张仪不服，跨前问道：“为何中看不中用？”

　　童子指着两幢房子：“你们看，朝向不适，方位不对，门户不当，坡顶过缓，四间房子，没有一处合适，如何中用？”

　　张仪、庞涓、孙宾皆将目光望向苏秦。

　　苏秦一急，结巴起来：“这——村——村里盖——盖新房，皆——皆是如此！”

　　童子笑道：“苏公子，那是在你们村里，不是在这山沟沟里。”

　　庞涓再看房子一眼，目光缓缓移向童子：“小师弟，照你这么说，两幢房子一无是处了？”

　　“有无是处，过个冬夏就知道了！”

　　苏秦沉思一会儿，吟道：“请师弟详解！”

　　庞涓接道：“对，小师弟得说说清楚。先说朝向，为何不适？”

　　童子指着门前的山坡：“此处西边开阔，草舍应坐东朝西，你们的房子偏是坐北朝南，出门一堵山。常言道，门前是山，心想不宽。”

　　苏秦辩道：“房门朝南开，这是建房的规矩！”

　　童子笑道：“那是山外规矩，在山里没用！”

　　庞涓一拍脑袋道：“对对对，小师弟，说得好！还有什么？”

　　童子指着房基：“此地看起来平，却是正对山沟，一旦下雨，雨水就会顺沟而下，正好冲到此处，让你们的房基一挡，流不出去，就会成汪。”

　　庞涓连声说道：“对对对，前几日下雨，门前这汪水昨日才干！”

　　“那还是场小雨。要是一场大雨，嘻嘻——”

　　四人面面相觑。

　　童子见他们完全愣了，指着门窗：“再说这门户。门高户大，夏天凉快，冬天却是难熬。”又指指房坡，“山里下雨，要么是急雨，要么是淫雨，房坡这么缓，雨水必会渗下。童子敢说，待到雨季，外面大下，房中小下，你们可在房中直接取水喝了。”

　　四人尽皆傻了，无不瞪大眼睛盯着这个仅十来岁的孩子。

　　庞涓咂舌道：“乖乖，一个小不点儿，咋能懂得这么多！”扫一眼张仪，语调风凉地转对孙宾，“孙兄，咱这房子山墙不直，房脊不平，还是拆掉重搭吧！”

　　张仪白他一眼：“要拆就拆，嘟哝什么？”

　　童子又道：“依童子之见，你们大可不必拆了！”

　　张仪怔道：“这又为何？”

　　童子呵呵又是一笑：“反正你们在此住不了几日，这样子拆来搭去，岂不是自讨苦吃？”

　　四人尽皆怔了。

　　庞涓缓过神来，直盯童子：“小师弟，此话从何说起？”

　　“还有，”童子扫过四人一眼，“诸位士子不要动不动就师弟长师弟短的。师兄师弟，这可不是随便就能称呼的！”

　　四人越发愣了。

　　“小师弟，”庞涓急道，“请你把话说得明白点！先生既已答应收留我们，有我们在此，自然就是师兄，身为师兄，难道不能称你一声小师弟吗？”

　　童子转向庞涓，嘿嘿笑出两声，反问他道：“先生这么说过吗？”见四人均不作声，接着又道，“哦，对了，四位士子，童子差点忘了，先生有请！”扭头朝草堂方向率先走去。

　　望着童子的背影，庞涓愣怔一阵，看一眼张仪，小声问道：“哎，张仁兄，小师弟此话，听出意思没？”

　　张仪沉思有顷，哈哈笑道：“小孩子说话，难免惊惊咋咋，看把庞兄吓的！”转对苏秦、孙宾，“诸位仁兄，还不快走，难道要先生亲自来请不成？”

　　苏秦点头吟道：“嗯，贤弟所言甚是，不能让先生久等！”

　　近几日因为干活，大家穿的都是粗布便服。孙宾礼细，说道：“若去先生那儿，我们得换过衣服才是！”

　　几人点头称是，赶回房中，各自寻出衣冠穿了，出门朝草堂走去。走没几步，庞涓突然放缓脚步，小声说道：“各位仁兄，在下有句话说！”

