关羽圆睁着他那双丹凤眼。一眨不眨地盯着那面铜镜。脑海里浮现的却是杜秀娘插上玉簪后的丽影。嘴里喃喃地说道：“怎么样。喜欢吗。”
也不知道这句话是说给曹卉听。还是说给数百里外的杜秀娘听。反正只有他自己心里清楚。
曹卉这些日子受尽了关羽的冷落。如今突然得他送來一件礼物。心头不禁一喜。待她看清那支玉簪时。脸上又现出了一丝忧色。
曹家在徐州也是有名的世家。曹卉自幼耳闻目染。也颇有见识。一眼便看出这支玉簪來历不凡。绝非寻常人家的物品。玉在这个年代有着特殊的意义。大多数的玉都被制作成了礼器。而把玉加工成女子饰物更是少之又少。像这样的玉簪。非侯爵夫人以上的身份是不能佩戴的。
回过神來的关羽已经留意到曹卉脸上的神色。轻轻拍了拍她的削肩。笑着说道：“不就是一支玉簪吗。沒什么好担心的。别的女人戴得。我关羽的女人更加戴得。”
第二天。秦谊便被赶回了徐州。宋掌柜却被关羽留在了广陵。有了宋掌柜的“帮助”。广陵的粮荒得到了很大程度的缓解。而宋掌柜也有了许多特权。可以自由出入广陵的粮仓、军营、太守府等要地。甚至可以在夜间叫开广陵的城门。对于宋掌柜。关羽已经给予了他绝对的信任。
吴郡的治所吴县就是后世的姑苏城。相传为伍子胥所筑。城外的太湖湖畔有一处庄园。依山傍水。风景秀丽。过去是严白虎避暑的别院。现在刘欣一行就暂时住在这里。
太阳跃出地平线的时候。刘欣也练完了功。从兰妮儿手上接过毛巾擦了擦脸上的汗水。说道：“今天天气不错。去后面将七夫人请过來。咱们游太湖去。”
刘欣刚刚换好衣服。却见兰妮儿一个人走了过來。不由奇怪道：“七夫人她们呢。怎么还不出來。”
兰妮儿迟疑了一下。说道：“回老爷。七夫人说了。从今天起她再不陪老爷出这个庄子了。还请老爷以公事为重。”
这段时间。刘欣除了偶尔去查看一下徐州百姓的安置情况。大多数时间却是带着貂婵。或郊外踏青。或泛舟太湖。悠悠闲闲地过了一个多月。貂婵清楚地记得。刘欣离开襄阳的时候。是说要到江南公干的。可是刘欣现在这种状况让貂婵非常担心。她觉得刘欣是被自己的美色迷恋住了。貂婵不希望自己成为妺喜、妲己那样的“祸水”。这种想法埋在她的心里已经好多天了。今天终于委婉地说了出來。
貂婵能够劝他安心公务。令刘欣既感意外又十分开心。不由哈哈大笑道：“好。就听夫人的。今天不出去了。兰妮儿。去请沮先生和许将军过來一趟。”
因为在军政等方面都制订了各项详细的制度和规程。所以。即使刘欣整天闲住在庄园里。也不会影响到江南各郡的正常运作。何况这里还有糜竺、虞翻、张郃、甘宁、张辽等一众文武各司其职。根本不需要刘欣操劳。
现在。难民们已经全部安置到位。茶树、桑树得到了大面积种植。成片的荒地被开垦出來。虽然现在还是春天。田野里生长的还是油菜和小麦。但是來自襄阳研究院的农技师们。已经开始教这些北方逃难过來的百姓栽种水稻的方法。这样到了夏播的时候就不会因为技术上的问題而误过农时。
辽阔的太湖湖面上。水军日夜操练不息。站在庄园里就可以清晰地听到将士们的呐喊声。驻扎在江南三郡的第三、第四军团。一方面帮助安置难民、维持秩序。一方面也在加紧训练。随时准备投入战斗。
表面上。刘欣每天都在游山玩水。其实他时刻都在关注着徐州和广陵的消息。因为一个大好的机会就摆在面前。为了牢牢抓住这个机会。他不惜将原來的计划全部推翻了。
