几分钟后，噤若寒蝉的变成了三个人。

　　“你俩更棒棒。”自带回音的下水道里，乌鸦皮笑肉不笑地对草莓和五月说，“我以前只听说过‘战地记者’，二位今天即兴发明了个‘战地啦啦队’，好有创意哦。明年尾区失业率就靠你们了，把数据打下来，让吸血鬼们给你俩追封个名誉区议员。”

　　出人意料的，茉莉都退缩的时候，居然又是草莓第一个站出来说话……虽然发出的是小冻猫似的颤音：“对不起……”

　　乌鸦冷笑：“哎呀这鬼地方真黑，什么都看不见，你是要哭了吗，区议员甲？”

　　草莓：“……”

　　旁边五月大气也不敢出。

　　乌鸦也没放过他：“你没什么话要说吗，区议员乙？”

　　五月哑口无言，但他被逼到这里，灵机忽然不得了地一动。

　　他只酝酿了几秒——很简单，只要回忆一下方才在迷藏里的四面楚歌、想想在下水道里的提心吊胆，在结合这会儿的委屈——“区议员乙”很快就成功地酝酿出了一大泡眼泪。他抽噎了两声，越发真情实感，干脆一咧嘴，“嗷”一嗓子嚎了起来。

　　这哭声极有感染力，很快，草莓也开始跟着小声抽泣。茉莉倒是没动静，只感冒了似的不时吸吸鼻子，还要欲盖弥彰地咳嗽几声，假装自己只是着凉。

　　乌鸦：“……”

　　他感觉自己都还没开始喷，怎么就一下弄哭了仨？

　　还有这么大个男孩怎么哭出这动静的……难道这就是没上过中学的威力？

　　这时，乌鸦袖口一枚金属扣子忽然泛起荧光，闪了几下，发芽似的长出了细细的藤蔓，在他袖口开了一朵白喇叭花。花芯转了一圈对准乌鸦，发出霍尼长老的声音：“你那里什么情况？”

　　这扣子是一件联络用的匠人造物，因为是实时的，还有声音，平时双方都不会随意用到它。这会儿大概是艾瑞克那边先和霍尼汇报过了，老人家心里有了底，才亲自来问。

　　乌鸦和三人组同时松了口气，一时间居然都有种被霍尼奶奶救了的感觉。

　　乌鸦迅速变回了高深莫测又靠谱的“火种”，三言两语交代了霍尼长老最关心的事：“迷藏完好，人员无伤，拐来的熊还老老实实地跟着，驿站保存的火种遗留物无损……哦，还多拿回一个，不过是神圣家的。”

　　霍尼轻轻吁了口气，这时，她那边传来一个男人声音，音色略低，有点听不清。

　　乌鸦微微抬眼：“是达米安诺斯长老吗？”

　　达米安诺斯也是一位三级单方向“愤怒”——早期“愤怒”强大得超纲，毫无疑问是四个“神秘”方向……不，也许是“神圣”“神秘”两条路线所有方向里最能打的。但也许“凡事有一利就有一弊”，到了三级，“愤怒”也是最难以兼容其他方向的。

　　达米安诺斯长老升到三级已经十五年，至今没摸到第二方向的边。而到了这种级别，只有打打杀杀的技能就显得捉襟见肘了，因此他一直是圣地长老团的边缘人物，一听说霍尼突破，恨不能还不等她去验等级，就迫不及待地示好，试图在圣地抱个“愤怒”团，用压倒性的武力去争取话语权。

　　霍尼这次要找盟友，他是最佳人选。

　　“是我。”片刻，喇叭花变成了男人声音，达米安诺斯接过了匠人造物——这位“纵火老头”语速不快，说话听着还挺和气，“这位小先生，初次联系，我也可以叫你‘乌鸦’吗？”

　　“您请便。”

