亲是卖唱歌女，就像其余人看不起他在侯府中是个不受宠的庶子，军中处处打压排挤，功劳被抢，赏赐被吞，每每有了黑锅也是由他来背。

　　风雪侵蚀，却远比不过心寒。

　　霍琅面无表情跪了四个时辰，眼眸就像身后渐渐欲坠的天色，暗沉翻涌，一只名为不甘的巨兽正在蠢蠢欲动，疯狂撞击牢笼——

　　他到底要如何打拼，才能走上那个不必给人叩首的高位？

　　那名穿着蟒袍的男子进殿后不过盏茶时间，便有内监推门而出，对着他颇为客气的道：“霍都尉，天色不早，您可以回府了。”

　　因为跪地太久，霍琅的肩头落了一层厚厚的霜雪，他闻言微微眯眼，一度怀疑自己出现了幻听，嗓子虽然低哑，在寒风侵蚀下却带着刀剑般的锐利：“陛下可曾说些什么？”

　　那内监笑的和善：“陛下不曾说什么，是太子殿下见太阳已经落山，便出言求情让霍都尉先回去，您还是快些回府吧，免得着了风寒。”

　　原来那人是太子……

　　霍琅什么都没说，用佩剑强撑着站起身，一瘸一拐地离宫回了军营。

　　他不过是个小小都尉，与太子并无交情，霍琅不明白对方为什么要出言帮自己，思来想去，最后只能得出对方许是善心可怜，除此之外他想不出第二个答案。

　　自那日后，霍琅有许久都再未进宫，那场风雪险些跪废了他的膝盖，回去后就风邪入体，躺在营房烧得浑身滚烫，吐血不止。

　　霍琅本以为自己要命绝那个冬夜，却不曾想三日后悠悠转醒，看见太医坐在床榻边替他扎针医治，从前对他冷眼相待的兵士跪在地上，满脸谄媚地贺他升官之喜。

　　升官？升什么官？

　　一名士兵见霍琅神色茫然，主动上前解释，原来前日太子忽然命人重查汝州剿匪一案，最后发现此事与霍琅并无牵扯，反倒是他胆识过人，率兵突破水匪围剿，这才不致全军覆没，陛下得知后下旨褒奖，封他为从五品宁远将军，可谓时来运转，太子还特意拨了太医来替他医治。

　　太子……

　　又是太子……

　　霍琅性子孤僻，在军中一向独来独往，少有事情能牵动他的情绪，可两次受对方大恩，入宫上朝时也不免多留意几分。

　　旁人都说太子身体羸弱，缠绵病榻，除了偶尔与镇国公府的三公子卫郯对弈下棋，平日不轻易踏出外界，霍琅也不是时常能遇见对方，二十次里也就那么两三次能看见，匆匆一瞥便再无交集。

　　一人站在群臣之首，一人站在百官最末。

　　直到冬雪消融，满城春色时，他们才终于说上第一句话。

　　那人本就生得温润，暖春之时风姿更显，对方散朝后原本在与卫家三公子谈笑，途经殿外时忽然看见霍琅，便下意识顿住了脚步：“将军旧疾可好些了？”

　　霍琅没想到他还记得自己，闻言愣了一瞬，随即垂眸行礼：“多谢太子殿下救命之恩，已经大好了。”

　　他孤僻寡言，说不出什么好听话，那人却并未怪罪，声音和煦道：“我当初见将军久跪风雪，面不改色，想必是心性坚毅之辈，又怎会沉迷酒宴享乐延误军情，便着人调查了一下汝州之事，发现果真有冤，将军既已大好我就放心了，否则父皇也会过意不去。”

　　那人许是知道霍琅心里存疑，浅笑着替他解惑，语罢也并未说什么招揽的话，只嘱咐让他静心休养，便和卫郯一起离去了。

　　如今想来，却是孽缘之始，自那件事后，二人间的恩怨纠葛，便再也算不清了……

　　梦境忽乱，变成一滩被击碎的水面，时而闪过他幼时被母亲姘头毒打的情景，时而是他在街头流浪和别的乞丐争食，更多的却是侯府之中备受冷眼蹉跎，后来逐渐心狠手辣，以人命填路，执掌朝野大权。

　　霍琅将前半生的苦痛都梦了一遍，这才从睡梦中陡然惊醒，他脸色苍白地从床上坐起身，喉间无端涌上一股腥甜，猛地吐了一口血出来，腥锈黏腻，锦被便多了斑斑点点的红痕。

　　天色尚早，烛火已熄。