又过了数日，安禄山向李隆基上了一道奏书。原来安禄山得知京宅被围，数名门客惨死，遂罗列杨国忠二十大罪，如此向李隆基反诉。
杨国忠此前已将那些死人的伏辩交予李隆基，李隆基阅之大怒，当场骂道：“哼，人都打死了，又哪儿来的伏辩，岂不是死无对证？朕早就说过，安禄山忠心昭如日月，不可相疑，奈何你一味不听，莫非想将安禄山逼到绝路上吗？哦，对了，京兆牢狱的那一帮人趁早赶走，他们妄用刑具，正是酷吏手段，再好的人儿经过他们折腾，皆成有罪之人。”
杨国忠想不到李隆基竟然如此这般反应，吓得不敢吭声。
李隆基现在见到安禄山的来书，暗思这对将相互相指斥，已然水火不容了，心中就矛盾万分：一边是戍守边境的得力猛将，一边是统领全国的丞相，都是不可割舍之人啊！李隆基在那里默思良久，终究无法取舍，只好退而求其次：先将杨国忠唤来斥责一番，继而认为此事的罪魁祸首为鲜于仲通，就将鲜于仲通贬为零陵太守，以平安禄山之愤。
杨国忠数番与安禄山交手，不料又败一阵，且此次还连带着将鲜于仲通贬至边远之地，心中的懊恼又加深了一分。
时辰进入了十月，大队人马又复入华清宫。君臣妃嫔或浴温汤、或观歌舞，一派悠然闲适的景象。李隆基身处温柔之乡里，有时偶然想起安禄山应该奉旨到来了，然过了月余，安禄山依然无影无踪。
安禄山上次如摆脱金钩而去，怎么会再来体验一遍恐惧呢？此时范阳冰天雪地，安禄山已然完成了诸般准备，一场轰轰烈烈的大战即将开始了。
天宝十四载十一月初八，范阳中军帐中
自八月开始，河东镇与平卢镇奉令调来八万人，加上范阳镇的七万兵，共十五万人，他们屯于雄武城之西，日日操练不已，且每隔五日，就要大飨士卒一回。将士们知道，看眼前情势，眼见要有一场大战事，然接连练兵到了十月，安大使依然没有出征的号令。他们私下议论，只好猜度不已。
这日五品以上官秩者皆来集合，中军帐中无论如何放不下，从三品以下者只好排列在中军帐外。辰牌三刻，安禄山那胖大的身躯在高尚等人的簇拥下入了中军帐。
众人知道，经过多日来的练兵，眼下肯定会有出征的方向了。
安禄山将胖大的身子塞入座中，然后沉声说道：“奉事官胡逸昨日自京城来，带来了圣上的密旨。杨国忠大逆不道，如今上欺圣上，下凌百官，已现凶逆之象。奉密旨，遣禄山将随手兵入朝来，以平祸乱。”
众将恍然大悟，原来此次大张旗鼓练兵，为的是入京“清君侧”。然个中也有数个心思灵动者暗自想道：胡逸昨日方带来皇帝的密旨，大军却在八月就开始集结，莫非安大使未卜先知，早早就知道杨国忠要兴乱吗？安禄山道：“大军定于明日在蓟城南门外大阅誓众。大军南征后，由范阳节度副使贾循守范阳，平卢节度副使吕知诲守平卢，别将高秀岩守云中。”
这三人闻唤，当即出列接令。
安禄山道：“此三地为我根本，又是众将士家属所居，你们三人须谨守本分，把这些地方守好了。”
贾循等三人急忙躬身接令。
安禄山又唤出云麾将军何千年、归德将军高邈道：“你们二人即日选出精骑二百，今日就赴太原，可以献射生手的名义经驿所行走，明日将太原留守杨光擒拿。你们得手之后，即可撤离太原到云中，与高秀岩会合。”
二将又躬身接令。
此计系高尚所献。若何千年能将太原留守生擒，此讯息能够很快传至长安，如此就造成安禄山大军将经太原直扑长安的假象。
安禄山最后说道：“明日平明即大阅誓众，你们各返己营分发兵器与粮草，晚间大飨士卒。”
天宝十四载十一月初九至十二月初二，蓟城、博陵郡、邺郡、汲郡沿线
