邢才唱完，陈轸再次击掌，厅外果然依次走进五名少女，个个粉面含羞，艳若桃花，看得昭阳两眼发直。

　　“柱国大人，”陈轸指着五个少女，缓缓说道，“楚地虽有美女如云，秦女却不多见。这五位女子为陈轸亲赴民间选拔，又经乐坊调教，个个知书达理，能歌善舞，别有异国情趣，或可为大人解闷。”

　　昭阳愣过神来，忙从美女身上收回目光，拱手揖道：“上卿所赠如此隆重，叫昭阳如何回报？”

　　陈轸示意，众女退出，邢才亦使人抬走礼箱。

　　陈轸言外有意：“对于柱国大人的厚爱来说，这些物什，不过是在下的一点小礼！”

　　“哦？”昭阳身子趋前，“上卿难道还有大礼不成？”

　　陈轸微微一笑：“柱国大人，您的府中黄金充栋，美女盈室，何缺这些？”

　　昭阳一怔，旋即哈哈笑道：“上卿所言也是！”眼珠儿一转，“不过，一事归一事，上卿所赠，纵使一根青丝，在下也必藏之爱之，珍之贵之！”

　　陈轸拱手道：“在下再谢柱国大人抬爱！不瞒大人，在下此来，另有大宝一件，柱国大人或感兴趣。”

　　昭阳的胃口被完全调起，急切问道：“是何大宝，上卿快说！”

　　“令尹之位！”

　　“令尹之位？”昭阳眼睛大睁，显然未听明白，“请上卿明言！”

　　“楚国令尹景舍垂垂老矣，早已不堪驱使。在下请问大人，就眼下而言，能代景舍之位者，会是何人？”

　　“这……”昭阳略顿一顿，“在下不知！”

　　陈轸微微一笑：“大人心知肚明，只是不说而已。大人既不愿说，在下就代劳了。如果不出陈轸所料，代景舍者，必是两位柱国大人！”

　　“哦！”昭阳心头一紧，身子趋前，“上卿何说此话？”

　　陈轸又是一笑，不紧不慢道：“这是秃头上的虱子，明摆着的事。三十年来，楚国大争，无非两地，一是西北，二是泗上。楚王使屈氏镇西、北，以御秦人，使大人御东、北，以争泗上。楚国地方五千里，有雄兵三十万，两位柱国大人各领十万。大人试想，陛下对二位已是举国相托，令尹之位难道还能旁落他手？”

　　陈轸的分析使昭阳不得不服，同时，潜藏的野心也被他完全勾引起来：“依上卿之见，在下与那屈氏，何人可占上风？”

　　陈轸应道：“就眼下而言，两位大人可谓是半斤八两。同为司马大人，虽有左右之分，却是各务一方，皆有倚重，功过也大体相仿。数年前大人伐宋，田忌引兵救之，大人失利于睢阳，折兵三万，当算一过。屈氏正自得意，亦被商鞅咬去一口，失商於谷地六百里，两下算是扯平。”

　　昭阳连连点头，大是叹服：“既然扯平了，这令尹之位——”

　　“下面就看两位大人谁能建立功业了。”

　　昭阳起身抱拳道：“何处可建功业，在下愚笨，还望上卿点拨。”

　　陈轸口中轻轻蹦出两个字：“取宋。”

　　“取宋？”昭阳惊道，“如何取之？”

　　陈轸将头凑近昭阳，耳语有顷，昭阳频频点头，笑意浮出。

　　数日之后，昭阳觐见楚威王，奏道：“启奏陛下，宋偃聚众暴乱，逐兄篡位，已是大逆。几个月前，此公借齐、魏会徐州相王之机，自封为王不说，更在称王大典上射天鞭地，淫乱后宫，诸臣凡谏者皆被射杀，人神共怒，被天下称为‘桀宋’！”

　　“嗯，”楚威王点头道，“此事早已传闻天下。爱卿今日提起，意欲何为？”

　　“回禀陛下，”昭阳奏道，“宋乃膏腴之地，我若不取，齐必取，齐若不取，魏必取。微臣以为，陛下当以宋公偃不敬天地之罪，再兴义师伐之！”

　　“这……”楚威王沉默半晌，似是想起数年前伐宋，被宋、齐联军打得大败之事，“如果齐人再次引兵相救，我当奈何？”

　　昭阳低声说道：“陛下勿虑。齐人新败于魏，国力大伤，不敢轻易交战。齐将田忌在魏蒙羞，回齐后辞官归隐。齐无田忌，即使出兵，亦不可惧。”

