第78章 火油弹

　　当然，换作任何一个稍有野望与志向的人，处在郭威的地位以及后汉的国情环境下，都会走到郭威那一步。天予不取，必受其祸，并不值得罪过。

　　而今，虽然大汉周遭的环境似乎更加恶劣，但内部可就稳当多了，在刘承祐煞费苦心经营下，权力在手，军政也基本在掌控。

　　在这样的局面下，只需正常发展，郭威在朝中，也只有当刘承祐的忠臣。

　　大营东南方向，是一大片山岭，属中条山支脉。其中几座坡地，与周遭成片的林木相比，显得光秃秃的，仅余一些凌乱的树桩、枯木、杂草，都被砍伐用以河东城下的寨垒修筑了。

　　而其间，烟熏火燎的，浓烟一片。

　　在坡地下，隔着近三十丈的距离，摆着几架砲车，就是抛石车，只是此番投的不是石块，而是一些特殊处置过的陶罐。显然，这是一个临时的武器试验场。

　　负责的将领名叫李韬，四十来岁，深眉浓髯，为龙栖军都校，属马全义麾下。

　　“陛下。”刘承祐御临，其人立刻带着几名下属迎了上来。

　　“试验如何？”刘承祐望着远处坡地上的烟火狼藉，嗅着空气中呛鼻的味道，随口问道。

　　“请陛下观察！”李韬不废话，直接被拜请道。

　　刘承祐就是欣赏这种干练之风，点头撤得远远的，看其演练，很熟悉的画面……

　　将陶罐置于掷弹带，点燃，抛石机旁，小队长令旗一下，五十名士卒呼喊着口号，一齐发力拉动炮索，“炮弹”遽然起飞，朝远处的坡地高速冲去，远远可视，坠地，罐碎，一地火焰，猛然爆发。升腾的火焰，熊熊燃烧，印入瞳孔中，隔得虽远，但刘承祐能感受其间的热烈火毒。

　　这火弹，便是在刘承祐的授意下，由军器间制作的。以瓮罐为容器，内置膏脂等易燃物，当然最重要的，猛火油。

　　在这个时代，猛火油在军事上的应用已经很常见了，不过基本都是用作守城防御之用。知其情，刘承祐前番提出在进攻端将之利用上，在抛石机的使用已经大行其道，改制火油弹也不难实现。

　　刘承祐虽然不会制作，但仅仅是描述了一番物状与效果，难的是如何控制点火后的时间，经过数月研制试验，军器监的工匠们还是给制作出来了。

　　这便是军中“火炮”的由来。

　　此番，是在实攻河中前，再进行试验，原本是想往城里发射几炮的，但为了出其不意，忍住了。

　　发此火弹的抛石机，乃双梢抛机，可将二十市斤的石弹，抛射八十步远的距离，换上稍轻的猛火油弹，则更远。

　　以火油弹的危险程度，为了保护操作士卒的安全，发射的阵地都需特殊构造，抛石机后，设以沙坑。在此前的操作之中，已经出现了几次意外。猛火油这种烈物，沾上就讨不了好，下场绝对凄惨。

　　而以人力牵动器械，经验配合很重要，在这段时间以来，为了操作砲车尤其是危险程度高的“火炮”，刘承祐单独调动了上万军士操练，合练施力，基本上当作“炮兵”使用。

　　“自寨中仰抛，应当能抛至河东城上吧！”刘承祐稍微比划了一下，问李韬。

　　李韬一脸的确信，保证地答道：“回陛下，河东城虽坚固，却不够高，大军寨垒已逼前，立阵于其间，猛火油弹轻松可达城头！”

　　基本上，这火油弹只要砸上城头，爆发出来，自威力便不必多虑了，那将是一副炼狱般的场景。

　　“要加强士卒的训练，不可出了差错！”刘承祐吩咐着：“同时，做好防备措施，倘有意外，要有及时处置应对之法！”

　　“请陛下放心！末将等已依命而作预防！”

