鬼谷子开门见山：“你是来替张士子求情的吧！”

　　“正是。”

　　“说吧！”

　　“晚辈与张士子在洛阳义结金兰，情如手足，约定同来鬼谷，求拜先生为师。今先生不留张仪，唯留晚辈。晚辈若是独留鬼谷，有违结义盟誓。晚辈是以斗胆恳求先生，一并留下张士子，乞请先生恩准！”

　　“在此谷中，唯有天道，没有忠义。老朽留你，一是老朽与你有约在先，二是观你天性纯朴，颇有心力，若是苦修勤练，或可成为道器。如果你无法忘却世间忠义，就同张士子一道下山去吧！”

　　苏秦思忖有顷，叩首再吟：“恳请先生再容晚辈一言。晚辈先天不足，资质愚钝，才华学识远不及张士子。晚辈心虽有余，力却不足，若是留此修炼，恐怕有辱师门，是以愿代张士子下山，乞请先生容留张士子践约修学！”

　　鬼谷子摇摇头，轻叹一声：“唉，你好糊涂，这修身悟道，难道也是可以随便拿来转让的？”转对玉蝉儿，“蝉儿，这位客官说他先天不足，资质愚钝，已无信心在此修炼。他若愿走，就让他一并走吧！”

　　玉蝉儿走过来，朝苏秦揖道：“苏士子，请！”

　　苏秦耷拉了脑袋，没精打采地走回草舍。

　　天色昏黑，张仪看不清苏秦的表情，只见一个黑影远远走来，知是苏秦，赶忙迎上：“苏兄——”

　　苏秦走到近前，轻轻摇头。

　　张仪仰天爆出一声长笑。

　　苏秦大是惊异，吟道：“贤弟——”

　　张仪笑过一气，径回屋中，将早已打好的包袱斜挂在肩上，朝苏秦揖道：“在下早就料到是此结局！哼，张仪我一生历师无数，服谁来着？此番好歹寻到一个先生，我这里虔心敬意，拜他为师，他却支起琴弦，摆起谱儿来！苏兄，毋须待到明日，你我就此分手，张仪这就下山去也！”

　　苏秦拦住他，吟道：“贤弟，山道难走，又黑灯瞎火的，再急也不在此一时。且待明日，在下与贤弟一道上路就是！”

　　张仪惊道：“怎么，苏兄也走？”

　　苏秦吟道：“在下主意已定，方才已经别过先生了！”

　　“苏兄，”张仪大惊，急道，“这——这如何能成？方才小弟所言，不过是些气话，苏兄何能当真？小弟看得出来，老夫子肚里确有真货，苏兄能够留下学艺，当是上天造化。张仪不是不想拜师，而是没有这个福分！苏兄，张仪求你了，你我兄弟一场，好歹也要听仪一言，万不可意气用事，为在下误去一生机遇啊！”

　　苏秦黯然神伤，缓缓吟道：“贤弟毋需多言。明日鸡鸣时分，你我一道上路就是！”

　　张仪见他说得真切，知道不是虚话，沉思有顷，点头说道：“贤弟就依苏兄！时辰不早了，你我早些歇息，晨起也好早些赶路！”

　　两人各回草舍，闷头睡下。苏秦躺在榻上，却是辗转反侧，闹到子夜方才困去。待他一觉醒来，天已大亮。苏秦翻身起床，出门一看，莫说是鸡鸣，纵使辰时，也早过了。

　　苏秦心头一沉，急急走至张仪门口，见房门大开，心里咯噔一响，急进屋看，早已是人去室空，只在案头摆一竹简，上面写道：“苏兄厚义，仪弟心领。俗云，种瓜得瓜，仪弟有此遭遇，皆是应得。仪弟先一步下山，望苏兄在此好好修炼，成就卿相大业。张仪。”

　　苏秦二话不说，赶忙背上行囊，不及向先生、玉蝉儿辞别，即沿溪边小路急追出去。

　　云梦山中，秋雾蒸腾，云锁雾绕，不见天日。

　　庞涓、孙宾正沿山道赶路，前面现出一块巨石。他们来到巨石旁，见有一条小径，不及细审即走下去。走有半晌，不知不觉中，二人竟是转了回来，再次来到巨石边。

　　庞涓走近石头，左看右看，挠挠头皮道：“不对呀，孙兄，好像又转回来了！”

　　孙宾仔细审过，点头道：“嗯，好像是方才那块石头！”

　　两人一时愣在那儿。有顷，庞涓眉头一动，噌噌几下爬上一棵大树，望有一时，溜下来，指着一个方向道：“孙兄，那面影影绰绰的像是个人，在朝这里赶呢，我们不妨迎上去，问问他看！”

