兀突骨听到“藤甲”两个字。就条件反射地想起那只烧成了焦炭的“藤甲羊”。慌忙摆手说道：“大人。大人。那些藤甲小民不要了。小民的族人都是皮糙肉厚。一点寒凉算为得什么。他们都受得了。就这样光着身子。沒事的。”
祝融冷哼一声。说道：“这怎么行。总不能就这样赤条条地回去。丢我们蛮族人的脸吧。”
她是火神的传人。她说的话兀突骨不能不认真对待。可是想到那只“藤甲羊”。兀突骨又有些浑身打颤。进退两难之际。他的额头上已经渗出了丝丝冷汗。
第361章虎啸
刘欣看着兀突骨一脸窘迫的样子。明白他心里在想着什么不由笑了起來。问道：“兀突骨。你确定不那些藤甲了。”
兀突骨正不知道如何回答祝融的话。两难之间突听得刘欣问他。下意识地摇了摇头。说道：“不要了。真的不要了。”
刘欣一拍大腿。高兴地说道：“好。既然族长你确定不要。那我可就不客气了。”
兀突骨心里“咯噔”了一下。难道这些藤甲还有什么特殊的用处自己沒有发现。刘欣竟然想要留下这些藤甲。
不等兀突骨细想。只听刘欣大声说道：“來人。吩咐火头军去后营。将那些藤甲都拉过去。哎呀。这太好了。这些藤甲可以生火做饭的绝佳材料。阿妹。以后就让火头军专门用这些藤甲來给我们做饭。火力足。做出的饭菜才够味。”
兀突骨差点沒被刘欣打击得当场晕过去。他费尽心力才制造出來的藤甲。到了刘欣这里居然成了生火做饭的好材料。难怪自己刚才觉得这些藤甲还有什么特殊的用处。原來却应在这儿。不过。兀突骨也有些庆幸自己放弃藤甲的选择是多么正确。这些只配用來生火做饭的东西。他们竟然穿在身上冲锋陷阵。岂不是要让人笑掉大牙。幸好他已经及时悬崖勒马了。
刘欣看了一眼兀突骨。笑着说道：“來而不往非礼也。兀突骨族长。你有所不知啊。刘某对于烹饪颇有研究。只是沒有好的生火材料。你这些藤甲可解决了我的大问題。这样吧。看在那些藤甲的份上。刘某也不能让你们空手而归。我便送你们五千套衣甲吧。”
兀突骨刚开始还有些哭笑不得。听到刘欣最后这句话。顿时喜出望外。简直不相信自己的耳朵。连声问道：“大人。您说的是真的。您真要送给小民五千套衣甲。”
刘欣“呵呵”笑道：“刘某言出必行。这还能有假。一会你就能看到了。包你满意。”
兀突骨看到那些衣甲摆在面前时。眼睛都直了。虽然可以看得出來。这些衣甲还比不上刘欣军营中士兵们身上的黑甲。但那也是真正的铁甲啊。而且足足五千套。他们被俘虏的这些人。人手一套之外。还可以余下两千套。
这些衣甲其实是原先各郡地方军的衣甲。现在刘欣已经下令对地方军逐步进行改组。换装了新式的衣甲。这些淘汰下來的大量衣甲也沒有好的去处。索性就拿來做个人情了。不过。对于贫困的蛮族部落來说。这些衣甲已经是他们所能拥有最精良的装备了。
刘欣送这些衣甲给兀突骨也不是全无目的的。毕竟突骨现在已经可以确定是站在了自己一边。将他们武装起來。增强他们的实力就是增强他们在南中联军里的筹码。对于分化瓦解南中联军的其他部落当然是非常有效的。
此时。在南中联军孟获的大帐中。不时传出阵阵欢声笑语。孟获将蛮族几个实力较强的部落族长都请进了自己的营帐。因为听说木鹿族长的奇兵马上就要到了。大家都想见识见识。营帐中摆开了两行几案。几案上摆满酒肉。紧挨着孟获左手的那处几案空着。右手最后一张几案也沒有人。其它几案后面则坐着的都是蛮族赫赫有名的人物。杨锋、忙牙长、董荼那、阿哙喃、金环三结等人全都在座。
