洛愣了半晌，缓缓佝偻下去，蜷成了一根封了口的管子，胸腔里发出沉闷的哭声。

　　漆黑契约消失，乌鸦又含了一口浊酒，没去打扰洛，仔细感受着老驿站长给了他什么。

　　片刻，乌鸦叹了口气，心说：“给霍尼女士那封信写早了。”

第45章 失落之地（三）

　　一个人的一生很短,到人间各处景点匆忙打卡，临了，墓志凑不出三句半。

　　但一个人的一生又很长,要是刀能把岁月劈出切面,大概面面都是“风光不与四时同”。

　　这位死者生前是驿站长,管理十八条通往人类小镇的路线，熟知周遭近五十年的人事变迁；他还是残缺路线的二级火种“医生”，精通医药常识,火种能力是从各种原材料里直接提取药剂治伤治病——别人缅怀他的时候，大概会这么介绍。

　　但大概没人会说,他是个喜欢留络腮胡的诗人,一生写过两百多首诗,从月色歌颂到水沟,一个人相当于三分之二个东土大唐。

　　他通过契约书留给乌鸦的遗产，就是这两百多首诗。

　　“虽然不是火种能力,但这给的也太多了。”乌鸦有些出神地端着酒杯想。

　　最近的甲方都过于厚道,他都有点受之有愧了。

　　普通人收到诗集，也就是书架上多本小册子,“白恶魔”收到的诗却是“作者视角”。

　　首先,诗歌里用的每一个字都自动变成他的知识,这直接把他从半文盲的状态里解救出来了。之前给茉莉写纸条，仓促之间差点没为难死他，那几句文雅的判词还是人家孩子根据大概意思自由发挥的。但凡早几分钟拿到这笔遗产,他都可以在给霍尼老人的信里直接写问题,而不至于因为提笔忘字,抓耳挠腮半天，最后只能发个讨人嫌的“在吗”。

　　其次,诗里描述的每一个意象都能自动还原成相应图景、声音，每一首叙事诗里提到的风俗、趣事都变成随时可调阅的记忆，自动充进他脑子。比如眼前心机深沉的洛先生小时候撒尿和泥的事，而这也让乌鸦立刻猜出加百列干什么去了。

　　以及最珍贵的——

　　一个诗人，不管是高明的还是蹩脚的，看待万事万物的方式总是与众不同的，老驿站长给了他一个美学家的滤镜。乌鸦这会儿感知世界的分辨率都提高了不少，居然从粗制滥造的大麦酒里品出了麦芽和酒花的缠绵恋情。

　　“一双诗人之眼，”他想，“大概是能治‘脑癌’的特效药吧。”

　　“他是个好人。”洛忽然哑声说。

　　乌鸦真心实意地附和：“对。”

　　“他活着的时候，遇到你们这种没有引路人……或者引路人不方便接收的新人，会仔细核实每个人的去处。他会不厌其烦地给人讲各个小镇的优点和缺点，帮他们选择。如果是自己做不了主的小孩子，他会当成自己家的，竭尽所能为他们联系条件好一点的地方，给他们找收养人，还时不常就会过去看一眼。他明明是个后勤的‘医生’，为了营救火种小队出去过无数次……”

　　乌鸦一边听，一边“翻阅着”老驿站长的诗集，果然看到了不少描写外界的文字……其中有些地方甚至不在尾区。

　　洛捂着脸，发泄什么似的灌了自己一大口酒，片刻，哭似的笑起来：“但我觉得他是懦夫……他擅自把我的名字加入医生协会里时，我说他是个懦夫。”

　　“唉，这也可以理解，”乌鸦拍拍他的肩膀，同情地劝道，“因为你觉得自己本来可以当个‘神圣’英雄嘛，肯定看谁都像懦夫，看谁都是垃圾，要不怎么借刀杀人过河拆桥使得那么炉火纯青呢，可见一直也没把别人当人，正常的。”

　　他这别具一格的安慰果然管用，洛流了一半的涕泪都卡住了：“……你是不是在骂我？”

　　乌鸦：“你要非这么想我也没办法。”

　　无言以对的洛泪眼朦胧地瞪着他，乌鸦就探手跟他碰了个杯，客气地说：“你干杯吧，我随意。”

