这已是艾彬今年第七次百忙之中抽空来红中膳堂哀求。
五年前家中大部分人都已搬入刚好的新宅子，一家之主艾弛却迟迟不肯回家做老太爷。
爷爷不走，爹也不肯离开。
“等明年连儿考入国子监，我便回去。”艾弛每回都是这么说。
“当初艾凌时您也是这样说，如今又轮到老四，日后是不是还要照顾老五老六。”
越说艾彬就越酸溜溜的。
以往爷爷全部的重心都在他和大堂哥身上，那时只要回家就有好吃的等着。
现在倒好，每次出海回到家里，家里冷清得没有一点人气。
要想感受家人关怀，只能拖着疲累身体来弘马书院。
“老五老六就由他们的爹娘自己照看。”
艾弛笑着挑了挑眉，用胳膊肘将撒娇的孙儿往旁推到一旁。
腌制好的鸡块滑入油锅，厨房里顿时一片滋啦作响。
“我才不相信！我现在就是地里的小白菜。”艾彬小声嘟囔。
“作怪。”艾弛笑。
十三年时间，日月更迭。
艾家也已发生了天翻地覆的改变。
艾奕辰的船运生意越做越大，如今已拥有十二艘货船专门来往两国之间。
艾轩勉强二甲及第，靠岳丈恩荫，才得了个都城七品闲职之位。
艾弛说长孙平庸，其实还真没完全说对。
至少在娶妻方面就足以让天下男子艳羡不已。
安国公府嫡长女宋清雅下嫁平头百姓艾家的消息曾经轰动整个都城，为此还惊动了宫中。
不是招婿，而是货真价实的下嫁。
两人如何相识又如何互许终身艾弛所知甚少，但很肯定的是孙媳肯下嫁原因之一有他厨艺在其中。
小两口成婚后放着安国公陪嫁的府邸不住，非要挤在弘马书院那个小院子中。
宋清雅在膳堂没人时还会来找艾弛说话。
艾彬心中不平也有此原因在，他羡慕兄长夫妻能日日吃到爷爷做的饭菜。
艾凌去年顺利考上国子监，拜入方炎门下。
两边就隔着堵墙，平日里也是吃住都在弘马书院。
艾逸云变化最少，还是每日跟在艾弛身后转来转去，不知疲惫似的。
艾彬三年前成亲，娶得是方炎做媒的同窗老友嫡次女。
“爷，这锅鸡肉我要全带走。”
眼见请求再次落空，艾彬只能退而求其次，目标转向了锅里的鸡肉。
冷锅鸡肉。
艾弛专门给艾奕辰叔侄出海路上所准备。
航程一般为七日，期间全靠这些吃食挨过难熬的颠簸。
“就是全给你们准备。”艾弛笑说。
艾彬这才满意，背着手在厨房优哉游哉地转了圈，目光忽地落到空了的灶台上。
“爷，锅呢？”
“锅？”
艾弛回头，瞬间也因眼前情景愣住。
从空间里拿出的炒锅和锅铲都消失不见，只留下黑洞洞的灶口留下那。
忍着心里奇怪的感觉，随口解释：“破了，过几日去买个新的。”
“那我买好让人送来。”
用了十多年的铁锅，破也属正常，艾彬并没有半点疑惑。
艾弛转身继续炸鸡肉。
心中那种奇怪的感觉却不停传遍四肢百骸，以至于无法维持脸上平静的神情。
为什么会说明年便回，现在想想并不是艾弛真正的意思。
潜意识里，他觉着明年好像一切就结束了……
结束了？
心里一惊，艾弛手跟着抖了下，舀起的鸡肉瞬间掉落几块。
“爷？”
“不小心撒了些，你去拿扫帚来扫扫。”
艾彬听话地转身去拿扫帚。
“爹……外头有人点菜。”
收敛心神，心底缓缓呼出口气，艾弛面上神色终于恢复正常，大声地回道：“好！”
不管来还是离开都控制不了。
在此之前，他唯一能做的只有继续当好“艾弛”
***
艾弛的预感果然没有错。
刚翻过年，技能卡仿佛一下子失了效，能明显感觉到身体迅速衰老。
这种衰老肉眼可见，以至于艾家所有人都发现了。
在艾奕辰强烈阻止下，艾弛终于辞去红中膳堂掌勺，回到位于都城中心的艾宅。
五进大宅。
光是艾弛居住的寿安院都超过了千平。
自从艾弛回了城，家中最高兴的还属几个年纪尚幼的孙儿孙女们。
一大群半大孩子，天天吵着吃这吃那，使得艾弛每日依旧流连于厨房。
为此，艾奕辰专门在寿安院里建了个小厨房。
真正过了半年养老日子，离别在某一日不出意外的到来。
倒下瞬间，眼前一切都似放了慢镜头。
药石无医，早些准备身后事。
大夫留下这两句话后离去，就连汤药都没开。
家人哭得昏天暗地，艾弛本人却没有任何感觉，甚至觉得身体比任何时候都要轻松。
“爹，儿子还没孝顺您，还没……还没……”
经历诸多风霜的男人努力克制心中悲伤，却无论如何也无法抑制住悲伤蔓延。
艾奕辰抱着脑袋，脑中回忆起的无不是这些年早已被忽略的点点滴滴。
从书院离开，迷茫地跟在爹身后打杂。
那些日子见识过形形色色的人，听过无数故事。
就似走过无数里路，终有一日走到尽头。
而现在，他清晰感觉到了走到尽头的感觉。
“哭甚！”眸光从众人面上缓缓移到帐顶，艾弛轻笑出声：“临死前有你们送行，也不枉专门来走这世上一遭。”
是真的彻底消失还是回到原本世界，艾弛都已能坦然面对。
他不是个有野心的人。
就算身背穿越者身份，在这个世界依然过成了普通人。
很简单，可每一天都活得很认真。
仔细回想这几十年，只能说没有遗憾足矣。
“爹。”众人哽咽地不知该如何接话。
“都各自忙你们的去，我又不是立即就要死，都走吧！”
心中感慨两句后，艾弛摆手将满屋子人都打发离开。
“爹。”
“爷爷。”
“去吧！我睡会儿。”艾弛轻轻合上眼皮。
身体失重的感觉越来越浓，力量缓缓被抽离，一切都仿佛在逐渐远离中。
叮——
仿佛微波炉完成加热后响起的提示音。
艾弛脑中轰一声，拼尽全力掀开眼皮。
下一刻……眼中泪水控制不住地从眼角溢出。
熟悉无比的系统面板漂浮在眼前。
“知道将死都没哭，见到我就哭，难道我比死还可怕？”
“你不是去接下一个宿主了吗？”