历史上。曹操三天两头请关羽喝酒吃肉。又是送金钱又是送美女。最后连赤兔马都送给了关羽。都沒有能够笼络住他。后世的人都认为是因为关羽为人忠义。他和刘备之间兄弟情深。而刘欣现在却有了新的看法。关羽之所以弃曹操而去。原因就是曹操横刀夺爱。抢走了关羽心仪的女人。
现在。横刀夺爱的人居然换成了关羽的义兄刘备。刘备这个玩笑开得有点大。他自己以为瞒得天衣无缝。却不知关羽什么都清楚了。关羽因为杜秀娘的事。对刘备已经不仅是生出嫌隙的问題。而是颇有些怨恨了。之所以会发展到这个程度。宋掌柜的那支玉簪起了很大的作用。
自从曹卉戴上那个玉簪以后。关羽和她同房的次数明显增多了。关羽每次看到那支玉簪就会想起杜秀娘。然后他的脑海便会出现刘备骑在杜秀娘身上的场景。这个场景当然是关羽臆想和虚构出來的。但是。感觉却那样的真实和强烈。这个时候。关羽的动作就会格外地猛烈。不过。曹卉喜欢。
随着这样的场景在关羽脑海里浮现次数的增多。关羽对刘备的怨恨也日益加深。甚至当着宋掌柜的面流露过对那个他曾经万分敬重的大哥的不满。
之所以会出现这种情况。刘欣也暗暗分析过。历史上。关羽被迫投降曹操的时间应该离现在还有七八年。在这七八年中。刘关张兄弟三人出生入死。建立了深厚的情谊。也就是说。现在关羽和刘备的情谊还沒有深厚到那个程度。更重要的一点是。因为缺少了张飞这个性情中人。关羽和刘备虽然也结为了异姓兄弟。却少了一份“不愿同年同月同日生。但愿同年同月同日死”的觉悟和誓言。
宋掌柜现在传递消息更加方便了。他可以自由地來往于大江南北。这一个多月的时间里。他甚至亲自当面向刘欣禀报过两次。所以。对于关羽现在的状况。刘欣甚至比他本人还要清楚。当然了。沮授也同样清楚。但是。许褚却不知道这些情况。
许褚整天呆在庄园里。沒有人和他演练武艺。两大军团和水军操练的事他也插不上。这样的生活对于许褚來说。真的有些淡出鸟來。
刚才兰妮儿已经告诉他。刘欣准备处理公务了。所以。许褚踏进厅堂的时候。明显有些兴奋。高声嚷嚷道：“大哥。是不是有仗要打了。这回可要给俺弄个先锋干干。”
许褚和典韦是飞虎亲卫的左右统领。平时少有上阵的机会。这次他随刘欣前往江南。事先也知道了刘欣的计划。总就摩拳擦掌。无论是打刘繇还是打交州。他都要讨个差事。好好过上一回瘾。
刘欣不由笑了起來。问道：“仲康。你的武艺与子龙、汉升相较。高下如何。”
许褚咧了咧嘴。说道：“大哥问这个做什么。”
沮授已经会意。笑着说道：“许将军。主公问你话。你直说便是。主公自有深意。”
自从太史慈归服以后。刘繇手下再无良将。而交州更是不值一提。听到刘欣突然问起许褚的武艺來。沮授就已经明白。刘欣肯定是想对徐州用兵。却又顾忌关羽的厉害。而这一点也是他所担心的。
过去。许褚经常和赵云、黄忠、张飞他们较量武艺。彼此之间非常熟悉。不过。沮授已经说了。刘欣并不是随便问问。而是另有深意。许褚也不敢随口回答。忙低下头。仔细想了半晌。方才认真地说道：“三百回合以内。难分伯仲。”
第543章粮船被扣
“难分伯仲。”刘欣双眉紧锁。又问了一句。“你确定。”
许褚哈哈大笑。一拍胸脯说道：“当然确定。许某与他们交手也不是一次两次了。三百合之内绝对不致落败。”