　　“只可惜，这火油弹太少……”刘承祐不禁感慨了一句。

　　西征之前，军器监之储备，耗尽所拥猛火油，也只制作出了四百来颗火油弹。摆在河东城下的那些砲车，更多的还是用来发射石弹的。

　　看着那需要四五十人才能发射的抛石机，刘承祐又呢喃了一句：“还有待改进呐……”

　　……

　　御帐中，刘承祐认真地阅览着来自东京的奏疏，远隔千里山水，他也只能通过奏章了解东京朝堂的动态了。

　　亲征在外这段时间以来，东京整体还算平稳，刘承祐临走前的安排还是起了效果，王章、郭威等大臣也算尽心，最重要的，太后李氏时不时地露面，稳住人心。

　　而东京的军政，近来主要在三件事上。

　　其一自然是继续筹措粮械，输送前线，支持刘承祐平叛，这是眼下大汉最紧要的事。

　　其二是幽州方面，闻李守贞叛，汉廷调集大军平叛，契丹人终究没能忍住，出兵南伐幽州了。说起来都有些讽刺，李守贞积极联络的盟友们，夏州、西蜀、南唐都还没有动静，反倒是没联系上的契丹，发兵“支持”了。这一回，不是耶律阮亲征，而是遣北枢密使耶律安抟将兵南下。朝廷以卢龙、成德、横海三节度，自守其地。而自北面的消息来看，辽军更像是南下打草谷的，毕竟南边，秋收将至。

　　其三，则是秋收事宜及秋税的征纳事宜了。“钱粮”二字，是让大汉朝臣们尤其是三司，操碎了心。

　　另外，稍微提了一下的，是制举的情况。按照出征前，刘承祐定下的时间，他应该赶不回去的。苏禹珪问以考题事，其他考校方向刘承祐不管，但以“乾祐新政”回复，命考生作一策文。

　　放下手中那封关于朝廷秋收筹备的奏疏，刘承祐平静的面容间浮现出了一丝微妙的疑虑。战争对于农事的影响，还是太大了，发兵平叛，动员的又岂止河中这边的十数万军民。眼看秋收将至……

　　“还是得尽快破了李守贞啊！”刘承祐目光中泛着坚定。

　　不过有一点，秋收将至，军前粮秣的征集，倒可缓解不少后方的转运压力。河中下属诸县，今岁秋，看起来仍旧大熟。也算因粮于敌了。

　　思虑间，扈彦珂入帐觐见，一张嘴，便给刘承祐带来一则好消息：“陛下，贼河西寨事已有进展！”

第79章 势孤危

　　叛军河西寨旁，沿着河滩是一大片蓬蒿，绵延而无边际，不知深浅，配合着冲刷焦石的水浪，险恶异常。秋风冷拂而过，带动起沙沙之声，白鹭驻于野，獾鼠觅其间。

　　在拂晓时分，临岸的敌寨中突然发出了一阵异样的动静，隐隐有刀兵厮杀之声，但很快消散在风声、水声之中。

　　待天彻底放亮，秋夜之凉渐缓，晨雾笼罩下，两千官军已前趋寨前，后方另有数千压阵以备不测的军队。敌寨，则营门大开，砦栅放倒，各处白幡耸立，在风中飘荡无依。

　　而寨中，蒲军列队以迎，依照约定，都未执武器。见着这副场景，领军前来的药元福，神情稍微放松了下，不过警惕犹在。

　　寨前，领头的便是原河中副使周光逊，身边一名小校手里提着一颗首级，那是李守贞委任的河西寨主将张延嗣。

　　眼见着叛军情势不妙，再加与李守贞之间积攒的矛盾，一经联络，便允诺“举义”，且动作十分快，有种早降早脱身的意思。

　　李守贞虽委张延嗣为河西寨主将，但将周光逊还留在西岸，就是最大的败笔。周光逊仅召集了少数的亲信士卒，突袭军帐，斩了张延嗣，再凭着在军中的影响力，牵头投降，过程几无阻碍，十分顺畅。

　　“罪将周光逊，为李逆所惑，从叛作乱，以抗王师，愧悔难当。今率军中义士，杀贼反正，以顺朝廷，请使君原宥接纳！”既是献降，周光逊做得很到位，姿态放得很低，腰弯得更低，身后跟随的将校有样学样，至于周遭的蒲军士卒，则显得漠然。

