孙大娘默默地听着，又偶尔用衣袖擦擦眼睛：“谢谢你啊孟启。”

　　孟启比从前小的时候壮实了一些，又被晒得很黑，他有些遗憾：“我们进了军营就被分散了，几个人都在不同的营里，平日里见得很少。涛哥的事情我们知道的都不算太多，但是他能得十两抚恤金，在战场上一定是很英勇的。”

　　毕竟立了战功，活着回来了的周远，谁也不知道朝廷到底给了他多少。

　　这些话周远也跟她说过，但是就算是让她翻来覆去地听成千上百遍她也不会觉得厌烦。

　　说着说着这两块地也就都收完了，孟启他娘看着孙大娘：“你家怎么弄回去啊？这里离你家可不近？不然我让启子帮你们挑一点？”

　　孙大娘摇了摇头：“我们借了周远家的牛车。”

　　孟启娘恍然大悟：“是啊，你们两家离得近，他家也有牛。”

　　有了周远的帮助，陈庆家今年秋收收得比之前都快了很多，收回来的玉米也就都堆在周远家的院子里。

　　除了陈庆他们家，还有别人家也都想借周远的牛，能有畜生用，谁愿意自己出苦力啊。但周远也不是每家都借，只看谁家没个男人，谁家都是老弱病残的才借出去，也不要什么报酬，只要把牛喂好就成。

　　村子里的秋收如火如荼地进行着，村长家也不例外，他家虽然比村里其他家都富庶，但也不像李铁匠家，会把自家所有的地都租出去，相反他们家比别人家种的地都多些。

　　李铁匠家如今是越发发达了，要说打仗对他们这里看似是什么影响，但做铁匠这个活计，在衙门里备了案，前线需要的武器兵器，不都是靠着铁匠一下下打出来的吗？

　　李铁匠当时就被召进了府城，在府城打铁打了好几年，又因为我朝大胜，敌国给了不少的赔偿银两，朝廷给这些匠人都给了不菲的报酬。

　　好在村长一家青壮年也很多，村长有三个儿子，个个都是干活的好手，三个儿子又娶了三个儿媳妇，两个夫郎一个媳妇儿，大儿子和小儿子都娶的夫郎，二儿子娶了个媳妇儿，今天老三家夫郎说不太爽利，在家跟着王婶子做饭。

　　“奇了怪了，今年怎么都没人来借牛车？”王婶子一边撕着玉米一边跟夫郎张然说话，往年一到这个时候，有些家里没男人的都会来借牛车，今年倒是一个都没来。

　　“我听说了，都去借那个周远家的了。”张然说。

　　王婶子咬了咬牙，自从这个周远来了，他们家就没有一件顺心的事情。

　　那陈四跟孟柱子好死不死地非得去他家偷东西，赔了钱吧那嫁出去的小姑子成日上门来闹，一大把年纪的人了还学着那一哭二闹三上吊的样子，不要脸起来连孩子的吃食也要尝尝，说大哥没给她解决好事情。

　　归根结底都怪这个周远。

　　现在又到处借牛出去，从前他们家借牛出去，高低是要收些好处的，现在没人找他家，连点东西都收不到。

　　“能有什么办法！”张然说，“爹不也得看在他战功的份上对他恭恭敬敬的，我听说，李铁匠想把自家的哥儿嫁给他呢。”仔细听他这话还有些酸溜溜的。

　　王婶子嗤了一声：“他家不是谁都看不上吗？”说起这个王婶子就来气，本来她是想让自家小儿子娶了那李欣的，他家百般借口，说李铁匠在府城，说李欣还小，总之就是不愿意结亲。

　　这会儿倒是巴巴地上赶着。

　　“要是这门亲事真成了，那李铁匠跟那周远，不都得在村里横着走了？”张然拱火，他知道自己是村长家退而求其次的选择，嫁进来才知道自己是真命苦。

　　“呵。”王婶子没再说话，只是手上的动作更用力了一些。

　　“人家周远那样好的条件，是一些绣花枕头比不上的。”张然酸溜溜地说，“不说别的，就说到了夜里，人家可不会连个熄灯的功夫都坚持不到吧。”

　　王婶子瞪了他一眼：“你给我闭嘴！”

