……

　　梅森已经很久很久没睡过这么久了。

　　他做了个梦，梦里有一座被砍断的树桩。

　　祂与世界的脉络息息相关，随着历史的进程，从残桩上逐渐长出一棵细嫩小树。

　　不知从何时起，小树艰难地开花、结果，不堪重负地撑起一颗果实。在果实成熟以后，逐渐有雾气从根部渗透出来，凝结成了实体。

　　这棵果实被一团模糊的雾气摘下，而后捏碎。果实内部并不是果肉，而是磅礴无垠的能量。

　　小树立刻颤抖起来，散发出强烈的排斥，直接将对方从此地驱逐出去。这团雾气并没有坚持，而是趁机掠夺了一部分能量，挟裹对方回到了树之外的世界。

　　这是一个人类作为旧生物苟延残喘，而黑雾作为新生者欣欣向荣的世界。黑雾无边无垠，其核心意志守在一条巨大的缝隙前，孜孜不倦地收集着各种各样的灵魂。

　　起初，祂漫无目的地寻找每个灵魂。不能用的就随手抛进世界里，能用的就留下来。但那些能派上用场的根本无法与能量融合。

　　祂终于醒悟：想要接收世界树果实的能量就必须选择最普通的人类，只要对方有一点点异样，就会被这个世界排斥。锚点与载体缺一不可。而在祂意识到这件事时，祂已经失败了无数次次。

　　于是祂找啊找啊，终于找到了一个再普通不过的灵魂。

　　没有任何特殊力量，在恰到好处的时间死去，灵魂即将消融之时被怪物之主捕获。祂将其引导到这个世界，而后分成两半，其中一半吞下，又将这些力量与剩余的那一半揉捏在一起，投入了世界。

　　双方融合在一起，在祂的注视下飘散到正在战斗的战场上。这里有怪物之主早就选好的母体。无人能看到这抹黑雾钻入了对方的身体中。

　　年轻的法伊蕾尔突然有些不适，她捂住肚子，脸色有些苍白。但面对成群的怪物，她无暇思考太多，便又匆忙投身于指挥战斗中。

　　怪物之主精心设置的灵魂与体内的胎儿合二为一。经过长达十几年的融合，某天，那个灵魂终于苏醒。

　　于是一切走上正轨。来自于世界树的力量与灵魂相互融合，塑造了一个绝无仅有的奇迹。

　　他是一个普通人，又继承了新世界树第一颗果实的力量。他不是这个世界的灵魂，又以新生儿的身份诞生在这里。

　　当灵魂与身体彻底融合时，惊慌失措的人类挣扎起来，他的记忆仍停留在自己死亡的时候。而在他彻底冷静后，便意识到了自己已不在原本的世界中。

　　——他成为了一个崭新的人。

　　当梦中的景象停留在这个瞬间时，梅森睁开了眼睛。

　　眼前是华丽的天花板，低垂的帷幔遮住了视线。他动了一下，挣扎着看向窗外，过了好一会儿才认出这里是公爵府。在得出这个结论的时候，他猛然一阵轻松。这里肯定会有人在等他。

　　果不其然。半个小时后，房门被从外面打开了。金发骑士进门时愣了一下，脸上爆发出强烈的喜悦。他快步向前来到床边，神情激动:“公爵大人，你醒了。你已经昏迷了半个月了。”

　　“让你们担心了。”

　　梅森扯扯嘴角，露出了一个虚弱的笑容。要说整个帕廷顿中他最相信谁，无疑是面前人。罗家族会考虑利益牵扯，紫罗兰需要照顾整个商会，就白都有可能因为各种各样的原因而延迟。

