朱桂低垂着头，幽幽地接着道：“当时臣弟是这样想的，他自己主动请缨，出了事是他的，可事成了臣弟……臣弟就可以……”

　　他的声音越来越低：“不过……臣弟感觉，他的背后……不只是代王府……虽然有些事没有问，可几次鞑靼人南下……他都提前知道……当时臣弟觉得不安，他却只对臣弟说……让臣弟只管放心……还有辽东的一些军将……似乎和他往来得也较为密切……”

　　他低声说着，不敢看朱棣的眼睛。

　　最后道：“皇兄将这徐闻召来一问，一切便知。”

　　朱棣道：“徐闻已经死了。”

　　“死了……”朱桂打了个冷颤，此时倒是猛地抬头看向朱棣，道：“臣弟……臣弟觉得……这徐闻……可能只是……只是有一些人用来动摇大明国本的棋子……臣弟也说不好，但是……据臣弟所知，至少在大漠……他们对我们大明边镇的情况可谓是了如指掌，而且他们人手不少……徐闻不过是其中之一罢了。”

　　朱棣端坐着，脸色却是越来越冷。

　　张安世心里也不禁大吃一惊，这倒是令人赶到意外的消息！

　　这徐闻已经很不好对付了，而朱桂看上去，确实没有驾驭徐闻的智商，难道徐闻的背后真的另有其人？

　　张安世细细想着，数十年之后，土木堡之变，固然有当时的明英宗愚蠢的原因。

　　可后世史学家几乎没有争议的几个失败原因，还体现在当时瓦剌人精准地掌握了明军的情况，也找到了大量在大明高层有内应的痕迹，同时边镇的明军因为走私，而与瓦剌、鞑靼人的关系十分密切。

　　会不会有一种可能。

　　明英宗时期大量的高层内应，甚至包括了边军的走私情况，其实早已有之，而徐闻……不过是冰山一角。

　　若是如此，那么许多事就解释得通了。

　　土木堡之变时期，甚至还有夸张到连御马监的少监，基本上就是统领禁卫兵马的头目太监之一，竟也有和瓦剌人勾结的事。

　　除此之外，不乏还有其他的军将，甚至一些文臣收受贿赂，私交瓦剌、鞑靼的记录。

　　也正因如此，所以那瓦剌人，在彻底的掌握了明军动向之后，才敢冒险，在最适合的时机，并且迅速的锁定了明英宗的方位，突然奔袭。

　　要知道，这种奔袭是十分冒险的，尤其是在皇帝御驾亲征，边镇大军云集的情况之下，稍稍迟滞，就有千军覆灭的危险。

　　只是这个时候，张安世却没有做声，他只是有些无法理解，那被太祖高皇帝和朱棣一次次打击的瓦剌和鞑靼人，到底何德何能，吸引这么多人私下与他们暗通。

　　大明即便再如何不堪，却也总比那只存在了数十年，生灵涂炭，几乎不存在任何秩序可言的元朝要好得多吧。

　　朱棣便绷着脸道：“你还知道甚么？”

　　这是问朱桂的。

　　朱桂想了想道：“臣弟……是个糊涂人，平日里只在王府内习弓马和打猎，许多事……都是交由徐闻去办，这事真伪，臣弟也只是感觉……不能说一定确有其事。”

　　朱棣怒视朱桂：“这是皇考传下来的江山，你有这样的感觉，竟还与那徐闻狼狈为奸？”

　　朱桂道：“臣弟觉得……只要臣弟……臣弟做了天子，便可横扫六合，区区……鞑靼和瓦剌，都是土鸡瓦狗。”

　　朱棣：“入……”

　　他脸憋着……

　　终究，拍了拍朱桂的肩道：“你远道而来，我们兄弟许多日子不见了，哎……先不说这些了。”

　　说着，朱棣看向张安世：“查一查徐闻之死。”

　　张安世点头：“那臣告退了。”

　　等张安世一走，朱棣笑着道：“你可知道此人是谁？就是你那高炽侄儿的妻弟，这小子是个能人，能挣钱，徐闻也是被他查出来的，医术也很了得。”

　　“哎……现在真是后生可畏啊，反显得当初这些兄弟们……自愧不如了，徐妃的身子不好，若是实在不成，就让这小子给开一点药送去吧，保准能药到病除。走，先去见你嫂子。”

　　当日，朱棣领着浑身是伤的朱桂入了大内。

　　徐皇后亲自下厨，一家人吃饭喝酒，连徐皇后也破例喝了三杯水酒。

　　徐皇后问自己的妹子在大同的事，听说身体不好，也没说什么，只是眼泪婆娑。

　　朱桂喝了酒，大哭又大笑。

　　朱棣仿佛又回到了当初被皇考送去了凤阳府时的时光里，那时候，一大群年长的皇子们去凤阳府耕读，身边只有寥寥几个宦官照顾。

　　当时的他们，就像农家儿一般，虽然他们开垦的庄稼，远远没有他们破坏的庄稼多，可那时似乎没有什么烦恼，因为一切的烦恼，众兄弟都可丢给皇太子朱标。

　　朱棣道：“前些日子，我梦见大哥了，大哥打朕，说朕不是人，我便对他说，他若在，我便服他，可他不在，我凭啥服朱允炆那个小子？那个小子有什么好？大明江山，就该朕这样的人继承。”

　　朱桂道：“四哥还记得当初咱们偷偷爬上殿中的屋脊上吗？夜里瞧北斗七星。”

　　朱棣大乐：“咱们都老了，赘肉已生，爬不动啦。罢罢，教人架梯子来。”