十一月初九平明时分，安禄山在众将簇拥下立于蓟城南门楼上，一番大阅誓众仪式过后，十五万兵马开始启动。
大军行走起初比较隐秘，他们夜半而行，平明而食，然后驻扎休息。沿途毫无抵抗，大军每日进军六十里。如此到了第十日，大军就进入了博陵郡。安禄山乘铁舆而行，看到大军进军如此顺利，起初的忐忑之心就归入肚中，回视高尚、严庄道：“哈哈，看来我们此前过于谨慎了，如此一路走来，郡县皆望风而降，我们何必要夜半行军呢？自明日始，大军平明造饭，辰时启动，不用遮遮掩掩了。”
此后十五万步骑精锐白日行军，他们行走时烟尘遮日，鼓噪震地。无数张巨大的鼙鼓同时擂响，似雷声，又似旋风，如此更添从征战士的雄心。
安禄山大军所过之处，尚为安禄山所兼河北道采访使统辖的地面。沿途郡县慑于安禄山之势，其守令或开门出迎，或弃城窜匿、或为擒戮，可谓望风瓦解。大军如旋风般掠过邺郡、汲郡，十二月初一即到达灵昌地面。
灵昌郡南临黄河，此时寒潮滚滚，朔风逼人，安禄山到了黄河边，指令人们连夜用绳索和草木将集来的舟船连接起来，然后横绝黄河。
初二一早，这些舟船经过一夜与河水激荡黏合，竟然冰合如浮桥。安禄山手指南岸，下令步骑沿桥过河。
天宝十四载十一月十五日华清宫飞霜殿中
何千年率领的精骑到了太原，果然将太原留守杨光擒拿，然后呼啸奔至云中。太原火速将此情况向朝廷申报，李隆基见之不以为然，根本不相信安禄山会谋反。看来安禄山虚晃一枪欲行疑兵之计毫无效果，因为李隆基完全不设防。如此到了十五日，安禄山大军已开始攻入博陵郡地面，河北各地奏报安禄山的大军踪迹，李隆基此时方才明白：安禄山果然反了！
李隆基急唤杨国忠和陈玄礼到飞霜殿议事。杨国忠自从得知安禄山谋反，心间鼓荡，满溢兴奋，此时进入飞霜殿，脸上尚有难掩的亢奋。
李隆基脸上既有愤怒，又有萧索之色，叹道：“唉，看来还是你们说得对，胡人往往狼子野心，不足托以大事。安禄山谋反无疑，我们须有应对之策。”
杨国忠扬扬得意地说道：“请陛下放心，今反者仅安禄山一人而已！其将士被他一时蒙蔽，旬日内必知安禄山叛国，定会斩之来降。或者陛下发兵讨之，仗大义诛暴逆，则可兵不血刃而定矣。”杨国忠之所以激安禄山谋反，正是基于这样的思虑：安禄山举反旗之日，就是其灭亡之时。陈希烈还算持重，说道：“杨右相所言甚是，安禄山逆势而动，定然灭亡。陛下，臣以为应当发兵讨之，安西节度使封常清刚刚入京，此人有勇有谋，可将之召来询问行军方略。”是时高仙芝刚刚被授为右金吾大将军，安西节度使由封常清继任。
李隆基颇以为然，就派人去唤封常清。他知道大军压境，若一味听从杨国忠之言，等待安禄山的手下拿下安禄山，毕竟虚妄。于是令特进毕思琛赴洛阳、金吾将军程千里赴太原开始募兵。
封常清进入殿内，看到皇帝一副忧愁的模样，纳头便拜。
李隆基令其平身，说道：“封卿知道安禄山反了吗？”
“臣也是刚刚得知。请陛下勿虑，安禄山不自量力，置皇恩于脑后，如此乱臣贼子，是不可长久的。”
“嗯，你说得对，朕推心待之，此贼却以谋反待朕。封卿久在边关，颇知军机之事，你现在来朕身边，实为上苍佐朕。如今贼势汹汹，当以何种讨贼方略来行呢？”
封常清稍稍凝思片刻，既而答道：“陛下，如今安贼号称领凶徒二十万，无非虚张声势，臣以为实际兵员不过十万罢了。如此十万兵员侵犯中原，实为以卵击石，不足为虑。臣以为陛下可派上将一员赴东京，立即开府库，募骁勇，旬日间即可募兵二十万。待安禄山兵犯东京之时，我军即可以逸待劳，计日取逆胡之首悬于阙下。”