　　洛鬼迷心窍似的，真就依言把杯中苦酒一饮而尽了。

　　“所以以后怎么说，驿站长？”乌鸦慢条斯理地问，“这回没人管你了，你可以弃医从武了。下次神圣再集会，你就可以自己去了，改路线成功就不用在这干中介了。”

　　洛揉了揉眉心：“什么跟什么……火种路线是不能更改的。”

　　乌鸦故作没常识：“早晨那‘神秘’大哥不是跟我说，火种也可以兼容其他方向？”

　　“那是同一路线的——否则你猜为什么它们叫‘同一路线’？要不然‘审判’和‘愤怒’都是攻击技，按功能来说，这俩火种才更像一家子吧。再说那也是三级以上的火种才有可能，我们这条路线，永远也到不了那个等级。”洛叹了口气，“我说你到底是从哪来的，一会儿好像什么都知道，一会儿连常识都胡说八道……知道了，又是商业机密。”

　　他无奈地擦了把脸，顿了顿，又问乌鸦：“那么作为驿站长，问你将来想去哪、有什么打算，这总可以吧？那是我职责范围内的。”

　　“好人驿站长还应该‘不厌其烦地给人讲各个小镇的优点和缺点，帮他们选择’，”乌鸦展示了他过耳不忘的记忆力，“哦，对不起我忘了，你是坏人。”

　　洛：“……”

　　不知道为什么，在这个有点疯疯癫癫的少年面前，他再浓烈的情绪都能给稀释。

　　乌鸦端详着他的表情，就跟会读心似的接了话：“脑残使他人理智。我们就是这样一种舍己为人的圣贤，不用谢。”

　　“你……”洛噎了片刻，崩溃的心志居然真的自动凝聚，撑起了正常思考的空间，“好吧，我们这里归属于‘神秘’的小镇有四个，剩下是都是‘神圣’的。就像上午的神秘们说的，他们欢迎你和你身边所有人过去定居——哦，除了那个‘神圣’小姑娘。”

　　“优点和缺点呢？”

　　“那取决于你。”洛沉默片刻，“你应该能分配到一些土地，拿来干什么都行。神秘的区域，‘火种’就是规矩，只要你不跟其他火种起冲突，在你自己的地盘上，你可以随便安排你的人。”

　　乌鸦点点头：和他之前想的差不多，就是奴隶主和奴隶。

　　“神圣呢？”

　　“‘神圣’的小镇有十四个，不过大多是名义上的，实际直属‘神圣’管辖的只有三个镇，神圣火种没精力管那么多人……稍等。”

　　洛说着，来到吧台后面，找出一张破旧的地图。

　　地图上有十八个小镇的名称和大概位置，洛掏出笔，将属于“神秘”的镇用三角圈起来，又在上面勾出三个点，位置都在星耀城外围的原始森林深处。

　　“就是这三个，别的不说，在神圣直属管辖镇上，起码的公平和秩序是有的。只要你做好自己的事，就会受到保护，有纠纷可以请驻守的神圣火种裁决，驻守火种是轮值的，就算其中某一位做事偏颇，也还能有限度。十二岁以下的孩子只需要干一些轻活，剩下时间可以去学读写，表现出色的有机会被导师推荐去神圣集会。”

　　乌鸦的手指轻轻敲打着酒杯壁：这听着确实像样多了，起码有简单的行政机构。

　　“但是？”

　　“但是神圣也同样不欢迎你们神秘的人。而且直属镇容量有限，这你们应该已经知道了。现在这三个直属小镇基本已经满员，不怎么接收外来人口，不过你们中间有一个姑娘是神圣火种，如果她受到重视，应该可以带一些人去直属小镇定居。”洛想了想，中肯地建议道，“可以让她把年纪小的带走，楼上那些小孩子你留着也没什么用，不如让他们去神圣的地方，前途也许会有些希望。”

　　“等等，”乌鸦没理会洛已经将他默认成奴隶主的建议，手指一顿，“我有个问题，既然人口都要安排不下了，神圣小队为什么还要频繁外出？”

　　“火种外出的主要目标又不是偷人。”洛想了想，“算了，我还是从头说吧。普通人想成为火种有两种方式，你应该已经知道了，一个是被火焰晶激发，另一个就像你一样，继承某个去世火种的遗留物。”

