“那日，你带我去瓦子里喝酒，”花竹不错眼珠地望着方池，“就是希望我想起那段往事，对吗？”

　　方池仍旧坐得笔直，他并未正面回答，只是说道：“你曾救过我的命。”

　　“那个小赖子就是你吧。”

　　方池不答反问：“上次你说你有个说话不利索的常随，你还记得吗？”

　　花竹的眼睛眯起来：“我应该记得吗？”

　　方池从房间角落里，拿出花竹存起来的酒，仰头喝了一大口。之后任花竹怎么追问，都只是喝酒，并不答话。

　　当晚花竹没能再问下去，他努力回想自己的童年往事，忽觉疲惫异常，草草洗漱过后，很早就上床睡觉。

　　方池留在房中收拾东西，花竹见他忙碌的身影，莫名有些心安，犹豫了几番，赶人的话最终还是没有说出口。

　　柔和的月光透过半开窗帘，斑驳地洒在床上，照亮了花竹沉睡的脸庞。方池借着酒劲，从花竹腕上摘下他终日戴着的银镯，戴在了自己手上。花竹的眉头微皱，但并未醒来。

　　银镯离手，花竹的梦境开始变化。那些早已遗忘的画面，此刻却清晰地浮现在他的眼前。他看到了自己年幼时的模样，那时的他只有七岁。

　　正是自己送盖头去常家的那一年。

　　盖头送过去半个月后，常家大小姐风光出嫁，田妈妈却被打发出府。

　　田妈妈离开常府那日，天气晴好，鱼池旁的柳树刚开始抽新芽，怎么看都不像是个离别的日子。

　　七岁的花竹帮田妈妈提着一个小包袱，送她到门口。他前天晚上大哭一场，现在紧紧攥着包袱皮，好像只要攥得足够用力，就可以晚些分离一样。

　　田妈妈泪眼婆娑地看了花竹一眼，该嘱咐的昨日早已说过，不能说的也一直无法告诉他。于是她也就没有再多说什么，只是拉过花竹的手，放在掌心里摩挲了一阵，最终狠下心扯过包袱，坐上牛车走了。

　　花竹自是不舍，好在他自幼便习惯了与人分离。像是当初爹娘两人和离时，他还不知道发生了什么，就被带回了外家翁翁家里，再也见不到爹爹，也不许他再提起这个人。他那时心下悲痛又无可奈何，只能夜夜抱着娘掉泪，后来娘亲许是不耐烦了自己，不到半年便去了池州，他只能日日从田妈妈那里寻求一些安慰。

　　田妈妈本是花竹父亲的乳母，花竹出生后又一直照料花竹，对花家的忠心非同寻常。花竹父母和离后，她因为担心花竹，不顾花吟挽留，硬是跟到了常家。

　　常府招仆役，一向贵壮贱老，再加之花竹父亲这一层关系，故而整个府里都对田妈妈厌恶非常。

　　严管家是个惯会讨主子欢心的，他一直想找个机会把田妈妈打发走，但无奈田妈妈谨言慎行，一直没能寻到什么由头，就这样让她陪了花竹近一年。

　　入冬以来，田妈妈腿疾复发，一直卧榻修养。严管家本以为这是个好机会，却无奈常家虽不是大户，常老爷却是个自视甚高、极好脸面的，生怕在街坊邻居中落下话头，于是一直没有赶田妈妈出门。现在拖到了开春，也算全了对田妈妈的仁义，竟没有跟花竹打一声招呼，就打发田妈妈回去了。

