“我……我叫阿隆。”他飞速低下头，再不敢看赵宝珠的脸，嚅喏道：“兴隆的隆。”

　　赵宝珠奇怪地看了他,终是收回了目光,拿笔于宣纸上将他的名字写下：“姓什么？”

　　少年低着头道：“没有姓，我小就被人牙子买到这儿来了，不知姓什么。”

　　赵宝珠笔头一顿,看他一眼,也没说什么,道：“那我便还叫你阿隆。”

　　阿隆胡乱点了点头,哪里还听得进去赵宝珠在说什么。满心满眼都在想天底下怎么会有长成这般模样的男子,又想这样玲珑的人物怎么就落到他们这穷乡僻壤来了？使他到这儿来的人也着实是恨得下这个心肠。

　　赵宝珠不知他心中所想，只顾着将手下的契约写完,盖了印,递到少年面前给他看：“你看看，有什么不合意的地方再改。”

　　阿隆闻言，这才缓缓抬起头，还是不敢抬头看赵宝珠。他将那张纸拿在手里,打头便看到了「生契」两个字。元治朝有生死两种契约，「生契」是有期限，两年一续、三年一续,到时守契者便可跟契主商量,谈得好能涨些工钱，谈得不好便不再续约。而「死契」便霸道了。一旦签字便是定死了的,只有契主将守契方赶出去，或是两方中哪一个死了，才算是作罢。

　　阿隆被人牙子卖到无涯县里时，跟上任县令签的便是这死契，本是要为这县衙老爷效力到死的，幸而这县令老爷先去了，他便成为自由身。虽然不必在像以前那般被其他大些的下人朝打夕骂的，却也没了工钱，这两年阿隆都是靠县衙仓库里陈年剩的粮食，加之时不时出去讨些别人不要的菜心碎豆腐什么的，这才活了过来。

　　然而现今赵宝珠拿给他的生契上竟明白写着，每月工钱三贯，吃住都在县衙，逢年过节还能再另二吊赏钱，生契三年，续约之事再议。

　　阿隆一看便瞪大了眼，拿着契约的手都在发抖。三贯钱！他在老县令手底下时一月只有半贯钱，每每还有被那些大点儿的小厮丫鬟们占去不少，他正是长身子的年纪，每月的钱只够买些吃食贴补，不至于饿肚子罢了。连县城里最赚钱的典当铺里学徒的小厮每月也只有一贯钱，没成想赵宝珠一出手就是三贯！

　　“这……这……”阿隆一边惊喜，一边又不敢相信如此好运能砸到自己头上，一时也顾不得其他的了，抬头希翼地看向赵宝珠：“老爷、老爷可是当真的？”

　　赵宝珠温和地看着他：“自然当真。”

　　他到底这一路上省吃俭用，李管事临行塞给他的二十两还原原本本地放着未动，还有各处官府派下来的银子，因此银钱上还算宽松。如今他看着阿隆高兴的模样，直想起自己在叶府上头一次拿月钱时的场景。叶府上下如何待他，他看在眼里，到底是学了些东西，现今也懂得厚待下人。

　　他说罢，拿出一吊钱来递给阿隆：“这些钱你先拿去，明儿早去买些安置的物什，我看你的衣服也穿的久了。”

　　阿隆激动地说不出话来，略黑的脸涨红，跪下去便给他磕了三个响头：“谢老爷隆恩、谢老爷隆恩！”

　　“唉。”赵宝珠赶忙去拉他：“怎么动不动就要跪，快别跪了。”他也是头一次当官，以往都是跪别人的，现今阿隆跪来跪去，他还有些不习惯。

　　阿隆登时成了只快乐的小犬，围在赵宝珠身边打转，殷勤地又是为他张罗吃食、又是打来水给赵宝珠擦洗。赵宝珠眼瞅着都觉得他背后随时要伸出条大长尾巴来，在空中画圈了。

　　今日天色晚了，没时间再好好收拾，主仆两人便把主屋和侧边儿的厢房收拾出来，再将陈年老被褥挑出来个新些的，和被将就睡了。

　　·

　　第二日，赵宝珠一睁眼，便闻到了空气中的柴火味。

　　叶府上的后厨与前院隔得远，赵宝珠自搬入瑞来院后边再也没闻过这样的气味。如今骤然闻到熟悉的香气，还有些怀念。往日在家里，他也是日日闻着爹爹烧柴火的味道起床的。

　　他微微动了动身子，自榻上爬起来，刚坐起来就’嘶’了一声。这里的床榻用的都是最普通的木料，自然比不上叶府里上好的红木、楠木做的床榻睡起来软和。被褥里泛着潮气，也早都不松软了，赵宝珠睡了一夜起来是腰酸背疼，夜里还多梦，起来眼里酸涩无比。

