但他并没有直接动手抓鸡，而是先环顾了一圈小厨房，将有用的调料配菜摆出来，又取来一壶酒。

　　中年男人看了就笑起来，“还给鸡喝酒呢？”

　　姜栾没有回答他，撸起袖子从笼子里挑出最肥最大的一只。

　　那鸡被姜栾拎着脖子胡乱扑腾着，“咯咯”惨叫，姜栾毫不留情的掰开鸡嘴，将酒灌了进去。

　　待过了半晌，他将晕晕乎乎的鸡提到案板上，手起刀落，割脖子放血，鸡血流了一盆。

　　中年男子见这看似清秀柔弱的少年出手如此利落，宰鸡时堪称快、准、狠，眉头都不皱一下，便微微眯了眯眼睛。

　　姜栾烧滚了一锅开水，在里面放了些盐，将鸡勾着放进锅里烫毛后，熟练的逆向除毛，掏出内脏，又用点燃的火折子燎去鸡表面附着的细小绒毛，就着清水洗净，顺便揪掉鸡皮上的附着物以及脖子上的淋巴和腺体。

　　之后他才调了碗小料，涂在鸡的表面，给鸡做了个按摩，腌制入味，随后挂在钩子上，拿了个扇子给鸡扇风加速烘干。

　　妇人也捡了把扇子跟姜栾一起给鸡扇风，笑道，“未曾想做只鸡如此繁琐，先前我见御……厨娘料理，步骤十分简单，索性就试了一试。”

　　“各人料理手段不同，”姜栾回道，“于我而言，料理中的每一道工序都极为重要，但食材的准备更是重中之重，是一道菜的基础……”

　　中年男人闻言，插话道，“听起来做菜与做人是同样的道理。若是开局不佳，往后即便是付出诸多努力，也是白费功夫。”

　　姜栾想了想，“也不尽然。”

　　中年男人难得遭到反驳，表情有些新奇，“哦？”

　　“人生几十载，说长不长说短不短，”姜栾漫不经心的说，“若只是因为开局不佳就轻言放弃，就永远不知道结局能走到何处。我认为但凡有心、有手段，从什么时候重新开始都为时不晚。”

　　他说着，就将晾好的鸡取下肚子里塞入配料，用荷叶包起，将泥土里浸入半壶酒，涂在荷叶表面，裹好后塞入灶炉中。

　　但这样还不算完，姜栾又将妇人方才烧坏准备拿去丢掉的鸡取来，重新腌制处理，切成小块后浸了酒。

　　他起锅烧油，将鸡块放入炸干至金黄捞起，又切了葱段、辣椒和姜蒜在锅中炒香，和着鸡块一通翻炒，又加入芝麻、白糖后摆盘。

　　一道喷香的干煸鸡便完成了。

　　此时叫花鸡也已在炉灶中烧好，姜栾将其取出敲掉碎泥，撕开荷叶摆盘，顿时一股浓郁的酒香和荷叶香扑面而来。

　　姜栾将两道菜一同摆在中年人和妇人面前，微笑道，“为了防止浪费，多加了一道，二位请用。”

　　两只鸡两种不同的做法，闻起来都很香。

　　原本妇人也只是做来玩的，此时忍不住取来筷子，中年男人已先她一步，直接上手了。

　　他尝了叫花鸡，又吃了干煸鸡，连声叫好，“味道不错，两道菜竟是不分伯仲。”

　　那道干煸鸡甚至是用妇人失败的产物做成的，简直是正应了姜栾的话。

　　妇人尝过之后也是连连点头，“的确好吃。”

　　姜栾笑笑，“您二位喜欢就好。”

　　妇人道，“少年，你在我面前施展手艺，可叫我偷师了，做鸡的配方我已记在心中，你想要些什么报酬？”

　　“报酬您已经给过我了。”姜栾神神秘秘的说。

　　妇人满脸疑惑，“嗯？”

　　姜栾笑道，“对于一个厨师最好的褒奖，莫过于‘好吃’二字。”