　　现在花竹身边最后一个亲近的人也离开了，他除了把那人的包袱攥紧一些，却没有任何办法。

　　眼见牛车的最后一丝影子消失在街角，花竹终于泄了气。他双眼迷离地呆立在门口，花竹这两日哭尽了力气，眼睛肿得几乎睁不开，强撑到正午时分，终于咚地一声栽倒在地。

　　自从田妈妈走后，花竹房里便没了人照顾。

　　不过打他进府，就一直和表哥常云同住在常老夫妇的院子，偶尔表弟常阳也会一起来住，杂役仆人算是共用。

　　田妈妈走后，除了花竹偶尔多穿几天脏衣服之外，倒也看不出院子里有什么不同。

　　这样过了近月余，花竹虽然还是离别的情绪中，动不动会躲起来哭，但他毕竟还是个孩子，也开始慢慢和家里的孩子们玩到一处。

　　这天，整个常府都在给廊柱重上油衣，墙面也顺便用青石灰重新抹过，待到青石灰上了墙，常老爷又请了画工来绘图。

　　花竹和常阳这一群孩子们无事可做，都挤在院中打打闹闹跑来跑去，和漆柱画墙的雇人还有端桌抬凳的小厮混们在一起，吵吵嚷嚷，好不热闹。

　　等到傍晚，常老爷叫所有孩子到自己房中听训，花竹看管家一路上眉头皱起，嘴角下拉，顿觉事情不妙。他迅速在心中回想一遍今日自己做过的事情，虽想不出什么错事，但心中却仍旧忐忑难安。

　　花竹走进院中，小心翼翼地站在表姐常月身后，他放缓呼吸，恨不得隐身在人群里。静待了一会儿，见众人皆无声响，花竹便又低着头斜睨了身前的常月一眼，看她也是耷拉着肩膀，缩着脖子，于是更加战战兢兢起来。

　　待到常老爷含怒的声音从头顶的方向传来时，花竹已经做好了挨骂的准备。

　　“你们看看这墙上的手印是谁的？”

　　花竹抬头顺着常老爷的手指看过去：墙中间半干的青石灰上，赫然一个清晰的手掌印，当当正正印在常老太供奉的佛龛下面。那个手掌印不大，看起来像是小孩子的，常老爷大概也是这么想的，于是叫来家里的孩子们问话。

　　看到这个手掌印，花竹心下一松：不是他，他没有扶过这面墙。

　　他站得直挺了些，却并未出声，想着等事主站出来承认，好了结了这场风波。如果他太快站出来否认，反而容易被人栽赃心虚，花竹在这种事情上吃过几次亏，于是只缓了缓僵硬的身子，不发一言。

　　可是过了好久，四个孩子中，没有一个人承认，都只是喃喃说着“不是我”，“不知道”之类的话，花竹也只能跟着摇头。

　　常老爷见他们这样，怒气更盛，板着脸训斥道：“是谁弄上去的？现在不承认的话，等下查出来是哪一个，我就要去请家法了。”

　　花竹听着心中一颤，见仍旧没有人回应，身体又开始发僵，他几乎听得到自己的心跳声，这声音如此大，就好像是做贼心虚的表现一般，于是他立时不那么确信了：他不记得自己做过此事，但万一是他忘记了怎么办？万一是他当时玩儿得太忘我了，手印在墙上儿不自知怎么办？

　　花竹越想越心虚，几乎都要上前去承认是自己了，却又在心中保持着一份不甘的清明：他不记得自己做过，真的不记得，还是再等等看吧。

　　见还是没有人主动认错，常老爷气得说话都拔高了腔调：“好！都不承认是吧，你们就一个个把手伸上去，对比一下手印。”

　　听得这话，花竹觉得自己的两只手都抖了起来，又不敢低头看，生怕被人瞧出心虚。他紧盯着墙上的手印，想着万一它和自己的手掌重合要怎么办，到时候就算是罪加一等了吧，如果辩解说不是自己，会有人相信吗？

　　他整个人沉浸在自己的紧张和慌乱里，完全没有注意到身侧常云的额角已经滴下了两粒汗珠，自然也没能看到他忽然背到身后绞在一起的手。

　　如此僵持了一会儿，那厢常云又下了几颗汗，众人仍旧约好了般一动不动，就连常老爷都不再催促。常老太见状走了过来，她瞧见众人神色，扯了帕子上前给常云揩了一把额头，对常老爷说：“等下要用晚饭了，让孩子们去洗涮下吧，明天漆工来了再补就是了。”

　　众人心下一松，又听见常老爷重重的一声闷哼，都如获大赦般回房去了。

　　隔了一日，常云身边的侍童被发卖了去，说是因为照顾小少爷不周。常云虽不是长孙，却是长房唯一嫡子，常家自然千娇万宠，加之他在这一辈中年纪最小，长辈也觉得多些爱护和照顾理所当然。于是走了一个侍童，又补进来两个人，其中一人专门给常云使唤，另一个则放在了院子里。

