“自古明枪易躲……”郭威张了张嘴，想要再叮嘱几句。然而，终是没有发出任何声音。从桌案上抓起茶壶，嘴对嘴儿一饮而尽。
第七章 国难（一）
刘承佑坏，却不傻。这是史弘肇和郭威两个的一致看法。所以二人在“不行废立之事”这个大前提下，最好的选择就是一内一外，互为奥援。用各自手中的实力来威慑刘承佑，令后者不敢轻易再起歹心。
恰恰刘承佑也希望将两个手握重兵的“权奸”分而治之，结果第二天早朝上，君臣双方难得默契了一次，几乎没费任何口舌，就“恩准”了由史弘肇提出来的，让枢密副使郭威兼任天雄军节度使，出镇邺都，防备契丹的的议题。
散了朝后，圣旨和兵符，由史弘肇亲手送到了郭威的家中。郭威虽然身上的伤还没有痊愈，也不想再做任何耽搁，立刻带着柴荣去城外大营整顿兵马，准备粮草物资。爷俩儿脚不沾地忙了两个白天，第三天一大早，拔营启程。
史弘肇、杨邠、王章三人，联袂送到了十里之外。知道此番一去，郭威恐怕轻易不会再回汴梁，兄弟们心中，都涌满了不舍。践行的酒喝了一碗又一碗，却是谁也不愿意第一个提“告别”二字。
末了，还是郭威自己硬起了心肠。把面前的酒盏直接一口闷尽，随即故作粗豪地抹了下嘴巴，大声说道：“不能再喝了，再喝，今晚就到不了陈桥驿了。三位兄弟，此后一定要自己多加小心。陛下自幼行事，就不能以常理度之。”
“就凭他手底下那几个窝囊废？除了干些下三滥的江湖勾当，还能折腾出什么花样？”史弘肇也一口干尽了盏中残酒，满脸不屑地回应，“行了，你尽管放心去，汴梁这边交给我。他一天不改这混账性子，老子便一天不会将大权交还给他。大不了，等他有了亲生儿子之后……”
“化元，休要信口胡说！”杨邠听得心里不是滋味，立刻出言打断。“陛下年幼气盛，难免会受奸佞所惑。但我等身为托孤重臣，尽各自所能辅佐于他，让他亲贤臣，远小人便是。相信假以时日……”
他的话也没来得及说完，便被王章大声打断。“不等了，假以时日，呵呵，以后的事情，几位老哥多费心吧！王某是不想再管了。王某已经给陛下上表，乞骸骨还乡！我等是臣，陛下是君。君可辅，臣自当鞠躬尽瘁。君身侧另有高明，臣又何必留下来碍手碍脚？”
“王南乐！”没想到王章这么干脆就拆自己的台，杨邠顿时脸色一黑，回过头，喊着对方的雅号提醒，“先皇对我等的大恩……”
“激流勇退，也是报恩方式的一种！”王章翻了翻眼皮，懒懒地回应。随即，又迅速将头转向郭威，压低了声音提醒，“到了邺都之后，安置停当，就尽快将家眷也接了过去。汴梁虽然繁华，却物价腾贵，实在不是什么易居之地！”
“那是自然！”郭威原本就有类似打算，只是碍于朝廷规矩，不能立刻付诸实施而已。听了王章的提醒，笑着向大伙作揖。“犬子顽劣，平素还请几位哥哥多加看顾。”
“包在老夫身上！”史弘肇毫不犹豫地朝他自己胸口指了指，大声承诺，“放心，家门肯定给你看好了。什么时候有了空，什么时候你就派人回来接。若是令郎和其他家眷们少一根汗毛，你就拿老夫是问！”
“令郎聪明好学，品性善良，绝非给父母惹事之辈！”宰相杨邠笑着拱了下手，顾左右而言他。
跟郭威的交情归交情，但朝廷的规矩却不能因人而改。郭威以天雄军节度使身份出镇邺都，却没有交卸枢密副使职务，原本已经开了中枢和地方职位兼领的先河。今后凭着手中的枢密使印信，无须通过朝廷，他就能调动整个黄河以北的兵马和钱粮。如果再让他把家眷也都接了走，汴梁这边，就对他失去了任何控制能力。一旦哪天他野心膨胀……