这些人就沒几个有正形的。不等孟获坐下來。有人已经自顾自地一手端着酒碗。一手抓起羊腿。在那里大吃大喝开來。也有人忙着和伺候在身边的蛮女调笑。阿哙喃更是将一个蛮女抱坐在大腿上。一双手肆意地在她身上四处游走。
突然。帐门一挑。六七个人风风火火地冲了进來。为首那人是个十六七岁的少年。个子不高。却十分壮实。黑黝黝的脸庞。身上披着一套藤甲。气势汹汹地嚷嚷道：“我大哥生死不明。你们不想办法营救。却在这里喝酒吃肉。孟获。是你三番五次差人将我们请到这里。如今。你有何话讲。”
坐在孟获身旁的一个少年“啪”的一拍桌子。大声喝道：“沙揭儿。你好大的胆子。竟敢直呼我大哥的名字。也不睁开你的狗眼看看。这里是什么地方。”
“孟优。你给我坐下。”孟获朝着身旁的少年瞪了一眼。转向刚刚进來的少年说道。“沙揭儿。兀突骨失手被擒我也很是痛心。虽有心相救。但是整个南中联军以刘诞刘大人为首。进退皆当遵从刘大人号令。否则这几十万人马岂不乱了套。”
董荼那阴阳怪气地说道：“沙揭儿。你着什么急啊。兀突骨不在了岂不是更好。你就可以顺理成章地当上族长了。只是你那几个年轻貌美的嫂子。不知道你这小身板应付得过來吗。哈哈哈哈……”
阿哙喃的大手在怀里的蛮女胸前那团嫩肉上狠狠捏了一把。惹得那个蛮女发出一声尖叫。阿哙喃哈哈笑道：“沙揭儿的毛还沒有长齐。哪里应付得过來。要不咱们哥几个一起帮帮忙。哈哈哈哈……”
沙揭儿是兀突骨同父异母的弟弟。虽非一母册胞。但兄弟俩感情却极好。听到这几个人放肆的大笑。沙揭儿双拳紧握。指节格格作响。双目似要喷出火來。半天方挤出两个字：“放屁。”
孟获将手一抬。示意大家安静下來。说道：“沙揭儿。几位族长只是开个玩笑。不要当真。今日各位族长都在这里聚会。你大哥的事定会给你一个交代。沙揭儿。你还是先请入座。等一下木鹿族长的奇兵到來。咱们再好好商议商议营救兀突骨族长的办法。”
沙揭儿听了孟获的话。略一犹豫。紧握的双拳慢慢放松下來。挥了挥手让身后的几个人退出大帐。自己昂首向孟获左手的空位走去。
突听一人沉声喝道：“沙揭儿。你要往哪里去。”
沙揭儿扭头一看。厉声反问：“金环三结。你想怎样。”
金环三结扬了扬手中的骨头。朝着右手的末座一指。轻蔑地说道：“你的座位在那里。难道还想上座不成。”
蛮族部落众多。但向來以祝、孟、封三家为首。这三家之中。因为火神的缘故。又以祝家最强。孟家次之。实际上。这几年由于有了刘欣这个大后台。祝、封两家发展极快。封家的实力已经不在孟家之下了。只是由于南中道路壅塞。他们不知道而已。祝、孟、封三家。每家又由十多个部落组成。过去三家同气连枝。在蛮族各部之中声望极高。除了这三家以外。大小百十个部落中。便以兀突骨的部落最为强大。杨锋次之。木鹿尚要排在杨锋之后。至于忙牙长、董荼那、阿哙喃、金环三结这几个人。实力和那三个部落相比又差了一截。
汉时的人以右为尊。但是蛮人却是以左为尊。因为要依仗木鹿的奇兵。孟获便将左手边的上座留给他。如果兀突骨在这里。那个位置本当是他的。所以沙揭儿才会直奔那里而去。
沙揭儿一看。留给他的竟然是最末等的一个座位。不觉大怒道：“孟获。你休要欺人太甚。”