　　午饭时，常老太在席间跟众人说道：“昨日来了两个小厮，一个给了云儿，另一个就给花竹用吧，正好补了田妈妈的缺，你也不必每日思念了。”她停下来看了花竹一眼，又接着说道：“不过你们兄弟三人常在一起，下人们也理应相互照应着，那小厮就先放在院子里锻炼几日。今年花竹也入了学堂，可以学着自己做些事情了，我们不是什么富贵人家，不必学那些娇滴滴的世家公子们。”

　　花竹听了这么一番话，心中酸涩，一口蒸饭梗在喉间。倒不是为了多一个或少一个使唤的人，而是常老太那句“补田妈妈的缺”伤了他的心。

　　就好像，一个对他那么重要的人，在这府中根本不值一提，别人轻飘飘的一句话，那人就消失得无影无踪，然后再在饭桌上随口提一句，她的位置就被人替走了。

　　花竹心中恨不得大喊大叫：“没有人能补田妈妈的缺！”

　　但他面上却不敢有任何不悦，反而依礼起身向祖父母道了谢。

　　一顿饭吃得煎熬，花竹回院便瞧见一个身着小厮服饰的少年束手站在连廊边，他身上的短褐大概是别人换下的，不仅大了一圈，袖口和肩肘处还打了几处不新不旧的补丁。

　　他瞧着脸生，显是新来的两人之一，若是给常云的人，府里即使不给新衣，但总不会让小少爷房里伺候的人穿破衣服。

　　那么这个套在大一号衣服里的厮儿想必是“派给自己”的那位了。

第66章 花竹生病，偶遇偷嘴小厮

　　花竹叹了口气，瞧见那小厮身边围了几个人，脚下是一桶打翻的水，心知又是厮役间相互为难的小技法。他也不说破，直了直腰杆走上前，朝着新来那人问道：“你叫什么名字？”

　　其他人似是此刻才看到花竹，此起彼伏地唤了几声“少爷”，纷纷走开了。

　　常府虽然不大，也不是多显赫的人家，但是规矩极多。大约是常老爷一生仕运不济，下面的三个子女也都平平无奇，自觉在这皇城脚下无甚存在感，便总爱关上门，在礼节上摆些大门大户的排场。

　　在常府，无论是谁，见到辈分比自己大的，都要马上唤人，于是不大的府院里起起伏伏的“阿娘好”、“见过二哥”、“见过小娘子”，生生把三进的院落喊出了五进的热闹。

　　花竹不是常家人，自然没有常家的排行，于是下人们就只喊一声“少爷”。有时候花竹很感激常老爷这古板霸道的规矩，如若不是非要喊这一声“少爷”，家里这些飞蓬随风的厮役们，估计只会当府里没有他这号人。

　　花竹还在想着，面前那人回了话：“一醉。”

　　花竹一愣，府里小厮大多都是姓后面一个排行，像什么“黄大郎”、“张小乙”之类的，这里光是“小丙哥”就有两位，好在一位姓曹，一位姓季，不然真能把人搞昏头。

　　女使们更是连排行都无，都是“赵丫头”、“王丫头”地叫，若是姓氏相同了，两人便按照年岁分别叫做“赵大丫头”和“赵小丫头”。

　　听闻此人居然有名字，花竹好奇心起，接着问道：“姓什么？”

　　不料那人却答道：“没……没有姓。”

　　他说话不仅结巴，还有些含糊，要人十分认真地听，才能明白他的意思。

　　“那你识字？”花竹继续问道。

　　“不……不。”

　　花竹满腹疑团：一般若是本人有个正经名字，必是多少识字的，不然弄个名字，自己都认不得写不出，又有什么用呢？而且人家都是有姓无名，这位倒是不走寻常套路，是个有名无姓之人。

　　待要再问，便听得那位季姓小丙哥的声音传来：“一最！”，然后他从院子门口探进头，身子却不进来，对着“一最”眨眨眼：“再不来，菜汤都没了。”

　　一醉看了眼花竹，对他点头行礼，拾起地上的木桶匆匆走了。

　　花竹在常府本就没什么威严，早已习惯了下面的人对他敷衍，也没觉得冒犯，只是兀自在心里琢磨起世人的姓名来。

　　他见过的有姓无名之人大多是因为祖辈没读过书、或是家中孩子太多，即使给每个娃娃取了名字最后也落得混乱不清，索性大郎二郎，小乙小丙地叫。等到出了门再加上姓氏，便可以在攘来熙往的市井中用一辈子。若是两家姓氏一样，那便是本家，两人称兄道弟，正好为自己多一份助力。