　　“霍尼女士比我有智慧，这么多年，一直坚持在第一线，身边真的聚集了很多了不起的年轻人。”达米安诺斯客气了一句，立刻直入正题，“是这样，方才在你的提示下，我们在匠人协会里抓住了一个可疑人员，男性，三十二岁，右臂残疾，装有义肢。他是个野生匠人，因为天赋高，加入协会后不到两年就升为二级，因此被破格提拔为‘名匠’，经手过三十多件大型匠人造物……”

　　乌鸦：“这个人叫什么名字？”

　　达米安诺斯顿了顿：“‘三月一日’。”

　　乌鸦：“什么？”

　　“他的名字是‘三月一日’，后来因为在名匠团里排名十二号，匠人协会内部的人就都叫他‘十二’。这个人很孤僻，一直独来独往，除非必要不与人交流，但是在匠人协会这种情况不算少见……这个方向似乎偏爱性格有点问题的人。”

　　达米安诺斯长老说到这，顿了顿：“他在义肢上装载了可疑的通讯工具，正在往外界传递消息，我们方才抓了他一个现行。现在我们的问题是，他只是传递了消息而已，这件事无法定性。这位‘三月一日’先生一言不发，匠人协会那边在抗议，还想反咬一口……我这么说你明白吗？”

　　不用他说，乌鸦也大概想得到那边是什么情况。

　　“偷偷往外传消息”，不等于“火奸”，更不等于“将上一个迷藏驿站卖给吸血鬼的罪魁祸首”。

　　而只要这件事不是证据确凿，匠人协会一定会狡辩到底——哪怕他们自己也将信将疑。

　　因为匠人造物一直是所有小镇和驿站的基石，匠人协会内部出问题，相当于动摇了人类社会最底层的安全感，这种程度的公信力伤害，不是乌鸦记忆里那个年代偶尔出现的食品安全问题能比的。

　　乌鸦：“出了一点意外，那个和他联系的血族现在尸骨无存，身上联络用的匠人造物也毁坏了。”

　　“不毁也没用。”霍尼在不远处插了句嘴，“那件东西不是一对一，是‘一对多’的通讯器，‘一’在那个‘日期男’手里，他可以给很多人发联络端，顶多再过半个小时，匠人协会那边就能伪造个联络端出来，连信息一起，你信不信？到时候他们就能倒打一耙，说是因为我们图谋不轨在先，私吞迷藏、暴力扣押高级匠人，那个‘日期男’是机智地用这种方式联系协会。”

　　这是没办法的事，人类社会的各种远程联络工具都是自制，没有公共基站也没有网络监管，技术还完全被匠人协会垄断，最终解释权完全在他们手里。

　　达米安诺斯长老叹了口气，虽然听起来情绪还算稳定，但多少有点懊恼情绪，想起霍尼那越来越深入人心的“老不死瞎折腾”形象，达米安诺斯长老这会儿已经后悔冲动朝她示好了，感觉完全是自找麻烦。

　　“如果真到了那一步，可能圣地都不会支持我们。两个单方向的‘愤怒’，而且是不再出任务、只会在长老团提意见的‘愤怒’，未必值得得罪‘匠人协会’。”老头毕竟还是有城府，事到如今，还是克制住了露出不满情绪，“你有后续安排吗？”

　　“有。”乌鸦想也不想地回答，越过他，“霍尼长老，还信我吗？”

　　霍尼颇有意味地当着达米安诺斯接话：“圣地和方舟的火种小队那么多，连回收上一个迷藏驿站都做不到，更不用说调查什么真相。这么多年，你是第一个打劫到吸血鬼头上，把血族老巢查个底朝天，还绑架了秘族太子的人。不信你，难道要我去信那些连门都不敢出的废物？”

　　达米安诺斯：“……”

　　乌鸦有点担心那两位夕阳红打起来，连忙插话：“那好，如果听我的，现在不要理会匠人协会任何要求，切断你们那个新基地和外界联系，控制住那位‘三月一日’先生，告诉他，威胁他的查理·杨已经死了，问他想不想拿回他的‘把柄’，想不想让他憎恨的‘匠人协会’从世界上消失。”