　　乌鸦点头，没多说。

　　“但不管是火焰晶还是遗留物，都只能激发火种，不能让你变强大。想要在这条路上走更远，两个条件必不可少。”洛伸出两根手指，“第一，你必须践行你所属路线的传承和教义；第二，你必须不断与外族战斗，学多少理论没用，必须是真刀真枪的。”

　　乌鸦听得一愣一愣的，心说：“这还得内外兼修，理论联系实际？”

　　他点了点洛话音里的盲点：“你们呢？”

　　“残缺路线缺少攻击手段，一般是很少外出的，说不定这就是我们只能升到‘二级’的原因。”洛自嘲地笑了一下，又说，“而且我们虽然不是战斗人员，日常还是会接触到大量血族和秘族的身体材料——维持小镇的存在、交通畅通都需要大量匠人造物，医生也要制药，匠人造物和医药的原料是各种有灵性的东西，包括一些不能养殖的动植物、稀有矿物，以及血族秘族的某些器官——这些才是火种外出的主要任务。”

　　乌鸦恍然：原来不单人类在外族那里“浑身是宝”，大板牙和毛茸茸在人这边也一样。

　　“神圣都是战士，他们的教义是‘庇佑同类、守护家园、战斗到底”，去参加神圣集会的准火种也要践行教义，要么在我们这样的前哨驿站服务，要么加入火种小队，所以神圣小队里有很多普通人。虽然他们的任务目标是搜索物资，但在外面遇见给血族和秘族当牲畜的人不会见死不救，出去一趟总能领回几个……当然，他们死伤也更多。相比而言，神秘的队伍因为都是火种，更纯粹，战斗力也更强，彼此磨合过，配合更默契，出去也基本不会管别人死活——哪边更有前途不好说，但你应该比你那个‘神圣’妹妹活得长。”

　　“借您吉言，我在命长这方面实在没什么信心。”乌鸦叹了口气，“所以神圣们救人，是碍于教义捞回来的‘副产品’，安排不过来，所以有了好多依附于他们的小镇？”

　　“没办法，能抽出来轮值小镇的火种不多，神圣们任务折损率很高，有的火种小队里都找不出一个三十岁以上的大人……这也让他们折损率更高了。轮值小镇要管那么多人吃喝拉撒，还要处理一堆琐事，这不是年轻人能干的活。你白天见到的莱斯利阁下已经是很资深的‘神圣’，算很会为人处世靠得住的，我急着动手，也是因为想把匿名信投一封在他那。”

　　洛说着，点了点地图上剩下的地方：“这十几个小镇会定期给方舟——也就是尾区神圣火种们的大本营——交一定财物，换取保护和资源，内部管理基本是自治，所以良莠不齐，这几个……”

　　洛探出笔，在其中五个小镇上画了叉：“他们的补充人口申请一直挂在各大驿站，你应该明白这意味着什么。”

　　乌鸦当然明白：已知每个镇的体量都有限，人口会饱和。一直要人，代表“翻桌率”很高——以前的居民都翻到土里去了。

　　“佐伊女士极力推荐的‘郁金香’就在这里吧？”

　　洛像侧了侧耳朵，像是听见了脏东西想躲开，不想多提：“嗯。”

　　“方舟知道吗？”

　　洛又沉默了片刻，避而不答：“方舟管不过来，依附小镇比直属小镇多得多，利益勾连盘根错节，火种也要吃饭。而且出于教义，他们不可能在没有证据的情况下，对这些依附小镇动用高压和暴力。”

　　乌鸦又抿了一口大麦酒，两人相对沉默片刻，洛说：“大概情况就是这样，前哨驿站有义务安置新来的人，资源是接收方付的。但你们有两个火种，神圣神秘两方都很重视……连医生协会都派人送了一些食物和药物过来作为感谢，你们在这住上一周没问题，但之后，恐怕就要做出决定了。”

