云中城在山阳的防御体系中，起到的是中流砥柱的作用，是防御中心，因此，其重建一直是摆在第一位的，既是政治任务，更是军事任务，宋琪在上边，也投入了极大的心血。
不过，山阳固然在恢复发展上取得了长足的进步，但是，受限于薄弱的底子，与大汉其他道州相比，要弱了不只一筹。
十年生聚，十年教训，如今，也才过了一半。但是，对这十年的成果，刘皇帝已然不能更满意了。至少，从近三年开始，山阳道已然不用朝廷每年投入大量的财政扶持了。
当然，这也是在北面诸军的养训，都由朝廷承担的前提下，否则，仅边防这一项，就能压垮山阳，沿塞北长城一线，大汉设置的边军，布置的军队，可一点都不少。
“还是得亲眼看看啊！奏章上所描述，固然欣喜，却不够直观啊！”抚摸着其中一段土城垛，刘皇帝语气中似有无限感慨：“云中重建于废墟之上，山阳官民，功不可没啊！”
“这都是宋相公在任时，夙兴夜寐，率领官民辛劳结果！”布政使李处耘侍候在侧，说道，他也到任未久，自不敢居功。
这一点，刘皇帝自然是明白的，对此，他也早就犒赏过宋琪了，爵位不算高，一个二等长源伯。毕竟，以治功封爵的人，在大汉着实少见，纵然等级低些，但地位已是大幅度拔高了。对于文臣而言，除了开国功勋之外，后来者想要封爵，难度太大，相较之下，拥当世之权，执当朝之政，以展抱负，反而更值得追求。
“如今山阳道有多少人了？”刘皇帝问李处耘。
李处耘年纪不算太大，但老态已显，闻问，还是打起精神，干练地道来：“臣查阅过籍册，到开宝六年，山阳治下一府五州，在册丁口共计60259户口，365841人！其中大同府内约占三又其一，共19793户！”
“还是有些少啊！”刘皇帝还是忍不住叹道。
“陛下，山阳毕竟是边地，能有如今的数目，已然不少了！”李处耘回答道：“这还得益于朝廷实边的政策，如若再加上那些行商的客户以及寓居寓旅的塞北胡族，人口当还能再多算些！”
对此，刘皇帝当然是清楚的，山阳道人口自然增长的比例实则很小，其中有极大一部分，都是此前移民实边的成果。
如李处耘言，毕竟是边地，还是遭遇了严重破坏，未能真正解决隐患危机的边地。除了强制执行，仅靠政策引导，对于一般的百姓而言，吸引力着实不大。
在大汉，敢闯山阳的人，都是一些胆大有血性的人，其中以商旅、贩夫居多。不得不说，在汉辽和平相处的这十年，在朝廷宽松的商业环境下，大同这边的商贾货殖氛围十分浓厚。
大同的流动人口，其中绝大部分都是南来北往的客商，云中城，更是汉辽之间最大的一处贸易交流中心，甚至远远超过燕山道的幽州。而山阳道每年的财税，其中有不小的数额，都来自于贸易商税。
因此，在云中城，肉眼可见，来自各方、各族的商贾，熙熙攘攘，市貌繁荣。当然，综山阳一道，也就这么一座云中城，一道之精华，也就在此了。
若到其他城邑走一遭，那对比反差可就强烈了，当年那场战争带来的创伤，可不是短短十年，就能修复。建设，永远是不容易的。
第168章 塞上风光
“知道朕把你北调山阳的用意吗？”抬目北望，眼神逐渐深邃，刘皇帝忽然声音低沉地问李处耘。
顺着刘皇帝的目光，只能看到云中城北的大片原野，以及拱护城垣的卫城。但是李处耘清楚，皇帝的目光，已然越过几十里外起伏耸峙的长城，投向那广袤无垠的大漠草原。
“是为备战契丹！”李处耘言语确定。
还在枢密任上时，刘皇帝就曾几度与李处耘探讨契丹事务，他对北面的野心与筹谋，李处耘当然也是清楚的。
刘皇帝既然问了，自然不会否认，肯定地说道：“时值今日，放眼四顾，大汉周遭，也仅余北方契丹辽国这一大患，余者不足为道。数十年来，契丹趁中原内乱，屡屡兴师南犯，侵我国土，掠我子民，横加暴虐，中原有志之士，无不切齿痛恨。
