不过艾弛这回没用微笑搪塞。

　　想了想直接问：“乙膳堂现在是由我说了算吧？”

　　“对。”方炎肯定地道。

　　“那甲膳堂我也一起接受可行否？”

　　“你要……”

　　“其实我最拿手的菜不适合大锅，”艾弛顿了顿，眸光落到角落里许久没用过的锅上：“说不定甲膳堂更适合我。”

　　许多急火快炒的菜色大锅都无法完成，厨艺能发挥的十只有一。

　　方炎随着看过去，沉吟起来。

　　他存疑，艾弛很快就用那口锅证明。

　　当火苗从那口小锅四周窜出时，厨房里的几人都默然了，其中也包括曾对艾弛厨艺不抱多少希望的吕州。

　　一勺白酒沿着锅边淋下。

　　刺啦一声。

　　雾气瞬间升腾而起，激发出来的麻辣味飘散。

　　好似被火苗这么一灼，辣味也成倍似的钻入鼻孔。

　　厨房里各个角落都有咳嗽声响起。

　　吕州还是第一次看到将河虾做成麻辣味的做法。

　　虾直接丢进油锅里这么一炸，捞起时能看到酥脆虾壳里泛红的虾肉。

　　“老师，您觉得艾掌勺厨艺如何？”方炎又问。

　　吕州叹气，倒是没再训斥徒儿，良久后微不可闻地点了下头。

　　十二道菜，两桌人。

　　吕州这桌由艾弛作陪，就将酒席摆在了靠近池塘边的窗口。

　　“粗茶淡饭，还望吕先生莫嫌弃。”

　　“若这就叫粗茶淡饭，那老夫平日里岂不是吃糠咽菜。”吕州执筷，笑着示意大家用饭。

　　他伸手夹了筷子香辣虾，其他人才相继动手。

　　“爷爷，您尝尝这香酥鸭。”

　　酥脆的鸭子一直散发着浓郁香气，惦记了整夜的美食恰巧就摆在了艾轩面前。

　　他忍着腹中咕噜的叫唤声，夹起块鸭腿肉放到艾弛碗里。

　　至于他身旁的艾彬，早已将鸭子塞进了嘴里，嚼得忘乎所以。

　　吕州瞥了眼吃得同样欢快的方炎，不由冷哼一声。

　　要论眼力见，方炎毕竟修炼多年，没人是他的对手。

　　艾彬还在埋头痛吃，方炎已连忙夹了最大一块鸭腿放到老师碗里，殷勤地笑笑：“老师您吃。”

　　吕州这才露出笑意，白色胡须抖了抖。

　　直接绕过鸭腿夹起了只裹满红油的香辣虾放到方炎碗里：“帮为师去壳。”

　　“虾壳已经炸酥，您可以直接吃。”艾弛笑。

　　净灵石净化过的虾，虾壳虾脑都可以直接食用。

　　“如此？”

　　吕州吃过印象最深的一道菜是宫宴里的抓炒虾仁。

　　去了壳的虾仁每个足有两根手指那么大，听闻是海里刚捕捞起就快马加鞭送来的虾。

　　他之所以记忆深刻，并不是那道虾有多好吃，而纯粹是难吃而已。

　　冷掉的酱料无法掩盖住虾仁腥气，每吃一口都觉着胃中翻涌。

　　那时他有试想过那道菜热时味道究竟如何。

　　而这个答案在方才咀嚼中得以验证。

　　炸过的虾仁外壳酥脆，虾肉清甜，每咀嚼一下口中似乎都能感受到两种滋味。

　　再重的辣椒都无法掩盖住虾的清甜。

　　果然如同艾弛所说那样，可以连壳一起吃下。

　　“不知炒虾的酱是何种？我买了带回都城让夫人也尝尝。”

　　吕州对炒香辣虾的酱念念不忘，纵使辣得头皮发麻热汗直流，也不忘找艾弛询问酱料出处。

　　“酱是我自己所做，先生若是喜欢大可带些走。”