　　妇人闻言微微一愣，无奈的摇头，低声笑起来。

　　中年男人明白姜栾早已猜出他们的身份，忍不住“哈哈”大笑起来。

　　但这小子从头到尾都没有揭破他们，行动言语间既不畏惧畏缩，也不刻意逢迎，说话有张有弛，却哄得人十分舒服，叫人很难不心生好感。

　　“有趣有趣，”中年男人索性也不装了，道，“作为回报，我就请小友吃一些我种的黄瓜，离宫时你也可捎些回家去。”他又转首问妇人，“夫人，你看可好？”

　　妇人轻轻撞了撞男人，“我还不知道你？又趁机炫耀你种的那点东西。老胳膊老腿的，我陪你一同去吧。”

　　中年男人和妇人一同离去，姜栾只觉得十分好笑，他的确没有想到……帝后私下相处模式竟然是这样的。

　　恐怕这两位是看时间差不多，回去换衣服去了。

　　姜栾只将这段经历当成是奇遇，并未往心里去，随手收拾厨房里凌乱的物品，准备就此离去。

　　谁知这时候从门外冲进一群内侍。

　　“好啊，果然躲在此处！”

　　来人将姜栾团团围住，领头的小太监一脸油头粉面，见着姜栾便声音尖锐的斥责道，“你这小贼，竟偷进宫里来了，还不快把夜明珠交出来！不然咱家就禀明圣上砍了你的脑袋！”

　　姜栾心道老子刚下完厨伺候你们主子吃了饭，一毛钱没收到也就算了，还要被你们当成贼喊打喊杀？

　　他漫不经心的问，“什么夜明珠？没见过。”

　　小太监冷笑道，“堆放寿礼的库房就在此处，离御花园十万八千里，公子你不在御花园好好待着，躲在厨房里做什么？”

　　“诶，我有躲么？”姜栾纳罕的问。

　　内侍们对平素出入皇宫的显贵们十分熟悉，见姜栾脸生，就料定他没有什么显赫的身份背景。

　　恰逢库房管理不慎，记录时发现竟然丢失了梓州太守献上的南海夜明珠一枚，小太监心里也急，更是不管三七二十一，见着可疑人士就逮。

　　小太监不善的笑笑，“既然公子不肯老实交代，就别怪咱家搜身了，来人，给我按住他！”

　　内侍们闻言上前，姜栾眉头微皱，还没来得及做出反应，就听门口有人道，“各位公公们，请问我家小嫂子发生了何事？”

　　齐绍阳慢吞吞的从门外走进来。

　　小太监虽然不认得姜栾，却认得夙平郡王家的小公子齐绍阳。

　　虽然早些年间夙平郡王闹出的那些笑话为皇室所耻，但落难的凤凰毕竟还是凤凰，内侍们对齐绍阳还是有几分忌惮。

　　听齐绍阳这意思，他们要捉的这人似乎是夙平郡王的儿媳。

　　小太监却也不惧，恭敬的问道，“齐公子有礼，敢问这位少爷是您家里人么？”

　　“对，我这小嫂子姓姜，是齐府刚过门的少夫人。”齐绍阳回答道。

　　“那您二位是一同来的么，为何不在御花园中，反而走到了秀锦居？”

　　齐绍阳道，“方才我二人寻厕方便，中间不知怎的便走散了，我是来寻小嫂子的……发生了什么事吗？”

　　齐绍阳一脸茫然，看了眼内侍，又看了看姜栾。

　　姜栾则一言不发，抱手看着这小子表演。

　　“回齐公子的话，”小太监冷冷的说，“方才咱家在库房清点，发现圣上的寿礼中丢失夜明珠一枚，窗户有被撬的痕迹，正好花园中刚浇过水，泥土疏松，那贼逃离时脚上沾了泥土。咱家便循着脚印来到厨房，正撞见这位……齐家少夫人躲在此处，正想上前询问一番。”

　　“竟有此事！”齐绍阳“大惊”，转而对姜栾道，“小嫂子，我来时只听你抱怨无钱置办贵重首饰，但怎能出此下策，在皇宫内行窃？”

　　姜栾：“……”

　　齐绍阳给姜栾扣完帽子，立马又对小太监道，“公公，我相信此事只是我家小嫂子鬼迷心窍，烦请通融一下，若是将宝珠寻回就不要继续追究下去了。”