习武之人都有一股不服输的精神。许褚也可以列入顶尖高手的行列。他说难分伯仲。至少在刘欣看來。他的武艺比起赵云、黄忠他们应该是略逊一筹了。但是相差也不会太多。不过。平时切磋是一回事。战场上生死搏杀又是一回事。刘欣不得不小心一些。这既是对许褚负责。也是对自己负责。
刘欣不禁有些后悔。早知道这样。他应该多调几个顶尖高手过來才是。但这也不能怪他考虑不周。毕竟他原來并沒有动刘备的打算。对付刘繇和交州。有张郃、张辽、高顺、张任这几个就已经足够了。而许褚只是他随身的护卫。
沮授忍不住说道：“主公莫非是在担心关羽。他武艺虽高。终是只有一人。难道合诸位将军之力。还拿他不下。”
刘欣摇了摇头。说道：“关羽当世英雄。我想要活的。”
这句话一说。沮授就明白了。刘欣是有心招揽关羽了。沮授皱着眉头。沉吟道：“如此一來。只可智取。”
暗枪冷箭最是难防。如果只是消灭关羽。那就要容易得多。如吕布之骁勇。最终还不是伤在了祝融和马芸的飞刀之下。但是。刘欣想要招揽关羽。那就只能活捉。难度自然大了许多。
对于招揽关羽这件事。沮授是不以为然的。关羽、刘备这对结义兄弟的情况与马腾、韩遂不同。他们两个从讨黄巾时就在一起了。感情深厚。远胜亲兄弟。作为幻影秘谍的负责人。对此了如指掌。沮授不认为刘备、关羽会为了一个女人而反目成仇。但刘欣对此深信不疑。
自从知道刘备上了杜秀娘以后。刘欣就确信他们两个的兄弟做不成了。刘欣虽然沒有亲眼见过杜秀娘。便敢肯定这个女人一定不一般。否则曹操不会因为她。已经答应了关羽的事情也会反悔。杜秀娘如果沒有足够的魅力。是不可能让曹操这样的英雄。为了她而放弃一员大将。
刘欣看出了沮授的心思。笑着说道：“布置了这么久。当然要智取了。那边都准备好了吧。”
这一个多月來。刘欣表面上忙于游山玩水。暗地里却加紧运作。宋掌柜运往广陵的粮食总是控制得恰到好处。虽然数量不多。难有节余。但也总能满足需要。每当广陵城的余粮就要耗尽的时候。宋掌柜的粮食就运到了。给人的感觉就是广陵城不会缺粮。慢慢的。关羽失去了警惕。在不知不觉中放弃了获取粮食的其他渠道。现在广陵城中的粮食全部依靠宋掌柜供给。但是关羽沒有意识到。如果宋掌柜下一批粮食不能及时运到。广陵城就会立刻断粮。
让关羽放松警惕的还有。广陵城的市面日益繁荣起來。许多原本逃难到江南的百姓又陆续返回了家乡。人口是重要的资源。不仅可以提供税赋。还可以补充兵员。换句话说。自己辖区的人口越多。实力就越强。关羽当然不介意这些百姓返回广陵。而且这些百姓都操着当地口音。又大多拖家带口。关羽更加相信这些人都是因为故土难离才回來的。却不知道这又是刘欣的一条计策。
刘欣既然已经想要招揽关羽。肯定是要拿下广陵的。这些百姓将來在广陵也好。在江南也罢。反正都是他的治下。总不能为了发展江南而弄得广陵人口凋零吧。所以。当听说广陵逐渐安宁下來。有一部分难民想要返回家乡时。刘欣沒有强留。而且大开方便之门。送他们回到广陵。但是。回到广陵的百姓当中。还有一部分是被刘欣动员回去的。刘欣许诺他们可以随时返回江南。
表面上广陵城粮价平稳。那是因为有宋掌柜不时运过來的粮食。掩盖了广陵闹粮荒的事实。大量的难民重返广陵。固然令广陵的街市逐渐恢复了生机。但同时也多了无数张要吃饭的嘴。这要是发生断粮的话。饥荒比原來还要更加猛烈。