　　“周将军免礼！”药元福显得很大度，没有倨傲态，向东岸拱了拱手，道：“天子有命，迷途知返，未为晚也，应蒲军反正举义将士，皆赦其罪！”

　　此言落，在场闻声的蒲军将士都松了口气，面上的疑虑消散不少。周光逊更是一副感激涕零的模样，朝东面深揖，切切道：“谢陛下！陛下仁慈！”

　　药元福则扫向小校手里提着的首级：“这便是那张延嗣？”

　　“正是！”周光逊主动道。

　　药元福上前，顺手接过，扫了眼那狰狞可怖的头颅，面色如常，淡淡道：“无名之辈！”

　　“将其首级送与御营！”药元福吩咐着。

　　“是！”

　　整个受降过程，很顺利，没有出现任何意外。药元福与宋延渥迅速地进驻其军寨，并将投诚的两千余蒲军移驻旁边的河滩，全数收缴武器，并遣兵从侧翼监视。这是临阵之时，不可能为了表示信任与诚意，留下隐患。

　　一切处理完毕，河西寨叛旗斩落，大汉玄旗复立。遣人东渡将受降情况报与大营，药元福则与宋延渥一道，登望楼东眺。

　　“没成想这叛军如此不中用，这般轻易便降了。”药元福重重地叹了口气，粗犷的面容间，怎么都有点得了便宜还卖乖的感觉。

　　宋延渥也明白点药元福的心态，在旁，不减其谦谦有礼的风度，含笑道：“河西叛军，屡受其挫，关寨失修，不似蒲城有坚城可依，大河相隔，份属孤寨残军。人且不众，心且不齐，将校龃龉，又有药公将军，勇势难挡，扈都监遣人稍作间之，其众来降，亦在情理之中。”

　　“当然，纵彼辈顽抗，药公将师以攻，拿下也是三两日的事情。”说着，宋延渥还小小地恭维了药元福一句：“但能不战而屈人之兵，减少将士损伤，上善之道。”

　　闻言，药元福洒然一笑：“驸马此言，说得某家心里格外舒坦。”

　　远望对岸的河东城，西寨一下，则彻底变成孤城一座，药元福笑容一敛，注视了一会儿，说道：“接下来，就看中军的了。这破城之功，恐怕轮不上我等了……”

　　宋延渥却爽朗地反问道：“自平叛以来，药公已煊赫武功，扬尽威名，总不至将平叛之功，尽握于手中吧？”

　　此言，倒令药元福发笑。偏头看着这个风度翩翩，英气逼人的驸马，好感顿生，他见过不少金玉其外的皇亲国戚了，唯有宋延渥，共事下来，感觉不错。

　　御营这边，得到西岸的汇报与送来的张延嗣首级，刘承祐即令通报全军，派人于城下树高杆，以头颅挂于其间，继续打击城中叛军的士气。

　　同时，擂鼓聚将，议攻城事。中心思想很明确，西寨既下，铁壁合围，该进攻了。即令各军，回营整军备，励士卒，准备进攻事宜。

　　东城以白文珂为指挥，辅以赵晖、刘词、杨业等将校；南城以李洪建为指挥，孙立、吴虔裕、马全义、李崇矩等统军听调。

　　不分主次，两面齐攻。但刘承祐在南督战，且南城以禁军为主。

　　在城下，官军将士休整训练也差不多了，再拖下去，恐怕得生怠战之心了。而土木寨墙后，三百余架抛石车，依阵势安设到位，上万颗经过打磨的石弹以及那些威力巨大的火油弹也分发完毕。

　　与战诸军，各领任务，各司其职，并且作战目标也都明确到各军。对于很都将士来说，这还是头一次，在战斗之前，作战任务、目标乃至时机都庙算至如此清晰的地步。说到底，还是在结硬寨，打呆仗，只是充分准备下，欲以霹雳之势，一举打垮叛军。