“嘿！”王章忽然发出一声冷哼，不是针对郭威，而是针对宰相杨邠。
后者立刻羞得面红耳赤，拱了拱手，期期艾艾地辩解：“文仲，非杨某多事。杨某既然身居相位……”
“理应如此，杨兄不必多说，小弟心里明白你的苦衷！”郭威笑了笑，侧开身子，以平辈之礼相还。
亭子内，先前还依依惜别的气氛，瞬间掺入了几丝多余的味道。令兄弟几个，再也没有理由继续依依惜别。相互又行了个礼，然后挥手各自离去。
数万大军带着粮草辎重出行，当然不可能走得太快。第一天到了陈桥驿，就扎营安歇。第二天花了一整天时间渡过了黄河，然后又在北岸扎下了大营。第三，第四天，又是每天以不到四十里的速度迤逦向北，如是足足走了大半个月，才终于来到了邺都。
同一天从汴京出发的信使，却比大军走得快许多。沿着驿站不断地更换坐骑，只用了四天，就把中书省召郑子明的回去述职的命令，送到了沧州。
“按朝廷惯例，地方官员，几年回一次汴梁？”郑子明正在跟潘美等人议事，接了令之后，不觉有些吃惊。手按刀柄缓缓站起身，皱着眉头询问。
前来传递命令的小吏王光顿时吓得一哆嗦，赶紧躬下身子，大声回应，“没，没定数。按，按道理，是，是任期满了之后，才回汴梁听候安排。然，然而有，有时候中书省觉得需要，也，也可以，可以临时做出决定。”
“有时候是什么时候？”郑子明笑了笑，继续低声追问。
连续几年在刀光剑影里打滚儿，他早已不再是当初那个怎么看怎么都人畜无害小肥。稍微皱一皱眉，两眼之间便有杀气翻滚而出。
中书省小吏王光，被铺面而至的杀气逼得连连后退。大颗大颗的冷汗，顺着额头鬓角滚滚而落。“大，大灾之后。或者，大疫之，之后。或者，或者，朝廷中有大事未决，需要，需要征询地方上的看法。”
“那沧州可有大灾，大疫，或者朝廷中可有大事未决？”郑子明松开手，抬腿绕过桌案。
“没，没有！”小吏王光继续快速后退，一不小心，脚下绊了绊，摔了个仰面朝天，“郑大人，您别问了。小的就是个跑腿儿的，什么都跟小人没关系！您，您想回，就接了这个令。不想回，也随您的便！小的，小只管把命令送到，别的，别的真的管不着，真的管不着啊！”
第七章 国难（二）
“哈哈哈哈哈……”议事厅里，众文武放声狂笑，一张张年青的面孔上，写满了不屑。
这年头，兵强马壮者为雄。地方官员眼里，对皇权的畏惧感原本就没剩下多少。而刘承佑派遣刺客对郑子明下黑手的做法，又令众人对此人的品行和智力都产生了怀疑，因此，对刘汉朝廷的轻蔑就愈发地不加掩饰。
郑子明本人，却没有跟着大伙一起发笑。而是快速向前走了几步，亲手将已经快吓瘫了的小吏王光从地上扯将起来。然后亲手替此人掸了掸衣襟上的尘土，温言抚慰：“你别害怕，郑某知道你乃奉命行事。郑某只是奇怪，郑某才上任不到半年，自问做事也算对得起朝廷。怎么朝廷，怎么中书省那边偏偏就看某如此不顺眼？”
“不，不是。是，是……”小吏王光低着头，不停地抬手抹汗，嘴里说出的话语也是颠三倒四，“不是中书省看您不顺眼。是，是，是史枢密，不，不，不是，是，是……，唉！郑大人，您就别难为小人了。小人真的不清楚这到底是怎么一回事儿啊！”
