“是的。”卡巴点点头，迟疑道，“莫非他们有问题？”

　　“问题？”费岚随意向后靠，交叠起长腿，一条胳膊搭在沙发背上，笑容有些意味不明，“如果你说的都是真的，我大概认识他们。只不过，他们不该出现在十一区，应该在十二区。”

　　十二区？

　　卡巴愣了一下，随即猜出费岚的意思。

　　“他们是囚犯？”

　　“大概。”费岚不置可否，见卡巴脸色难看，难得好心安慰道，“不必紧张，我的朋友，你只是做了一桩生意，没什么需要担心的。”

　　“可是……”

　　“没有可是。”费岚打断他的话，笑容不变，目光透出危险，“卡巴，看在生意的份上，记住我的忠告，不想惹麻烦地话，最好忘记他们来过，不要向任何人提起。”

　　“我明白了。”

　　卡巴聪明且狡猾，他愿意接受费岚的建议，将这件事烂在肚子里，无论对谁都不会提。

　　“他们来的时候，还有四个人在店里。”卡巴回想起当时的心情，和今天对照，简直就是天上地下。

　　“他们是小镇中的人？”

　　“不，是一群生面孔，或许是赏金猎人。”

　　“那就没有关系，只要他们不回到契卡，没人能揭穿你的秘密。”

　　“希望如此。”

　　知晓担心无用，卡巴只能在心中祈祷，希望那四个人再也不要出现。

　　或许他们死在沙虫袭击中。

　　对沼泽星人来说，这将是最好的结果。

　　两人结束通话，光屏同时熄灭。

　　卡巴收敛起心神，指挥藤蔓重新摆放金属箱，在每只箱盖上黏贴标签，等待接收货物的飞船到来。

　　加尔什城内，费岚摆弄两下通讯器，随手丢在一边。

　　三个美人还想靠过来，他感到不耐烦，但没有发脾气，挑起一人的下巴，轻吻她的额头，在美人脸泛红霞时召唤异人管家。

　　“我有几件宝石藏品很适合你们，杰拉德会带你们过去。”

　　“太感谢您了，城主大人。”

　　三个美人笑靥如花，争着上前亲吻费岚，欢天喜地地跟着管家离开。

　　房门开启又合拢，脚步声在走廊中远去。

　　室内仅剩下费岚一人，他靠在沙发上，仰望浮雕精美的穹顶，异瞳中浮现微光，笑意悉数隐去。

　　“棕发，蛇瞳。”

　　云霁。

　　他出现在十一区，严珣也一定离开了监狱。

　　费岚闭上双眼，发出一声轻笑。

　　喻非竟然没能拦住他们，质询不可避免，议会中注定有一场好戏。无聊的日子太久，终于有机会找些乐子，他竟有些迫不及待。

　　“或许该设一场晚宴，迎接远道而来的客人。”

　　思及此，费岚坐直身体，从桌上拿起通讯器。微光映入他的瞳孔，异色双眸掀起波澜，恍如异星传说中的魅魔，无比精致魅人。

　　宝石房内，迷失在绚丽的色彩中，三个美人挑花了眼，轮番对镜自照。

　　管家杰拉德站在一旁，眼底平静无波，表情始终没有变化。

　　他穿着贴身的外套和同色的长裤，肩膀宽阔，腰线劲瘦。英俊的脸庞本该十分惹眼，他却极容易使人忽略，仿佛隐藏在暗处的猎食者，与环境融为一体。

　　通讯器忽然闪烁，杰拉德抬起手腕，看到费岚下达的命令，心中短暂生出疑惑，很快被平静取代。

　　“遵命，城主。”

　　他没作任何询问，忠实地执行费岚的命令，第一时间向港口调派人手，其后召集城堡内的仆人，开始准备一场盛大的宴会。

　　命令传达至航空港，地勤人员迅速开始忙碌。

　　透明的广屏交替点亮，屏幕中滚动抵达的所有飞船信息。机器人依照设定的轨迹行动，头顶亮起显示屏，清晰投射出航空港内每一个角落。

　　疑似目标抵达，消息会立即上报，送到城主费岚面前。

　　彼时，谷绪和严珣乘坐的飞船离开沙漠边境，依照卡巴给出的路线穿过十一区，经过两次空间跃迁，距离加尔什城越来越近。

　　这条路线十分隐蔽，是许多走私商的首选。

　　在飞船航行途中，遇到过大大小小五支船队。这些队伍的飞船经过伪装，船上的人十分谨慎，时刻保持警惕，直至远离对方视野，超出光炮攻击的范围。

　　“又是一群走私商。”