　　三人停住步子，一齐望向庞涓。

　　庞涓压低声音：“今日之事，在下实在放心不下。在下有个主意，可防万一。待会儿见到先生，我们几人二话不说，倒头就拜。先生必会发愣，我们趁他发愣，齐喊师父，无论他应也好，不应也好，跟着就行拜师礼，给他来个先斩后奏！”

　　“行倒是行，”张仪应道，“这也未免太繁杂了。依在下之见，咱们进门先喊‘师父在上，请受弟子一拜！’接着就行拜师礼，简单明了！”

　　庞涓不耐烦了：“好好好，就依张兄所言！”

　　苏秦想了想，吟道：“在下不曾拜过师，不知如何拜法？”

　　“这个容易，”张仪接道，“小礼是一拜三叩，中礼是再拜六叩，大礼是三拜九叩！”

　　“好！”庞涓旋即应道，“我们就来个三拜九叩，先将生米煮成熟饭，让先生收也得收，不收也得收！”

　　三人想了想，各自点头，抬腿走向草堂。

　　候在门外的童子见四人走来，进屋禀道：“蝉儿姐，四位士子到了！”

　　玉蝉儿走出来，揖道：“四位士子，先生有请！”

　　四人互望一眼，各自正了衣襟。按照事先商定，苏秦打头，张仪第二，孙宾、庞涓紧随其后，随玉蝉儿鱼贯而入。

　　鬼谷子端坐堂中，童子不知何时已立于左侧。玉蝉儿直走过去，站在鬼谷子右侧。四子见了，自左至右横成一排，一齐跪在地上，朗声说道：“先生在上，请受弟子一拜！”

　　四人说完，纷纷行起三拜九叩的大礼。四人四条心，拜得甚不齐整。孙宾礼节最细，每拜一次，都要起身鞠躬，然后再拜。其他三人均已拜毕，孙宾方才开始第三拜，而后是三叩。

　　鬼谷子起初一怔，继而微微一笑，待孙宾拜完，缓缓说道：“你们可都拜完了？”

　　四人面面相觑一阵，一齐转向苏秦。

　　苏秦缓缓吟道：“回禀先生，拜——拜完了！”

　　“既已拜完了，你们还有何事？”鬼谷子问道。

　　苏秦一时不知如何应对，还视三人一眼，讷讷说道：“没——没有事了！”

　　“既然无事，你们可以下山了！”

　　四人皆是震惊。

　　张仪急道：“先生，是您召我们来的！”

　　“不错，”鬼谷子点头道，“是老朽召你们来的。老朽召你们来，就是告诉你们一句话：该下山了！”

　　庞涓自是不依，抬头辩道：“先生，那日在雨地里时，我们分明听到玉蝉儿姑娘说，先生您要我们起来。也就是说，先生您已允准收留我们，为何仍要赶我们下山？”

　　鬼谷子微微一笑，转向玉蝉儿：“蝉儿，你是如何对他们说的？”

　　“回禀先生，”玉蝉儿轻启朱唇，“蝉儿说的是，‘先生让你们起来！’”

　　“听见了吗？”鬼谷子转对四人，“老朽只说让你们起来，几时答应收你们为徒了？你们四人没日没夜地跪在老朽门口，挡住老朽出路。老朽要你们起来，不过是想出去走走，要你们让路而已！”

　　鬼谷子反口不认，四人尽皆呆了。

　　苏秦再次顿首，缓缓叩道：“先生，我——我们四——四人已——已无处可去，求——求先生收——收容！”

　　苏秦此话一出，走投无路的庞涓真就动了感情，叩首于地，失声泣道：“先生，弟子求您了，弟子真的走投无路了，望先生垂怜，收下弟子吧！”

　　孙宾、张仪亦各叩头。

　　鬼谷子扫过四人一眼，敛起一直挂着的笑容：“你们听好，哭也罢，跪也罢，这些都是徒劳。实意告诉你们，老朽这儿，不收名利之徒，不收争强好勇之士，你们还是提早下山，另投名师去吧！”

　　听到鬼谷子讲出此话，孙宾心头怦然一动，抬头问道：“晚辈请问，先生欲收何徒？”