　　楚威王闭目沉思。

　　“陛下，”昭阳趋前一步，声音更低，“微臣另外得报，越王无疆征集大军二十一万，海、陆并举，正在陆续开往琅琊，看那样子，其势必在谋齐。齐人自顾无暇，齐王举国征调大军十万，于南长城一线严阵以待，如何顾及宋国？”

　　“哦？”楚威王这也来了精神，“此军报属实否？”

　　“千真万确！”

　　威王缓缓点头：“嗯，如此说来，倒是天赐良机！”话音刚落，眉头又皱起来，“不过，齐虽无忧，魏国却也麻烦。魏罃对宋早有想法，只是碍于寡人和田因齐，他才没敢伸手。我若伐宋，宋偃失去齐援，必会向魏求救，魏罃师出有名，还能放过这个机会？魏得庞涓，反败为胜，士气正盛，爱卿如何应对？”

　　“陛下勿忧，”昭阳奏道，“大国交兵，打的是钱粮。据微臣所知，魏国虽有庞涓，但库无存粮，边民流失五十万众，民心不稳，就如一个伤重之人，没有三年五载，何能康复？再观我大楚，近年来并无大战，国库充盈，兵精粮足，莫说魏国不敢出兵，纵使出兵，我有何惧？”

　　楚威王点头道：“爱卿此言，也还在理。”略顿一下，“说说看，你打算如何伐宋？”

　　“陛下，”昭阳应道，“微臣麾下有大军十万，微臣亲率车骑六万伐宋，使景将军引军四万屯于陉山。陉山离魏都大梁不足三百里，魏人若是敢动，景将军就可直驱大梁，杀他个措手不及！”

　　楚威王闭目又是一阵沉思，睁开眼睛：“来人！”

　　内臣急至：“臣在！”

　　“召太子、令尹、左徒及诸执硅、柱国大人入宫议事！”

　　（第四部）

　　第一章鬼谷子说天下，二子破情关下山

　　孙膑下山之后的头几日里，鬼谷四子的草舍里更见冷清。苏秦、张仪都如换了个人，一连数日，要么抱头大睡，要么并膝呆坐，要么进山闲逛，谁也不想看书，嘴巴上如同贴了封条，连走路都是低垂脑袋，脚步拖沓，状如落魄失魂。

　　如此这般连过了七日，张仪终是憋不住，于一日午后推开苏秦房门。苏秦正在席上闭目打坐，听声响知是张仪，眼皮不抬，依旧端坐如初。

　　张仪凝视苏秦一阵，见他仍无动静，重重咳嗽一声，开始他的习惯动作，绕对手兜圈子。通常情况下，兜三圈也就够了，这日却是不同，张仪不停地兜，边兜边将两眼锁住苏秦，步伐走得极慢，好像对方是个怪物。

　　苏秦依旧端坐不动。

　　不知兜有多少个圈子，张仪终又强忍下来，拔腿走出门去，顺手拉上房门。张仪在外面的草坪上埋头又转一会儿，看样子实在憋闷，猛然迈开大步，噌噌几下再次走到苏秦门前，“通”的一声将门踹开，径直走到苏秦跟前，动作夸张地并膝坐下，从喉咙深处重重咳嗽一下，大声说道：“我说苏兄，我们还是说句话吧！”

　　苏秦睁开眼睛，望向张仪，嘴巴未张，眼神却在告诉他：“说什么呢？”

　　张仪嘿然一笑：“你说孙兄他——走就走吧，还勾魂，看把苏兄整得远看像根枯木，近看像具僵尸！”

　　苏秦复将眼睛闭上，身子却动了动，屁股朝后挪有一寸。

　　张仪看在眼里，扑哧笑道：“说是僵尸，有点屈了，改称活肉吧，这个确切点，苏兄毕竟能动，只是没有精气神而已！”

　　苏秦再度睁开眼睛，回应一句：“是说你自己吧。”

　　“好好好，”张仪笑道，“就算是说我自己吧！无论如何，只要苏兄能开金口就成。”

　　“贤弟有话，这就说吧。”苏秦淡淡说道。

　　“我想说的是，”张仪提高声音，“这个天下真有意思！”

　　苏秦斜他一眼：“贤弟何出此言？”

　　“庞涓那厮还没弄明白子丑寅卯，急匆匆地就出山了。真也奇怪，在下做梦也未料到，仅只一年，就他肚里那点货色，竟然也能封侯拜将，荫妻乘龙，大红大紫呢！”

　　苏秦不屑地白他一眼：“我还以为贤弟说出什么骇世之语呢，不想却是这个。”