　　赵宝珠撑着额头，缓了好一会儿才起来，暗中摇了摇头：真是由俭入奢易，由奢入俭难。他这把骨头已被叶府的金香玉露泡软了！

　　赵宝珠擦了擦额上睡出来的冷汗，换上官袍，这才走出去。只见前厅里阿隆已烧好了饭，桌上有摆着一大盆糙米粥，一小碟拍黄瓜，两个白面馒头。一席早饭半点儿荤腥都不见，跟叶府里下人吃饭的席面儿比都是一个天上一个地下。

　　然而赵宝珠见了，却是松了一口气，他往日在家中也是这么吃的。如今见了，才觉得脚终于落在了地上，往日中叶府的锦衣玉食到底像个幻梦，离他而去了。

　　“老爷，快坐下吃。”阿隆殷勤道。

　　赵宝珠便走过去，坐下拿起筷子，却见阿隆还杵在一边儿，便抬眼问：“你怎么不坐下？吃过了？”

　　阿隆全没了昨日拿木棍儿威胁他的狠劲儿，像只温顺的小犬站在一旁，腼腆地笑了笑：“我等老爷吃完了再吃。”

　　赵宝珠看他一眼，拿筷子头往桌边二敲了敲：“分得那么清做什么，坐下吃，吃完了还有事儿给你干呢。”

　　阿隆闻言一顿，小心地看了眼赵宝珠的脸色，见他是真心说这话，才缓缓坐下来。还不敢吃桌上的白面馒头，只敢扒拉面前的糙米粥。赵宝珠遂拿了个馒头塞给他：“吃吧，还要我请你不成？”

　　阿隆接了馒头，很感激地看了赵宝珠一眼，心想这新来的县令老爷真是人长得美，心也善。难不成进士老爷都是这般？看来古人说的’书中自有黄金屋’之类的话还真是有道理。

　　两人相识仅仅一天，阿隆心里对赵宝珠已然生了敬仰之情，撕了块儿馒头塞在嘴里，精致麦面儿的香甜滋味在嘴里散开，阿隆鼻头一酸，两行泪就从面上滚了下来。

　　赵宝珠吃着吃着，就见他哭了起来，惊诧地睁大了眼睛：“正吃着饭呢，你哭什么？可是没吃饱？那这个你也拿去吃。”

　　阿隆急忙拿袖子擦干了泪，嘴里含糊着推拒：“不、不不——我就是太高兴了、我好久没吃过白面儿的馒头了。”他抽噎着几口将馒头吃了，含泪仰慕地看向赵宝珠：“老爷待我真好！”

　　赵宝珠闻言，吃饭的动作微微一顿，半响才低下头继续喝粥：“这就算待你好啦？”

　　阿隆没听出他声音里丝缕的惆意，用力点了点头：“老爷是好人。”

　　才刚认得他就说这话，赵宝珠弯了弯嘴角，瞥了正憨吃憨喝的阿隆一眼，还是个小孩子呢。阿隆性子活泼，吃着饭还要好奇地问赵宝珠：“老爷你是自京城来的？京城是不是很大？”

　　赵宝珠喝了口粥，点了点头：“是。大极了。”

　　阿隆又问：“有很多人吧？街上的人是不是都穿着丝做的衣裳？”

　　“那倒也不是。”赵宝珠道，接着想了想，又道：“有钱人家都穿丝制的衣裳。”

　　叶京华给他穿的衣服无一不是上好辰蚕丝料子，夏天穿来透气又爽利。

　　闻言，阿隆极艳羡地叹息一声，道：“真好啊。”说罢又问：“我还听闻京中的贵人都吃什么人参肉桂、燕窝鱼翅之物，可是真的？”

　　赵宝珠想起叶家的餐桌上的席面，点了点头。

　　阿隆双眸闪烁，像是魂魄已然飞到那京城中去了，艳羡道：“一定是我们这些人想都想不到的好味道。”

　　赵宝珠闻言一顿，抬眼夹了块儿拍黄瓜：“那倒也不一定。”

　　阿隆立即两眼放光：“老爷你吃过？”

　　赵宝珠点了点头：“吃过燕窝，没什么意思。”