“真的？”郑子明微微一笑，掌心又缓缓握住了刀柄。
“真，真的，十足十的真！”小吏王光魂飞魄散，噗通一声跪了下去，叩头如捣蒜，“大人，您既然心里都清楚，就，就别再逼小的了。小的正是因为混得不如意，才给打发到您这里来。小的但凡是个耳目灵通的，怎么着也不会被逼着前来找死！”
“怎么又是找死了？我这里又不是龙潭虎穴？”郑子明见状，心中立刻了如明镜。笑着又将小吏王光从地上扯了起来，大声说道：“行了，你不用害怕，我不会难为你。来人，取些地方上的土特产，给王大人压惊！”
“是！”当值的亲卫大声答应，快步跑向了后堂。数息之后，就端来了一个粉白色，不知道用什么材料做成的雕花小箱，被阳光依照，瑞气萦绕。
郑子明从亲卫手里将箱子接过，亲自递向了小吏王光，“沧州地处偏僻，也没什么好东西。王大人远来是客，这份土产，就请大人收下，算是郑某对大人的一点心意！”
“折，折杀了。下，下官怎么，怎么敢收大人您的东西。下官，下官……”小吏王光只求能活着回汴梁覆命，怎敢收郑子明的“心意”？一双手刹那间摆得如同风车。
“莫非王大人瞧不起郑某？”郑子明忽然把脸一沉，低声断喝。
“不，饶命——！”小吏王光嘴里发出一声尖叫，赶紧双手将箱子接过，紧紧搂在了怀中。“大人饶命。下官，下官这就收，这就收下！”
“这就对了，你是奉命而来。无论朝廷对郑某是何居心，至少咱们俩个之间，并无私人恩怨！”郑子明脸上的乌云迅速消散，摆了摆手，和颜悦色地补充。
“是，是，下官，下官跟大人，下官对大人一直佩服，佩服得很！”小吏王光流着汗连连点头，不经意间，汗珠掉在了箱子上，居然迅速溅起了点点桃花。
“嗯？”他心里顿时打了个哆嗦，腾出一只手，迅速抹自己的额头。原本以为额头上流出了血，所以也会将汗水染红。仔细看向手掌心去，却是寻常水渍一团，压根儿不带丝毫颜色。
很显然，古怪出在怀里这个不知道是什么材料雕琢而成的小箱子上。汗水遇到了箱子，才会突然变成点点桃红。
“是用巨鲲胸口处的骨头雕的。沧州东面是一大片浅滩，夏天时总有巨鲲出没，祸害渔民。郑某恨其歹毒，就用床弩射死了几头。”郑子明的声音从上方传来，带着明显的炫耀滋味。
“巨，巨鲲！”王光手顿时又哆嗦了几下，差点儿将箱子丢在地上。
但凡读过书的人，都知道庄子所做的逍遥游中，关于巨鲲的描述。“北冥有鱼，其名为鲲。鲲之大，不知其几千里也！”而现实中，鲲虽然没有书中所描述的那样庞大，但至少也有十几丈长，宫殿般高矮，在大海中肆意往来，根本找不到任何对手。
就是如此凶猛的庞然大物，居然被郑子明说宰就给宰了，连骨头都给雕成了珠宝箱子！如此算来，郑子明的武力，会是何等强悍？恐怕李孝恭，王彦章重生，顶多也是跟他打个平手。万一此人被朝廷给逼急了，挥师南下，就凭现在朝廷中君臣失和，将士们心灰意冷的情况，谁人能站出来阻挡他的兵锋？
重，无比的重。小吏王光自问不算文弱，却被怀中的箱子，给压得气喘如牛。两条大腿，却像脱了力般，又酸又软，颤抖不停。
而那郑子明，却示好不体谅他的心情。笑了笑，顺口补充道，“只是个头大一些的鱼而已，其实没有多凶。肉也太肥，不堪入口，只能用来炼油点灯！倒是胸骨和肋骨，白里透红，适合拿来打造些小物件儿。虽然比不得象牙珍贵，好歹也能算个稀罕！，”