第46章 失落之地（四）

　　说话间,有光从窗外透进来，和大麦酒一般颜色。

　　两个人扭头望去，见人们抬着一条巨大的鱼灯从街上游过。

　　那灯有十来米长,很旧,老驿站长年少时在诗里描绘过。

　　鱼身有些地方已经微微变色,骨架依旧灵活，它闪烁着昏黄的光，鳞片上有细小的纹——仔细看,每一道纹路都是一个名字，据说那都是一去不回的火种。

　　鱼灯经过的地方,人群寂寂无声,只有遥远的风笛在前引路,往长街尽头去了。

　　万圣节是血族的新年,而在人类这边，和乌鸦记忆里已经变成另一个“儿童节”的那个日子不同,这个节日已经因为异族的欢庆而变得恐怖起来。

　　领主城堡每到万圣节都开宴会,私人血宠当然不够大宴宾客的。茉莉记得，每年万圣节前夜,都有大卡车拉着一车一车的“养殖浆果”过来。

　　“养殖浆果”是一些工业克隆人,食用时都是婴儿,他们天生缺失一部分脑组织，胰腺功能异常，适合短期笼养,高血糖让他们的血液成为有特殊风味的甜食。

　　后厨离血宠宿舍很近,被抽完一大管血的茉莉会趴在窗户上,看着那些大卡车。卡车里一笼一笼的婴儿也透过车窗看她，成百上千张一模一样的脸被玻璃挤变形,只有翕动的嘴唇和偶尔眨巴的眼睛提醒她，这不是粗制滥造的塑料人偶。

　　此时茉莉茫然地站在路边，让载着英灵的大鱼灯先过，心里想着那些神圣火种们告诉她的事。

　　莱斯利承诺，她可以把孕妇和儿童安置在神圣的直属小镇上，但其他人不行，实在塞不下了。如果他们愿意，只能分散到依附于神圣的小镇上，或者跟着那位新的神秘火种走。

　　他们建议她先去方舟进修一年，等能更好地理解神圣路线和“审判”后，再出任务。小队中一个还不是火种的成员艳羡地说，像她这样先准备好再加入小队的，叫做“学院派火种”，以后都能走很远，说不定能成为“秉烛人”，甚至“亚圣”。

　　三级神圣就叫做“秉烛人”，是能跟血族天赋者一战的高手，整个方舟只有三位。

　　而遥不可及的四级叫做“亚圣”，至少掌握两个方向的能力，至少有一种能力可以影响一整个星耀这么大体量的城市——当然，这就纯粹是吉利话了。毕竟连方舟的奠基人“老爹”都还只是比较厉害的“秉烛人”，没能达到亚圣的层次。

　　他们向她描述了一个充满梦想的未来，看出她犹豫，又隐晦地告诫她，虽然萍水相逢是缘，但“神圣”和“神秘”不是一路，再舍不得，也总有分道扬镳的一天。与其将来话不投机闹掰，不如趁现在各走各路，好聚好散，将来见面还是朋友，她会在方舟找到真正的同伴。

　　可其实茉莉在意的不是这个。

　　她不是不能跟朋友分开的黏人精，她已经十四岁——按莱斯利他们的说法，方舟十六岁正式成年，十四岁也算“成人预备役”，可以参加工作了。

　　神圣小队的人事无巨细地介绍方舟、介绍作为火种的使命和他们惊心动魄的历险故事，对于茉莉来说都不算新鲜，她小时候就听爱丽说过了。她想知道那些穿灰衣服的人去哪，吃什么，想知道如果她不是火种、没有当众在法官肚子上刮出“奖”，会被佐伊送到哪。

　　可是他们没有提。

　　茉莉目送着大鱼灯走过，看见驿站的人们跟在后面，拿着各自的小鱼灯，缀上自己亲友的名字，排队跟在大鱼后面，妄图于时光长河中演绎溯洄的奇迹。

　　鱼灯队伍一眼望不到头，“呜呜”的狗叫声从原属于佐伊的小楼后门响起，伊森老爹手里拎着一盏小鱼灯站在那，鱼尾上画着一朵向日葵，叫洛在葵花边上写下老驿站长的名字，拉着他一起走了。

　　小楼里重回寂静，乌鸦一抬头，就看见不知什么时候站在楼梯阴影里的伯爵。

　　“我下来透口气。”伯爵说。

　　乌鸦：“他们在干什么？”

　　“小的那些在过年，大的……我不知道，她们好像有点明白浆果圈是怎么回事了，”伯爵顿了顿，有些不自然地飞快垂下眼，“不太好接受。”

　　最后一句，她没有说主语。乌鸦一时不知道她说的是那些“种母”不好接受，还是伯爵自己不好接受。

　　直到头天，伯爵心里还是将他们当成没有灵魂的家畜，她不得不如此，否则死掉的六个孩子和活着的珍珠会从她心里挖出一块肉来。