　　这发言过于离谱，以至于霍尼和达米安诺斯异口同声：“什么？”

　　此时，艾瑞克大概是实在不放心，已经小心地带着两千和罴人马克来找他们了。这一边分散行动的人重新聚齐，乌鸦冲他们打了个手势，单手用手机回了加百列的信息，对袖口上的喇叭花说：“毕竟，我们现在有自己的‘残缺路线’火焰晶，火种可再生。”

　　迷藏空间里，那镶嵌着宝石的纯金蘸水笔、精致的饮食、随要随有的改装车零件……都绝非是现在的人类社会能生产出来的东西。

　　那么足不出户坐镇后方的匠人协会都是从哪弄来的呢？

　　匠人造物需要的原料来自各个火种小队，但哪怕是不怎么禁欲、而且拥有无数支火种小队的“神秘”，也没有这样的大手笔。

　　带人上了备用的货车，乌鸦补了点除味剂，打开车载广播。

　　“……目前前方信息不明，地下城第七区已经完全坍塌，现场辐射指数仍未下降到安全区间，我们与前方记者通讯完全断开，迈卡维治安官生死不明。而代治安官召开新闻发布会的卡弗先生在发布会间隙突然昏迷不醒，已被送往星耀医院……”

第96章 海啸（一）

　　星耀城表里两面一塌糊涂。

　　里世界暗网崩坏,地下城又坍了一个区，秘族精英折损无数，抽着大蒜的魍魉与臭虫蟑螂一起四散而逃,影子和污泥里的王在无人知晓处悄然山崩,与她崛起时一样隐秘。

　　她那终身未曾宣之于口的憎恨沉默如宇宙深处爆炸的恒星,余波散而不消，将于她身后污染整个星耀城、整个尾区、整个摩羯洲大陆。

　　愚蠢的表世界居民们什么都不知道，又好像什么都知道,像没长脑子的虫豸，明明无力理解这一切,却已经先一步恐慌起来。

　　有限的理智在无边的恐慌面前溃不成军,遂被扭曲成了种种有趣的奇形怪状：谣言比辐射先一步扫荡了地面,不到半个小时,“未来十年整个尾区的小孩生出来都得长尾巴”的说法就病毒似的扩散了，一举抢了“战犯迈卡维”的热度。

　　没人摆布的人群成了散沙,有因为害怕辐射临阵脱逃去抢防晒服的,有茫然不知何去何从的，还有直接扒了皮衣赤膊晒太阳以示自己无所畏惧的——最后这一小撮脑清奇患者熔断了医疗系统。

　　无能狂吠的巡警车没头苍蝇一样地在街上乱转,却连隔壁车道上开车的是个“浆果”都没发现。

　　乌鸦轻轻点了刹车,在警车面前礼貌了很多,在路口礼让行人……行鬼。

　　过马路的血族捏起遮阳帽檐，微微点头朝他致意，然后疲惫地走到街对面的自动贩售机前排队。

　　那里有扎堆抽烟的少年,面红耳赤争吵着什么的青年,行尸走肉般的中年,还有默默跟在人群后面捡垃圾的，这些披着人皮的怪物越看越像人。

　　那朵联络用的“喇叭花”里,正传来另一边真正的人声。

　　犯错的熊孩子们和熊都被赶到了后面集装箱里，只有艾瑞克坐在贼船……不，副驾驶上，被迫心惊胆战地旁听。

　　这位叫“三月一日”的匠人先生不是沉默寡言，他是真的说话困难——大舌头，声音像含着口热水，口吃还挺严重，霍尼不得不经常打断让他重复。

　　幸亏火种不会因年迈耳背，要不然实在为难两位老人家。

　　“那个吸血鬼捏着你的什么人？”

　　“……我的女、女儿。”

　　“你女儿多大了？长什么样，怎么会落到血族手里的？”

　　“我不、不知道。”

　　“什么叫不知道？”

　　“我、我没见过她，我甚、甚至不知道她、她……”

　　“你说什么？大点声。”