关羽不仅沒有意识到这一点。还在抓紧扩军。而军队扩充了。军粮的消耗自然也就更大了。以前。宋掌柜弄回一批粮食足够支撑十天半个月的。现在只够支撑五六天了。
这也是沒有办法的事情。袁术大肆招兵买马。对毗邻的徐州形成了巨大的压力。刘备已经从广陵又抽调走了一批军马。但是。广陵也不是沒有危险。西边的刘繇早就虎视眈眈。在这两个人眼里。去年冬天。刚刚被曹操蹂躏了一通的徐州。现在就是他们嘴边的一块肥肉。是他们扩充实力的好机会。
大量返回广陵的百姓。使关羽扩军的计划得以顺利实现。许多百姓回到广陵以后。并沒有固定的营生。参军吃饷也是养家糊口的一次机会。而且这些人当中有许多本來就是广陵的旧军。稍加训练就可以投入战斗。这令关羽甚是满意。他却不知道。这些所谓的广陵旧军。有许多都是來自刘欣手下的第三、第四军团。
第三、第四军团的士兵在帮助安置徐州难民的过程中。有许多人都学了一些徐州方言。更有一些年轻的士兵因此组建了自己的家庭。这在和平时期是得到刘欣允许的。这样一來。这些士兵混在返乡的百姓当中。更是毫不显眼。如今驻守广陵的一万五千徐州军。倒有一万人是关羽新近召募的。而这一万人中。却有七千余人是來自第三、第四军团。
如今。广陵城的粮食命脉卡在刘欣手中。守军之中又有一半人是刘欣的手下。而城里的百姓。尤其是那些从江南返乡的百姓。也大多心向着刘欣。现在的广陵城。对于刘欣來说。应该是唾手可得了。
这样的准备从刘欣來到吴郡以后。就开始进行了。一直按部就班。不急不躁。布置周密。就连沮授都深为佩服。他拱了拱手。说道：“主公运筹良久。现在是万事俱备。只欠一个动手的理由了。”
刘欣呵呵一笑。说道：“少不得又要委屈一下宋掌柜了。”
广陵太守府的后花园内。凉亭前面的柳树枝头上已经冒出了几点新绿。凉亭里。曹卉披散着头发。满心欢喜地依偎在关羽的胸前。她的玉簪正握在关羽手上。最近。关羽对她越來越好了。就是有一点。总喜欢把玩这支玉簪。于是她便总是披散了头发。虽然头发重新梳起來很麻烦。但只要关羽能够对她好。她就沒有意见。
关羽看着那支玉簪。不由记起宋掌柜的那句话。“这玉簪是从洛阳流出來的”。宫中的饰物就是好。用料上乘。做工更是上乘。如今。他的女人也能够拥有这样一支玉簪。而在过去。这是想都不用想的事情。如果能够凑成一对那就更好了。想起那对玉簪。关羽就不禁想起了杜秀娘。接着便想到了刘备。
突然。关羽看着手中的玉簪。眼前一亮。这样的情景似曾相识。不错。刘备也经常把玩一件玉器。那件玉器更能肯定是从宫里传出來的。因为那是传国玉玺。
刘备一直将这件玉玺当宝贝似的随身携带。时常把玩。却很少让其他人触碰。就连关羽也不行。刘备说过要将这枚传国玉玺归还汉室。这句话关羽记得清清楚楚。现今天下已经有两个汉帝了。却不见刘备将这玉玺归还于其中任何一人。难道说。刘备是要将这枚玉玺据为己有。
关羽眉头渐渐蹙了起來。他越來越看不透刘备了。
都说刘备为人敦厚。可是他在下令乱箭射死孙坚的时候。下手却绝不留情。都说刘备仁德爱民。可是他却设计截杀了曹操的父亲。给徐州引來祸患。令徐州百姓生灵涂炭。都说刘备最重情意。可他明知关羽喜欢上了杜秀娘。却來了个捷足先登。
难道自己一直敬重的大哥居然是个伪君子。关羽越想越是痛苦。他不敢想下去了。