李隆基见封常清说得如此坚决，脸上方才有了些许笑意。同样轻松之语，刚刚出于杨国忠之口，李隆基不予认可，现在能征善战的封常清也如此说，李隆基就有些信服，心中顿时释怀了许多。
封常清在安西多年，对于安西人皆习战很熟悉，却不知中原由于长期安定，金鼓之声不闻，应征之人哪儿能仓促上阵？其实前次剑南数战应当成为鉴戒，那些在京畿所募之兵接战即溃，奈何杨国忠将实际战情瞒得甚严，封常清根本不知，便用安西的情势来套眼前之势了。
李隆基于是说道：“封卿，朕属意你去洛阳募兵迎战，如何？”
封常清没有惧色，再拜道：“国难当头，臣愿领此职。”
李隆基就当场授封常清为范阳、平卢节度使，令其速往洛阳募兵迎敌。
封常清当日即离开华清宫向东疾驰。
天宝十四载十一月二十二日长安兴庆宫
封常清前赴洛阳，李隆基心中得到一些轻松，就又在华清宫待了数日。安禄山此时攻下博陵郡，开始令大军鼓噪南下，李隆基心慌无比，下令返回长安。
十一月二十一日，李隆基在兴庆宫接连发出了数道敕令：授郭子仪为朔方节度使、李光弼为河东节度使、右羽林大将军王承业为太原尹；新置河南节度使，领陈留等十三郡，由卫尉卿张介然担任；以原先赴河东的程千里为潞州长史；凡是叛军冲击的诸郡，皆设置防御使。
同日，李隆基下令斩杀太仆卿安庆宗，赐其妻荣义郡主自尽。安庆宗系安禄山的长子，父贵子显，所以能为朝中大员，且娶郡主为妻。
李隆基办完了这些事儿，又欲御驾亲征，并留太子在京监国。
杨国忠得知此讯，顿时惶惶不可终日。是时杨铦和秦国夫人已病逝，杨国忠就与韩国夫人和虢国夫人商议，其含泪说道：“太子素恶吾家专横久矣，若一旦得天下，吾与姐妹便命在旦暮矣。”二女闻言大惊，急忙联袂入宫面见杨玉环。虢国夫人多年不与杨玉环朝面，如今事态紧急，也就顾不得了。
不知道杨玉环在李隆基面前如何说辞，最终让李隆基打消了御驾亲征的念头。
十一月二十二日，李隆基在勤政殿召集重臣，宣布以皇六子李琬为元帅、右金吾大将军高仙芝为副元帅，由二人统率诸军东征。李隆基拿出内府钱帛，令二人先招募新兵，预定招募人数为十一万人。
天宝十四载十二月初一长安望春亭
李琬和高仙芝经过十余日募兵，再加上集来的边兵和京中部分禁军，虽未达到十一万人的规模，终于集齐约五万人。李隆基心急如焚，指令他们集齐的队伍名为“天武军”，约定十二月初一出征。
李隆基先在花萼楼里宴请高仙芝等出征将领，然后又到望春亭慰劳送行。李隆基举盏祝道：“封常清此时已在东都募兵六万，其断洛阳桥防止贼军过黄河，并亲带骁骑到虎牢关拒守。高将军可驻扎于陕郡，与封常清前后联络，以奋勇杀敌。来，请饮尽此盏，祝马到成功！”
元帅李琬不明军事，还在京中遥领此职，则高仙芝为事实上的主帅，李隆基另诏宦官边令诚为监军将军，令其随同行军，以行监军之职。
如此一来，李隆基就在安禄山的进攻方向布置了三道防线。第一道，河南节度使张介然领兵一万，以陈留郡（今河南开封县）为依托，首先抗击叛军；第二道，封常清领兵六万，从虎牢关开始节节抗击，最后可依托坚固的洛阳城池拒敌；第三道，高仙芝领兵六万驻扎陕郡，其背靠潼关，成为拱卫长安的最后屏障。
天宝十四载十二月初二至十八日陈留郡至潼关沿线
