“仅靠一个问题可买不到什么好东西。”

　　“没关系，我只是希望你今天不能对我出手。”

　　奸商略一沉思，爽快地将硬币推了出去：“成交。”

　　硬币顺着桌面滚到了亚瑟的手中，他垂眼扫了一眼，朝上的是反面。

　　“你猜得没错。秘酿的副作用是故意为之。推行一种新的东西是缓慢的，上位者很快就能看出危害在哪，进而采取遏制措施。但如果组合一下——”

　　他两指用力，轻松捏断了那枚硬币。裂成两半的硬币尖锐不平，划破了医生的掌心。后者毫不在意地将其举起，当着奸商的面重新拼接。被血染红的硬币宛如一轮鲜红的圆月，红色液体顺着裂缝缓慢滴落，砸在桌上晕成一团。

　　“为了驱散更大的威胁，哪怕是用点过激手段也无妨。上位者要求的只有结果，哪怕只是好上一点。”

　　而对黑雾信徒来说，这是一个赤/裸裸的阳谋，他们的目标只有一个，那就是让这两种东西更广泛地传播出去。

　　“原来如此，也就是说秘酿的副作用是可以去除的。这个一切只是你们的传播手段。”

　　奸商若有所思地点了点头，丝毫不为对方的话语所动。

　　“精彩的阴谋。不过我还知道一件事情，不知道你打算拿什么来换呢？亚瑟、不，是艾博先生。我们又见面了。”

　　医生挑起眉梢：“您在说什么呢？艾博是贵族协会逃跑的叛徒，和我有什么关系？”

　　奸商笑脸相迎，说话却尖酸刻薄：“你该改改自己的设定，起码别每次都用一样的人设，还有把骨子里的疯劲收一收，不要像是路边的疯狗一样见人就咬。”

　　“唔，你说话的方式让我想到了一位熟人。他和你一样嘴上不留情。”

　　【亚瑟】也不装了，脸上的表情淡下来。想到什么似的哼笑一声，随意将硬币扔在了桌面上。

　　看似完整的硬币与桌面相撞的瞬间化为齑粉，他优雅地抚过掌心，割出的伤口顷刻愈合。

　　做完这一切。男人抬起眼望向黑袍商人，眼底隐隐约约流淌出一点翠色：“这个交易对我没什么用处，我更希望达成另一个交易。奸商先生，硬币落下的反面的确是属于你的胜利，不过你怎么知道这些不是为你设置的陷阱呢？”

　　随着他的话语，黑袍商人所坐的座椅上忽然伸出许多锁链，将其牢牢捆绑在原地。两人所处的房间撤去遮掩，墙壁与天花板鲜红如血，隐隐能够听到人类的哀嚎。

　　锁链上遍布倒刺，表面布满铁锈般的红。奸商淡定地看着它们将自己绑起，却始终无法扎入绷带中。

　　“这是禁忌污染物【国王的刑椅】，在黑雾前时代，它曾是处刑王室的专用座椅。”艾博从容不迫地说着，“得感谢你之前的话，我确定了一些东西。你的能力不是交易，而是【等价交换】。”

　　被束缚者的动作停顿了一下。交易与等价交换，这是相似的两个概念。

　　普通人都会将奸商的能力视为交易，他是商铺的主人，所有商品的所有人，可以随意进行贩售。

　　但实际上，奸商的祝福本质是以价值之物换取价值之物，他更像是宝库的看守者。当有人向其提出交易申请，他就能取出对应的宝物，趁机谋取利益。

　　其本质就在于，宝物是否属于他。

　　这一点从奸商的诅咒也能看出。【交易必须获取对应筹码，不得因为良心做事】。这个含糊而微妙的诅咒至今还未发挥什么效力，梅森当初之所以设置这具马甲与魔鬼有联系，就是觉得两者之间极为相似。一个和魔鬼作出约定的形象非常符合奸商的祝福和诅咒。

　　可一旦让人抓住这其中的漏洞，就很容易被针对。发觉奸商动作的小小停顿，艾博的笑容更加灿烂了。他主动向刑椅伸出右手，一根锁链洞穿掌心，被鲜血染成了红色。

　　艾博却是很高兴的样子，笑眯眯道：“看样子我猜中了。就算你是想要使用这份能力也需要付出代价吧，这样的话，只要在上面加上无法支付的代价，就能够把你困在这里了。”

　　奸商抖出一枚新的硬币：“这位客人看起来胸有成竹呢。”

　　“不敢当，我只是有一个珍贵之物想要与你交易而已。”

　　“你知道【国王的刑椅】的传说吗？”