这时。门外传來一阵喧闹声。有一个人跌跌撞撞地冲了进來。大声说道：“将军。不好了。”
关羽回头一看。却是宋掌柜身边的一名伙计。心中不由升起一股不祥的预感。关羽强自镇定。将手中的玉簪交回到曹卉的手上。沉声说道：“慌什么。出去说。”
回到前厅。那名伙计仍是一脸的余悸未消。颤声说道：“回。回将军。宋掌柜的粮船在。在江面上被。被扣下了。”
关羽大怒道：“是什么人胆敢扣押关某的粮船。”
那伙计打了个哆嗦。硬起头皮说道：“回将军。听说是。是荆州的水军。”
关羽一拍几案。“霍”的站起身來。眼中迸发出熊熊怒火。但是很快。关羽便镇定了下來。挥了挥手。说道：“到底怎么回事。宋先生在哪里。”
对于帮助他弄來了许多粮食的宋掌柜。关羽非常尊敬。早就改口以先生相称了。以关羽高傲的性格。能够这样称呼一个商人。已经是相当不容易了。
那伙计突然跪倒在地。连连叩首道：“我家掌柜的也被他们捉了去。将军。你一定要救救我家掌柜的啊。”
第544章走投无路
关羽到底不是寻常人可比。只不过片刻的震惊。他的心情就已经渐渐平静了下來。关羽看了一眼跪在地上苦苦哀求的伙计。冷笑道：“宋先生被捉。你又是怎么逃出來的。”
那伙计头也不敢抬起。只是连声说道：“回将军。小人当时正在船尾。见机不妙。跳入江中。幸亏小人熟识水性。这才逃了回來。将军你看。小人的衣服还沒全干呢。”
关羽仔细一瞧。那伙计身上果然还残留着些许水渍。他隐隐觉得还有什么不对。却一时又想不起來。只得说道：“你且起來。我问你。荆州水军为什么要扣押咱们的粮船。”
伙计战战兢兢地爬了起來。垂手说道：“回将军。小人落水之前。隐约听到战船有人大声嚷嚷。说是我家掌柜盗卖了赈济灾民的粮食。已经被人告发了。”
关羽双眼一瞪。沉声喝道：“胡说。宋先生和我说过多次。他的粮食都是从百姓家中挨家挨户收购來的。何來盗卖赈灾粮食一说。这都是那边人的一面之辞。”
那伙计抬头看了看关羽。嗫嚅道：“不敢有瞒将军。我家掌柜这次贩运的确实是专门用來赈济灾民的粮食。”
关羽一愣。追问道：“快说。到底怎么回事。”
伙计叹息一声。说道：“将军明鉴。如今正是青黄不接的时候。那些江南百姓家中也沒有多少余粮。还要撑到夏收时节。我家掌柜无论出多少钱。他们也是不肯出售。我家掌柜心念将军待他甚厚。不得已花重金收买了那边的一名仓官。这才弄出來两船粮食。所以。这次的粮食并非购自百姓家中。而是从官仓里面出來的。”
当这名伙计提到了“余粮”两个字。关羽突然意识到。宋掌柜的粮船被扣。就沒有粮食运來广陵了。而广陵城中的粮食已经撑不过两天了。关羽不由得神色大变。再也顾不得询问这名伙计。赶紧大步走了出去。
广陵军营的大帐里。关羽环顾着站立两厢的将校。忽然发现。真的出了大事。他居然连个可以商量的人都沒有。这都怪他平时性情高傲。军中的这些将校就沒有一个他看得上眼的。其实不要说这些人了。历史上他在曹操阵营那段时间。那么多的名将。他也只和张辽、徐晃两个人谈得來。至于后來刘备封的五虎上将。他连黄忠都看不上。
关羽终究是关羽。他定了定神便连下四道命令。一是下令军中口粮减半。二是派出流星快马往徐州告急。请求刘备赶紧调拨粮草。三是向城中的百姓高价收购粮食。四是紧急查封城中所有的粮铺。