李隆基精心构筑的三道防线看似坚固无比，然在安禄山的劲兵冲击下不堪一击。安禄山的大军渡过黄河之后，即直逼陈留郡。河南节度使张介然刚刚到任数日，闻敌袭来，就亲率近万将士登城防守，奈何寡不敌众，被叛军袭破城门。安禄山此时得知长子安庆宗被斩的讯息，就仰天长号，为泄其愤，先将张介然斩于军门之前，再将俘获的近万人统统斩杀。
十二月初八，安禄山攻破荥阳，大军再前行二十里，就到了虎牢关前，是时封常清已至关上。封常清看到叛军漫山遍野而至，面无惧色，下令开关出门排阵迎敌。
安禄山所携十五万将士，其中骑兵占据大半，而骑兵中，又以“曳落河”万余人为核心。举目天下，马骑之精，骑手之术，这些人实为傲视天下。封常清不识利害，驱动其募来的乌合之众勉强排阵，如此正中安禄山下怀。待冲锋开始，就见那些马快刀利的番人骑手冲在最前面，很快将封常清的将士冲得七零八落。封常清到了此时，方悔自己不该在皇帝面前夸下海口：这些募来的六万兵士，不过匆匆集训旬余，如何是这些铁骑的对手呢？
封常清见机甚快，一面带领少数人退入关内，一面下令紧闭关门，留在外面的万余人只好任叛军任意宰杀了。封常清知道虎牢关难挡叛军脚步，仅留下数百人据守关隘，自己带领残兵返回洛阳，意图用洛阳城池与叛军相抗。
虎牢关实为洛阳的东大门，武德年间，李世民率军围困洛阳王世充，闻听窦建德领兵来援，他不撤洛阳之围，自己亲带骁骑狂奔至虎牢关据守，终于以少胜多，先败窦建德，再逼降王世充，为大唐夺得了中原之地。李世民当时所带骁骑，实为经战事锤炼出的精锐之兵，由此所向披靡。不料百余年后，中原少有战事，天下的精骑集于安禄山之手。封常清此次东出据守虎牢关，实指望凭地利与叛军相抗，不料己方兵力太弱，由此一触即溃，若李世民地下有知，定叹后辈不肖。
封常清率众出关奔赴洛阳，其未行百里，就闻身后吹角鼓噪之声连天，且烟尘障目，自是叛军破关而至。封常清并不慌乱，将随行之兵分为两支，设伏于罂子谷。待敌军追兵入谷，即驱兵掩杀。那些叛军先头骁骑由于连战皆捷，不免有些懈怠骄矜，根本想不到这里还有伏兵。很快，数百叛军骑手被斩于马下。
如此叛军小挫一阵，然后续之兵无止无歇，封常清的这些残兵如何为其对手？封常清只好下令且战且退，好歹到了洛阳上春门，然追兵尾随而至，封常清只好留下一些人与追兵缠斗，仅有少数人随其入城。
十二月十二日，洛阳城被低垂的云团笼罩，夜来雪花纷飞，到了清晨，城内外的地面上皆大雪盈尺。此时，安禄山的全部人马已集于城外，辰牌一刻，安禄山下令攻城。于是，叛军开始从四面八方围攻。三万多守兵皆为临时募集而来的市井之人，他们先是一窝蜂地据守于城墙之上，待叛军射来密集的弩箭和飞石，即被打得哇哇乱叫，遂龟缩在能避之处。其实大军攻防之时，那些伍长、队正等人最为重要，这些人因战阵经验丰富，可以上领将军意图，下率士卒同时进退，而封常清仓促募来之兵中，那些伍长、队正从无战阵经验，实与普遍士卒相同，由此一个“乱”字了得。到了午时，洛阳城池就有数处被攻破，这些叛军素有攻城经验，入城后先去打开城门，使大队叛军得以蜂拥而入。这些叛军骁骑入城后，即纵马沿街杀掠，雪白的地面上，到处都洒满了殷红的血迹，横七竖八地躺满了尸体。
封常清率领二千余骑且战且退，其先与叛军战于都亭驿，不胜；退守宣仁门，又败；再从提象门出来，砍伐大树，阻塞道路；最后从禁苑西边坏墙逃出，至于谷水。封常清回视身后，就见仅余百骑，不禁仰天叹道：“常清所将之兵，皆是乌合之众，以此抗凶寇，焉能保全？”再观雪幕中的洛阳，此时已落入安禄山之手，封常清无可奈何，只好带领从骑向西狂奔，投奔驻于陕郡的高仙芝。高仙芝在陕郡统兵五万，是为李隆基设立的拱卫长安的最后一道防线。
