吴三桂听后大喜，说：“方兄所言极是。”

　　尚之信心中不得不佩服，但面子上有些过不去，便问：“那第三呢？”

　　方献廷不以为然地说：“给自己创造机会。”

　　吴三桂也有些不解，问：“创造机会？”

　　方献廷点点头说：“依臣看来，朝中之臣对撤藩之事本来是各执一词，无法统一。要不，凭皇上青春年少的血气之勇，早就下令撤藩了。现在公子若上疏请求撤藩，便会使朝廷更加陷入混乱之中。”

　　尚之信问：“怎么会混乱呢？”

　　方献廷说：“因为主张撤藩和主张不撤藩之间会争得更厉害。这样，我们便赢得了时间。有了时间便是创造机会，我们可以作好充分之准备。”

　　吴三桂听到这里，心中再无顾虑，便对方献廷说：“便依方兄之意上疏。”

　　四、康熙帝勇骑老虎

　　公元一六七三年七月（即康熙帝十二年）。

　　与所有炎热的夏季没有什么两样，今年的京城依然闷热，令京城之中的人酷热难耐。

　　然而，压在康熙帝心中的石头比酷热更使他难受。他没想到同意平南王尚可喜撤藩的圣旨刚下数月，朝中还没来得及派人去监视平南王撤藩之虚实，而平西王吴三桂与靖南王耿精忠竟然一同上疏请求撤藩。

　　刚接到吴三桂与耿精忠的请求撤藩的奏折时，康熙帝心里确实舒服过一阵。面对奏折，他轻吁了口气。心想：三藩同意自撤，事情总算了结了，但随即他心中便疑惑了。他在想：按吴三桂之为人，绝不可能如此顺从和屈服，甚至不打自降的。否则，多尔衮也不会费那么多周折才将其折服，而父皇也不会始终对他存有疑心了。

　　想到此处，他在心里问自己：难道吴三桂有什么阴谋？一想到其中可能有阴谋，康熙帝不寒而栗。此时的康熙帝刚好二十岁，正是血气方刚之时，且在十四岁时有过除去逆凶鳌拜的壮举。按说，此时面对吴三桂，不应该有惧怕之心。然而他明白这是两回事！如果说自己在少年时期是凭血气之勇除了鳌拜的话，而今日却是无法用同样方法面对吴三桂了。虽然自己已经比那年大了好几岁，变得更强大有力了。然而，自己此时面对的吴三桂绝非鳌拜可比！鳌拜专横跋扈、勇猛凶残，但同时也锋芒毕露。俗话说至刚易折，这是鳌拜之弱点。而吴三桂却阴险狡诈深藏不露，刚柔相济且大智若愚，谁也摸不透他的心思，抓不到他的弱点。他给你的感觉是认为他毫无特长也毫无短处。况且，吴三桂手中有那么多虎将和勇兵，一旦发动起来，必有铺天盖地之势。

　　康熙帝觉得自己必须慎之又慎。因此，他不由自主地又拿起吴三桂的奏折读起来。

　　“……臣自顺治元年，以猥琐之身从龙行空，附骥绝尘，即受先圣主不次之恩，委以专阃之任，膺以无尚之爵，仰恩俯叹，泪湿重枕……唯当以犬马之年效命于当今，报忠于先帝，本不应惜身爱命，惮劳畏巨，然近年来精竭力疲，且患目疾，深恐以臣之耆耄庸聩，误圣上臻隆治化大图，有伤先帝知人之明，则臣罪不可逭矣！请辞藩国之位，退养辽东，庶几朝廷不虑西南之忧，三桂可免敝弓之愆，则圣主爱我深焉……”

　　康熙帝经过琢磨吴三桂的奏折，立刻看出问题来了。康熙帝在心里骂道：好个吴三桂，原来是绵里藏刀！名上是请求辞藩，实上是在威胁朕。康熙帝仿佛看到了吴三桂那双慵懒而又锋利的眼睛，心里立刻腾起万丈豪情。心想：吴三桂，你便是只老虎，朕也要骑一骑。