　　但只要是罗纳德答应的事情，他一定会拼尽全力办到。在自己身死之前，他绝不可能让任何人踏入这里半步。

　　说到这里，也是时候给大家增强一下实力了。群星的力量降落人间，远是比血脉者更好的选择。

　　思路肆意飘散，并不影响梅森询问自己昏迷时的事情。

　　从罗纳德的口中，他了解了之后的事情发展。

　　在那之后，贵族协会在距离帕廷顿约50公里的地方发现了他们，并由罗家族带走。

　　罗家族没有声张，将他秘密送了回来，剩下的马甲都在罗家族中休息。

　　不过，说是剩下的马甲，其实也就只有一个奥雷乌斯而已。

　　迦南身为神明，无法长居于人间。在通过传送门的刹那就被力量托升，返回了神国。

　　而格洛丽亚也没有降落到准确位置，在中途离散了。只剩下奥雷乌斯与他自己成功降落。随后，精疲力尽的传送门陷入了沉睡。

　　梅森初步感应了一下，确认几个马甲都在感应中，只不过由于他的昏睡而暂时沦为无人控制状态。既然没有没死，剩下的事情都可以解决。他实在疲惫的不行，索性先把收回马甲的事情放一放。

　　“血脉者们现在的情况怎么样了？”

　　“这也是我想告诉您的事情。”

　　说到这个，罗纳德的神情严肃了一些：“您离开的这段时间，出现了一场从未有过的流星雨。在那之后，很多人出现了不良反应，现在正处于昏迷。其中以普通人为主，还包括一些低级血脉者，C级以上的血脉者目前没有反应。帕廷顿城中的患病者已经被集中起来管理，派遣了专门的药剂师和医疗血脉者。如果确认这种病具有传染性，这些人很有可能会被处理掉。”

　　“包括我们的人在内，各方都出现了这类症状。南部、西部和协会都在等待您的指令，公爵大人。”

　　“贵族协会那边怎么说？”

　　“协会怀疑这是黑雾信徒的阴谋。也来询问过我们情况，被三号糊弄过去了。不过他们没放弃，三号经常能够看到外面有监视的人徘徊。”

　　这也是情理之中的事情。毕竟贵族协会的权利根基建立在血脉者制度上。一旦血脉者出现异变将会彻底改变这个世界——

　　但这一点恰好也是必要的。

　　想要战胜怪物之主，就必须彻底推翻对黑雾的依赖，创造新的职业体系。

　　而这也势必引发贵族协会的反击。

　　这是一条注定充满腥风血雨的道路。

　　梅森低低地咳嗽了一声，缓缓道：“别担心，罗纳德，让各地做好准备就好。这是新时代的号角，并非疾病，也不是诅咒。那是从旧时代传递到今日地宝藏，也是我们战胜黑雾的武器。”

　　“明白，我等下就去转达您的意思。”

　　罗纳德给梅森倒了一杯水，转而温声问道：“公爵大人，今年的雪绒节要回领地过吗？两位子爵大人到时也会回来，今年的雪绒节一定会很热闹的。”

　　梅森愣了一下，这才意识到又是一年秋末到了。距离今年的雪绒节也不过两三个月的时间。

　　这一年来的事情太多，以至于他过得匆匆忙忙，完全没心思去想那些事情。这么一想，他来到这个世界已经很久了。

　　梅森想着，抬眸正对上骑士眼中隐含的担忧。金发骑士弯腰，替他掖好被角。语气轻而缓。金属铠甲之间相互碰撞，发出轻微而并不让人厌烦的响声。就像罗纳德本人一样，具有令人安心的重量。

　　“您去年就没有参加雪融节，而是在西部开拓领地。新城的大家都有些想念您。”

　　“南部的麦田如今非常广阔，已经成为了著名的景色。相信您看到后也会大吃一惊的。那是领民们努力开拓的成果。如今，新城是南部最辉煌的城市，定然不会让您失望的。”

　　梅森哑然失笑：“罗纳德，你之前好像也对我说过类似的话，是不是应该替换一下？我记得你之前在我回去参加雪绒节时也是这么说的。”

　　“是这样吗？”