　　“这把椅子曾被历代国王珍藏，成为了王权的象征。但后来王室残暴，失去民心。起义的军队在这把椅子上斩杀了王室所有人，血与怨恨融入了椅子里。从此，王权之座变成了王族们的刑场。被囚禁的人越强大，它的效力便越强。无论什么样的人都必须呆够48小时才能离开，这是当年处死所有王室花费的时间。”

　　“但这不是【国王的刑椅】最有意思的地方。它可以设定开启和关闭的条件，前提是付出足够的祭品。打个比方，如果需要一吨黄金才能开锁，那么持有者必须拥有一吨黄金；如果亲手杀死一百个人才能开锁，那么持有者必须有能力亲手杀死这一百个人。”

　　“而在来之前，我把它交给了【虫之女王】。”艾博嘴角噙着一抹微笑，语气温柔舒缓。“所以它的开启条件是，杀死位于虫之城中的所有人类。”

　　“只要你能付出对应的代价，就能离开这里了。”

　　奸商的表情终于有了变化。颜料绘制的嘴角下撇，声音也变得危险起来：“你以为这样就能将我困在这里吗？”

　　“不是还有我陪你吗。对了，你可以杀了我，【国王的刑椅】效果会更好。”

　　艾博语气淡漠地回答，丝毫不把自己的生命放在心上，听起来甚至有点跃跃欲试。

　　奸商有些不悦，终究没有选择强行破除。一是用这么庞大的财富换取自由不值得，二是教会的书中曾经提到过艾博这种情况。

　　以自身的血来强化污染物的能力，这种办法名为血祭。通常用在主人难以控制污染物的情况下。

　　【国王的刑椅】现在的主人是【万虫之母】，艾博想要使用自然需要付出惨重的代价，污染物不可能使用太久。

　　别看那小子说得这么惊险刺激，说不定背后就指望着消耗奸商的实力。再者他忽略了一件至关重要的事情，奸商掌握着白的灵魂。

　　这比奴隶契约还要严格，白的所思所想、一举一动全都暴露在奸商的眼皮子底下。同样，如果他单方面想要白去做什么事，很多情况下并不需要那么麻烦。

　　他优哉游哉地往刑椅中一靠，洒脱的姿态反而让艾博的笑容淡了些。他盯着奸商的面具，心中不断思考着对方还有什么底牌。可惜任他想破脑袋也无法得知奸商的打算。黑袍商人轻笑着任由他打量，指尖不动声色地一弹。

　　黑区，黑森林酒馆。

　　这座外表老旧、内含乾坤的酒馆已经成为整座黑区的情报中枢，每天都有大量情报流通。今天与平日不一样。酒馆门上挂了歇业的牌子。戴着面具的侍者来来往往，将冒出细白泡沫的酒送到不同的桌子上。

　　坐在桌旁的人均穿着灰色和黑色的衣服，极大程度上遮掩了身体特征。脸上戴着不同的面具。

　　由于黑森林酒馆，黑区现在流行起了面具。不少情报商开始学着放弃帽子，变成戴面具伪装身份。

　　他们三三两两地坐在一起，彼此低声交流：“你们查到哭面大人需要的情报了吗？”

　　“没有，外面一切正常。我让人去领了街上的药剂，检查后是正常的。”

　　“我派人摸去了传送阵，让手艺最好的工匠检查了一遍，那个传送阵也没问题。”

　　“我让人接近了那个机械城新来的S级研究员...”

　　前两个人倒吸一口凉气：“你成功了？”

　　最后一个人尴尬地喝了口酒：“没，被那群机械扔出来了。不知道是什么种类的机械，对外人严防死守的。据说是这个研究员带了最新科技来，保密措施做得特别好。”

　　其他情报商叹了口气：“如果能够搞到这个技术，该是多大一笔钱啊。”

　　酒馆里的情报商们纷纷露出向往之色。不过他们还是有理智的，当下正是黑雾反击计划的紧要关头。作为核心人物，谁敢对那位研究员出手就要冒着群攻而起的危险。给他们一百个胆子都不敢这么做。

　　白混迹在这群情报商人中听着闲谈，刚开始还有点意思，后面越听越无聊。就在他想着要不要换个地方的时候，他

　　奸商通常不会用这种方式通知他。少年敏锐地觉察出问题，面具下的脸一下子绷紧了。

　　他仔细听完奸商的话，立刻站起来绕了一圈，在侍者们的掩护下回到了楼上。

　　很快，一道命令从黑森林酒馆的二楼传下去，如涟漪般扩散到了整个黑区。

　　一封封信从黑区传了出去，送到了各种权贵的手中。不谈他们收到消息时和等惊讶，开在黑区内的免费药摊子已被极快清理出去。喝过药剂的人被统一聚集在一起，这是唯有在黑色地下才能做到的事情。

