巳□□衙中门大开, 在衙门官吏的带领下，九十名秀才依次入内, 聚集在官署大堂, 由侍女带领入座。

　　学政大人高坐堂上, 左右是府衙的官员，待秀才们全部入座, 头戴珠翠, 手执托盘的侍女便依次入内, 姿态优雅地在宴席间穿梭, 待酒菜上桌，侍女们又悄声退下了。

　　学政大人举起酒杯, 扬声道：“敬诸位一杯, 望诸位一鸣从此始, 相望青云端。”①

　　“谢大人。”

　　看着宴席上的菜, 沈淮之有些惊讶，他原以为是什么珍馐，没想到看着是，吃起来却不如林樾做的那一碗红烧肉。

　　宴席很快结束, 随后又行了簪花之礼，由学政大人亲自领队，一起进学宫明伦堂拜谒孔子。

　　九十名秀才依次经过明伦堂大成殿前的泮桥，顾名思义, 泮桥就是泮池上的一座小桥，桥虽小，但只有秀才有资格过这座小桥，入殿对孔子三拜九叩，只有拜过孔子，才算真正成为孔子门生，儒家弟子。②

　　待众人一一拜过孔子，今日的宴席就结束了，学政大人最后叮嘱了一句便起身离开了。

　　“诸位归家后记得去所在县衙登记造册。”

　　“谢大人。”

　　沈淮之回客栈时屋子里空无一人，今早他刚走不久，林樾就带着沈正初出去了。

　　“爹，咱们去外头逛逛，吃个午饭再回来，淮之赴宴去了，咱们也去吃顿好的。”

　　不得不说，林樾花钱是有一手的，才来过府城两次，他已经在众多食肆里挑出来了一个以酒闻名的，而且这家食肆的点心也很出名，吃饭的时候还能顺带瞧瞧人家卖的什么点心。

　　丁香馄饨，鲈鱼脍，红盐豆，酿瓜，广寒糕，五香糕，还有一壶掌柜的倾情推荐的桂花酒。

　　“明儿就是中秋，这桂花酒是新酿的，就等着明儿上，今天只拿出来这几壶，给各位客人尝尝鲜。”

　　林樾扫了一眼，见大堂里的几桌客人都点了酒，他也跟着点了，掌柜的话他不信，但食客的他还是信的，那么多人点了，味道肯定不错。

　　他平日里并不喝酒，今天也就陪着沈正初喝了小半杯，“爹，您喝着可好？”

　　“好，桂花味儿淡，酒香更浓些，好喝。”

　　沈正初喝得极慢，一杯酒好半晌才喝完，见林樾一口闷了还摇头，这一看就是不会喝酒的。

　　林樾没瞧见，他正在埋头吃馄饨，一口馄饨就一块鱼，好吃，酿瓜就中规中矩，林樾尝了两口，就把其中的配料尝了个七七八八。

　　至于点心，五香糕里因为加了药材，吃起来微苦，但整体不错，至于广寒糕，点心上桌林樾才发现和桂花糕极其相似，吃起来还有甘草的味道，估计是用甘草水和的面。

　　广寒糕林樾和沈正初只各尝了一块就搁下了，预备一会儿打包带回去给沈淮之吃，方才听掌柜的说，这广寒糕一般是友人赠送给上京赶考的读书人的，取“广寒高中”之谶，虽然沈淮之还没去考，但也可以先尝尝，就当提前祝福了。

　　吃过午饭，林樾又带着沈正初逛了近一个时辰，去了大大小小近十个点心铺子，路边卖点心的小摊更是看了不知道多少个。

　　回到客栈，沈正初见沈淮之回来了，就回屋了，也不知道樾哥儿哪来的精力，愣是转悠了那么久，他天天干活的人都觉得有些累了。

　　林樾倒是还好，就是脚有些痛，正想着歇会儿，结果沈淮之一开口又是问要不要出去，“听说城东还有一个书铺，有不少文集，我想去瞧瞧，你可要去？”

　　林樾：“……”他才刚从城东回来。

　　“去吧，你一个人去我也不放心。”

　　沈淮之是问完才注意到林樾在揉腿的，也不急着出去了，走到林樾身前把他扶起来坐到床上，随后自己也跟着坐下，开始给他捏脚。

　　林樾差点跳起来，“哎，你别，我自己来，不是要去书铺，再耽搁该晚了。”

　　沈淮之摇头，“就买两本书就回来，来得及，你在客栈休息，我买完就回来。”

　　“不用，买回来再歇，不然我一直惦记着，城东我刚去过，比你熟悉，咱们快去快回。”

　　沈淮之拗不过他，只能手上又用力了两分，给林樾仔细按了两刻钟，两人才重新出门。

　　城东的书铺要更大些，除了应试的文集，还有不少笔墨纸砚，单毛笔就有十来种，两人问了价，见有的比镇上还便宜，当即就心动了，只是担心带的银钱不够，这才没买。

　　沈淮之朝掌柜的拱了拱手，问道：“请问掌柜的这里可有应试文集？”