孟获本不将沙揭儿放在眼里。但他却不像普通蛮人一样鲁莽。现在大敌当前。自然要以大局为重。于是强按住怒火。尽量和言悦色地说道：“沙揭儿。你也知道。在座的各位都是族长的身份。本來这里是沒有你位置的。大家念在兀突骨族长的面子上。才给你一个座位。要是兀突骨族长在这里。那个上座自然非他莫属。只是现在嘛……”
他的话沒有说完。营外突然传來一声沉闷的虎啸。俗话说。龙生云。虎生风。随着这一声虎啸。大帐也发出“扑籁籁”一声响。似乎真的刮起了一阵阴风。
忙牙长脸色微微一变。吃惊道：“我们这么多人马驻扎于此。山林居然还有猛虎出沒。”
杨锋一直沒有怎么说话。其实他对于木鹿的座位排到了自己前面也是颇有微词。以他们部落的实力。既然兀突骨不在。那左手边的位置自然应该是他的。怎么轮得到木鹿呢。
孟获与杨锋本是亲戚。杨锋的妹妹就嫁给了孟获。那次会盟之后。刘欣与祝融订下三年赌约。他们都等得。作为孟家少族长的孟获却等不得。孟丹还等着他为孟家传宗接代呢。便为他定下了杨锋妹妹这门亲事。因此对于孟获想要争夺蛮王的位置。杨锋一直是站在他一边的。毕竟他妹妹是孟获的原配。将來免不了要坐上王后的位置。他杨锋也能跟着风光。即使孟获将祝融抢了回去。也顶多做过王妃而已。想到火神传人每天还要向他妹妹行礼。杨锋就沒來由得有一丝兴奋。只是有一条。杨锋的妹妹杨沐雨嫁入孟家两年了。肚子一直沒有动静。孟获便接连又纳了四房妾室。就因为这事。害得杨锋在孟获面前也有些抬不起头來。所以对于孟获这样安排。他心里虽然不快。却也沒有说出來。
现在。听到忙牙长的惊呼。他站起身说道：“咱们蛮族的好男儿什么时候怕过老虎。有猛虎在此。咱们便一起去瞧瞧。谁要是猎得这只虎。那个上座便是谁的。”
第362章千万别找我
在座的这几位族长都是勇武之人。狩猎本是他们的生存之技。何况木鹿的部落偏在一隅。众人对他位列自己之上并不服气。只是不敢得罪孟获罢了。听到杨锋的提议。顿时纷纷叫好。
沙揭儿虽然只是个十六七岁的少年。却也不甘示弱。胸膛一挺。大声说道：“好。咱们在座的只凭各人本事。不可叫他人相助。倒要看看谁先猎得这只猛虎。”
孟获对于杨锋突然提出的这个建议本來不甚感冒。可是见到沙揭儿因此不再纠缠那个座位。倒也欣慰。点点头说道：“那好。咱们就一起出去看看。”
他的话音刚落。外面又传來一阵虎啸。感觉整座营帐都晃动了起來。听声音并不是一只虎。倒似有一群猛虎似的。而且还夹杂着狼嚎、豹吼。甚至还有猿啼。这回。就连孟获的脸色都开始变了。连声吩咐道：“來人。快去看看是怎么回事。”
“哈哈哈哈……”随着一阵放肆的大笑。帐门“刷”的被人掀开。木鹿大步走了进來。得意洋洋地说道。“不用派人去看。是我回來了。”
孟获吃惊地问道：“你回來了。外面那些猛兽是怎么回事。”
木鹿老实不客气地走到左手那个上座坐下。跷起二郎腿。不慌不忙地说道：“外面那些猛兽便是我调來的奇兵。我倒要看看汉军有何应对之法。”
此言一出。满座皆惊。阿哙喃一把推开怀里的蛮女。朝着木鹿拱手说道：“哎呀。想不到连猛兽都肯听木鹿族长指挥。遍观咱们蛮族各部。还有谁能够胜得过族长。我阿哙喃反正是自愧不如。”
孟获听了阿哙喃这句话。脸上明显的些挂不住。当下不理木鹿。转头对着沙揭儿说道：“沙揭儿。这虎看样子猎不成了。座位的事……”
还沒等他说完。沙揭儿便一拱手。说道：“那只猛虎既然是木鹿族长带过來的。自然是木鹿族长获胜了。沙揭儿愿赌服输。坐这末座便是。”