　　罗纳德有些不好意思地笑了：“我不擅长说这种话，您不嫌弃我笨拙就好。与西部相比，南境的确比较平淡。与帕庭顿相比，也没有这么金碧辉煌，但这里永远等待着您回来。”

　　“我看起来像是喜欢在外游荡的人吗？”

　　“这倒不是。您的目光总在远处，所以我们总会跟不上。刚开始，我还可以陪在您身边，而现在，守在您身边的早已换了一批又一批。这难免会让人有些担忧自己被抛下。”

　　他没有用什么夸张的描述，仅仅是最普通的语言。蓝眸犹如海洋，梅森的表情忍不住柔和了一些，对这位从一开始就很照顾自己的骑士，他一直抱有尊敬的态度。

　　“我知道了，今年会回去的。别担心，我知道自己是谁，也知道自己在干什么。”

　　“太好了，大家都会很高兴的。您刚刚醒来，要吃点东西吗？”

　　“麻烦你了。”

　　直到目送罗纳德离开，梅森脸上的表情才回归一如既往的平静。看不出情绪的目光投向窗外，侧脸沉默如雕塑。没人看得出他在想什么。

　　半晌，他闭上眼睛，将精神力分给一具马甲。

第361章 灵魂神格

　　哒哒的马蹄声回荡在空旷的大地上, 单调，平静而毫无波澜。像是有什么在指引一样，走出一条壁纸的直线。

　　祂的到来惊动了这里的原住民, 怪物们惊慌失措地逃窜，生怕被其注意到。

　　死的主宰, 毁灭的先驱。骸骨大君停下脚步, 眼眶中的灵魂之火摇动，静静凝视着挡在面前的事物。

　　那是一个女孩。更准确地来说, 那是一个灵魂。

　　她的情况看起来很不好。灵魂一般不会陷入无知觉状态，除非其力量近乎耗尽。这就是祂此行的目标？对方看上去并不强大。骸骨大君静默片刻, 弯腰向对方伸出了手。

　　非常奇特的，祂居然真的将对方抱了起来。紧接着, 骸骨大君转身向来路走去。祂花了一阵时间, 找到了死气最为浓郁的地方。在死地被破坏后, 里面的死气倾泻而出, 污染了大规模土壤，迫使许多怪物被迫搬家。

　　但这对骸骨大君来说恰到好处。浓郁的死气掩盖了他们的气息，更容易混淆追踪。另一方面，祂能更方便地找到需要的东西。马蹄踏动地面, 泛起无形的涟漪。祂的目标明确，直指向黑雾深处。

　　那是一处巨大的骸骨巢穴, 骸骨大君不需要固定的住所, 不过祂仍有自己的领地, 每当来到一个地方，祂就会在某处制造一个这样的洞穴, 用来生产自己的随从。

　　人类需要很多东西才能活下去，但灵魂不需要。骸骨大君无声发令, 一只只巨大的猎犬从巢穴中跃出，臣服于其面前。它们均有拟人的面庞与兽类的身躯，令人畏惧不已。

　　“无需执行看守任务的猎犬出列，我需要你们去找一些东西。”

　　数十只猎犬走到祂面前，听完骸骨大君布置的任务，它们立刻向四周跑去，转瞬消失无踪。骸骨大君走入巢穴中，这座巢穴看起来像是用各种各样的骨骼构成。无数灵魂被锁在骨质的墙壁上，发出各种哀鸣。他们身上散发出浓浓的罪的味道，猎犬们穿梭在灵魂中，负责看守着这些灵魂。每当看到骸骨大君，这些灵魂畏惧地垂下头颅，不敢与其对视。