　　那掌柜的手一抬，扬声道：“这你算来对了，那边的架子上都是，尤其是《昭明文选》，《能与集》，《启悟集》这几本，拿来学习行文是最合适的。”

　　林樾：“不知是什么价钱？”

　　“您二位放心，我这书铺开了这么多年了，就讲究一个童叟无欺，《昭明文选》二两银子，《能与集》和《启悟集》各一两银子。”

　　好像真的不贵啊！

　　这个想法冒出来的时候林樾都惊了，什么时候他连四两银子都能不眨眼地花出去了，来府城两趟，他之前摆摊赚的钱都花完大半了，看来等忙完秋收就得再去摆摊了，不然连个买零嘴的钱都没有。

　　四两银子买了书，林樾手里还剩下三两银子并几百文钱，想着明日一早就要回家，他放松了不少，“走，咱们去买些纸和墨锭，比镇上便宜不少呢。”

　　想起之前答应镇上书铺刘掌柜的抄书活计，沈淮之便点头答应了，家里的墨锭确实剩的不多，这回要抄的字不少，他前些日子抽空抄了些，但还差得多，是得再买两块墨锭。

　　沈淮之：“掌柜的，再要三块墨锭，两寻纸，一支羊毫笔。”

　　他选的都是最便宜的，不过片刻，掌柜的就算好了价格，“一共六百八十八文。”

　　林樾付钱时又拿了一支毛笔，和掌柜的绕了半天价，最后花了七百文买下。

　　买完东西，两人就直接回了客栈，简单吃过晚饭就歇下了。

　　翌日一早，天刚蒙蒙亮，林樾三人就出了府城。

　　正午，三人就到了游江县的地界，县城在府城回临水村的必经之路上，为了方便，他们没急着回家，而是先去了县城。

　　沈淮之三人都是第一次去县衙，没想到守门的差役态度还挺好，听说沈淮之是来登记的秀才，立马笑道：“请沈秀才稍候，我这就去回禀知县大人。”

　　不多时，那差役就回来了，“请沈秀才跟我来，知县大人在大堂等您。”

　　沈淮之回头看了林樾一眼，轻声道：“你们先去吃午饭，一会儿我在这等你们。”

　　林樾快速回道：“你快进去吧，我们在斜对面那条巷子等你，我方才瞧见那有个面馆，等你过来吃午饭。”

　　等沈淮之进去，林樾和沈父就赶着骡车去了面馆。

　　万万没想到，林樾面还没吃完，沈淮之就从县衙出来了。

　　林樾：“？”

　　“怎地这么快？没事吧？”

　　沈淮之笑着摇头，摸了摸怀里的荷包，没说话。

　　林樾顿时放松了，笑道：“快进来，这家的羊肉汤面可好吃了。”

　　等三人再次坐上骡车，林樾一叠声问道：“快说说什么情况，不是要登记吗？怎么这么快？我和爹快担心死了。”

　　沈淮之从怀里拿出荷包递到林樾手里，“你先收着，快是因为赶巧了，知县大人的儿子也参加了这次院试，我方才进去的时候正在登记，顺带就把我也登记上了。”

　　考中秀才的读书人都得到当地县衙登记，才能享受应有的权利，比如免除赋税徭役，见官不跪等，尤其是院试在八月，八月底就是收税的时候，不抓紧登记今年还得缴税。

　　“咦？那知县大人的儿子也中了吗？”

　　沈淮之点头，有些感慨，“中了，正是此次院试的第三名。”

　　林樾点头应了一声，毫无兴趣，低头开始研究手里的荷包，“哇，这是发了十五两银子吗？”

　　沈淮之也跟着笑了，“嗯，沾了知县大人家公子的光，听说往年不入县学的只赏十两银子，入县学的则是按月发放，总共发三年，直到乡试，算起来有十五两银子，不过县学得交束脩，算起来也差不多。”

　　“那我们运气真好，五两银子，都能买三亩地了呢。”林樾方才还没兴趣，这会儿已经由衷地感谢知县大人和他家的公子了。

　　沈淮之也跟着笑，“方才我已经谢过了，知县大人很平易近人，还建议我多买些田地，一个秀才能免五十亩田地的税，咱们回去就问问村长村子里有没有要卖田地的。”

　　沈家上一次买田地还是刚分家的时候，可惜当时没什么钱，沈正初和宋寻春忙活好几年，也只买了八亩地和八亩田，这回总算能多买些了。

　　沈正初高兴极了，“好，好，咱们快些回去，也让你们娘和凌之高兴高兴，今晚我就去找村长问问，要是没有上等的田地，买些荒地也成，等忙完秋收就去开荒。”

　　林樾也很高兴，“我手里还剩些钱，要是可以，咱们就多买些田地。”