封常清见了高仙芝伏地大哭：“六万兵马全军覆没，洛阳城也入敌手，高将军救我。”
封常清一直跟随高仙芝，其先为判官，继为安西节度副使，高仙芝实有赞襄之功。高仙芝将封常清扶起，问道：“贼寇自十一月初九出兵，至洛阳城破仅三十四日，何其速也！你与敌接战数阵，当知其虚实，可将其详情叙来。”
封常清将交战的过程说了一遍，他此时早失却了当初在李隆基面前的豪情，知道以眼前的兵马难挡叛军之势，最后说道：“常清累日血战，知道贼锋势不能当。陕郡无险可守，仅此五万兵马难与贼争锋，且潼关无兵，若贼寇狂奔，则京师危矣。常清以为，将军宜弃此守，退保潼关为上策。”
封常清起初投奔于高仙芝麾下，起初不过为一侍卫，之所以颇受高仙芝的赏识和擢拔，主要基于封常清才能出众。封常清经过数日来的激战，深识己军之弊，脑子冷静下来，就有了暂避敌锋、退保潼关之策。
高仙芝一生大小战数十役，其战事眼光超乎常人。他现在听了封常清之言，又冷静筹算片刻，觉得封常清的建言实为上策，就当即下令五万大军连夜拔营，退守潼关。
陕郡濒临黄河设有粮仓，名为“太原仓”，其中堆满了历年蓄积而来的粮食和布帛。高仙芝不忍这些财帛落入安禄山之手，就令人将太原仓打开，将其中的财帛分发至将士之手，那些不能带走的粮食只好就地焚烧掉。
是时洛阳失守的讯息早传遍军中，将士们生怕叛军快马而至，心中惊恐万状。现在高仙芝下令分财帛焚仓库，愈加证实了叛军将至的猜测。待他们手持火把向西撤退的时候，忽然有人惊呼：“贼军来了。”这些人顿时如惊弓之鸟撒腿狂奔，再无队伍之形。
由于秩序混乱，士马杂相狂奔，或跌入沟壑，或互相践踏，由此死者甚众。待平明时分，只见陕郡至潼关的沿途道中道侧，满目皆是丢弃的兵器、粮草及财帛，路边死尸甚多，受伤的将士撑着伤体向潼关挪移，那些负伤的马骑或躺在道侧，或漫步在田野里哀嚎。
监军边令诚目睹此惨状，就躲在关内修书一道奏与李隆基，而高仙芝和封常清此时正督促兵士加固关隘。
天宝十五载正月初一东都洛阳
高仙芝率部退守潼关之时，安禄山其实未派骁骑追赶。他自从得了洛阳，早已志得意满，无意继续西进，就开始在洛阳圆自己的皇帝梦。
正月初一，安禄山经东都耆老多次劝进下，在宫内乾元殿登上皇帝宝座。自称为“雄武皇帝”，国号“大燕”，改元“圣武”。以原河南尹达奚珣为侍中、张通儒为中书令、高尚和严庄为中书侍郎。
安禄山出兵以“清君侧”为名，即是要奉密旨诛杀杨国忠，不料他到了洛阳就将伪装撕下，可见其志在取天下，眼光早盯在李隆基的皇帝之位上。
安禄山满足于在洛阳称帝，无意在兵锋最盛的时候乘胜攻取潼关，由此给李隆基带来了喘息之机。
天宝十四载十二月长安与潼关
前方败绩的讯息接连传往长安，李隆基忧心如焚，又对诸事进行了安排。十二月十五日，即洛阳失守的第四日，李隆基授皇十六子李璘为山南节度使，皇十三子李璬为剑南节度使。他之所以如此授任，自是基于安禄山占领洛阳之后，汴水漕运由是断绝，江淮租赋势必改道江汉，然后输入关中。李隆基令其二子主持山南和剑南道，其目的在于巩固京城的后方。
李隆基办完这些事儿，也没有忘记在潼关镇守的高仙芝和封常清。