　　“再观孙兄，”张仪也不与他强辩，顾自说道，“尚未出山，嗬，瞧这威势！太子亲临，重金礼聘，前簇后拥，车马塞道！”

　　苏秦埋下头去，沉默不语。

　　“你说说看，”张仪激动起来，“你我与他二人一同进谷，不是吹的，无论哪一点，总也不比他们差吧！”

　　苏秦轻叹一声，闷在那里。

　　“我说苏兄，”张仪将声音提高几分，几乎是在嚷了，“随便想想，要是你我出山，这个世界会是什么样子呢？”

　　苏秦抬起头来：“你说会是什么样子？”

　　张仪放声长笑：“天翻地覆，天翻地覆哟！”

　　苏秦再度埋下头去，沉默半晌，方才说道：“依贤弟看来，难道我辈皆已成器？”

　　张仪哈哈又笑数声，方才说道：“苏兄何能用此‘难道’二字？依庞涓之才竟然横扫列国，孙兄之才远胜庞涓，天下何人可敌？在这谷中，闭眼想想，你我二人纵使不济，也不至于逊色于孙兄吧。”

　　“贤弟之才，自在孙兄之上。”

　　“苏兄莫要谦逊，你我既已结义，就要说心里话。苏兄，你摸摸心窝，当初来这谷中，可为终老于山林？”

　　苏秦一惊，抬头望着张仪：“贤弟是说——”

　　“以在下之见，我们也当寻个机缘，下山大干一番！”

　　苏秦正欲说话，有声音从门外传来，不及扭头，童子已是闪进房门，望二人嘻嘻一笑：“是哪位师弟要下山？”

　　二人皆吃一惊，急忙起身，拱手揖道：“师弟见过大师兄！”

　　几年下来，不知不觉中，童子已经变声，长得跟张仪差不多高了，言谈举止也较先前成熟，但身上的一股童稚之气仍未消除。

　　看到二人震惊的样子，童子呵呵笑出两声，摆手道：“坐坐坐，我又不是先生，你们不必多礼。”见二人坐下来，眼睛瞟向他们，“说呀，师兄在候回话呢。”

　　见童子盯过来，张仪只好揖道：“回大师兄，是在下说的。”略顿一顿，“我跟苏兄连闷数日，有件事情想不明白，大师兄来得正好。”

　　“张师弟，”童子收回目光，微微一笑，嘴角外侧各显出一个浅浅酒窝，“这几日，你们存心下山，却又不好向先生张口，可是为这事儿吗？”

　　张仪略略一怔，点头。

　　“两位师弟过虑了。”童子的酒窝加深加大，声音却不无揶揄，“鬼谷之中，既没有安门，也没有上锁；先生既未硬请两位上山，自然也就不会扯住两位袍角，不让你们下山。两位师弟想走，随时都可上路，还有什么想不明白的？”

　　童子不软不硬几句话，把张仪噎了个上不来气：“这……”

　　“大师兄，”苏秦抱拳解围，“在下和张师弟并无此意。前几日孙兄下山，我们二人都很难过。方才念及此事，张师弟有所感喟，仅此而已。”

　　“是吗？”童子转望张仪，“孙膑出山，张师弟是何感喟，可否说予师兄听听？”

　　张仪略想一下：“飞龙在天。”

　　童子笑道：“听这话音，张师弟这是困龙在山了。”

　　张仪又被噎个半死，凭他伶牙俐齿，竟也说不出一句话来。

　　苏秦只好再度解围：“大师兄，师弟有惑。”

　　童子两战皆胜，转过头来，笑呵呵地望着苏秦。

　　苏秦问道：“以大师兄之见，庞兄、孙兄可算成器？”

　　童子笑道：“当然算了！”

　　“这……”苏秦略怔一下，“在下和张师弟呢？”

　　童子连连摇头。

　　“大师兄，”张仪急了，质问过来，“你凭什么说他们成器，而我们未成？”

　　“就凭这个，”童子手指二人，“他们二人已经下山，你们二人仍旧待在此地。”

　　“师兄此话不公！”张仪大声抗辩，“他们下山，是因为他们想下山。我们不下山，是因为我们不想下山！”

　　“好了，好了！”童子摆摆手，呵呵又笑几声，“本师兄来到此处，不是与你辩论的。要想知道成器与否，你们最好去问先生。”

　　话音落地，童子站起身子：“两位师弟，请吧。”

　　苏秦、张仪皆是怔了。

　　张仪嗫嚅道：“去……去哪儿？”