二十年前，栾城之战，朕率八千将士，舍生忘死而战，予其重创，灭其嚣张气焰，展我汉家雄风；十年前，朕率师北伐，痛击契丹，一举收复关山，兵临塞上，打破束缚于大汉北疆的沉重枷锁；到如今，天下一统，南面事了，国势日昌，也唯有最后一步，大举北出，破灭其国，为子孙后代，解决此祸，创造一个大汉独有的太平盛世，你我君臣将士，也可青史留名……”
李处耘素有大志，听刘皇帝这番话，自然难免激动，当即表示道：“誓死追随陛下，灭辽建功！”
“目标如此，朕北伐意坚，但辽终非卒灭之国，具体施行，还当细致筹备，完善庙算！”刘皇帝这么说来：“北伐之际，必有一师自山阳出，十年前，你为大军调度后勤，未来，朕仍欲用你支持大军，山阳就是前进的后方。朕用宋琪恢复发展，用你，则为北出！”
“是！”李处耘认真地答道。
见刘皇帝用力地抓着城垣，似乎心情有些激动，李处耘不由问道：“不知陛下，决意何时发兵？”
“这不只得看大汉的筹备，还需要看契丹，灭国之战，不得不慎啊！”刘皇帝感慨道。
对于北伐，大汉朝廷各方面的准备，实则已筹备多年，到如今，只要决意动兵，以如今帝国的执行力，还是能迅速进入实施阶段的。
不过，涉及到国战，却也不可能那么随便。大汉暂时受制于西南战争的巨大消耗，更重要的原因，则在于辽国的状况良好，打一个政权稳固的草原帝国，可没那么容易，那是显而易见的困难。
当然，困难刘皇帝是不怕的，大不了拼国力，拼消耗，这也是刘皇帝比较擅长的事情。但如果能够在减少损失，有以小代价办大事的机会，也没必要太莽。
踌躇几许，大概是冷风吹久了，刘皇帝有些不适，对李处耘道：“走，带朕去看看你的官署！”
“臣为陛下引路！”李处耘当即应道，不过，忍不住咳嗽了两声。
听他压抑着的咳嗽声，注意到他消瘦的身形与面上情态，刘皇帝眉头一凝，叮嘱道：“还当保重身体啊！”
“臣省得！”大抵是皇帝的关怀令人心暖，李处耘面上浮现出少许润色，应道：“多谢陛下关心，些许旧疾，无碍大事！”
听其言，刘皇帝目光中，却隐现少许的疑虑，他不知道原史中李处耘活了多久，但其眼下的状态，让刘皇帝想到了一个人，慕容延钊。
积劳成疾，用来形容李处耘，是一点问题都没有的。有心让李处耘退一退，好生休养，不过终究没开那个口，不是没法找到一个代替李处耘的人，而是他本人怕是不会乐意，就像当初抱病帅师平南的李谷一般，在功业未成之前，是不会轻言退避的。
“休息一夜，明日北巡长城边防，你也随驾吧！”刘皇帝扭头对李处耘道。
“是！”
……
八月秋高，塞北的山岭草原也都蒙上了一层黄色，凉风瑟瑟，草木飘零，刘皇帝也驾临焦山口长城。
此地，是当年云州辽军撤离的主要通道，也是史彦超、杨业两路追军所行路线。到此地，自然免不了一番追忆回味。
当年，刘皇帝南归之前，便构造了一条依托外长城的防线，云中这边，设立奉义军，还留下王彦超、郭崇威两名宿将镇守。
后来，随着北方局势渐宁，对北疆军事体系也几度整改完善。自西而东，从丰州天德军，胜州保宁军，朔州宁远军，再到云中的丰义军，此四军，也就构成了时下山阳对契丹的防线。
其中，最重要的自然是奉义军了，将士最为精锐，兵额也最多，足有一万五千卒，基本照应整个云中以及北部三百里长城防线。
“天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊！”烽火台下，刘皇帝北望原野，不由感慨道：“只可惜，如今还见不到诗中的场景。”
“焦山镇有多少戍卒？”刘皇帝问随驾的山阳都部署刘廷翰。
刘皇帝北来的这段时间，刘廷翰一直都在调教将士，随时准备接受检阅。作为一个干练的将领，北上就职的时间也不短了，对与麾下诸军以及戍守的情况也是烂熟于心。
