四省乡试案，审理顺利，但南直方白鹿一案，却出了诸多岔子。

　　原本方家拿出顾影偬送来的图册，与漕运顾总督搜查到的航海图恰好合辙，一举锤实兵部尚书通敌罪行。

　　南直案亦有新反转。

　　方家找人代笔是有错处，可柳巍令人绑了方白鹿构陷同僚，也是没跑。

　　如此数罪并罚，柳尚书一个头都不太够砍。

　　约摸神宗得凌迟他泄愤。

　　可汪惊蛰执拗，报仇不算，执意拿出神宗密旨残页，要替汪纯翻案。

　　好容易找回一丝良心的高勤，一见“截秦灭顾，死无对证”八个字，登时两眼一黑。

　　话题既然引到腌臜旧事上，神宗自然高度关注。

　　可惜身体每况日下，他再不复当年神勇，不能提刀说杀就杀。

　　于是，他将案件结转至锦衣卫处。

　　不想头一个激怒了大理寺卿。

　　老实人任劳任怨一辈子，发起飙来却一个抵十个。

　　卫英来时，要带走汪惊蛰、顾云恩等人。

　　却见秦昀豁然提刀，立于堂上，“卫指挥使，此案干系我秦家一门十几条人命，我定是要亲自审理的，还请指挥使莫要与我为难。”

　　卫英对秦昀有几分敬重，只得委婉提醒，“秦大人，这是陛下意思。”

　　秦昀充耳不闻，只拖着数十斤的大刀，艰难靠近卫英。

　　刀上还残留着那日老妪的血污。

　　尖刃划过火石地板，发出刺耳摩擦声。

　　可谓是剑拔弩张。

　　“我一把老骨头，自是拗不过指挥使。

　　可这案子老夫是审定了，指挥使若是不允，秦某给你递刀，越过我尸身，你只管拿人。”

　　今时不同往日，没有强权支撑，卫英可不敢接刀。

　　还是杀这么一个万民拥戴的在世青天。

　　他铩羽而归。

　　秦昀也不啰嗦，细细将这些年手中证据列出。

　　终于串起灭门案完整始末。

　　太后毒杀高宗，徐家提前得知却瞒而不报。

　　登基几年后，纸终究包不住火，秦昀一路追查到前朝奇毒，也找到引源二物。

　　只要顺着玉佩摸下去，徐家必定暴露。

　　在徐乔怂恿下，神宗起了灭口的心思，不巧给徐乔的密信，被汪、顾截胡，徐乔一不做二不休，干脆捏了个谋逆罪，将秦家并汪顾一杀干净。

　　那个节点，若不是愍王、云鹤自戕，又兼明孝真毒发，顾家何谈全身而退？

　　秦大人筹谋多年，证据链完整，逻辑清晰，待留仁搀扶着老皇命二度赶来，惊天大八围观群众已经吃到打嗝。

　　见到神宗，围观者无不捏紧手中剩余石子儿。

　　费了老大劲才忍住没砸这昏聩老皇帝。

　　秦大人留了余地，不曾明说徐乔瞒而不报，神宗究竟知不知情。

　　但谁也不是傻子，这任皇帝间接毒害上任皇帝，这惊天阴谋终究是藏不住了。

　　卫指挥与高刑部对视一眼，皆知大势已去。

　　卫英叹息一声，只得马后炮道，“陛下龙体欠安，可听闻旧事惊觉被小人蒙蔽，心中十分愧对大人，已决意亲审此案。”

　　神宗亦软了口气，“徐乔虽死，便夷族以告慰秦家满门忠烈。”

　　一个忠烈，就是对前尘旧事的所有交代。

　　他说得轻易，秦昀却苦等了一辈子。

　　当年枉杀秦家，只为埋藏真相，如今屠尽无辜，又只为息事宁人。

　　真相是什么，原来根本不重要。

　　这个结果，叫秦昀倍感凄凉。

　　强权之下，追求正义如同一个笑话。

　　他也好，徐乔也好，乃至这些年无数惨死的魂灵，都不过是帝王手中棋子。

　　靠着拨弄他们，神宗得以平衡棋局天元四象。

　　可悲的是，在他眼里，棋子们自始至终没有生命，没有感情。

　　拨来弄去，全凭帝王意志。

　　甚至连站黑站白，都不曾有抉择的权利。

　　意识到这一点，秦老大人颓唐坐下，忽得老泪纵横。

　　他想，他终于理解了云师死前赠他的两句话——

　　漳州之役后，他对神宗仍怀有希冀。

　　认为他法度严明，令行禁止，比之中庸宽厚的高宗，更具明君之相。

　　枉杀旧臣，不过是朝中小鬼众多。

　　以至于云遮雾绕，新帝有目不能察情，有耳不能洞听。

　　他始终不信太祖与高皇后一手培养的国之将才，会被权利侵蚀掏空，狠心残害手足。

　　甚至天真存着查明真相，神宗必会为愍王、云鹤正名的幻想。

　　他是那样的坚信，天道有公，法理明达。

　　云师却摇了摇头。

　　缓缓向他道起旧事。

　　“当年太祖与周氏争天下。

　　棋差一招，功败垂成。周氏残将不甘，一怒之下取太祖族叔首级泄愤。”

　　“若是依法，残将当以斩立决处。

　　可太祖并不解恨，为泄愤诛残将九族，合计百二十条人命。”

　　“人之情感，难以量化衡夺，这便是法理之弊一。

　　几年后，残将孤女化名周月，遇大行皇后，被皇室收养。

　　这才有了后来诸多祸端。

　　冤冤相报，无穷无尽，这便是法理之弊二。

　　朝光，世间绳墨尺规虽有形，但很多东西没有。

　　以有形约束无形，实在难取。”

　　秦昀沉默了。

　　彼时他还不懂其中深意，更不知这是恩师的最后遗言。

　　“刑名无耻，德礼有格。

　　故而德为上治，法为下治。

　　朝光耿直，唯缺这一点通透。

　　为师能提点你的，也只到这里了。”

　　秦昀一生循规蹈矩，奉行法治，连教书都如一台合格的机器。

　　临到终了才醒悟，所谓规矩、礼法，不过是权力者御下的博戏。

　　他的师门、亲人，同他对法的执着一道，都做了权利游戏的献祭。

　　一生气力使错地方，所有努力付诸东流。

　　三十年来他所坚持的真相，真真是一个笑话。

　　不怪休宁时顾准老是嘲他迂执。

　　“法为末器，真相有什么意义？

　　朝光你啊，就是太较真。依我说，只要折尽宁枢左膀右臂，届时不说替我等正名，就是叫他传位给我女儿也使得！”

　　听似大逆不道，实则最是通透。

　　原来，他一直都在舍本逐末……

　　灭门冤屈昭白天下，十数年郁气尽数宣泄。

　　秦老夫子不仅没有如释重负，反倒更添一层罪责。

　　是他驽钝，处漩涡中心仍不知避祸，才带累一门枉死……

　　日暮时分，案审暂时告一段落。

　　同僚们都下了衙。

　　空荡荡的寺司，秦昀用锦布细细将官印擦拭干净。

　　掌灯时候，小吏伸头来探，却见上官早已挂印而去。

　　西门外，旧巷头。

　　笼火明灭一壶酒，公事已如风马牛。

　　顾准早在那里等候多时。

　　见着他，立马扔过一个红泥坛子，“江北烧酒。”