还是说，北境已平，苏家军即将凯旋？那可是个天大的好消息！”
一提这茬，顾劳斯脸上热度降了下来。
他娘和妹子的处境并不乐观。
当年神宗迁都，并非金陵不香，而是北平离不了他。
太·祖晚年，为替儿孙计长久，在北境边线设下九个军事重镇，又在长城以北建立大宁卫、开平卫和东胜卫等三个外围据点。
至此大宁边防，组成以三个卫为第一线，九镇为第二线的防御体系。
太·祖自认这个体系无懈可击，鞑靼难以逾越，便一意孤行杀光大半拥兵自重的守将，这两道防线，自然而然交付给他最信任的两个儿子。
长城以北直面鞑靼的开平、大宁两卫，由老练铁血的二子宁枢驻守。
而河套以外的东胜卫，则交给骁勇但经验尚缺的三子宁权。
可他老人家机关算尽，没算准老二那血缘也净化不了的野心。
神宗即位后，原本坚不可摧的边防体系，不战而溃。
他调不出信任的武将镇守，更不放心将如此军事要地托付给新人。
不得已之下，神宗只得壮士扼腕，舍弃一线的三卫，收缩北境防线。
迁都北平，天子守门，说着好听，实则是逼不得已。但这舍出去的大片国土，不仅成为他一生之耻，更成为他心中痼疾。
晚年，他盘点功过，收复故土的欲望愈发强烈。
今年边疆事起，他这才狠狠心，重新启用激进好战的苏青青。
他算盘打得极好，鹬蚌相争，他正好渔翁得利。
苏青青已是老将，攻下三卫必定力竭。鞑靼本就缺粮，久耗必定疲软。
届时他一网双收，既收了失地，又折掉老将，岂不快哉？
只是他等啊等，从春上等到夏末，也不见鹬蚌大打出手。
苏家军邪门地一改往日作风，只守不攻，叫他等得是火急火燎。
他倒想治苏家一个消极怠战。
可鞑靼每南下一次，都有来无回，他实在师出无名，治不下手。
是以近来，他日日点着北境布防，无时无刻不在琢磨该拿苏家军如何。
杀吧，一个谢时，恐扛不住整个北境。
不杀，他是真夜不能寐。毕竟当年苏侯的死，他手上也不干净。
昏君这摇摆不定的态度，就如一把达摩克里斯之剑。
顾劳斯只要想起，就要替他老娘和妹子捏上一把冷汗。偏偏此事上，父兄对他又讳莫如深。
思来想去，与其说是嫌他纨绔不知事，更像是——
他头疼地看了眼谢家来人。
更像是因他同谢昭那点事，而被老父直接判定三振出局。
老爹对他的放任不理，看似赌气，实则是防备和保护。
对于这个不听话的小儿子，也只有不知道、不参与，才不会被卷入、被祸及。
顾氏背负得太多，多到哪怕一丁点儿风险，顾准都不敢再赌。
顾劳斯懂，所以无可奈何。
他只能倾自己所能，默默在外围替家人打一些辅助。
他大搞教改，花式笼络寒门学士，为的是替他爹攒声誉；
治水赈灾他拼命搞钱，保太子安民乱，为的是消帝王猜忌。
他相信，只要顾家还有利用价值，神宗下手前就会忌惮三分。
身边人大都也懂其中关窍，是以平日里谁也不敢提这些。
也就张庆人傻，上赶着往枪口上撞。
顾劳斯磨了磨拳头。
可一瞅张庆那精瘦有力的体格子，算了，打不过。
他干脆略过这讨嫌的家伙，朝谢管事比了个请的姿势。
“家中长辈不在，我亦不敢擅自做主，且等老父归来再议。谢管事远道而来，一路辛苦，不如进来吃口茶？”
“不了，家大人正在贡院公办，老仆还要去打点行装，就不多留了。”
谢管事拱手告辞，“至于请期之事，还请小公子转告顾大人，谢家敬候佳音。”
“客从远来，主外未归，是顾家怠慢了。”
这时，璎珞带着水云从后院赶来，见人要走客气挽留，“此番可是谢老大人亲临应天？顾家在贡院不远正有一处陋舍，不如请大人就近安顿？也免得管事奔波。”
璎珞已有些当家架势。
顾家男丁、掌事管事都不在，只剩一群娘子军，作为嫡长媳，也是中馈主妇，接迎安顿亲家这等大事，她自然要出面。
她行止得宜，不卑不亢。
老管事也不推辞，谢过之后就笑着应了。
唯有顾劳斯囧囧。
糟！竟没想到给准岳父安排住宿。
是他不通人情世故了……
家门口堆了那么些喜礼，十分令人瞩目。
说话的功夫，里三层外三层就凑满瞧热闹的。
有猜顾家又是谁大婚的。
“该是老二了吧？这才得的探花，不得趁热打铁双喜临门呐？”
黄五咬牙切齿，我还没来提亲，屁的双喜临门！
“不不不，我看是老三，老二天高皇帝远，还是老三现实些。
指不定就定的金陵哪家闺秀，欸，你看，那是不是张家那纨绔？”
焦点一下子给到张庆。
“那妇人是不是不惑楼老板娘？
我就说那彩票中心怎么净开在不惑楼隔壁，原来是两家早成一家了！”
“还是你眼尖。这么看朱张顾陆，这顾家跟张家又亲上加亲了。”
张庆一听，这还得了？
他家可没妹子许这个药罐子！
生怕兄弟听风是雨，他偷偷拐了拐顾悄。
“嘿，兄弟，咱们可先说好，合伙做生意是一回事，咱们家可没联姻那想法！绝对没有！”
呵，这赤果果的嫌弃？！
顾劳斯危笑，“无碍，很快张老尚书就会有了。”
他哥两好地邀上张庆的肩，“听说你们家三房嫡次女，出落得那是……”
您还有心思相看姑娘？！
谢老管事听得眉头直跳。
“咳咳咳，小公子细说，出落得如何？”
额，忘了这还有个斥候。
他立马收声，“出落得……十分出挑，身高七尺，寻常男子都比之不及！”
求生欲叫顾劳斯立马改口，“张老尚书瞧准了韦岑，正一力撮合当中。”
张庆&管事：……
也有人猜得准。
“没见识，这定礼样式规格，一看就是打北边来的。
我瞧着像是谢家来请期，看样子顾家马上要嫁女咯。”
水云见状，忙笑着吩咐家仆散喜糖。
也算是官方认证了。
她谦逊向着谢家管事道，“我家老大人出门前特意吩咐过，若是谢家来人商量婚事，他与夫人已通过气，一切听从亲家安排就好。”
说着，她怨怪地戳顾悄一脑门。
“这孩子不懂事，谢老大人亲自来了，他还敢胡乱推诿，实在不像话。”
管事忙道无碍，“我家二爷已从福建启程，正在途中。”
他笑得褶子跳舞，“如此甚好，老仆速速去信，叫他备好迎亲舟船，咱们一道上京，实在两全！”
双方就这么轻描淡写地敲定了婚期。
——腊月初九。
还剩一个多月。
两家隔山隔水，千里之遥，刨去路上花费，几乎称得上仓促。
谢管事是哪里看出来宽裕了？
水云既喜又忧。
喜的是小公子得偿所愿，忧的是他一副被吃得死死的傻样。
愁人。