　　秋收这一个月很快就过去了，收回来的玉米经过晾晒干，就要开始脱粒，脱完粒继续晒，晒得干透了之后就等着朝廷收税的人来收税。

　　在打仗那几年，土地产出都是十五税一，所有农民过的日子都是紧紧巴巴的，今年仗打完了，朝廷还没颁布政策，想来应该会往下降一些。

　　农民都靠土地吃饭的，也幸好这几年风调雨顺的，产出交了税之后也能剩些，不然这日子过成什么样还真不知道。

　　等所有的玉米晒干，陈庆就开始在家给玉米脱粒，要选些粒大饱满的做种，没有虫害的留着自家以后吃，其余的就都混在一起，用来交税。

　　这个时候所有人家都在家里安心地剥玉米，李欣就带着牛牛来陈庆家，边剥边跟陈庆说话。

　　“我家来了个亲戚。”李欣说。

　　“来亲戚不是很正常嘛。”说是这么说，但他们家就没有亲戚，上次来的还是计算着他家的钱的。

　　“我听我爹说，是什么我家什么隔了好多好多房的远亲。”李欣想起见那人的情形，他们一家人正在吃饭，爹在跟娘絮絮叨叨地说李欣该成亲的事，就听见外面院子里的敲门声。

　　他去打开门，只见门口站着一个瘦得皮包骨的男人，穿着一身青色长衫，背上背着个书箱，一副读书人的样子。

　　面黄肌瘦，像是很久没吃过饭。

　　李欣不认得这人，只好叫李铁匠出门来。

　　李铁匠也一样不认得他，问了半天才问出个结果，是李铁匠早就去世的娘亲的堂妹的外孙，跟他家隔得有十万八千里，也不知道是怎么找到他家来的。

　　既然人家都上了门，也不好再把人扫地出门，李欣的娘亲添了副碗筷给他，想来是饿极了，才会没有顾上读书人的斯文，狼吞虎咽地吃起来，吃着吃着就落了泪，把牛牛吓得也哭了起来。

　　戚书宁的故事很简单，虚弱的身体，早死的亲娘，刻薄的后娘，有了后娘的亲爹变后爹，后来跟着寡居的外祖母生活，但外祖母也去了，又回到自己的家中生活，只是家里早已经没了他的位置，后娘不再让他读书，让他去做苦力，只是他的身体做不了苦工，想着外祖母说过家里还有一房亲戚，拿着外祖母的信物找到了李铁匠家。

　　李铁匠叹了口气，看着他拿出的信物，确实是他娘亲的东西：“你要我们怎么帮你？”

　　戚书宁开口：“我想读书。”

第18章

　　陈庆埋头干活：“那李叔怎么说？”

　　“我爹能怎么说啊？”李欣嘟着嘴，“说当年家里穷，送爹去打铁，给不够钱，祖母回娘家借，也都说没有，这时候他的祖母的堂妹刚好回门，听说了这事，脱了一只镯子给祖母，我爹这才去学了打铁，后来我爹学会了打铁，记着祖母临终的遗愿要报答这位堂祖母，但是堂祖母家不知道搬到哪里去了，这事也就不了了之了，他现在既然上门来了，我爹得念着这份恩情。”

　　陈庆点头：“毕竟他外祖母对李叔有恩嘛。”

　　“供一个读书人也不是问题，但是我就是觉得，他一个大男人，怎么走到这份上的。”李欣出声，“比我还大两岁，自己养不活自己？”

　　“也可能有隐情呢？”陈庆说。

　　“不知道，哎呀不管了。”李欣喝了一口孙大娘凉着的水，“反正他也不住我们家。”

　　李铁匠自然不是在自己的家里打铁，要是在家里打铁，那丁零当啷的声音肯定会让邻里不满，所以他有一个单独的铺子，他白日里去打铁，晚上关门回来。

　　家里有个未婚的哥儿，自然不能把他留在家里，放在铺子里，晚上还能帮他看看店，也挺好。

　　于是戚书宁就在打铁铺子里住了下来，白日里李铁匠打铁，他就去外面读书，晚上李铁匠回家，他就在铺子里住着，一时间倒也是相安无事。

　　至于吃食，都是李铁匠一早带过去的。

　　李欣看着陈庆已经发红的手指，环视一圈整个院子，还有很多很多的玉米：“这得剥到什么时候啊？”

　　“今年收成不错，要比往年多一小半，争取在来收税之前剥完要交税的那些，剩下的再慢慢剥呗。反正入冬没事了。”

　　他们现在剥玉米的流程是孙大娘先用剪刀把玉米弄一条纹路出来，然后他们再顺着划开的这一道来剥，要省力很多，但到底只有两个人，还是要费很大的力气才能弄得完。

　　还不提周远家院子里那一院子呢。

　　“好吧。”李欣继续剥，但他是个坐不住的性子，没一会儿就站起来，“我去活动活动。”

　　陈庆点头，知道他的心思不在给自家干活上，陈庆也没拦他，自从开解过自己之后，他好像也没有再有过那么酸涩的感觉了，毕竟这满地的玉米才是他的未来。

　　“李欣出去啦？”孙大娘进来，看着李欣往隔壁去了，很是欣慰，“我看过不久，就该办喜事了。”