　　孙宾与庞涓沿路急步迎去，不多一时，果然望见一个人勾头慢慢地走在山路上。

　　来人正是张仪。

　　张仪的脸上写满沮丧，一路闷着头，两条腿越走越重，走走停停，正自彷徨，前面传来脚步声。

　　张仪扬头一看，见庞涓、孙宾越走越近，在他前面驻足，各自弯腰揖礼。

　　张仪正苦闷着，哪来闲心理会二人，遂冷冷地扫他们一眼，将头别向一侧，迈腿继续走去。

　　庞涓见他这般态度，有点急了，上前拦道：“仁兄留步，在下求问一事！”

　　张仪扫他一眼：“求问何事？”

　　“请问鬼谷如何走？”

　　张仪心里一动，细细打量二人，问道：“鬼谷？你们去鬼谷何干？”

　　庞涓见他应声，赶忙说道：“拜访鬼谷先生！”

　　张仪看了二人装束，陡地明白过来，顺口问道：“你们可是前去求拜鬼谷先生学艺的？”

　　听他一语道破，庞涓甚是激动：“正是！”

　　“你们可曾与他有约？”

　　庞涓摇头。

　　“那——你们可曾见过先生？”

　　庞涓再次摇头。

　　张仪沉思一时，进而再问：“你们是何人？来自何地？为何进山求拜鬼谷先生为师？”

　　“这——”庞涓面色不悦了，“我们只是向你问个路，你不说也就罢了，却又问出这许多来，是何道理？”

　　张仪从鼻孔里哼出一声，站起身来，作势欲去，孙宾跨前一步，揖道：“在下孙宾见过仁兄！”

　　张仪看他一眼，回一礼道：“在下张仪见过孙兄！”

　　孙宾再揖，照实说道：“在下从帝丘来，这位是安邑人庞涓，是在下义弟。我们兄弟二人受墨家巨子随巢子前辈指点，特来云梦山，欲拜鬼谷先生为师，不想在此迷路，请张兄帮忙！”

　　听过孙宾如此自报家门，张仪全然有数了，两只眼珠子连转几转，喜上眉梢，连连点头，拱手笑道：“果然是你们二位，在下在此恭候多时了！”

　　孙宾惊异道：“张兄这是——”

　　张仪呵呵笑道：“不瞒二位，在下奉先生之命，特此迎候二位光临鬼谷。”

　　庞涓瞠目结舌：“先生他——他如何知道我们会来？”

　　张仪白他一眼，朗声笑道：“先生乃得道之人，前知八百年，后知八百年，似此小事，何能不知？告诉你吧，先生不但算出你们欲来，且还算准你们必会迷路，因而昨晚就已吩咐在下，要在下今日辰时前来此处导引你们入谷。在下乃性急之人，听说二位仁兄前来，心中高兴，竟是迎得早了。前面已有二人打此经过，在下以为是两位学友，上前问过，却是进山打柴的。在下正自气恼，刚巧见到二位。在下唯恐再次错认他人，多费口舌，有负先生重托，这才刻意多问几句，不想却遭庞兄猜忌。”

　　庞涓赶忙揖礼：“庞涓愚钝，多有得罪，望张兄海涵。”

　　张仪呵呵笑出两声：“庞兄不必客气，进得谷来，就是自家兄弟。”伸手做出邀请状，“二位仁兄，请请请，先生正在谷中恭候二位呢！”

　　庞涓、孙宾二人兴冲冲地跟着张仪，直往鬼谷走去。刚至谷口，望见苏秦挎了包囊，正迈大步沿小溪而来。张仪紧走几步，迎上苏秦，远远就打招呼：“苏兄！”

　　苏秦正闷头疾走，听到喊声，猛然抬头，见张仪领了二人走来，不觉一愣，继而惊喜交加，放声吟道：“贤弟，你——你回来了！”

　　张仪兴高采烈：“回来了！回来了！”转对孙宾、庞涓，手指正在走近的苏秦，“这就是在下师兄苏秦，也必是奉了先生之命，前来迎接二位呢！”

　　庞涓看一眼苏秦的包囊，皱起眉头，不无疑惑地问：“迎接我们，为何还要背上包裹？”

　　张仪一怔，旋即笑道：“两位有所不知，在下这位苏兄，也算是个怪人，张口说话，非吟即唱，出门行走，必挎包裹！”

　　想到苏秦方才说话时真还就是吟唱，庞涓亦笑起来：“嗬，看来世上，真还是什么人都有啊！”

　　话音落处，苏秦已到跟前。

　　孙宾、庞涓躬身揖道：“在下见过苏师兄！”

　　一下子成了苏师兄，苏秦一时怔了，回过礼，拖着声音吟道：“苏秦见过两位仁兄！”转对张仪，“贤弟，两位是——”