　　伽罗坐在控制台前，无聊地敲打椅子扶手，左右转动椅背。

　　云霁坐在他隔壁，凝视屏幕中过路的船队，瞳孔随光线变换形状，一直沉默不语。

　　“云霁，你不觉得无聊吗？”伽罗转过头。

　　“不觉得。”云霁侧头看向他，认真道，“伽罗，你该专心驾驶，前面就是加尔什城，中途不能出任何差错。”

　　“好吧。”伽罗耸了耸肩，将椅子转回原来的位置，注意力回到控制台上。

　　在两人身后，严珣离开指挥椅，和谷绪对面而坐。

　　两人面前悬浮一张金属棋盘，经纬线纵横交错，分割成大小相同的数百方格。不同形状的金属棋子排列其上，色泽冰冷。

　　战斗棋是一种博弈游戏，最初由巨星舰队开发，逐渐盛行至私人船队，连星盗和赏金猎人都很喜欢。

　　谋略，力量，异能，都在棋局中体现得淋漓尽致。

　　严珣设下的棋局十分特别，迥异于普通的游戏，棋盘和棋子由异能打造，需要精神力操控才能挪动。

　　第一次玩这种游戏，谷绪花费几分钟了解规则，觉得并不难。

　　“强者蚕食弱者，直至吃掉对方所有棋子。”

　　严珣交叠两条长腿，手肘搭在桌沿，白皙的指尖轻点一枚虫族形状的棋子，推动它越过棋盘，撞碎了对面的棋子。

　　谷绪仿效他的动作移动棋子，同样撞碎了那枚虫族。

　　“强者吞噬，没有绝对限制，是这样吗？”

　　“对。”

　　严珣微笑颔首，银色发辫垂过肩膀，发丝浮现微光，愈显得肤色白皙，美得近乎不真实。

　　“我明白了。”

　　如果是刻板的规则，谷绪反倒不感兴趣。

　　这样的棋局充满不确定，虫族可以吞噬兽人，反过来，兽人也能碾碎虫族，能否获胜取决于执棋人的实力。

　　简单，粗暴，一目了然。

　　谷绪微微向前倾身，手指点上棋盘，盘中棋子一枚接一枚亮起，每一枚都独具特色。

　　少顷，严珣面前的棋子也完全点亮。

　　光影浮出棋盘，象征棋局开始，直至分出胜负，任何一方不容许中途退出。

　　艾德利亚和白岩难得空闲，将驾驶任务交给伽罗和云霁，两人站在严珣身侧，兴致勃勃地观看这场对弈。

　　“你觉得谁会赢？”

　　“如果是以前，我会选择严珣。今天却不好说。”

　　两人都曾在舰队任职，清楚严珣的精神力有多强。在谷绪出现之前，能与他匹敌的只有伊戈尔和喻非。

　　不想谷绪横空出世，强大到令人侧目。

　　奇怪的是，在少年入狱之前，没有任何人听过他的名字，他甚至没有在军校就读。

　　“精神力的比拼，势均力敌的情况下，胜负很难预料。”白岩环抱双臂，目光盯在棋盘上，看着两方棋子碰撞厮杀，难得感到几分紧张。

　　“的确如此。”艾德利亚点点头，赞成他的结论。

　　在两人说话时，严珣单手支颊，不同的棋子在指尖下移动，棋盘中不时发生光爆，棋子四分五裂，炸裂出耀眼的光花。

　　他专注棋局的同时，还有余裕与谷绪攀谈，询问对方预设的行程。

　　“我会前往第六区。”

　　“第六区？”

　　“是的。”

　　谷绪移动棋子，不介意透露自己的目的地。

　　他计划复仇，必然要返回第六区。

　　背叛的血亲，参与掠夺的旧识，还有把少年投入监狱的治安官，有一个算一个，都必须付出代价。

　　指挥舱的门向一侧开启，南希迈步走进来，手中平举一只托盘，盘子里装着新烤制的点心，散发出香甜的味道。

　　从登上这艘飞船开始，她就以行动实现诺言，行军蚁的服从性和执行力在她身上得到完美体现。若非被坚决拒绝，她还想睡到谷绪房间的地板上，或者是舱室门外，随时听候命令。

　　“如果您介意，我可以变成原始形态。”

　　“谢谢，不必。”

　　谷绪再次严词拒绝。

　　想想看，在黑暗中睁开双眼，床边趴着一只健壮的行军蚁，饶是谷绪也有些接受不良。

　　不过南希只为谷绪服务。

　　其他人，包括严珣在内，都无法对她下达命令。

　　南希走到棋盘前，将托盘放低，位置靠近谷绪手边。既方便他取用，也不会妨碍他的行动。

　　“多谢。”

　　“这是我应该做的。”

　　两人的对话总是十分简单。