“呃！”小吏王光的身体又晃了晃，差点被怀中的箱子给闪了腰。
肉肥，只能用来炼灯油！骨头拿来打造小物件，还被嫌弃价值比不上象牙！这海中霸王巨鲲，遇到郑子明，简直是肥猪遇到了屠户！而大汉国此刻虽然比沧州庞大百倍，双方真的兵戎相见，鹿死谁手，恐怕真的未必可知！
一只蒲扇般的大手迅速伸过，在箱子落地之间，将起托住。随即，郑子明的另外一只手，将箱子盖子稍微向上拉了下，又迅速盖紧。
数道柔和的黄色光芒，透过缝隙，射入了小吏王光的眼睛。虽然一闪而逝，却令他心中勇气陡生。毫不犹豫地双手将箱子抢过，死死地抱在了怀里。
黄金！鲲骨做的箱子，里边装的是大锭的黄金！天可怜见王某，因为得罪了上司，才被派到了这个人人唯恐避之不及的差事！而谁能料到，王某此番竟然因祸得福，一趟公差，就把几辈子的薪俸全都挣了出来！
“多谢，多谢大人赏赐。小的，小的感激，感激不尽！”想到回家后将黄灿灿的金锭拿在灯下与妻子一道把玩的情景，小吏王光顿时心中勇气陡生。先躬身给郑子明行了个礼，然后压低了嗓子补充道：“大人军务繁忙，晚几天去述职，其实也没大妨碍。小的，小的回去后，就说，就向上头汇报，辽寇又在越境打草谷。大人，大人带领弟兄枕戈待旦，实在，实在脱不开身前往汴梁！”
“朝廷通常会做如何反应，会不会牵连到你？如果那样的话，郑某心里就实在过意不去了！”见对方如此上道，非但隐晦地暗示自己不用去汴梁，并且连理由都一并替自己找好了，郑子明也不愿做得太过分，笑了笑，设身处地的替此人考虑。
“没事儿，反正小人就是个跑腿的。把朝廷的命令送到了大人这里，把大人的回音带回去，就算尽了责。其他，都是大人物们的事情，与小人无关！”此刻的王光，正应了那句‘财壮英雄胆’，摇了摇头，非常豪气地补充。
“那就好，郑某最不愿意做的事情，就是拖累朋友！”郑子明对他的态度非常满意，笑了笑，轻轻拱手。“来人，把土特产再拿一箱子出来，也好让王大人回去之后，跟上司和同僚都有个交代。”
“折，折杀，谢，谢大人赏！”王光习惯性地想要客气，然而看到郑子明那又在缓缓握紧的手掌，立刻躬下身子改口。
郑子明笑了笑，伸手相搀，“这就对了，郑某其实对朝中诸位大人，还有皇上，都尊敬得很。也不知道哪个不开眼的，专门给郑某下绊子，恨不得立刻置郑某于死地！”
‘当然是皇上！’王光心里暗叫，脸上，却装出一幅同情且激愤模样，瞪圆眼睛，大声说道：“可不是么，有些人，就是见不得别人好！大人您放心，回去之后，下官，下官一定想方设法，替大人分辨。让同僚们都知道，大人对朝廷是一片赤胆忠心！”
“那就有劳了！”郑子明笑着拱手道谢，随即，又装作十分惋惜的模样摇头，“其实郑某，也巴不得回汴梁看看呢。就是边境之上，一日三惊，实在不敢这个时候丢下弟兄们，自己一个人躲回去。唉——！”
这几句话，虽然没有一句属实，却带上了如假包换的汴梁口音。小吏王光听得耳熟，立刻顺口问道，“大人，大人莫非是汴梁人？这……”
话说到一半儿，猛然想起朝廷中，关于郑子明真实身份的传说，他又瞬间汗出如浆。低下头，苦着脸，真恨不得狠狠给自己来上几个大嘴巴！