　　康熙帝便向内务府走去。

　　自从打算撤藩以来，康熙帝命索额图、熊赐履、明珠三人成立了专门处理有关事务的小组，并设在内务府。

　　康熙帝走进他们办公的房间之时，吓了众人一跳。众人连忙行礼，让康熙帝挥手止住。康熙帝说：“想必众爱卿已将吴三桂之奏折看过？”

　　三人躬身答道：“是的！”

　　康熙帝问：“各位有何想法？”

　　熊赐履说：“若能如平西王所请，自动撤藩自然是社稷之幸，民众之福！”

　　康熙帝听出熊赐履话中有话，便笑着问：“大学士何必假设？难道你从平西王的奏折中看出什么异端么？”

　　熊赐履连忙说：“为臣并没有看出异端，只是猜忌罢了！”

　　康熙帝在心里笑骂熊赐履：这个老滑头！连朕都看出了平西王的奏折中的弦外之音言外之意，他既为大学士，岂有不知之理？

　　康熙帝问：“索额图认为如何？”

　　索额图说：“臣觉得平西王的奏折之中是话中有话！”

　　康熙帝饶有兴趣地问：“爱卿觉得那些话有弦外之音呢？”

　　索额图说：“像奏折之中的‘有伤先帝知人之明’便是话中有话。”

　　康熙帝问：“话中之话是什么？”

　　索额图说：“分明是提醒皇上，他是先帝御准世镇云贵的，皇上若撤藩，既是有诽先帝失察之意，又陷皇上于不义之境。”

　　康熙帝点点头说：“索额图说得有理。明珠，可有话说？”

　　明珠说：“臣觉得平西王在威胁皇上。”

　　康熙帝笑着问：“何以见得？”

　　明珠说：“奏折之中的‘庶几朝廷不虑西南之忧，三桂可免敝弓之愆’一言，便既有对朝廷不信任他而发牢骚之意，又有威胁朝廷须担心因此而引起的祸乱之威胁！”

　　康熙帝极有兴趣地看着三人。若论水平，当然是大学士熊赐履独立鳌头了，次之要论索额图，最后才是明珠。然而，从他三人阅读吴三桂的奏折所发表的看法来看，熊赐履仅知其皮毛，索额图已及皮肉，明珠才揭其精髓。不是熊索二人不知，而是熊索不说也。由此可知三人的为人之道与为官之道。

　　康熙帝突然发现一个有趣的现象是：若论年龄排列，熊赐履年长，索额图次之，明珠最年轻。结合三人刚才所发之议论，康熙帝不禁要在心中问自己了，难道真如世间所传说那样，为官愈久，棱角愈少，处事愈圆滑！于是，康熙帝觉得要逗逗大学士。

　　康熙帝喊：“熊赐履。”

　　熊赐履连忙说：“喳。”

　　康熙帝说：“你身为大学士，学问较之明珠必深。岂有明珠读懂平西王之奏折而你不懂的道理？”

　　熊赐履吓得瑟瑟发抖，不知如何作答才好。

　　康熙帝突然大笑起来，之后对吓得如乌龟般的熊赐履说：“不是你不知也，而是你不说也！”

　　熊赐履赶忙叩头请罪说：“罪臣该死！”

　　康熙帝笑道：“死罪没有！但略施惩罚还是有必要的。熊赐履，下面朕问你之事，你须从实回答。”

　　熊赐履不知康熙帝要施加给自己的惩罚是什么，只得赶忙答应：“喳。”

　　康熙帝问：“依你看来，三藩该不该撤？”

　　熊赐履说：“若撤，三藩必反，皇上势必如同骑虎；若不撤，三藩虽暂规矩，但皇上却有防范之虞。”

　　康熙帝摇摆着说：“熊赐履，你不能跟朕作官样文章！你们这些官油子就喜欢以模棱两可的话哄骗朕！自今日起，朕不允许你们这样做！熊赐履，你说，朕到底撤不撤藩？”