同日，李隆基同时颁下两道敕书。一道敕书颁往河西镇，召哥舒翰入京前往潼关主持防务；另一道敕书，则由边令诚携带前往潼关宣旨。
这道敕书即是高仙芝和封常清的死令。
边令诚先召见封常清宣旨，以“讨逆无效，丧师失地”之罪予以处斩。封常清早知死罪难免，就将早就写好的遗表捧至边令诚，让他转呈皇帝，表中说道：“仰天饮鸠，向日封章，即为尸谏之臣，死做圣朝之鬼。若使殁而有知，必结草军前，回风阵上，引王师之旗鼓，平寇贼之戈铤。臣常清无任永辞圣代悲恋之至。”
高仙芝再被唤来，他在百余名陌刀手的簇拥下，再见封常清的尸身已躺在芦席，知道自己今日难以独活。他听完圣旨，悲愤地说道：“我退兵至潼关，罪也，守死不辞；然以我减截兵粮及赐物等，实小人诬我也。”他如此说话，即是斥责眼前的边令诚。
是时将士们闻听欲斩高将军，不约而同地聚到门前，在那里大呼冤枉，以头碰地，其声震天。边令诚生怕将士生乱，遂令刽子手速斩。
高仙芝又看了看封常清的遗体，悲戚地说道：“常清，你随我自微及著，相处甚笃，今日又与你同死于此，实为天命啊！”言讫，从容被斩。
边令诚唤来右武卫将军李承光，令他在哥舒翰到任之前，署理这里的军务，然后匆匆返回长安。
第二十四回 促战溃败失潼关 闻惊仓皇弃长安
天宝十五载正月初一，哥舒翰被人抬至潼关门楼上向东眺望，此时的洛阳城内，安禄山正在那里举行皇帝登基仪式。昔日大唐的一东一西二位郡王，如今成为敌手东西对峙。
哥舒翰入朝行至半途，晚间入浴室沐浴之时，忽然中风瘫痪。李隆基授其为副元帅之时，一些人认为派一个瘫子主持潼关军务，令人堪忧。李隆基听闻这些风言风语不以为然，说道：“哥舒翰威名显赫，其虽瘫痪难行，而眼光智计不失，放眼天下能抵御安禄山者，唯此一人而已。”
李琬被授为元帅，不必亲赴前线，无非挂名而已。然其被授为元帅的第六日，忽然离奇暴死。如此一来，李隆基又授给哥舒翰一个全新的军衔，名曰“皇太子先锋兵马元帅”，即哥舒翰为皇太子李亨的先锋元帅，则此次东征冠以皇太子的名义。天宝十四载二十三日，哥舒翰率领集来的八万将士奔赴潼关，这其中有哥舒翰从河西、陇右诸藩调来的五万部落兵。李隆基先在勤政楼与哥舒翰壮行送别，再令百官到郊外饯行。大军出发之后，就见旌旗兵戈绵延百余里，可谓壮观。如此八万余人再加上高仙芝、封常清的残兵，则潼关守军共计十余万人，对外号称二十万。
哥舒翰此时凝望关外，就见关下依次设有三道壕沟，这些壕沟皆宽二丈，深一丈，壕沟的前方更设有大量的鹿角刺木，如此态势再加上险要的潼关，委实易守难攻。哥舒翰观此情状，回首对众将说道：“高仙芝与封常清当初弃守陕郡，退守潼关还是有眼光的。唉，只是叛军未大举来攻，他们自乱阵脚自伤太多，却搭上了高仙芝的一条命，可惜了。”
哥舒翰未到潼关之前，这里军务暂由李承光主持，其闻言说道：“哥舒元帅所言甚是。高将军和封大使当时以为，贼军远来，利在速战。官军唯有凭险坚守，不可轻易出关，此为上策。”
哥舒翰道：“不错，我若当时在此，也会选择此策。嗯，传我帅令，各部唯凭险坚守，不得出关一步，违令者斩！李承光，今后由你职掌步军，马军由王思礼职领。你们可分出一半人轮换守关，另一半在关内操练。唉，这十几万将士骤然集在一起，须下大力气让他们依军令而行。”
守军十几万人依然为乌合之众，除了哥舒翰带来的蕃兵稍有战斗力之外，其他人多为市井之徒。士卒们缺乏斗志，将佐们彼此摩擦，哥舒翰由此确立首先守关、再次整兵的方略，实为正确之举。