闻问，不假思索地答来：“回陛下，此镇戍卒，共三百卒，其中步卒两百，骑卒一百！”
“看奏报，早些年，对塞北屡有侵占，如今实际控制疆域到哪里了？”刘皇帝又道。
刘廷翰手指向北，说道：“自此往北七十里的白水泺，乃塞北一大湖，如今驻有两百骑，用以维护治安，胡民多汇聚交易！”
“两百人，足够守住？”刘皇帝提出疑问。
刘廷翰道：“一般的部族胡民，是不敢有所侵犯的，白水泺驻军，仅作哨所，起监视预警作用。能够产生威胁的，唯有契丹军队，如契丹来袭，兵少了亦无用。而长期保持过多驻军，又有不值，反倒不如置些哨卒，灵活方便！”
微微颔首，刘皇帝长舒一口气，望着眼前的莽莽山野，说道：“秋高马肥，素来是胡人动兵之时，如今，朕在此，只是不知辽主在何处？”
或许是“心心相印”，在刘皇帝登长城半个时辰后，奉义军使药继能前来禀报，带来一个比较让人意外的消息，辽主耶律璟正在羊城泺狩猎。
而羊城泺，在云中东北四百余里外。听到这则消息，刘皇帝来了兴趣，当即把随驾的王昭远唤来，吩咐道：“你代朕出使辽主殿帐，就说朕北来边塞，恰闻其南狩，见猎欣喜，邀之共猎，问他敢不敢来……”
对于会面耶律璟，刘皇帝兴致很高。
第169章 辽国政坛的暗流
今秋，耶律璟南下巡视，倒也不是为了呼应刘皇帝的北巡，目的在于其南部的奚族。在辽国内部，奚人的地位是很重要的，当初耶律阿保机称雄塞外，统一诸族，奚族在其中就提供了极大的助力。
一直以来，在辽国的军事体系中，奚人的力量也是不弱的，其中也涌现了大量的人才。再加上的，奚人的传统生存地区，高立于燕山之外，极具战略价值，在大汉向北推进到关山以北时，其重要性则又上升了一个档次。
大几十年了，奚族分六部，归属奚王府统领，有极大的自治权力。不过，随着历史局势的风云变幻，对于这一点，耶律璟已然另有想法了。
此次南下，就是为了给奚王以及奚族施压，开启彻底吞并奚人，将之纳入辽国军政管理体系，进一步实现军政的统一。
这也是在感受到来自南方大汉越来越大的压力后，受迫求变，意图从内部挖掘潜力，提升实力。而有前面数十年的积累，想要做到这一点，阻碍固然有，却不大。
结果也是显著的，当耶律璟率领殿帐亲军驾临，在政治军事的庞大压力下，奚王臣服了。如今，以越王耶律必摄为首的辽国大臣，正在筹谋，对奚族六部以及属地，如何定制划分。
了结了一件事，耶律璟难免得意，于是再度开启了巡狩的旅程，就在奚族属地内，实则也是为了扬威。不得不说，耶律璟的频繁出巡，固然造成了一定的国力损耗，加重了受巡地区与部族的负担，但这本身就属于其传统，并且辽国这么多年的稳定，也得益于此。
一直到八月，耶律璟变道西向，先在柳河上游设围场，大猎五日，其后抵达羊城泺。
羊城泺，地处滦河上游，东临炭山，并非什么大湖广泽，湖泺面积大抵也就白水泺的十分之一。
到如今，世人皆知，辽主耶律璟有两大嗜好，狩猎与饮酒，这两件事，几乎已经融入他的骨子里，无酒不欢，无猎不乐。
护卫的亲军加上随行贵族、大臣，超过三万人的队伍，声势可比刘皇帝那边大多了。营帐搭立于湖泺边上，周围数里，一切都按照出征打仗的要求来的，经过几次被袭与内乱，在这方面，耶律璟也是十分重视上心。
对军队，掌控严密，包括皮室军在内的殿帐亲军，牢牢地控制耶律璟的心腹将领们手中，如果有叛乱份子想要复现火神淀之乱，基本是不可能的。
随行的贵族之中，还包括耶律璟的几个亲弟弟，除了深受他信任，付以重权，平日里表现地本分谦逊的越王耶律必摄之外，还有太平王耶律罨撒葛、安平王耶律敌烈。