　　陈庆点头。

　　孙大娘坐到他的旁边，和他一起剥玉米：“今年收成比去年多，我想着，交完税，剩下的卖一点。”

　　陈庆抬起头，有些不解。

　　孙大娘才说：“我想着多存点银子，等过了这一年的孝期，还是要给你找们亲事。”

　　陈庆吓得手里的玉米掉进筐里，他赶紧摇头：“娘，不要，我不要嫁人，我就陪着你。”

　　“胡说什么，你还这么年轻，跟我个老苦瓜过一辈子啊？是不是傻。”孙大娘笑他，“到时候咱们陪嫁多一点，想来应该不会在意你带过孝的事情。”

　　陈庆还是摇头：“我不要嫁，我就在家里，给您养老。”

　　从孙大娘把他买回家的那一瞬间，他就决定要一辈子孝敬她了。

　　“嫁人跟孝敬我又不冲突，难道你嫁了人就不回来看我了？”

　　“不是，我不嫁人！”

　　孙大娘知道陈庆的性格，想得多说得少，心思细腻得一句话都要拆成一个字一个字地来想：“从你进门的那一刻，我就把你当自己的孩子，更别说现在涛子不在了，现在就是咱们两个人相依为命，作为娘亲，我也希望你能找到一个能依靠的人。”

　　“娘，我们两个人，这五年也都这么过来了。”陈庆说，“所以我不需要嫁人的。”

　　“傻孩子。”孙大娘不再劝他，专心干起活来了。

　　另外一边，李欣转悠到了周远那边，他也没进去，只是敲了敲门。

　　周远出来，见是李欣：“有什么事？”

　　“你会做工具吗？”李欣开门见山。

　　“什么工具？”周远问。

　　“就是剥玉米粒能方便一点的。”李欣撇嘴，“我看陈庆的手都红了，要真把这些玉米用手剥完，他的手都得退一层皮。”

　　周远蹲下来，从地上抄起个玉米，拿着仔细看了看，脑子里闪过很多东西，他干脆坐在地上，手里拿着玉米，慢慢地思考。

　　李欣只是帮着带话，说完之后就又回到陈庆家，坐下来继续帮他剥玉米。

　　陈庆看着他被晒红的脸，又让他喝了点水。

　　李欣说：“等交完税，剥完这些玉米，咱们上山去吧？下雨过后能捡到蘑菇。”

　　“好。”陈庆答应他，先前的几年也是，收完玉米之后就要开始种第二季的小麦，中间能有两天空闲的时间，他们每年都去山上，找野生蘑菇，新鲜着吃鲜掉眉毛，吃不完的晒干，存起来到寡淡的冬日，也能有点不一样的味道。

　　李欣清楚地记得山上每一个蘑菇的位置，每年他都带着陈庆去，两人对半分。

　　这几天陈庆都在家里剥玉米，晚上的时候孙大娘端了油灯过来 ：“该歇着了。”

　　陈庆点头：“马上了。”

　　看他丝毫没有想要去睡觉的意思，孙大娘在他身边坐下来拉过他的手，几个手指的指腹都已经磨红了，她起身从房间里找到一点药油，拉过陈庆的手给他擦。

　　“苦了你了。”孙大娘吸了吸鼻子，“要是我没把你买回来……”

　　“您没把我买回来的话，人牙子就要把我送去妓馆红楼了。”人牙子也不是做善事的，好几年都卖不出的人，自然是要往那些地方送的，尤其是陈庆，他的长相个子不是普通人家喜欢的，但送进那种地方，自然有爱好这样的。

　　“娘，现在真的很好。”陈庆看了一眼自己的手，“娘心疼我的话，我明天想吃一个糖水鸡蛋。”

　　孙大娘摸了摸他的头发：“好，刚刚上了药，先休息吧，也不急在这一时间。”

　　陈庆这几天好像变了一些，要开朗一点了，像是卸掉了什么枷锁。

　　“好，我洗漱洗漱。”

　　因为这几日太累，陈庆几乎是沾床就睡，一夜无梦。

　　第二天他是被门外的说话声吵醒的，晨起的时候还有些懵，穿好衣裳走到院子里，就看见周远站在门口，孙大娘从他手里接过了个搓衣板。

　　陈庆打了个呵欠，走到门口，声音很软地叫了一声娘，又看向她手里的搓衣板，好像不是他家那个：“这是什么？”

　　他们家里的那个搓衣板，只有两条凸起，而孙大娘手里的这一个，从上到下都是凸出来的，洗衣服好像用不了这么多吧？