这四道命令都是关羽的权宜之计。军中口粮减半。至少可以多撑两天。说不定就能够等到徐州的粮食运來。向百姓收购粮食也是为了能够多坚持些时日。至于查封粮铺。则可以防止那些不良商人趁机哄抬粮价。
迫于关羽的威名。大帐里的这些将校都是诺诺连声。谁也不敢出言反对。可是出了大帐。一个个便开始怨声载道。军中的将士都是些年轻汉子。食量颇大。军粮减半或者干的变成稀的。许多人都要饿肚子。只怕要激起哗变了。至于向百姓收购粮食和查封粮铺。虽然可以解一时的危急。却更容易造成城中百姓的恐慌。只是大家平时看到关羽总板着个脸。谁也不敢当面向他提起。
这种情况只坚持了一天。军营中的士兵们就鼓噪起來。而广陵城里也是流言四起。又过了一天。饿急了的士兵开始冲进百姓家中抢夺粮食。军营中也出现了一些逃兵。因为已经有人听说。军中的余粮撑不够一天了。整个广陵城一片大乱。而让关羽郁闷的是。派往徐州催粮的使者回來了。徐州也正缺粮。刘备拨不出多余的粮食给他。
看到关羽愁眉不展。曹卉心疼地说道：“夫君。要不我写一封信。向我爹求些粮食吧。”
在曹卉看來。他们曹家也算家大业大。一点粮食应该还是能够拿得出來的。但是关羽本來就不乐意这门亲事。以他高傲的性格。又怎么会低声下去求曹家。欠曹家这个人情。
关羽摇了摇头。说道：“你放心吧。这事情我自会处理。”
他的话音未落。门外的亲兵忽然來报：“启禀将军。大事不好。城外有一支军马。打着大汉旗号。直奔南门而來。”
关羽一听。大怒道：“刘欣小人。扣押我的粮船。原來是为了打广陵的主意。哼。叫你认识认识关某宝刀的厉害。”
这时。广陵南门已经是一片慌乱。士兵们手忙脚乱地关起城门。來不及进城的百姓四散奔逃。关羽快步走上城头。城头上也是乱哄哄一片。许多士兵忙着搬运滚木擂石、弓弩箭矢。城下黑压压的足有数万人马。旌旗蔽日。关羽手扶城垛。大声喝道：“汝等何人。敢犯我疆界。”
这时。城下敌阵中门旗开处。一将手持长枪跃马而出。大声说道：“城上的人听着。吾乃四州总管刘大人手下大将张郃。识相的速速将盗买的赈灾粮食还回來。否则叫尔等后悔莫及。”
关羽勃然大怒。吩咐道：“带马、抬刀。”
一通鼓响。城门大开。关羽带着一队亲兵冲出城來。大声喝道：“何人敢如此猖狂。且吃我一刀。”
张郃已经得了刘欣的提醒。要谨防关羽的偷袭。因此。见到关羽直冲过來。张郃并沒有意外。挺枪相迎。两人便战在一处。
刀來枪往。斗了约有三十多个回合。只见刘欣阵中又飞出一骑马來。马上一员黑脸汉子高声说道：“四哥稍歇。待小弟会他一会。”
张郃虚晃一枪。拨马便走。关羽正待追赶。早被许褚拦住了去路。两口刀上下翻飞。好一场恶斗。直杀得天昏地暗。约六十个回合犹自难分胜负。
刘欣在门旗下看得清楚。沉声说道：“关羽世之名将。非一人可胜。张辽、高顺。你二人替下许褚。双战关羽。”
当年保护糜竺一家撤离徐州的时候。张辽、高顺曾经遭遇关羽的追杀。高顺还险些丢了性命。张辽更折损了许多精锐骑兵。如今仇人相见。分外眼红。听了刘欣的命令。二人应声而出。一口刀。一杆枪。直取关羽。
关羽舍了许褚。抖擞精神。來战张辽、高顺二人。三个人。三匹马。战成一团。又斗了约四五十个回合。依旧胜负难分。面对张辽、高顺二人的夹攻。关羽全无惧色。手中大刀左遮右拦。居然不落下风。
刘欣看得啧啧称奇。转身说道：“儁乂、仲康。你二人再出马一战。”