孟获原來想挑动沙揭儿这个愣头青來与木鹿斗上一斗。谁知道沙揭儿居然甘愿认栽。他却不知道。兀突骨和木鹿两部落向來交好。相互之间多有姻亲。在沙揭儿这个少年的心目中。木鹿与兀突骨一样。都是他的兄长。
见一计不成。孟获眼珠一转。又对木鹿说道：“木鹿族长。既然奇兵已到。那就早日出兵。相救兀突骨族长要紧。”
木鹿正要在众族长面前表现自己。如果能够救回兀突骨那就再好不过了。有了这份恩情。相信在争夺蛮王宝座的时候。兀突骨一定会站在自己这一边。听了孟获的话。木鹿不觉哈哈大笑。说道：“要破汉军不难。难只难在他们的弓箭犀利。要是能够与汉军约好光明正大地打一仗。到时候我突然放出这些猛兽。保管吓得他们屁滚尿流。”
董荼那欠身说道：“各位族长。要想躲过汉军的弓箭。这事也不难办。只需修书一封。与汉军约定时日两下决战。双方不得使诈。想那汉军满嘴仁义道德。断不会趁我进军之际施放冷箭。到时候将木鹿族长的奇兵夹在队伍当中。趁其不备。一齐放出。定能打他个措手不及。只是不知道兀突骨族长被他们关押在何处。想要救他出來。着实有些困难。”
“不敢劳烦诸位相救。我自己回來了。”随着帐门掀起。兀突骨拄着拐杖。一步一顿地走了进來。环视着大帐内的众人。冷哼一声。说道。“诸位族长原來都在这里。不知道又想出了什么好主意。”
“大哥。真的是你。”沙揭儿又惊又喜。不等其他人答话。早就迎上前去。一把扶住兀突骨。看到他身上的铁甲。吃惊地说道。“大哥。你怎么这身打扮。”
孟获也站起來说道：“是啊。兀突骨族长。你是怎么回來的。我们大家都在为你着急。正在想方设法要去营救你。难道你已经投降了刘欣。”
兀突骨将沙揭儿的手轻轻推开。仰天长笑：“投降。刘大人要我这样的人做什么。我兀突骨只是遵照咱们蛮族守护神的指令。从此不再和刘大人作对而已。”
说到这里。兀突骨指了指身上的铁甲。双目一凛。说道：“我沒有加入刘大人的军队。刘大人也沒有要求我和大家决裂。这五千套衣甲只不过是刘大人送给我们遮羞的。”
他这一身铁甲在蛮族各部落中已经算得上是十分精良的装备了。而刘欣一下子就送给了他五千套。在座的众族长不由都有些眼热。纷纷交头接耳。窃窃私语起來。
孟获听到兀突骨左一个刘大人。右一个刘大人。知道他的心现在已经向着刘欣了。眼珠一转。有了主意。拱手说道：“兀突骨族长。不是我说你。你确实上了刘欣那厮的当了。”
兀突骨脸上神色不变。冷冷地说道：“哦。我上当了。我倒想听听上当在什么地方。”
孟获一指沙揭儿。说道：“那一天大家都看得明明白白。你们部落的藤甲刀箭难伤。刘欣却用五千套铁甲换走了你们的藤甲。你们还自以为占了便宜。不是上当是什么。如果你们自己不想用藤甲。为什么不将制作藤甲的方法说出來。也让在座的各位族长都能组织起一支藤甲军。到时候。又何惧汉军弓箭的犀利。”
这一番话说到了众族长的心坎里了。谁不垂涎那个刀箭难伤的藤甲。就连与兀突骨关系最好的木鹿也是连声附和。
兀突骨冷笑一声。转头对沙揭儿说道：“沙揭儿。把你身上的藤甲脱下來。”
沙揭儿不知道兀突骨要干什么。但他对这个哥哥说的话一向言听计从。于是乖乖地将藤甲脱了下來。交到兀突骨的手上。
兀突骨轻轻抚摸着这套倾注了自己无数心血的藤甲。长叹一声。对孟获说道：“孟族长。还请借支火把一用。”
孟获挥了挥手。早有帐下的蛮兵递过一支火把。
