张老尚书骂张庆不学无术，张老太君就搂着大曾孙子，说“我儿康健就好，总比顾家那个小子，不学无术还体弱多病的好！”
顾老族长指着顾准，骂他养出个好吃懒做的纨绔，顾老大人亦振振有辞，“琰之多乖？就是年纪小、玩性大，总比张家那个混世魔王，成日里惹是生非的好！”
事情是从什么时候开始变化的呢？
大约是半年前吧，从休宁的来信断了，再往后，他得的信儿一次比一次离谱。
病秧子考了童生。
病秧子成了秀才。
病秧子进了府学，还是小三元连中的举场新秀。
再后来，连太奶奶都瞧着他叹息。
“典之呀，你看那顾家小子，你什么时候收收心，也给太奶奶挣个功名回来？”
……
他确实其貌不扬，也不是头一次被顾悄嘲笑，怎么就生气了呢？
大约原先互损，二人半斤八两，如今互损，他却是低人一等，自愧弗如。
是不值一提的自尊心作祟罢了。
一口气塞下四个包子，张庆总算压下内心酸涩。
“我当然生气，是兄弟才给你损，你都不拿我当兄弟了，岂能容你放肆！”
想想半年来，确实有几封压箱底的信，不曾回过。
顾悄讪讪摸了摸鼻子。
“昨日琴会你为何不来？”
顾悄哪敢说因为眼下琴艺不精？
他打了个哈哈，“这不是休宁斗蛐蛐砸那一下，给我砸怕了嘛。”
他垂眸失落叹息，“我也想会会号钟，可还是小命重要。再说，我爹娘也不许我再去这些鱼龙混杂的集会。”
一个鱼龙混杂，叫张庆差点又要暴走。
想想所求之事，他咬了下后槽牙，忍！
“我还特意请了景先生，今日他还在金陵，琰之若是想见，或许我可以……”
你可以，谢昭不可以。
顾悄奇怪地瞧他，“景先生肯定不耐烦见我，就不必麻烦了。”
两人囫囵话说了几圈，直到早饭用完，张庆却磨磨蹭蹭，还没有告辞的意思。
顾悄终于咂摸一点门道了。
“典之兄有话不妨直说？”
这想送礼送不出去、走后门此路不通的憋屈感，叫张庆早没了耐心。
他也不怕丢人了，从胸口掏出一本《乡试长线备考班精华》手抄本，“不瞒你说，我花重金抄来此书，奈何字都识得，连起来却半点都不明白，说吧，如何你才肯替我也开个后门？”
顾悄顿时哭笑不得。
“所以你寻号钟、请琴师、办集会，并非是要与我攀比？而是有事相求、投我所好？”
张庆恼羞成怒，“你这人，不戳人痛脚不痛快是吧？”
“可是，集会上你不是说，又不是没见过我学问，我也就大字画得比你周正些，也不知道走了什么狗屎运才中了个秀才？”
张庆甚是羞耻，“我又不是傻子，连黄五都能上，岂会是偶然？不止是我，大家也有心知肚明，只是不想挑开了说，不止我，其他人也卯着劲在与你们几人套近乎……”
说着说着，他察觉不对，跳将起来，指着顾悄鼻子，“顾琰之，琴会之事，你如何知道得如此细致？”
***
哦嚯，差点说漏了嘴！
顾劳斯忙塞下一口包子，“你拆（猜）？”
“金陵子弟当中，可没有与你交好的。”张庆迟疑道，“莫不是……崖隐兄透露给你的？”
顾劳斯一口素菌菇五珍馅儿差点喷出来。
张庆一脸欲言又止，“你二人……这也算是不打不相识了。”
感情方白鹿那点心思，牛鬼蛇神是路路皆知！
顾劳斯扔下碗，气不打一处来：“我与他可没休战，你再胡说，我可要让护卫打你出去了！”
张庆缩了缩头，睨他一眼，脸埋进碗里小声哔哔。
“又要让我猜，猜中了又恼羞成怒，跟个大姑娘似的，忒难伺候。”
大姑娘？
顾劳斯被连创二次，怒极反笑。
“好你个张庆，伶牙俐齿，满嘴诡辩。苏朗，扔出去！”
眼见着护卫要来真的，张庆皮猴一样，绕桌一圈攀上顾悄胳膊。
“顾琰之，咱们明人不说暗话，只要你肯保我乡试上榜，条件随便你开。”