　　强权、暴力、威信，缺一不可。

　　看着呈交上来的数量，白松了口气。黑区人本就贪图小便宜，猛然遇到有人发放药剂，自然是不要命地往家里收。

　　好在这些家伙收下药剂不是为了自己吃，而是拿出去卖。他命人找到账本，看着那些密密麻麻的去向不由在心里长叹一口气，不知是庆幸还是无力。

　　主人说这些药有问题，不能够食用。酒馆的动作还算及时，加上长期以来的威慑力，足以震慑黑区内部。

　　可在黑区外呢？已经不知有多少人喝下了这些昂贵的赠送品。

　　......

　　虫之城。

　　一觉醒来，笼罩畜生棚的黑雾悄无声息散去。天空仍是蒙蒙的灰黑色，畜生棚没有路灯，仿佛在说这里不配有白天和黑夜。

　　红发青年从地上爬起来时，其他人已经起床了。沧桑男人一早就出门忙活昨晚答应的事情，弗林和祭司在整理物资。阿加不知道从哪里摸出一堆零件，窝在角落里埋头苦拼。

　　见红发青年醒来，瑞克斯向他打招呼：“早上好，我正打算去给大家弄点吃的回来。”

　　早饭自然是得自己准备的，其实他们带了一定量的食物，但在这种情况下，高热量食物当然是要留到最紧要的关头。

　　伪装成低等虫族的瑞克斯自然是外出的不二之选。红发青年叮嘱两句，目送他出门。

　　瑞克斯出去逛了一圈，很轻松地带回了充足的食物。回来时却没有选择熟悉的路。

　　他左看看右看看，溜进了畜生棚的某条小路。

　　这条小路极其偏僻，极少有人出没。但瑞克斯走得极快，巧妙地躲过了所有人的视线，最后来到了某间已经倒塌的小屋旁。

　　倒在地上的茅草已经腐烂，地面满是坑洞，连一颗杂草都不长。瑞克斯俯身扶起倒在地上的门，他花了很大功夫才没让腐化的木头裂开。血脉者的目光在门上细细摩挲，很快找到了自己此行的目的。

　　他怜惜地抚摸着门上刻着的两个名字，一个已被时光腐蚀，另一个依稀能够辨认出字迹，上面写着【科恩】。

　　望着那个名字，瑞克斯的眼中涌出一丝怀念。他小心翼翼的将木板放了回去，忽然听到了背后传来咔嚓一声。

　　男人立刻提高警惕，满是警戒地盯着传来声音的方向。走出来的却并非他想象的敌人。

　　阿蜜莉雅出现在路上，脸上带着一抹病容，精神看起来好了不少。双方都没想到会在这里遇上彼此，气氛一时有些尴尬。瑞克斯下意识往旁边看了一眼，似乎在找有没有地方可以藏起来。

　　“这里是首领和副首领住的地方，已经很久没人来过了，你是怎么找到这里的？”

　　阿蜜莉雅看了眼倒塌的小屋，又看了眼瑞克斯，语气充满探究。瑞克斯下意识退了一步，阿蜜莉雅却没放过他。

　　“你是从哪里钻进来的？我没在来的路上看到你。”

　　这是一个很难回答的问题，因为他刚刚走的小路只有很少的人知道。

　　瑞克斯沉默不语，直到在女人的注视下狼狈地挪开了视线。阿蜜莉雅再三追问无果，她盯着瑞克斯看了一会儿：“你是不是认识我？”

　　这件事情该怎么解释呢？瑞克斯支支吾吾，不知道该如何面对对方。他看天看地看空气就是不看阿蜜莉雅，直到女人声音颤抖地问：“你到底是谁？”

　　她听起来快哭了，瑞克斯最怕女人哭。

　　那会让他想起来一些不可追忆的往事，残留在心头的疤痕灼伤着作痛。男人沉默了许久终于抬起头来。他其实比女人的年龄还要小一些，可语气平稳

　　“阿蜜莉雅，你还是一个爱哭鬼。”

　　听到那个熟悉的称呼，阿蜜莉雅猛然睁大了眼睛：“你是——”

　　“嘘。”

　　女人猛然捂住了自己的嘴巴，震惊地看着他。细细的声音从指缝里流出来，充满不可思议。

　　“你、您是怎么从那里出来的？”

　　“......”

　　瑞克斯沉默了下，说：“是科恩把我带出来的。”

　　那些事情过去得太久，说出这个名字时，瑞克斯由衷感到怀念。

　　科恩。

　　这是他曾经最好的朋友，也是反抗军最初副首领的名字。