　　叶京华非要他吃，吃了也觉不出什么味道。赵宝珠暗暗想，还不如面前这碗糙米粥好。

　　阿隆茫然地’哦’了一声，心想那比金子还贵的东西怎么会不好吃呢？同时悄悄地打量赵宝珠——虽认识的时日短，他却已然察觉出赵宝珠不是简单的读书人。先是那通身的贵气便不一般，还有穿戴的东西。

　　阿隆看了眼赵宝珠腰上系的东西。随穿的是再普通不过的官袍，可那腰间的小玉兔可一看就是上好的料子，精致小巧，情态栩栩如生。

　　阿隆无端觉着自己这位新老爷约莫是在京中有些机缘的，但又想不通若是那般赵宝珠为何会流落到这穷地方来，索性不想了，只心中对赵宝珠的仰慕又多了几分。

　　吃过早饭，阿隆起身要收拾碗筷，却被赵宝珠一把拽住：“你先别走，我有事要问你。”

　　阿隆于是坐回来，便见赵宝珠神色微敛，问道：

　　“我初来乍到，不知这里是个什么情况，你给我讲讲。”

　　阿隆自然愿意，嘴巴一摸就跟他讲起无涯县的状况来。与他原先想得差不多，无涯县不通商道，下面有六个乡路，当地产稻米茶叶为主，也养些家禽畜牧。县城里有三家做布料生意的，两家屠户，粮油铺子若干，典当铺一家，其余的便没什么了。若要寄出书信，或是上县学，都得去隔壁县才有。

　　赵宝珠越听眉头皱得越紧，这样听来，这无涯县竟然比他当日在的山南县还要差上不少。山南县城里至少有县学，各色酒肆客寨，虽蜀山道路不通，但好歹一年中总有那么一两队人马往来。这无涯县竟一概没有。

　　赵宝珠不禁皱眉问：“怎么会连一支商队也没有？”

　　阿隆咽下一口粥，明知道县衙里只有他们两个人，却还是伸头望了眼门外，才压低了声音道：“老爷有所不知，我们县虽小，却有一家姓尤的乡绅家资甚巨，听说百年前就在这地界上了。城里的布料铺子三家中有两家都是他们的，还有粮油铺子，典当铺，全是他们家的。”

　　听到这里，赵宝珠眉尾一颤，缓缓抬起眼来，已然对阿隆接下来要说的话有所猜测。

　　阿隆果然接着道：“听村里的老人说，原本县里是有商队的，只是多年前尤家人开始做布匹生意，便不许外人来贩卖，听说……是有派了人出去扮作土匪模样，截了好几车货物，好好的布匹一把火烧了。这样胡做几遭，外头的商队就都不敢来了。”

　　随着他话音落下，赵宝珠的脸色已然黑如锅底，阿隆不觉声音低了些，便听到赵宝珠问：

　　“他们这般，也没有人管？”

　　“谁敢管啊。”阿隆说到这儿，也叹息一声，道：“我劝老爷也别管，他们尤家人霸道得很，听说是祖上和知府家中结了亲戚，有大树靠着，什么都不怕！但凡是碍他们家事儿的人，谈笑间便打杀了，要是去他们家里拿人，那院子围得跟铁桶一般，怕是要军队人马通通都来才破的开呢！”

　　阿隆说话间有夸张的成分，尤家人就算再有州府上的亲戚，也不至于能将家里建得跟要塞一般。然而抽丝剥茧，光把事实提炼出来，光是尤氏垄断商贸、和能随意打杀他人这两宗，便已能觉出这尤氏一族在无涯县只手遮天之态。

　　赵宝珠脸色越来越沉，最后看得阿隆不敢出声，终是抬手一掌拍在桌上：

　　“竟有这样的事！”

　　阿隆被他吓了一大跳，急忙站起来将大门关上，又返回来，低声对赵宝珠说：

　　“老爷可悄声些，保不准被尤家人听了去，找老爷的麻烦。”

　　赵宝珠面色阴沉，抬头看了他一眼，见阿隆面上不作伪的惧意，更是感到了尤氏一族的威惧之大。

　　他按在桌上的手握成拳，面上神色变幻，怒色终究是隐去了，道：“我明白。”他顿了顿，看向阿隆：“还多谢你劝我。”

　　阿隆一听，还以为是赵宝珠听进去自己的劝了，不会去管尤家的事情，便松了口气，坐下道：“老爷哪里的话，我到底不是在这儿生的，老爷想知道旁的事儿，还要去找些老人打听才好。只是……碰上尤氏的事，县里人恐怕都不敢多言。上一位县老爷据说早年间也管过，头一宗案子便碰了霉头，后来也就撒手不管了。”