郑子明将此人的表现都看在了眼睛里，心中暗暗叹气。扭过头，将侍卫们再度拿来了珠宝箱，双手摞在了此人的怀中，“这份土产，王大人也请收好。唉！郑某糊涂了，忘记大人是个文官。来人，帮王大人把土产送回驿馆里去！”
“谢，谢大人赏！”小吏王光被两箱子金锭，压得根本直不起腰。却坚持着，先给郑子明行完了礼，然后才将箱子小心翼翼地放在了自己的脚边儿上。“其实，其实小人也听说过一些传闻，只是，不知道，不知道……”
一边说，他一边迅速左顾右盼，两只眼睛，滴溜溜转得如同车轮。郑子明顿时心领神会，摆摆手，命令麾下众人暂且回避。不多时，议事堂中，就只剩下了两张堆满笑容的面孔和两个粉白色的珠宝箱，有动有静，相映成趣。
“好了，没有外人了，王大人有话请放心大胆的讲。出你口，入我耳，绝不会有第三双耳朵听见！”郑子明的声音，迅速在议事堂中响起，带着与年龄既不相称的成熟。
小吏王光的声音紧随其后，带着如假包换的讨好味道，“小的听同僚胡说，也不知道当不当得真。好像几位老国舅，做事都很仗义。特别是宣徽使李业，乃太后幼弟，与陛下自幼相交，关系极为亲近。年初的时候有几个吏部官员卷入了李守贞的谋反案，原本该被抄家灭族。可李业进宫见了一次太后，这几人就都洗脱了嫌疑。只是损失了一些钱财而已！”
“哦？”郑子明的声音陡然转高，“有此等事，把握大么？”
“据说是明码标价，童叟无欺。但具体如何，小的也只是听闻，未曾亲眼看见！”小吏王光咬了咬牙，说得斩钉截铁。“大人不妨尽力一试，总比，总比老是被人惦记着好！”
第七章 国难（三）
如果刘承佑多少有点儿人样的话，哪怕大权旁落，王光这种京畿小吏也不敢对他失去敬畏。然而此人即位之后，除了断袖分桃，就是给自己的亲朋好友加官进爵，细数起来，竟一点儿正事儿都没干。所以王光之流再出卖他，就不存在任何精神负担了。
倒是郑子明，没想到在五个顾命大臣的联手压制之下，外戚们的影响力，居然依旧能膨胀到如此地步，皱着眉头思索了片刻，再度沉声询问：“李业等人如此胡闹，史枢密就不管他们么？还有杨相和苏尚书，他们难道也愿意眼睁睁地看着吏治日渐败坏？”
“不眼睁睁地看着又怎么着，史枢密驳了皇上的十次，总得让皇上说得算一回吧？况且苏逢吉早就投了皇上那边，最近专门跟史枢密对着干。至于杨相，几个月前因为出面阻止皇上给李家子弟随便封官，回家路上被太后堵了个正着，差点抓了个满脸花。他若是再老跟国舅们过不去，以后朝堂就成东市口了，每回光吵架拆台就得折腾一整天，什么正经事都不用再干！”小吏王光一边冷笑着撇嘴，一边竹筒倒豆子般，将朝堂上最近的种种丑事，给数落了个够。
“噢！我真还是第一次听说，多谢王兄赐教。”郑子明越听越觉得稀罕，越听，心情越是复杂。到最后，竟然不知道自己该高兴，还是该愤懑，叹了口气，朝着王光轻轻拱手。
“不敢，不敢，大人是何等的身份，下官万万不敢跟大人兄弟相称！”小吏王光又给吓了一大跳，立刻侧着身子跳开，连连摆手。“今天下官承蒙大人厚赐，无以为报，才顺口多说了几句。出了这个门，下官就会把所有的话全都忘掉，还请大人勿怪下官凉薄！”
汴梁城内，一直有传闻说，沧州防御使郑子明乃是前朝二皇子。所以才被皇上视为眼中钉。无论这个传闻是否为真，凡是跟此人称兄道弟者，恐怕将来都未必能落到什么好下场。故而，收钱归收钱，出主意归出主意，哪怕郑子明今天再折节相交，王光都不愿意将彼此之间的关系继续拉近分毫。