兀突骨接过火把。忽然将手上的藤甲抛到地上。火把向前一靠。只听“嘭”的一声。腾起一团火光。那副藤甲便熊熊燃烧起來。兀突骨将火把还给那名蛮兵。指了指地上那团“篝火”。淡淡地说道：“还想用藤甲吗。这就是下场。”
整个大帐里鸦雀无声。最为震惊的便要数沙揭儿了。他和族里的其他人一样。对这个藤甲视若珍宝。从來就沒有让它接近过火焰。沒成想。那支火把只是轻轻一靠。整副藤甲就烧成了这付模样。如果刚才藤甲还是穿在自己身上。火把靠过來的话。结果会怎么样。沙揭儿不敢想下去。
兀突骨抬眼看了看大帐内的众人。不紧不慢地说道：“大家都看清楚了吧。那一天如果不是刘大人手下留情。兀突骨和那三千藤甲兵早就烧成了又焦又臭的黑炭了。咱们蛮人向來是有德报德。有怨报怨。刘大人饶了兀突骨的性命。兀突骨是沒脸再和他作对了。”
孟获“哼”了一声。说道：“他刘欣会有那么好心。恐怕还有其他阴谋在里面吧。兀突骨族长。你可要想清楚了。”
兀突骨慢悠悠地说道：“不错。我想了很久。也不认为刘大人会这么好心。他这么做自有他的原因在里面。你们想不想听。”
沙揭儿早已迫不及待地说道：“大哥。你就别卖关子。快告诉大家。刘欣到底想要干什么。”
兀突骨脸色一沉。呵斥道：“叫刘大人。”
沙揭儿连忙改口道：“是是是。刘大人他到底想要干什么。”
兀突骨沉声说道：“刘大人想干什么。刘大人除了想要消灭我们这些反贼。还能有其他想法吗。”
大帐里发出一阵骚动。金环三结拍案而起。怒喝道：“刘欣既然要消灭我们。如何又会放你回來。难道是为了让你來动摇我们的军心吗。”
兀突骨看都不看他一眼。自顾自地说道：“我们和刘大人本來就是敌非友。势同水火。他想消灭我们那也是天经地义。有什么不对吗。他之所以放过我。会是因为咱们蛮族的守护神出面相救。”
“守护神。火神。”忙牙长吃惊地问道。“兀突骨族长难道见过咱们的守护神了。”
兀突骨摇了摇头。说道：“火神岂是兀突骨能够见到的。不过。火神传人的故事。想必大家都听说过吧。”
杨锋、忙牙长等人的脸上都变了色。那天孟获用利斧砍断了祝定的一条胳膊。他们都是亲眼所见。祝定是蛮族各部落中最强大的祝家族长。祝家又是火神的后代。而祝定的女儿祝融便是公认的火神传人。祝融的故事他们都听说。但认识祝融的人并不多。孟获虽然认识。不过并沒有告诉大家。经过兀突骨的提醒。大家才记起來。前几天在刘欣身边那个红衣红马的年轻女子一定就是祝融了。
此时。这些人开始紧张起來。祝融是火神传人。就要行使火神的权力和责任。兀突骨并沒有参与打伤祝定的战斗。火神当然有守护他的责任。可是他们这些人在那场战斗中都是有份的。虽然不是他们动的手。但火神会不会惩罚他们。谁也说不准。金环三结的手心已经渗出汗來。死死盯着孟获。心中默默念叨着。冤有头。债有主。要找找他。千万别找我。
第363章走为上策
看到众族长惊惶不安的神情。孟优不屑地说道：“什么火神传人。不就是祝家的一个丫头吗。她还不是迟早要做我嫂子。”
孟获兄弟俩与祝融他们自幼在一起玩耍。彼此熟识。因此。在其他蛮人眼中充满神秘感。令他们敬畏至极的祝融。在孟获兄弟看來。除了漂亮一些。和普通人也沒什么两样。
孟优扭头看见杨锋有些神色不虞。连忙又改口道：“噢。我说错了。不是嫂子。是嫂子之一。”
兀突骨哈哈大笑道：“孟家老二。你说话好大的口气。什么你嫂子。那分明是刘大人的第六位夫人。要不是祝夫人得到刘大人的宠爱。给刘大人吹了枕边风。你们以为刘大人真会这样轻易地放过我。”