　　一阵沉默。

　　对于一个语言障碍者，开口说话是一件需要忍受巨大耻辱的事，然而这种耻辱毫无疑问是出于脆弱者不堪一击的自尊，往往是流血不流泪的战士们最无法同情的东西。

　　幸好两位长老都是长者，百态都见过，有些时候，也就能包容一些和自己不一样的东西了。在问话的人耐心的等待中，那像是有智力障碍的含混声音哀求道：“我、我可以写吗……”

　　“愤怒”二人组不约而同地叹了口气。

　　那一边传来窸窸窣窣的声音，以及霍尼长老小声复述的声音。

　　三月一日先生废话很多，写字又慢又啰嗦，一看就没受过什么正经教育。

　　霍尼看得脑仁疼，咕哝了一声：“垃圾匠人协会。”

　　生活在小镇上的人们，因为隶属于不同的阵营，过的日子也不尽相同。

　　属于“神圣”的直属小镇……交保护费名义上姓“圣”的那种不算，比较讲规矩，跟火种们一样规矩。人们日子说不上富足——神圣火种们普遍年纪小，没那个心力经验去经营——但不会出大岔子，能接受一点基础教育，资质好的有机会被遴选为火种。

　　“神秘”的小镇则不是由圣地统一管理的，分属于不同的火种，人们日子过得怎么样，全看跟了个什么样的主人。

　　但匠人协会不同。

　　不像散落各处不怎么抱团的“医生”，匠人永远藏在幕后，永远饭来张口地待在固若金汤的协会里。这种环境自然而然地孵化出贪婪，于是匠人协会像角区的吸血鬼一样，产生了许多封建糟粕。他们靠婚姻缔结盟约互相拉拢，强调姓氏，再按照姓氏把人分为三六九等。

　　上等人靠着血缘接受教育，参加遴选，定期接触火焰晶，努力成为新的人上人。

　　中上等人没机会接触火焰晶，但是通过别的特长为上等人服务，也可以人模狗样。

　　中等和中下等劳动、服务，当工具，没机会接触高贵的纸笔，没机会识字。他们像牛马一样被管理者组织着繁殖，生下新的劳动力，匠人协会的小镇永远人满为患。但即使这样，他们还是永远都在向各大驿站要人。驿站都要依靠匠人造物，不能完全不给面子。

　　于是因为劳动力太充盈，对于不幸生在匠人小镇的人们来说，连留在小镇的工作都成了香饽饽，要抢、要竞争，只留给最年富力强、最机灵讨喜的人。

　　在这底层互踩的竞争中失败的人，则会沦为下流中的下流，成为“拾荒者”。

　　匠人造物必需的材料有很多，外族的身体零件可以向火种小队们发任务，其他的东西却只能自己想办法，于是“拾荒者”应运而生。

　　为了生存，他们要冒着中毒和被动物叼走的风险，到深山老林里采集稀有植物、搜集矿石，或者到更危险的地方——

　　“我们是拾荒者里的‘敢死队’，因为我们在星耀城市区活动，”三月一日一笔一划地写道，“在外面打探消息，偷东西。平均完成三四个任务，能攒够一家人过一个月的物资，我们就能回家，生活，等花完了还要归队。”

　　“你们？”霍尼低头看着三月一日。

　　匠人方向的火种对身体强化作用有限，即使已经到了二级，这依然是那么瘦小佝偻的一个人，他看起来能被茉莉那个小孩一拳捶个半死。

　　而即使是火种小队，离开驿站后，也需要用各种匠人造物武装保护，想也知道，这些“拾荒者”不可能有这种条件。

　　男人写道：“我们全家都是。我和我妻子，我姐姐一家、弟弟。还有我妻子的爸爸，他是个老家伙，瞎了一只眼，还有肺病，跑起来像口风箱，但她妈妈生了重病，我们需要钱。”

　　达米安诺斯大概是觉得气氛有点压抑，说了句好听的：“看来你们家庭很大，很相亲相爱嘛。”