　　田地就是农人的命根子，但凡手里有余钱，就没有不想买地的，林樾之前惦记的砖瓦在田地面前都排不上号，房子嘛，将就将就也是行的。

第68章

　　夕阳西下, 林樾三人终于回到了临水村，推开自家院门，就瞧见沈凌之正坐在院子里剥板栗。

　　林樾从车上跳下来, 笑着喊道：“凌之，我们回来了, 娘呢？”

　　沈凌之蹭地一下站起身，原本放在膝上的簸箕也掉到了地上, 但此时的他完全顾不上了, 三步并作两步跑到林樾跟前, 一边跑还一边对着灶房喊，“娘, 快出来, 我哥哥他们回来了。”

　　林樾三人去府城的这几日, 宋寻春和沈凌之在家都是提心吊胆的, 既担心沈淮之这次能不能考上秀才，又担心府城路途遥远, 万一父子三人路上遇到什么事儿, 两个人在家里吃不好, 睡不好, 现在总算回来了。

　　宋寻春手里还拿着锅铲就跑出来了，看见三人整整齐齐的站在院子里，也没有缺胳膊少腿儿，瞬间放下心, 罢了，平安就是好事。

　　她没问，但沈淮之已经在林樾的催促下开口了，“娘, 我考中了。”

　　宋寻春握着锅铲的手一松，整个人都愣在了原地，尽管她一直觉得自家儿子能考中秀才，但真的考中的这一刻，她还是激动得无以复加，说话的声音都带着哆嗦，“好，好，考上了就好，快回屋，刚做了饭，回屋吃饭。”

　　正值中秋，虽然不如过年那么热闹，但手里有余钱的人家也会割一块儿肉吃，再煮上一锅毛豆，炒一锅板栗，一家人坐在院子里纳凉赏月。

　　宋寻春和沈凌之不知道他们会不会回来，但总想着万一今天能回来，便还是做了，尤其沈凌之还做了月饼，这会儿正高兴地和林樾分享，“哥哥，我这次做的月饼可好吃了，有豆沙馅儿，还有枣泥馅儿。”

　　听到枣泥林樾有些疑惑，镇子上卖的红枣价钱比红糖还要贵，倒不是吃不起，就是有些不划算，不像他们会买的东西，“怎么突然想到买红枣了？”

　　沈凌之摇头，“不是镇上买的，是去山上捡栗子的时候顺带摘的野山枣，味道没有红枣那么甜，但做成月饼味道也不差。”

　　林樾这才想起山上的野果子，八月中旬，确实有野山枣了，估摸着桂花儿也开了，“我记得之前我们去山上捡菌子的时候还瞧见了几棵桂花树，可开花了吗？”林樾说。

　　沈凌之嘿嘿一笑，“哥哥你记性真好，我摘了不少桂花，正等着做桂花糕呢。”

　　两人站在角落里说话，那边的宋寻春早就等不及了，连声催促他们，“快进来吃饭，你们爹都都坐着了，就等你们俩呢，要说什么也等吃完饭再说。”

　　两人这才回了灶房，从县城回来的时候刚吃过东西，林樾这会儿并不怎么饿，只吃了两口菜就搁下了筷子。

　　饭后，一家人搬着桌子去了院子里，将方才煮好的毛豆，炒的板栗，瓜子，还有月饼，茶水都端出去了，一家人难得的惬意悠闲。

　　沈淮之考中秀才，今年就不用再担心秋税了，也不用整天提心吊胆，担心徭役和征兵，宋寻春还记得前年临水村的汉子服徭役是去修河渠，去了几十人，最后没了一个年轻人和两个叔伯，都是病死、累死的。

　　那次沈正初也去了，万幸沈淮之当时还没满二十岁，不用服徭役，不然宋寻春真的不敢想象家里的日子会有多难过，今年总算好了。

　　一家五口就这样坐在院子里，吃吃喝喝，林樾时不时地说一些在府城的见闻，尤其是客栈免了一天房费的那一段儿，宋寻春和沈凌之百听不厌。

　　在听到沈淮之还有一身雀顶蓝袍后，两人更是激动极了，尤其是沈凌之，当即开口：“哥，你快去换上给我看看，我和娘都没见过呢。”

　　沈淮之耐不住他的央磨，起身就要回屋去拿衣裳，刚往前走了两步，就听到院外有人叫他。

　　“淮之，你们在家吗？”

　　声音听着有些耳熟，沈淮之转身去开门，门外站着的果然是个熟人，村长沈广初，从沈广初家租借来的骡子此时还在院子里吃草呢，沈淮之连忙将他引进来。

　　“广叔，您怎么来了？快进来坐。”

　　沈广初刚进院子，就瞧见沈家四人正坐着吃茶，心里有了点儿底，笑着对沈正初道：“听说你们从府城回来，特地来问问淮之，可考中秀才了？”

　　沈正初哈哈大笑了两声，“蒙您照顾，还特意借了我们骡子，淮之小子考中了，今儿刚去县衙登记过。”