　　骸骨大君无视了他们的存在，来到巢穴的最深处。祂偶尔会在这里停留，因此有最起码的床榻。

　　祂将女孩的灵魂轻柔地安置在床榻上，半透明的黑色头发拂过祂的手臂，带来微痒的触感。

　　黯淡的光线下，骸骨大君凝视着对方的脸，那是一张稚嫩的脸庞，长长的睫毛颤抖，看起天真而懵懂。

　　这就是祂选中的继承人吗？

　　怪物心中升起淡淡的迷茫，在无尽岁月后再度感受到同类的气息，让祂感到熟悉而陌生。

　　那些熟悉的神明已经逝去，只剩下祂停留在这里。向着黑雾屈服，以便苟延残喘。复杂的情绪波动一闪而过，随后化为死寂。骸骨大君转身离开这里，重新回到自己的工作中。除了征服与死亡，祂还会审判那些有罪的灵魂。

　　眼中的神格转动，将对方的罪恶一览无余。根据罪恶程度的不同，猎犬会给予其不同的刑罚。罪轻者被猎犬啃咬，罪重者直接被撕裂，缝合成新的猎犬。祂们的痛苦与绝望将成为新的材料，捕捉恶意的新猎手。

　　直到一只猎犬奔来，用意念汇报了什么。骸骨大君才停下工作。先前派出的猎犬们纷纷归来，收集了众多可以用来修补灵魂的资源。

　　这在外面是罕见的宝物。但在黑雾深处反而显得比较常见了。没有外来者的破坏与采摘。这里的资源更加丰富。骸骨大君将这些草药和矿石碾碎投入灵魂中，就像是用胶水将碎裂的石头粘合起来一样。这是一个很浪费的做法，但坐拥整个猎犬大军替自己寻找东西，骸骨大君并不在乎这一点点浪费。

　　几只忠心耿耿的猎犬靠近祂，汇报了一系列内容。骸骨大君皱了皱眉头：“不用管他们。怪物之主的冲击是意料之中的事情，在祂找上我们之前，只要不会被其他东西干扰就好。至于黑雾信徒和那些手艺人，就放他们自行活动去吧。他们不会阻挠我们。那些人的目标是人类，我们只需要在黑雾深处中行动。”

　　况且，怪物之主很快就会瞄准那些剩下的手艺人了。既然没有获得能够杀死神孽的神器，那就只能退而求次去制作新的。而在这个基础上，手艺人无疑占据了压倒性的优势。两者之间的斗争仅在怪物之主的一念之中。

　　这对祂来说不是什么好事，但也无可奈何。毕竟祂没办法处理那么远的事情。至于那些最新出现的教徒。如果不是骸骨大君派出去的猎犬找到了对方的信息。祂对这件事完全没有任何兴趣。还不如继续待在这里工作。

　　如此吩咐一番，猎犬们全都明白了自己该干什么。黑雾信徒最近没有送来灵魂，它们只需要处理以前的存货就好。骸骨大君不在家的时候，这些猎犬就已经习惯了这份工作。如今主宰在身边，顿时干得更有精神了。

　　为了照顾捡来的灵魂，骸骨大君并没有出门，老老实实地待在了巢穴里。这一来一回不知过了多长时间，骸骨大君处理灵魂的动作微微一滞，转头看向了巢穴深处。

　　祂带回来的灵魂似乎醒了。

　　......

　　面前的景色开始晃动。灵魂没有五感，而是凭借对现实的感知来感受这个世界。

　　强烈的死气冲击着感知，让沉睡的女孩猛然睁开了眼睛。

　　黑发顺着肩头滑落，嫣红眼瞳中带着淡淡的疑惑。明明是实体，却能够托付自己的身体。并不是平时那种触碰，而是实实在在的温暖感。

　　格洛丽亚抬起头，这是一间硕大的圆形房间，骨质墙壁交错生长，于头顶形成完美的弧度。身下是厚厚的草料与毛皮，散发出属于熟悉的味道。这些似乎都是具有灵魂属性的素材，因此才会对魂体起到孕养的作用。

　　她下意识伸出手，没拿到熟悉的东西。反而撞进了什么东西里。大约过了几秒钟，女孩才迟钝地抬起头来，正对上一簇正在跳跃的火焰。