　　张仪呵呵笑道：“不出先生所料，两位仁兄真还就是在那处地方迷路的！”

　　苏秦越发不解，未及发问，张仪已手指孙宾、庞涓，呵呵笑道：“苏兄，在下引见一下，这位是卫人孙宾，从帝丘来；这位是魏人庞涓，从安邑来。跟我俩一样，二人也是结义兄弟，听从墨家巨子指点，此来求拜先生为师，不想却在前山口子迷路了，围着那个小山包转呀转的，哈哈哈，若不是在下及时赶到，只怕现在，他们还在那儿兜圈圈呢！”

　　苏秦越听越糊涂，又见张仪挤眉弄眼，只好揖道：“两位仁兄，请！”

　　鬼谷子正在洞里闭目养神，玉蝉儿直走进来，小声禀道：“先生，又有二人求师来了！”

　　鬼谷子眉头微皱：“来者何人？”

　　“一个名唤孙宾，卫国帝丘人；另一个名唤庞涓，魏国安邑人。”

　　“苏秦、张仪二人，可都下山了？”

　　“张仪鸡鸣下山，苏秦睡过头了，半个时辰前方才起来，见张仪不在，急急慌慌地也追下去。不过，方才二人又折回来。孙宾、庞涓正是他们引入谷中来的！”

　　“唉，”鬼谷子长叹一声，“既然来了，就让他们进来吧！”

　　鬼谷子在玉蝉儿陪伴下走出山洞，在草堂里坐下。

　　玉蝉儿开门，对候在外面草地上的孙宾、庞涓揖道：“两位士子，先生有请！”

　　孙宾、庞涓急步趋进，叩首于地：“晚生叩见鬼谷先生！”

　　鬼谷子抬眼扫过二人，缓缓说道：“听说你们是来求师的？”

　　因有张仪的介绍，庞涓胆子大了许多，朗声说道：“晚生庞涓久慕先生盛名，与义兄孙宾特来鬼谷，求拜先生为师，乞请先生容留！”

　　鬼谷子扫他一眼：“老朽向来与山外无涉，不知你说的盛名从何而来？”

　　“这——”庞涓无法应对，心头一怔，目光瞟向孙宾。

　　孙宾再次叩首，接上话头：“回禀先生，晚辈孙宾有幸得遇墨家巨子，是巨子推荐晚辈前来拜师！”

　　听他提到随巢子，鬼谷子一下子明白了原委，两道目光落在孙宾身上，将他审视有顷，微微点头：“嗯，老朽倒是见过这位巨子。孙士子，你且说说，巨子是如何在你面前推荐老朽的？”

　　“回禀先生，”孙宾应道，“前番卫地闹瘟，晚辈有幸得遇巨子。晚辈素慕巨子倡导的兼爱大道，本欲求拜巨子为师，巨子却婉言推拒。晚辈苦求，巨子只是不肯，后见晚辈求得急了，就推荐晚辈前来求拜先生。巨子说，先生是得道之人，天下学问无所不知，晚辈若是求拜先生为师，或有所成。晚辈不敢不听巨子，是以进山求拜先生！”

　　鬼谷子再次审视孙宾，见他慈眉善目，处处可见真朴，真就是个天生道器，内中大动，口中却道：“观你相貌，正是墨道中人，巨子却拒绝收你为徒，可有缘由？”

　　“回禀先生，晚辈天资愚笨，无所专长。墨家弟子人人皆有所长，晚辈自愧不如，是以亦不敢强求！”

　　“嗯，你能实言以告，甚是可嘉。你既学无所长，此来谷中，又如何求艺？”

　　“回禀先生，晚辈虽无所长，却有偏好！”

　　“哦，是何偏好？”

　　“兵法战阵！”

　　“嗯，这倒是个偏好。”鬼谷子转过话头，“卫国有个孙机，你可认识？”

　　“正是晚辈先祖父！”

　　听到“先祖父”三字，鬼谷子心头一怔，缓缓问道：“他是何时过世的？”

　　“三个月前！”

　　鬼谷子“哦”了一声，闭目有顷，转向庞涓：“这位客官，你来此处，也是求学兵法战阵的？”

　　庞涓急叩头道：“是的，晚辈此来，正是要与孙兄同习兵法战阵！”

　　鬼谷子点点头，缓缓站起身子：“两位学子，看来你们白走一趟了。老朽久居深山，唯知修道炼仙，不知兵法战阵。你二人还是早日下山，另访名师吧！”话音落下，已是迈动两腿，朝洞中走去。

　　庞涓大吃一惊，偷眼望去，见鬼谷子不似在开玩笑，急道：“先生，您不是派人——”

　　鬼谷子已经走至洞口，转头对玉蝉儿道：“蝉儿，送客！”