　　而刘承祐另传谕与众军，打进城池过中秋，犒赏三军！

　　河东城中，河西寨的异样早为守卒探知，报与李守贞。都不用其费劲调查，西寨飘扬的汉旗、城外高挂的头颅以及那些烦人的“宣传员”，很快便让李守贞得知发生了什么事。

　　“周光逊这个背主之徒，早知其包藏祸心，孤当日就不该手软，早早将之斩杀问罪！”节度府堂中，李守贞怒不可遏，有点歇斯底里地发泄着怒火：“张延嗣也是个废物，枉孤如此信重于他，这般轻易便殒命失寨！”

　　造反的这一个月时间以来，李守贞的日子，是一日不如一日。尤其是围城之后，愈见煎熬，眼见着，苍老了许多，脾性不知觉间也变得残戾起来。

　　堂间，只有李守贞父子，及僧总伦以及两名属官孙愿、刘芮。

　　“大王，西寨一失，河东彻底沦为孤城，情况十分不妙啊！”孙愿形容忧虑地说道。

　　“还需你说！”李守贞怒瞪向孙愿，目露凶光，吓得其失声。

　　“父亲……”李崇训面露仓皇，小心地唤了李守贞一句。

　　李守贞显然是压抑久，深呼吸了几口气，看向总伦法师，对这和尚的态度也没了以往信重：“大师，孤起兵不过一月，然出兵屡屡受挫，联络盟友，皆背约反诺，四面诸国，亦无响应，而今坐守孤城，势孤兵危，大业难继，为之奈何？”

　　和尚总伦还是一副淡定的模样，不过心跳得可厉害，注意着李守贞，此时他整个人都透着一股危险的气息。

　　心下琢磨了下，不敢随意忽悠了，想了想，方才劝慰道：“自古欲成大事，必经磨砺，此番灾变，乃上天的考验。城虽孤，足坚利，当年唐末帝，困守凤翔，亦遭大军围攻，其势孤危，更甚大王今时，而待时机一起，遽然而夺天下，进大位。大王自拥天分，纵一人一骑得存，异日亦得鹊起，不需忧！”

第80章 进攻

　　总伦和尚一通忽悠，大抵是太用心，自个儿都信了，一脸的动情，面上仿佛尽是禅意，只是手上捻动佛珠的动作，不自觉地加快了许多。

　　李守贞此时的心理状态，显然已经不怎么正常的，对总伦的罪怪之意也是真的，不过听其这番宽慰之言，脸上褶状消散不少。

　　“如法师所言，天命在孤，降此磨炼，倒是孤心志不坚，稍有小挫，便生犹疑……”李守贞情绪控制住了，恢复了平静，嘀咕一句。

　　看那样子，似乎又相信了总伦的话，不过更像只是找总伦寻求安慰的。

　　“传令各军，给孤提高警惕，严防汉军突袭。诸军将校，严格约束士卒。告诉王继勋，上下将士但有异动者，可先斩后奏！”深吸了一口气，李守贞冷冷地吩咐着。

　　王继勋自举叛以来的这段时间，作战颇为卖力，虽然在对阵官军之时，同样败多胜少，但以其勇莽，再加那一番难得的小胜，愈受李守贞信任，被委为巡检，督察蒲城。

　　闻令，孙愿与刘芮两名属吏对视了一眼，都感觉到了，李守贞并没有恢复平日的“豪迈”。略作犹豫，孙愿不由拱手建议道：“大王，汉军大军围城，城中人心惶惶，军心动荡。是否发府库钱粮，以犒将士，提升士气？”

　　稍微考虑了下，李守贞一挥手：“你们执孤手令，照此办理，告诉军士们，跟着孤，必能破汉军！”

　　这话，在场数人，不知几人信，信几分。

　　总伦步出府堂之时，重重地吁了一口气，身体不禁哆嗦了一下，毫无平日里得到高僧的形象。冷风一激，后心冰凉，不知觉间，后背已然湿了。方才堂间的李守贞，显然把他吓到了。

　　回首望了望那依旧富丽堂皇的府堂，已失“佛气”的双目中闪过一丝异色。