　　于是很快，宦官们就架了梯子。

　　朱桂带了伤，几乎是宦官们先上去，然后拿了竹篮子将他吊上去。

　　朱棣却像是如履平地一般，他虽说自己老，可一身腱子肉，犹如猿猴一般。

　　被吊上去的朱桂气喘吁吁，趴在屋脊上，口里道：“我十三岁时，就不是这样，那时我片刻功夫就能上来。”

　　朱棣见这琉璃的角落里似藏着人，大呼：“是谁？”

　　一个人怯怯地道：“皇兄……饶命，是我……”

　　一个熟悉的声音。

　　朱棣今日竟没有怪罪：“死过来，朕给你讲一讲当初凤阳的事。”

　　月色之下，一个熟悉的面孔出现，伊王朱木彝战战兢兢地挨着朱棣。

　　朱棣道：“还记得你十三哥吗？”

　　“认得……我小的时候，他还打过我。”伊王朱木彝道。

　　朱棣拍拍他的脑袋：“你是该要多打一打，以后就安分了。”

　　说罢，抬头看月，不禁叹息，似乎今晚的月色都带着几分忧伤。

　　次日清早，朱棣一宿未睡。

　　赵王已派人来，说是车驾就在午门外，候着朱桂去孝陵了。

　　朱桂一脸疲惫，一瘸一拐的，先去向徐皇后辞行：“嫂嫂，俺走啦。”

　　徐皇后颔首，温声道：“山上冷，要多添件衣衫，路上吃饱一些，高燧是个糊涂虫，不晓得人冷热的，路上有什么需要，都和他说。”

　　朱桂郑重其事地跪下道：“嫂嫂你保重。”

　　说着，颤抖地站起来。

　　而后一步步走出了这宫殿。

　　殿外头，朱棣则背着手等着他。

　　“朕送送你。”

　　“嗯。”朱桂应道，却一直低垂着脑袋。

　　二人没说话，一路走出了大内，再一路过了金水桥，而后抵达了午门。

　　到了门洞前。

　　朱桂这才抬头看向朱棣，道：“四哥，我走了。”

　　朱棣道：“滚吧，滚吧。”

　　朱桂却满眼期盼地看着他：“四哥，你那两个侄子……”

　　朱棣点点头：“不会教他们受委屈的。”

　　“四哥……我……”朱桂突的一下子声音哽咽，突然失声。

　　朱棣侧过脸去，这时眼睛已湿润了，于是，他转身，几步朝宫内急走而去，只留下一个愈来愈小的背影。

　　朱桂再没有说什么，登上了一辆来接他的马车。

　　回到了武楼，朱棣落座，道：“亦失哈，传旨，要厚葬，用郡王礼。”

　　亦失哈道：“奴婢……遵旨。”

　　“徐妃无罪，劝说有功，依旧还予亲王妃的待遇。她的儿子，代王王世子朱逊煓，册封郡王，依旧祭祀代王的宗庙。至于其他姬妾，以及庶子人等……就圈在代王府里吧。代王卫撤销，王府所有人……该议罪的议罪，至于徐闻的亲族，夷三族。”

　　亦失哈道：“那徐侧妃，也……”

　　朱棣道：“给她留一个全尸，自己了断吧。”

　　亦失哈道：“奴婢记下了。”

　　朱棣又道：“这件事……宫中以后不许提及……”

　　说到这里，朱棣突然失声，泪水没来由的猛地落了下来。

　　亦失哈吓得忙是匍匐在地：“奴婢万死。”

　　朱棣擦拭着泪，眼睛通红，吸了吸鼻子道：“王世子朱逊煓，要送京城来，要严厉地教诲，若是他不成器，便依旧还给他一个郡王。若是当真恭顺知礼，就恢复代王的爵位授予他，封地不能再留大同了，湖广也好，江闽也罢，这都是以后的事。”

　　说罢，朱棣道：“宣张安世吧。”

　　亦失哈道：“奴婢遵旨。”

　　……

　　万里波涛。

　　无尽的汪洋里，浩浩荡荡的舰船出现。

　　这一次……出洋十分顺利，船队从苏州刘家河泛海到福建，再由福建五虎门杨帆，先到占城，此后又抵达爪哇。这一路，又过苏门答腊、满刺加、锡兰、古里等国。

　　这期间经过三佛齐旧港，当时旧港广东侨领施进卿来报，海盗陈祖义凶横。郑和派人对陈祖义加以劝谕，陈祖义诈降，阴谋袭击郑和船队。郑和识破了他，兴兵剿灭贼党五千多人，烧贼船十艘，俘获贼船七艘，生擒海盗陈祖义等三贼首。

　　至此，西洋的侨民大为振奋，几乎船队在哪里靠岸，闻知讯息的当地汉人侨民便纷纷涌来，献上酒肉，犒劳船队上下人员。

　　原本此次出洋的目标，便是古里。这古里其实已是天竺的西岸了，几乎已抵达了汉人所认知的最西之处。

　　按照原本的计划，抵达这玄奘法师记载下的古里之后，船队就应该返航。

　　可谁曾想到，因为邓健提供的海图非常详尽，以至于这一次出海十分顺利，邓健建议船队继续西进。

　　对此，郑和没有异议，当下继续扬帆，一路至忽鲁谟斯，也就是波斯湾一带。

　　抵达此之后，郑和登岸，了解风土人情，此时返航已经在即。

　　可邓健却与郑和进行了彻夜的密谈。

　　二人在宝船的船楼中，此时二人肤色都已古铜，即便是他们，因为海中航行的辛苦，也都清瘦了不少。

　　邓健道：“此番干爹回去，请给我带一些口讯，有太子殿下的，也有张公子的，还有……我在京城有一个侄儿……”