　　鬼谷子看他一眼，缓缓说道：“老朽这儿，唯留修道炼仙之人！”

　　孙宾长出一口气，伏首叩道：“晚辈不才，愿从先生修道炼仙，乞请先生收留！”

　　孙宾此言一出，众皆惊异，齐将目光凝聚过来。

　　鬼谷子微微一笑：“孙宾，你不是要学兵法战阵的吗？”

　　孙宾朗声应道：“仲尼有云，‘朝闻道，夕死可矣。’晚辈若能跟从先生感悟天地大道，实为此生大幸，再学兵法何为？”

　　鬼谷子转向庞涓：“庞士子，孙宾欲从老朽感悟大道，你是何考虑？”

　　庞涓眼珠子连转几转，叩道：“晚辈与孙兄情同手足，孙兄心意，也即晚辈心意！”

　　不待鬼谷子问过来，张仪亦叩首道：“先生，晚辈也愿修道炼仙，乞请先生容留！”

　　鬼谷子微微一笑，将头扭向苏秦：“苏士子，三位公子皆欲在此修道炼仙，你为何一言不发？”

　　苏秦结巴道：“先生，晚——晚辈——”

　　“想必是放不下那荣华富贵、卿相之位了？”鬼谷子依旧面带微笑。

　　苏秦面色大窘，叩拜于地，只不作声。

　　鬼谷子敛起笑容，扫四人一眼，长叹一声：“唉！”

　　张仪用肘弯急碰苏秦，小声叫道：“苏兄，你——”

　　苏秦仍然将头埋在地上。

　　张仪急了，大声说道：“先生，晚辈素知苏兄，其实苏兄早有修道之心，只是——只是不愿说出而已！”

　　鬼谷子看着苏秦，轻声问道：“苏士子，是这样吗？”

　　张仪用肘弯狠狠顶他一下，苏秦无奈，只好喃喃说道：“回——回先生的话，是——是这样！”

　　鬼谷子再扫四人一眼，大声问道：“这么说来，你们四人皆愿留在山中，伴老朽感悟大道了！”

　　四人一齐叩道：“我等愿从先生，感悟大道！”

　　鬼谷子陡然爆出一声长笑。

　　四子正自不知所措，鬼谷子收住笑声，缓缓说道：“真也好，假也好，你们有此表示，老朽也是快慰！只是，修道尚需道器，你四人并非道器，莫说生有他心，纵使真心潜修，也未必成器。老朽奉劝诸位，还是提早下山为好，莫要在此耽搁时光，误去各自前程！”

　　都已求到这一地步，鬼谷子仍是不肯，四人再也无招了。孙宾忽又记起锦囊所言，再次叩首于地。庞涓、张仪见了，灵机陡动，也都叩下。苏秦也跟从去，四人再无言语，一如前番雨中一样，各自抱头，俯首撅臀，叩伏于地。

　　见他们又来这一招，童子着急了，小声道：“先生，以童子之见，不妨留下他们，让他们试一试修道的滋味。若是能修，就留下他们。若是不能，那时再让他们下山，谅他们也无话说！”

　　经童子这么一提，四人赶忙叩首，齐声应道：“先生，我们愿意！”

　　鬼谷子转向玉蝉儿：“蝉儿，童子欲留他们试试，他们也愿一试，你意下如何？”

　　四人尽皆抬起头来，四道期盼的目光纷纷射向玉蝉儿。

　　玉蝉儿面色绯红，嗔道：“先生要留即留，不留即赶他们下山，蝉儿唯听先生的！”

　　“好吧，”鬼谷子转对四人，“就依童子所言，老朽容留你们再住三个月。三个月之内，若是你们能够证实自己是个道器，老朽自会收你们为徒。若是不能，休怪老朽无情！”

　　四人无不吁出一口长气，伏地叩道：“谢先生收留！”

　　不待鬼谷子说话，张仪发问：“晚辈请问先生，我们如何方能证实自己是否道器？”

　　鬼谷子手指童子：“自明日开始，你们可听童子吩咐！”转对童子，“童子，就依你所修，好好管带几位士子。他们四人能否成器，为师就看你小子了！”