　　艾家人口淡，艾弛这个嗜辣的人平日里很少能吃得如此过瘾。

　　闲来无事做的两罐子干锅酱摆了两年才吃了一点点。

　　如今好不容易遇到个同样喜欢吃辣的吕州，艾弛大有种相见恨晚的感觉。

　　不仅主动说要送酱，还说了好些能用酱料做的菜式。

　　吕州抹着额头的汗，竞真的用心记下了艾弛所说。

　　方炎越听嘴角就翘得越高，吃着吃着眸光就从桌上溜到了仓库。

　　“多谢艾掌勺割爱。”吕州笑，端起桌上酒杯轻抿口又道：“都城人嗜辣，艾掌柜的厨艺想必在都城会更加受欢迎。”

　　“先生过奖。”

　　“不知艾掌勺可有意愿到我弘马书院来任掌勺？”

　　方炎不催促，吕州自己倒是主动提了出来。

　　而艾弛用得是同样的答案，提出要伴几个孙儿读书。

　　“那老夫等这两孩子考上弘马书院，再尝艾掌勺厨艺。”

　　吕州举杯，艾弛举杯相碰。

　　两人相视一笑。

　　这顿饭不仅是招待吕州，间接也成了方炎的践行宴。

　　饭后没两日，方炎来告辞。

　　不过那时艾弛正忙于接手甲膳堂，两人相约在都城相见，便各自忙碌去了。

　　确切的说是艾弛忙。

　　方炎领着艾轩，去膳堂后里走了一通，差点没将仓库都搬了个空。

　　临走之时，艾弛去送行。

　　整整一辆马车上装得都是吃食，为此只能在出发前临时买了架马车用来载师徒俩人。

　　方炎满意启程。

　　艾弛继续着他在飞虹书院当掌勺的生活。

　　飞虹书院甲乙膳堂合并，并开始接待外院学生以及普通食客。

　　消息迅速传播开来。

　　每到饭点儿，飞虹书院就会专门开一条路径指引食客们前往膳堂吃饭。

　　艾弛说到做到。

　　膳堂一开通点菜，渐渐将迎宾楼的大部分有钱少爷都吸引到了膳堂中来。

　　相同价格，味道更好，且有许多迎宾楼大厨都无法做出来的新鲜菜色。

　　最后连膳堂外吵死人的荷塘瀑布都成了额外加分点。

　　艾弛将点菜所赚的一半银钱用做改善大锅膳堂伙食，六百文每月的膳食费一日三顿都可吃到肉。

　　学生们满意，书院当然也乐意让艾弛赚。

　　所以才会出现书院专门开辟条路供食客们走近路入膳堂吃饭。

　　飞虹书院膳堂的名号好几年内都一直是响当当的存在。

　　迎宾楼苦苦支撑五年，丘鸣最终只落得个变卖酒楼寻了份二掌柜的活计。

　　迎宾楼招牌卸下重新挂上金楼招牌的那一日。

　　城里突然又传来消息。

　　艾弛请辞飞虹书院膳堂掌勺一职，山长苦留无果，只得无奈放人离开。

　　艾家长孙去年得中秀才，今年考上都城弘马书院。

　　艾家要举家搬迁纸都城。

　　***

　　都城。

　　弘马书院。

　　黑色浓云挤压着天空，仿佛随时都要坠下雨滴来。

　　方炎抬头望着天空，自顾自地幽幽叹了句：“下雨天还是吃锅子最合适。”

　　“夫君今日不是要去接友人？下雨的话岂不麻烦。”夫人刘氏浅笑着回道。

　　两个丁点大的小孩而在两人脚边咿咿呀呀地自顾自玩耍着。

　　方炎抱起其中一个孩子使劲香了口：“跟爹爹一起出门去玩？”

　　孩子流着口水，说不清楚话。

　　但小小人儿听懂了那句出去，哈哈笑着抱紧爹爹脖颈不肯松手。

　　“方教授。”一灰衣男子笑眯眯地开口。