　　小太监冷哼一声，“那就要看齐家少夫人能否配合，交出赃物了。”

　　齐绍阳“苦口婆心”的劝说姜栾，“小嫂子，阳儿已替你跟公公们说情，你就把夜明珠交出来吧！”

　　姜栾直到此时才开口说了第一句话。

　　他幽幽的看着齐绍阳，“阳弟，你替我认罪认得倒是痛快，倒不知我何时说过那些话。”

　　“小嫂子你这话说的，”齐绍阳笑道，“我们可是一家人，若是你在外面丢了齐府的颜面，作为齐家子弟，哪个名声不是深受其害，我又怎会编瞎话诬赖于你？事到如今，你还是把宝珠交出吧。”

　　小太监看这叔嫂二人僵持着，就知姜栾不会乖乖配合。

　　他欲寻夜明珠心切，已然等不及了，便冷笑道，“齐少夫人既如此做派，就怪不得咱家不敬了。来人，搜身！”

　　内侍们听令后顿时七手八脚扑了上来，齐绍阳还在旁边儿笑着说风凉话，“小嫂子，我可提醒过你了，你自己偏要遭罪，可就怪不得我了哦。”

　　姜栾皱眉看着扑上来的内侍，电光火石间心中闪过数个念头。

　　夜明珠又不是他偷的，他自然是拿不出来，若是被内侍们搜身倒是可以证明清白。

　　但如此一来此事很难不被宣扬出去。

　　他作为齐家刚进门的少夫人，却在后宫内被内侍们扒衣搜身，这名声于他必然不利，恐怕夙平郡王还有什么后招在等着他。

　　所以不能被他们搜身！

　　姜栾想通后，眸光一闪，弯腰躲过一太监伸来的手，奈何冲上来的人太多……

　　此时门外有人怒斥道，“放肆！你们在此处胡闹什么？！”

　　姜栾被一群太监挡着视线，看不见说话的人。

　　满屋的人行动一滞，看向来人后皆是心头一惊，“呼啦”一下滚倒一片，“参见陛下！参见皇后娘娘！”

　　门口站着一男一女。

　　中年男人身着玄色阔袖长袍，胸襟前以金线绣着五爪盘龙，着红色腰带，束着发髻，头戴十二旒冕冠。

　　他身旁站着一妇人，身着正红色朝服，头戴金色凤冠。

　　两人出来的匆忙，妇人替男人整理着衣襟，并不看跪了一地的奴才。

　　来人正是天启的皇帝跟皇后。

　　只是皇帝的手里……咳咳，还提着一筐翠绿欲滴的黄瓜。

　　天启现任皇帝登基时，称永昌年间，所以天启皇帝也自称永昌帝。

　　他已不复先前与皇后嘻嘻哈哈撒娇的模样，此时龙睛灼灼，眉头深皱，一脸威严的扫视着众人。

　　“叔……陛下……”

　　齐绍阳没想到皇帝会走到此处，被永昌帝瞪了一眼后顿时心中发虚，两腿发软，颤巍巍的跪在地上。

　　而姜栾被永昌帝扫了一眼，也屈膝跪下，不卑不亢的叩拜道，“参见陛下。”

　　“说说，怎么回事？”皇后轻声细语道。

　　“我……我……”小太监结结巴巴的说不出话来。

　　夜明珠丢失后，作为掌管库房的内侍，小太监原本打算私下偷偷寻回，不惊动圣上，省的带来麻烦。

　　但没想到帝后竟在此处……想来也是，皇帝陛下去年就兴致勃勃的在皇宫各殿的厨房后开垦土地，种植瓜果蔬菜，自称是切身体会百姓疾苦。

　　但圣上种地时谁也不让跟，只留皇后在身边，简直就是狡兔三窟，神出鬼没。

　　小太监暗暗叫苦。

　　他左思右想，咬了咬牙，干脆把事情全推到姜栾身上，“回禀陛下，齐家少夫人在宫内库房窃取了夜明珠一枚，奴才循着他留下的脚印找到此处，正询问那夜明珠的下落。”

　　齐绍阳也附和道，“陛下，确有此事。”