胆小的，甚至已汗透重衣。

　　额头渗出冷汗，也不敢抬袖擦拭。

　　料峭寒风里，冷衣冷汗带起阵阵惊悸战栗。

　　天威不违颜咫尺，这便是皇帝给新科进士上的头一课。

　　礼毕，皇帝赐题。

　　这场神宗有兴致，没有用读卷官提前拟好的题目，反而舔墨摇臂一挥而就。

　　执事官吹干墨，恭敬将策题请到一旁太监高捧的题案上，他惴惴谢过君恩，这才亲自接过策案，高举至颅顶，由左阶而下，一直送到御道中。

　　鸿胪寺少卿见到题，赶忙带贡士跪迎。

　　向策案方向再行五拜三叩之礼，这才领着贡士分东西侍立。

　　御道不长，可贡生们却觉那执事官走了许久。

　　直到他将策案举送到丹墀东边提调官处，鸿胪寺卿终于奏告仪式结束。

　　司礼太监再次鸣炮。

　　皇帝便是在这炮声中退殿，文武百官也随之鱼贯而出。

　　少了这群煞神，众生压力顿消，长长舒了口气。

　　有些胆大的，还夸张地拍了拍胸口。

　　这冰冷的考场，没有温度没有爱，饱受惊吓后也只能自己抱抱自己了。

　　接下来就是正儿八经的考试时间。

　　军校将准备好的试桌在丹墀东西两侧面北排好，礼部官散卷，贡士们须列班跪接，叩头就位，才能开始答卷。

　　如遇到风雨，考桌则挪至奉天殿东西两庑。

　　朱有才瞅了眼天气，这阴风阵阵怪冻人的，倒不如下点雨，还能借庑廊避避风。

　　哎——

　　怪他学艺不精，祈雨诀没掐成。

　　殿试原本只考一题，作答时间甚是宽裕，至申时末交卷，足足留有八个小时。

　　只是这科特别，另加一道农水策问，交卷时间也人性化地推迟至酉时末。

　　宫里还贴心包两顿饭食。

　　小猪原本甚是憧憬，这可是他生平第一次吃宫宴。

　　就算是白面馒头，那也是皇家的白面馒头。

　　可等他不慌不忙研完墨，定睛一瞧试题，登时如遭雷劈。

　　这……这是个啥玩意？

　　他一愣，竟直直愣了半个时辰。

　　同他一样傻掉的考生，还不在少数。

　　被试题骇到满头冷汗的，急得抓耳挠腮的，慌得坐立难安的，比比皆是。

　　只因旁的考试，夭寿，这场考试，夺命。

　　真真是要残害忠良啊！

　　直到提调官实在瞧不过去，连敲三回警锣，慌得一批的贡生们这才稍稍冷静下来。

　　眼见漏刻倒了几个来回，考生们终是豁出命去，开始有啥写啥。

　　含泪答完真心话，他们扯着卷子如同嫁女般，拉扯几回才送往东角门的受卷官处，一步三回头地离场。

　　考场大门外，似乎有什么洪水猛兽。

　　贡士们无不惴惴，生怕门一开，接引自己的不是亲朋好友，而是罗刹无常。

　　受卷官们看了齐齐摇头，这一届考生，心理素质真差。

　　他们收齐卷子，即送往弥封官处糊名。

　　与乡试、会试不同，殿试不另用朱笔誊录，糊名后直接送东阁读卷官处，以定高下。

　　这也是为甚顾劳斯一直笔耕不缀，苦逼大伙儿练字。

　　殿试其实字才是第一张脸。

　　卷子入了东阁，读卷官们要花两日对所有试卷分甲，即将试卷分出一、二、三等，也即一、二、三甲，当然，最关键是选出呈皇帝“钦定”的前三。

　　神宗最是乾纲独断，当然不会放任读卷官取状元。

　　他往往要多看数份，以确定朝臣选出的前三是否含有水份。

　　所以苏训的任务，就是从各读卷官送上来的优秀对策里，定下最后要呈御览的十五份。

　　第三日，文华殿。

　　草榜初定。

　　早朝后，读卷官们各持一份试卷，东西序立，然后按官职高低依次跪在御前读卷。

　　每读完一份，即由司礼监官将试卷呈上御案。

　　神宗发须已尽白，精气神也大不如从前。

　　本就苍老的脸上，透着一股行将就木的颓败之气，原本凌厉的眼周，爬满斑驳的老人斑。

　　这次，他只听了三份，便罢手示意不须在读。

　　“苏卿才学冠世，这三甲实至名归，朕信你。”