　　赵宝珠听着他的话，面上不阴不阳，也不知听进去了没有。阿隆自顾自地说着，接着似是忽然想起了什么，蓦然一拍额头从椅子上蹦起来：

　　“哎呦！我忘了一件要紧的事！”

　　赵宝珠疑惑地抬头望他，还没来得及问是什么事，就见阿隆拔腿跑出去，不出半刻便回来，手上拿了一只信封。

　　赵宝珠一望，单单看上面的火漆就认出那是叶府的信件，心中猛地咯噔一下。

　　“这信前几天就送来了，说是给新任县老爷的，我不知是谁，就先收下了。”阿隆将信封递给他，指着封上的墨字道：“老爷看看，这是否是老爷的大名？”

　　赵宝珠接过来一看，便见信封上明白写着「青州府无涯县县令赵宝珠大人收」。

　　“是我。”赵宝珠惊喜地看着手中的信封，叶府的信竟然这么快，他人还没到，信就先到了。

　　必定是少爷写来的。赵宝珠内心震动，立即对阿隆道：“快拿那开信刃来。”

　　阿隆见他如此高兴，心里又对赵宝珠在京城中有亲缘这个猜测更加肯定，扭头去拿了小刀来，便见赵宝珠极其小心地拿小刀割开了火漆，将信纸拿了出来。

　　一拿出来阿隆心底便’嚯’了一声，好厚的一叠，眼看着就有五六张，这是有多少话要说？

　　赵宝珠展开信纸一看，果然是叶京华的字迹。头一句便写着「宝珠亲启」。看到那四个字，赵宝珠心中骤然冒出股热流，心田宛若被春雨盖过，妥帖非常。少爷到底是念着他的。

　　赵宝珠急急看下去，头一句叶京华便问他是否到了任，住处如何，吃得可好，睡得可好。赵宝珠感动异常，少爷心思向来细致，对他更是体贴，当日不告而别，定是让少爷担心了。赵宝珠捏着信纸，一边速速看下去一边想着定要速速找到驿站，将手上的回信寄出去才是。

　　然而他正看着，门外忽然越来越喧闹起来。

　　县衙门不大，周边儿的护院的墙也不高，树也都枯死了，因此外头声音略一大便传进来。先前赵宝珠便听到了些人声，以为是清晨人家活络起来，便没有在意。谁知现在人声竟越来越大，隐隐有鼎沸之势。

　　赵宝珠皱了皱眉，对阿隆道：“怎得这样吵？你去看看是怎么回事。”

　　他说着看过去，却见阿隆面上神色讪讪，像是有些不好意思似的，好半天才犹犹豫豫道：“老爷……我、我前些时候去早市上买馒头，大家都在问昨日赶着黑马进城里的人是谁。我、我就跟他们说了，说是新上任的县令赵老爷。”

　　阿隆说的含糊，实则根本就不需有人问，他自己去买个馒头，恨不得将本县来了个漂亮县令老爷的事让所有人都知道！

　　无涯县百姓对官府原本是十分排斥的，因着前任县令在这儿当了十几年的官儿，却一味的怕尤氏，被吓破了胆，百姓中有人遭了难，也从未见他出来主持公平正义。所以听阿隆说起新任县令的事儿，众人本是不感兴趣。但爱美之心人皆有之，听阿隆说起这新县令貌比天仙，倒是一个两个都生了些好奇。

　　阿隆不好意思地说：“约莫……大家都想来看看新县令老爷是个什么样子。”

　　赵宝珠不知阿隆在背后编排他的那些话，只以为百姓想来见见新县令，略微思虑了一片刻，便站起来道：“倒也正好，随我出去看看。”

　　阿隆跟在赵宝珠身后，到门口推开大门，便见县衙门口人头攒动，少说也有几百个人。

　　他们都是无涯县县城里住着的普通百姓，眼见着县衙的朱色大门开了，从中走出一个穿青色文雀官袍的清瘦少年，天光打在他面上，在尖翘精致的鼻尖儿上闪过一点亮光。

　　众人一下子都愣住了，人群中刹那安静下来。

　　赵宝珠也没想到会有这么多人，骤然也愣住了。

　　两拨人便这么无言相对，好半天后，人群中才渐渐传出窸窸窣窣的议论声：

　　“……这就是新县老爷？”

　　“长得真俊……阿隆那小皮子还真没说谎……”

　　“哎呀……怎得生成如此模样？跟画里人儿似的。”