后两者，他是到哪里都要带上，尤其是太平王耶律罨撒葛，这可不是个安分的人，除了看在眼皮子底下，耶律璟是不会放心的。相较之下，安平王耶律敌烈在经历了十数年的压制与磨炼后，倒谦卑了许多，臣服于兄长，似乎息了过去的妄想与野心。
辽军的行营，是围绕着御营殿帐展开的，井然有序，却不乏热闹，人声畜鸣，飘荡于羊城泺上的秋风里。
时值午后，才睡醒不久，梳洗好的耶律璟刚开始进入新一天的工作生活之中。御营内，搭着高台，皇帝大纛迎风呼呼响动，耶律璟高坐胡床，一边享用着美酒烤肉，一边观赏着演武场中契丹勇士的角力。
两列陪坐的，是随行的贵族大臣，周遭还有大量围观叫好的将士，场面壮观，气氛热烈。也许是争斗太激烈，把耶律璟的瞌睡都打掉了，连饮了三杯酒，红光满面，精神头也上来了，当即下令，此番比斗，最终胜者，赐良马十匹，牛羊各十头，职升三级。
在陪侍的一众臣下中，有一名青年，低调地坐在一旁，位次还很靠前，穿着贵族服饰，传统的契丹发髻。
同大部分人一样，注意力放在场间比斗的契丹勇士身上，只不过，不论如何激烈，一张透着些病态的脸上，都没有太多的动容。只是双瞳之中流露出的目光，显得深沉而深邃，偶尔小心翼翼地看看耶律璟。
这名青年，名叫耶律贤，乃是辽世宗耶律阮的次子，因火神淀之乱，父母皆丧，从小孤苦，被耶律璟收养于宫中，如今也长大，年满二十了。
近二十年了，辽国皇室围绕着帝位，展开了一系列的斗争，以耶律璟平灭所有谋反与叛乱而告一段落。
得了十载安宁，到如今，新的危机似乎又开始酝酿了，根子就在于，作为皇帝的耶律璟没有子嗣。或许是由于常年的饮酒以及作息不规律，伤到了身体，到如今，耶律璟也近四旬了，膝下无一所出，这一点几乎可以说是致命的。
耶律贤是个聪明的人，虽然耶律璟对他不错，也没有多少猜疑，但从小到大经历了太多阴谋与叛乱，使得他也十分早熟内敛。
耶律璟无后这一点，也让他看到了希望与机会，近二十年下来，悄然之间，他的身边实则也汇集了一批人。其中，既不乏其父的旧臣旧人，也不乏耶律璟时代的失意者，更有包括耶律贤适在内的胡汉大臣对耶律贤表示同情，寄予厚望。
当下的辽国政坛，也已然是暗流涌动，皇帝无后是原因之一，耶律璟时而清醒、时而昏乱也是其一。虽然他不时表现出英明睿智，在对待臣下与百姓上面，没有任何暴虐苛政，灾荒时还能亲自祈祷，但是，朝廷大臣仍旧难免离心。
在一个精神有些不正常的皇帝手下做事，还是有难度，有危险的。也就是耶律璟时代，确实有那么一批精明强干的胡汉文武，替他治理着国家，但是，这些在与南面的大汉帝国相对比时，又显得不值一提了。
然而，对于这些，耶律璟还没有多少觉悟的样子。不过，忧虑也未必会显于脸上，从这些年，耶律璟加重皇弟耶律必摄的权力以及亲信耶律贤的举动来看，其中未必没有他对帝位传承的考量。
“殿下！”耶律贤思虑食肉间，身边一名官员小声地唤了下。此人名叫女里，官职飞龙使，与耶律贤素来关系亲厚，结交甚密。
回过神，扭头一看，脸上露出一抹温和的笑容：“何事？”
女里善相马，应道：“下官前日相得一奇骏，欲献与殿下！”
“如遇良驹，当觐于陛下！”耶律贤这么应道。
闻之，女里微愣，但注意到耶律贤的眼神，似乎明白了什么，机灵地应道：“殿下说得是！”
二者交谈间，演武场间已分出了胜负，耶律璟开怀大喜，命赐酒赏肉，新一对壮士入场，新一轮的角斗又将展开。
只不过，在这个时候，一名亲卫军官匆匆而来，登上高台，向耶律璟禀报着什么。隔得不够近，只能见到耶律璟讶异的表情。
很快，耶律璟撂下一句话，让耶律贤主持接下来的比斗，他则带领几名贵族大臣，回御帐去了。
耶律贤也是事后才知晓，大汉遣使来了，汉帝邀请耶律璟西进会猎。一场帐议，几乎没有多少争议，耶律璟果断决定，前去会面。