　　骇得苏训一个激灵，心中暗暗叫苦。

　　不是，陛下，关键是臣信不过自己啊！

　　神宗可没心思关心苏训内心挣扎，只顾着唤裴岗，“尚书农水科如何？”

　　裴岗暗暗叫苦。

　　一来他学艺不精，治水对策他还能评个一二，至于劝课农桑、齐民数术，他也是两眼一抹黑。

　　二来老大人只想明哲保身，可不想惹事上身，这时候点谁的卷，谁都要谢他八辈儿祖宗。

　　于是，他愈发恭谨，弱弱提出建议。

　　“农事水事，读卷官中皆无专攻，若以吾等妄断，毁人前途，实在于心不安，若因此使得陛下错失良才，更是愧对江山社稷。

　　所以臣以为，不如还是以策分先后，再听从新进士志之所向，招揽专才。”

　　神宗哪里听不出他那点小九九？

　　他冷哼一声，“你倒是想得周全。”

　　既然谁也不想出这个头，那干脆一块儿耗死。

　　老皇帝也绝，他吩咐读卷官，“既然裴尚书无能，那只好集思广益，便取来三百农水卷，朕与你们一同慢慢判卷。”

　　裴岗萎了。

　　真要一份一份地读，恐怕得耗到天明去。

　　届时劳累过度的帝王，还是不是如现在这般好说话，可就难说了。

　　是以他赶忙上前，“臣也……也不是全无头绪，手里倒也集了六十余卷。”

　　“呵，卿行事还是这般拖沓，还不快快呈上来。”

　　老皇帝磨了磨后槽牙，压着火气令裴岗从头开始读，愣是将人磋磨到黄昏。

　　眼瞅着还剩最后一卷，老皇帝这才摆手，“今日便到此罢，三甲排名就依苏尚书拟定次序发榜。”

　　“至于农水一科，朕本只欲选二十人入院以观后效，可裴大人苦心，既已悉心选出六十七人，朕岂好辜负？便令这六十七卷，不分甲第，悉数充科学院。”

　　这……这和试前说的不一样啊！

　　裴岗记得清楚，彼时开会，老板信誓旦旦让他尽管放心打分，说农水科只做摸底，不影响录用。

　　结果，这叫不影响？

　　老尚书努力瘪着嘴，因为他怕他一张嘴就要哇得哭出来。

　　“陛……陛下，不是说入院是依甲第次序，令考生自由选择吗？”

　　神宗睨他一眼，淡淡道，“朕何时说过不许他们选？

　　若他们选的与圣意不谋而合，自然轻省，若是相左，那便是爱卿对后生关爱不足了。”

　　说罢，皇帝在大太监的搀扶下冷酷休会。

　　徒留可怜的裴大人眼泪湾湾。

　　神宗这是按头硬逼他去做思想工作啊！

　　这皮条要怎么拉，才能一一说服六十多位新科进士不选翰林、甘心种田哇？

　　老头捏着受惊不小的心脏，紧追着苏训回东阁拆卷填榜。

　　越拆这位越心惊胆战。

　　学问这事，往往是一通百通。

　　策问能答得好的，农水亦能触类旁通不落下乘。

　　是以他这随便一选，竟将一科良才选了个七七八八。

　　想到日后状元弃笔挑担，榜眼罢书喂马，探花再不打马游街，而要屈尊钻猪棚替母猪做产后护理，老尚书就呼吸不畅，几乎要站立不稳。

　　他……他是大宁的千古罪人啊！

　　而比裴大人更加破大防的，是那些个得了不惑楼假消息、为了不去农科院、半月以来日日头悬梁锥刺股恶补各大农书、水经注的贡士们。

　　聪明反被聪明误……

　　谁能想，有朝一日优秀竟也能害了自己？

　　这个短会开得极长，神宗虽疲累，心情却大好。