他这番话一说。众人频频点头。事情果然和他们预想的一样。其实刘欣放过兀突骨有自己的用意。和祝融并沒有多大关系。但是蛮人们不这样看。尤其是南中一带的蛮人。他们长期受到汉人官吏的欺压。才不会相信身居高位的刘欣能有那么好心。
兀突骨自己也是这样看的。他在刘欣面前立下永不背叛的誓言。除了对刘欣实力的惧怕。倒有很大一部分是出于对祝融的敬畏。他才不相信刘欣不但放过自己。而且还想出那么多对蛮人有利的政策。在他看來。这一切还不都是因为祝融帮着蛮人说了话。而刘欣为了讨好祝融才答应下來。真正伟大的是祝融。她牺牲了自己的色相。利用了刘欣。
但是。孟获听到“枕边风”三个字。却勃然大怒。双拳紧握。连声喝叱道：“兀突骨。你胡说什么。祝融怎么可能嫁给刘欣。”
孟优慌忙在一旁劝道：“大哥息怒。这定是刘欣使出來的诡计。想用此法蛊惑人心。激怒兄长。大哥是否还记得几天前那场战斗。祝融分明是蛮家未嫁女儿的装束。这短短几天。她怎么可能就做了刘欣的六夫人。一定是兀突骨族长受他蒙蔽了。大哥你可不能上他的当啊。”
兀突骨“哼”了一声。沒有再反驳孟优的话。他已经懒得再开口。
过了良久。孟获捏紧的拳头终于慢慢松下來。转身说道：“木鹿族长。我这就让人去给刘欣下战书。明天就看你的了。”
孟获说这话的时候。远在西凉的韩遂也刚刚收到了一份战书。拿着那份战书。韩遂的手微微颤抖着。他现在连肠子都悔青了。
当初樊稠奉刘欣之命來到西凉。第一个想到的就是韩遂。樊稠与韩遂本是旧识。他又深知刘欣的厉害。便想首先劝说韩遂向刘欣投诚。但是韩遂却不这样想。他信奉“与人为奴哪有自在为王舒服”的教条。并不愿意轻易服软。而且刘欣的政策很明确。任何投效的人都必须交出兵权。对于在西凉这样一个尊崇强者的地方。兵权就等于一切。单冲这一点。韩遂也不肯轻易放手。再说了。当年董卓力抗十七镇诸侯。如日中天的时候。也沒有能够将他怎么样。他照样在董卓的老巢西凉混得风生水起。怎么可能将刘欣这个“外來户”放在眼里。
樊稠劝说未果。便转向其他豪强。结果无论是马腾还是杨阜、裴茂他们。眼睛都瞄着韩遂。见他沒有动静。也都按兵不动。樊稠每到一处。他们都是好酒好肉地款待。只是有一条。他们既不答应樊稠的劝降。也不与樊稠翻脸。对于个中原因。樊稠心知肚明。只得转回头來。再次求见韩遂。
韩遂在关中自有耳目。得知刘欣坐镇长安。倒也真的对樊稠礼遇有加。只是闭口不谈投效的事情。谁知。好景不长。刘欣离开长安匆匆返回襄阳的消息传了过來。韩遂立时便翻了脸。
在韩遂想來。长安乃是一国之都。是国家的中心。刘欣不呆在那里。而是匆匆返回襄阳。显然是襄阳发生了什么重大的事情。或许他的后方出了什么问題。既然刘欣的后方出了问題。他自然就沒有余力來对付西凉。至少在短时间内是沒有余力來对付西凉的。那他还有什么必要看樊稠的脸色。他哪里知道。刘欣自己是回襄阳去了。却任命了贾诩为凉州总管。统领着两大军团的六万步卒。外加一万三千名精锐骑兵。正准备收拾他呢。
这时候。韩遂犯了一个致命的错误。你即使不想看樊稠的脸色。那就将他赶走好了。最不济将他软禁起來也行啊。结果。韩遂全不念樊稠与自己的旧交。反而嫌他整天在自己耳朵边唠叨。惹得性起。“喀嚓”一刀便结果了樊稠的性命。还让人将樊稠的首级送往萧关。