　　但是这“一最”确实蹊跷，既然肯给孩子起个名字，又是这么大的口气，那多是家底不错的人家，这样的人怎么会没有姓氏呢？

　　更何况，随便取个姓氏便可在这芸芸众生中多出几个便宜亲戚，哪怕未曾相识，同姓之人也总有些天然亲近，说话办事自然好通融一些。

　　可这个人偏偏没有姓。

　　***

　　如此过了几天，这日花竹在学堂里便觉不适，阳光从窗户照进来，打在他脸上，直晃得人发昏。好不容易挨到放学，花竹一路头重脚轻走回家，仍是觉得头晕脑涨。

　　他不明白自己怎么了，一面担心自己怕不是害了什么怪病快要死了，一面又觉得似乎没什么事情。他之前从未有过如此体验，也不敢贸贸然叫人，怕本是小事又无端给别人添了麻烦，惹人生厌，也怕是自己大惊小怪，给他人徒增笑料与谈资。

　　于是索性躺在床上和衣睡了。

　　这一睡便从下午一直到了晚饭，期间秋姨来叫人，花竹恹恹地，迷迷糊糊应付了几句，说是不去吃了。常家众人习惯了他在饭桌上缺席，也无人再问，等花竹再次醒来的时候，已经过了午夜。

　　他在昏昏沉沉中梦到了田妈妈。

　　梦中田妈妈瘦了很多，干瘪的双手上布满了斑点，皮肤松松垮垮垂下来。她坐在旧时花家的那张榻上，跟对面坐着的花家管事说想吃胡饼喝热水。

　　花竹久逢故人，心中酸涩极了，唤了一声田妈妈想要上前，却不知被谁拉了一把，场景一下子转到了常府房内。他被常家人团团围着，却只一心想给田妈妈送热水和胡饼，可身周的众人拦住他，七嘴八舌地说道：“花竹，你这衣服穿得不对，要穿好衣服才可去见人。”

　　“哎呀，你这幞头折错啦，快快摘下来。”

　　花竹惦念着田妈妈，也不管为何在这梦境中，自己一个七岁的小童要戴幞头，只是耐着性子飞速换衣服。

　　他脑海中清晰地回现着田妈妈苍老憔悴的样子，又不敢相信，跟了自己那么多年的老妈妈，如今连喝一口热水都要讨吗？他一连换了几身衣服，众人却仍说不对，急得他扯了凉衫。

　　梦里被困于常府的花竹，就这样看着自己的老妈妈饥渴而死，躺进了灵堂。

　　然后他终于穿对了衣服——他穿上了爷爷去世时那件白孝，匆匆出了常府。

　　梦中前脚刚踏出常府，花竹便猛地惊醒。

　　此时屋内屋外没有任何灯光，只有月色朦朦胧胧地从窗户透进来。常老太一向节俭，每到月圆这几日，府里便不再点灯，只留大门口外两盏灯笼。

　　花竹就这样静静躺了半刻钟，他整个人浸入这从梦中绵延出的悲伤里，像是站在海边，任由悲痛的海浪一阵一阵敲击着他的胸膛，一直等到浪潮渐小，他才起身看了看对面的床榻：房内除了他再无一人，想是常阳今晚又去常老爷和常老太的屋子里就寝。

　　花竹独自一人惯了，也没点灯。他头昏脑沉，披了件直裰准备去院子里醒醒脑。

　　初夏的深夜还很凉，花竹被外面的冷风吹了一激灵，抬头就看到桂花树下有个鬼鬼祟祟的影子，那树不高，遮不住人，一下就被他瞧见了。

　　花竹低喝：“何人？”

　　一醉正躲在院子里啃小丙哥塞给他的半块蒸饼，忽看到一个人推门而出，那个人发色极黑，一双眼睛雾霭朦胧，里面似是盛满了忧郁的夜色。

　　他入府时日不长，各房的主子刚刚认全乎，看那间屋子里出来的不是常阳，心下便明白这位是初来那日给自己解围的“花猪”少爷了。

　　他连忙把饼揣进胸口，低低应了声：“小……小底……一醉。”