郑子明自己，原本也没指望跟全天下的人都能一见如故。见了王光的反应，也不着恼。只是笑了笑，轻轻点头，“理所当然！出了这个门，郑某就当今天的所有事情都没发生过！”
“其实，其实去打点几个老国舅，未必，未必光是用钱！”见郑子明如此好说话，王光反倒有些扭捏起来。犹豫了片刻，结结巴巴地补充，“就像，就像您今天赏赐给下官的这种鲲骨箱子，到哪都是稀罕物！送到几个老国舅手里，恐怕比真金白银效果还好。还有，还有珍珠，珊瑚、砗磲、玳瑁等物，只要个头足够大，就不愁入不了皇亲国戚的眼！”
“哦？这些东西，郑某手里倒是不缺。但是该如何送出去，还请王大人不吝多加指点！”郑子明听得心中一喜，赶紧虚心向对方求教。
沧州东临大海，近岸处受黄河所携带泥沙影响，海水很浅，却物产极丰。而因为战乱和生活习惯等诸多因素的影响，当地人只是靠种田和煮盐为生，很少将目光投向海底。所以郑子明最近在巡视沿海村寨时，只是稍加点拨，其手下的兵卒们，就从海水中捞了盆满钵溢。
以当地的购买能力和加工水平，这些捞出来的东西，一时半会儿肯定“消化”不下。这几天郑子明和长史范正两个，正在冥思苦想，如何才能把海上的收获推销出去，给沧州军换取更多的辎重和钱粮？小吏王光无意间提出来的“行贿”方案，简直就是雪中送炭。
“几个老国舅出身都颇为寒微，所以胃口都不算大，做生意也很讲究信用！通常像给四品地方官员说好话，只需要七八两现银就已经足够。大人您的情况特殊，恐怕要翻倍。但也不是……！”小吏王光，哪里知道郑子明手里的海货都堵满了仓库。本着让对方的馈赠物有所值的想法，非常耐心地给郑子明“出谋划策”。
有道是，术业有专攻。京畿的官员，天生就比地方官员懂得如何打点疏通关节。在王光的全力帮助下，只花了半个多时辰功夫，郑子明就得到了一份完整的“行贿”方案。几个皇亲国戚的胃口大小，对朝廷决策的影响力，以及小皇帝刘承佑最近跟权臣门之间的关系变化，都顺手摸了个门清。
得到了如此大的帮助，郑子明当然也不能亏待了王光。在临别之前，又追赠了两份土产。这回，就不是用小箱子来装了，而是整整装满了两架马车。把个王光感动得热泪盈眶，又主动替沧州军提了许多讨好朝廷的建议，才带着两袖金风，恋恋不舍地踏上了归途。
“你真的指望，凭着几个皇亲国戚替你说话，就能让小皇帝彻底忘了你是谁？”望着渐渐远去的马车，潘美撇了撇嘴，冷笑着追问。
虽然对刘汉朝廷和小皇帝都没任何好感，但是对于沧州军主动向几个老国舅行贿的谋划，他却是打心眼儿里头厌恶。总觉得此举非但行事不够光明，效果也非常有限，顶多能解一时之急。待小皇帝刘承佑被耗尽了耐心，或者几位皇亲国戚的胃口越养越高，朝廷的兵马，早晚有一天会打上门来。
“他肯定不会忘，但是，至少在他想要铲除的名单上，我的名字会向后挪一挪！”郑子明的目光从车队的烟尘上收回，笑了笑，轻轻摇头，“能多拖一天，咱们的准备就会更充分一些。此外……”
忽然，他好像想起了什么有趣的事情，咧了咧嘴，笑容瞬间涌了满脸，“给皇亲国戚们送礼，也不光是为了贿赂他们。古语云，桓公好服紫，一紫值五素！那么大的鲸鱼骨头呢，总得想办法全都卖出去！”（注1）