顾悄嫌弃地抽回手，“说的你好像有什么，值得我开条件似的。”
满打满算，张庆手上有的，他又想要的，只有那张号钟。
自从印石被截胡，他还欠着谢昭一个礼物。
说起来，宝剑赠英雄，名琴慰雅士，倒是相宜。
只是为了一把琴，换将来一个狗官？
顾悄瞅了一眼张庆，暗自摇头。
不得行不得行，顾劳斯还讲点武德。
科举同现代公考毕竟不一样。
最大的差别，就是公考招的是吏，科举选的是官。
说穿了，所谓公务员，不过是基层办事员，如同古代小吏。
手中无权，能力素质好赖，都影响不了大局，即便队伍里混进去几粒老鼠屎，也掀不起什么风浪。
因而，公考班他尽可以有教无类，也不算挣黑心钱。
可科举就不同了。
一旦过了乡试这道槛，秀才晋身举人，那便是父母官一般的存在。
等闲可以直接进县委班子，捞个副县长当当，最差也可以混个教职，荣升地方学校校长。
尤其大历，重典苛政，这几十年官员杀杀贬贬，编制处处空缺。
以张庆家世，起步来个县委书记也不难。混得更好些，州官、府官也是当得的。
试想一下，若是副市长成天摆着扇子招摇过市，左手盘斗鸡，右手掷骰子，要是再坏些，权力在手、金钱我有，欺男霸女，天天都上茅台酒，该怎么是好？
哦，不对，此时茅台尚未得名，还只叫夜郎枸酱酒。
昏聩些也罢，若是一个不好，撞上枪口，小命就此丢了，这三代单传的……
那画面太美，顾劳斯实在没眼看。
但是拒绝似乎又有点不讲情面。
顾悄正想着如何搪塞，无意间瞟到张庆腰间钱袋，突然计上心来。
他一声长叹，“不知典之兄缘何想不开，要去考那劳什子乡试？”
张庆心直口快，“你想得开，怎么你也考？”
还特意苦哈哈从县试考起。
顾悄一脸苦大仇深，“那不是我被砸坏了脑子，前头几个月浑浑噩噩，宛如几岁孩童。老父欺我懵懂，趁势拘我在家头悬梁锥刺股，硬赶鸭子上架！”
见张庆满脸不信，顾劳斯干脆豁出去老脸，“现如今我腚上还有一层老茧，不信你看看？”
您老尊臀，我哪敢看呐！
张庆吓得连连摆手，“我信我信。”
顾劳斯压下嘴角，轻咳一声，“我与原疏、黄五一路考上来，你以为是走了什么捷径？不！你是没见着，原疏进学已然进得神神叨叨，黄五好好一个人也瘦去了半个！”
“而我，正当下满脑子仁义道德，如一万只鸭子时时聒噪，片刻不得清净。”
一听要往死里背书，张庆雄心壮志熄灭了一半。
这么多年，家里什么大儒没为他请过？要是背得下来，他何须在此充孙子？
“累倒不是最要紧的。要考乡试，你就再不能逛青楼、进赌坊，更不能聚众博戏了。”
张庆这人，好各种决胜负、拼彩头的游戏。
知他这点喜好，顾悄继续忽悠，“朝廷明文，凡秀才以上须戒淫禁赌。这半年，别说斗蛐蛐，就连枭卢、双陆、叶子、骨牌这些，父亲碰都不曾让我碰过。”
这几样都是公子哥儿不离手的棋牌小局。
枭卢又称樗蒲，类似今日的掷骰子。
只是投掷的不是六面点数的骰子，而是双面杏仁状的樗木投子。
投子正面白，刻野鸡图，背面黑，刻牛犊型，五子一组，以颜色决胜负，最高彩五面皆黑，称作“卢”，四黑一白次之，称作“雉”，其余杂彩，统称“枭”或“犊”。
早先休宁这般顽童里，也有几人极好樗蒲。
时常弄些彩头，几人攒头撅腚，围着一张小桌，大呼“卢、卢、卢”，引得路人摇头叹息，“一班儿小赌贼，可怎么得了！”
双陆就好理解了，有些像现在的大富翁。
简单些的，博弈双方各执一棋，掷骰子走步数，先将棋子步出棋盘者胜出。
复杂些的，双方各执六子，走棋中还讲些战术，可“打马”“走梁”吃死对方。
这种棋局玩法多样灵活，很是考验执棋者谋略与计算，若是再添一二彩头，足够几人彻日酣战、不知疲倦。