石图一惊：“何诈之有？”

　　麻勒吉说：“如果吴三桂虽然答应出兵，但出兵之后，并不出击呢？”

　　石图一听，顿时傻了。因为他知道麻勒吉此言绝非耸人听闻。吴三桂是官场之中滚打多年的人物，什么鸟没见过？什么把戏没玩过？难道还怕玩不出空手道！石图焦急地问：“如果这样，我们该怎么办？”

　　麻勒吉说：“没有办法！”

　　石图更急地问：“怎么会没有办法呢？”

　　麻勒吉说：“吴三桂是何等样的人，他若不从，谁敢强迫他？”

　　石图说：“虽然不能强迫他，但监督他总可以吧？”

　　麻勒吉故意沉吟片刻，然后慢条斯理地说：“若说监督之法，倒有一些作用。只是这作用是大是小，得看监督之人而定了。若是无权无势之人去监督，只怕于事无补！若是有权有势之人去监督，或许会有些作用。”

　　石图说：“我若追随他出征，你看如何？”

　　麻勒吉大喜说：“若得侍郎大人监督，吴三桂绝不会轻举妄动！”

　　石图不解地问：“学士何出此言？”

　　麻勒吉说：“侍郎大人难道忘记自己的身份了么？”

　　石图说：“学士的意思是说我是钦差大臣么？可你也是钦差大臣啊！”

　　麻勒吉说：“虽然同为钦差，但钦差之间又有所不同！”

　　石图问：“此话怎讲？”

　　麻勒吉说：“侍郎大人有皇上亲赐尚方宝剑一把，可以先斩后奏！”

　　石图沉默良久，之后说：“学士之言果有道理。”

　　麻勒吉见石图完全认可此事，心里充满了愉悦之情。其实他心中也想完成圣命，好早日回京交差。况且事若成功，他亦有一半功劳。只是他生性贪生怕死，所以他用尽心机挤对石图，其目的就是为了让石图去督战。现在石图终于中了他的计，你叫他如何不高兴？

　　麻勒吉说：“侍郎出征之日，麻勒吉必为侍郎大人斟酒送行！”

　　石图说：“如此，我在这里先谢了！”

　　胡守亮为吴三桂选的发兵日子是一个艳阳天。

　　士兵们扛着刀枪，一脸肃容地站着。将领们威武地凝视着前方，仿佛在看着变幻的云风。战马一声接一声地嘶鸣，好像已听到了某种召唤。

　　整个场面让人一见之下，有沙场秋点兵之感。

　　石图与麻勒吉也站在其中。只是石图站在出征的队伍之中，而麻勒吉是站在送行的行列之中。

　　石图意味深长地看麻勒吉一眼，其意是：我看平西王是真要打仗呢！

　　麻勒吉不以为然地回敬石图一眼，你的看法未必对！

　　石图自然看懂了麻勒吉的眼神了，他的心开始往下沉。因为他知道麻勒吉的怀疑不无道理，在如今的官场之中，普遍存在着一种陋习。即越是大张其鼓轰轰烈烈地开了头的事，往往是会悄无声息虎头蛇尾般的结了尾。此风何时盛行，已无从考证，但若追究此风何以能够盛行，石图还是能够说出个子丑寅卯来。在石图看来，因为此举既有鼓舞民心之用，又有蒙蔽长官之功。老百姓见到这轰轰烈烈的场面，自然会受其感染，认为当政者又在为民办事，而长官见之场面，自然会认为下级有能力有魄力，可以委以重用。

　　正当石图胡思乱想之际，吴三桂已开始祭天地。只见吴三桂大步迈上祭台，来至香案前。然后点燃三支香火，手执香火朝天作三个揖，再朝地作三个揖，接着将香火插入香炉之中。

　　之后，吴三桂便仰望着天空，一副对天空顶礼膜拜的神态。

　　石图顺着吴三桂的目光望去，只见天空之中依然如往日一般的明亮。风，依然是悠悠荡荡地吹，云，依然是悠悠荡荡地飘，与平常并无二致。自己见了，心中并无丝毫激越之感。

　　于是石图心中便冒出个念头：吴三桂为何会以一副庄重而神圣的面孔去仰视天空呢？是他心中真的蕴藏着一般常人所没有的激情？还是故作高深让人看呢？

　　吴三桂凝思片刻，低下头，端起放在祭桌上的一碗酒，然后，爽爽快快地在地上淋了一圈。接着，便说些食君俸禄为君分忧的废话。

　　将士们的激情仿佛被吴三桂的话煽动起来，一个个变得像要去赴汤蹈火一般，心中激荡着悲壮的激情。

　　石图见之，心中也激动起来，立即用目光向麻勒吉示意：平西王出兵之心甚诚。

　　麻勒吉也用目光告诉他：越像真的，越有可能是假的。

　　四、何进忠巧遇瘴气

　　林外阳光明媚，林内云遮雾障。

　　吴三桂抬头望去，只见沿着延绵山势连续不断的森林之中，除了白白森森的雾气之外，看不到任何飞禽走兽，甚至听不到鸟从天空中滑过的声音。

　　吴三桂唯一能看到的是远处隐隐约约弯弯曲曲的山道。也许是出于对森林的无知，吴三桂心中竟然生出一种恐惧。吴三桂问身边的向导：“这该不是瘴气吧！”

　　向导说：“是瘴气，但并非毒瘴！”

　　吴三桂问：“缅甸还有多远？”

　　向导说：“穿过这原始森林，便到了缅甸。”

　　于是，吴三桂下令继续前进。

　　与别人行军有所不同的是，吴三桂要队伍在途中搞得轰轰烈烈，唯恐外人不知。马宝问他何故如此？他只笑而不答。

　　在行军途中，吴三桂总是忘不了安抚一下当地的土司头目。因为他知道自己这样的行军恐怕以后不会再有，所以他想借此机会稳定民心，拉拢土司。为了自己将来的发展，他认为完全有必要。

　　由于有向导的指点，他们在森林中没走弯路，天黑之时，便已走出那片森林。

　　吴三桂他们走出了朦胧，却走向了黑暗。吴三桂命令士兵在原地休息。士兵们一些架帐篷，一些生火做饭。

　　空旷的野地里便漫山遍野地冒出片片白影和点点红火。

　　吴三桂将众将集中起来，商量下一步行动。石图自然也在其中。石图见吴三桂率师浩浩荡荡地入缅，心中实在喜悦，他觉得吴三桂并没有像麻勒吉所说那样是虎头蛇尾，而是实实在在地进攻。