当看到熟悉的身影时，看到星光之下挥舞起来的日月旗时，无数人脸上挂着泪痕冲了出去。

　　呼唤声响彻天地。

　　当东西两路的水师终于拥抱在一起时，一个个兴奋得又蹦又跳，没有多少话，只顾着笑，只顾着哭。

　　漫长的远航，漫长的找寻岁月，漫长的东西两线。终于在建文十四年六月六日的夜里，不再那么漫长。

　　一向刚强的郑和看到朱能、骆冠英等人时，也忍不住红了眼眶。

　　骆冠英没有那么矜持，一把给了郑和一个熊抱，红着眼转身又去找万青林、沈伟等人。

　　朱能看着郑和，抹掉激动的眼泪，最初的喜悦退去，平复了心情之后说道：“我们找遍了沿海地带，发现了武义登陆的位置，在舆图中新奥尔良的东部海域，只可惜那里已经没人了，宝船也沉在了水下，桅杆还可以看得到……”

　　“后来我们点燃了烟柱，找到了林稻带领的项大同、欧阳游，只不过他们两个受了重创，神志上出了一些问题，后来又找到了张关山。据项大同交代，罗封带了二百余将士向北去了，郭文星想要经白令海峡……”

　　郑和摆了摆手，打断了朱能：“在阿拉斯加，我们找到了罗封、姚顺、郭文星，只是，没有二百将士，只有他们三人了。”

　　朱能低下头，坐了下来，目光中满是哀伤。

　　郑和深深吸了一口气，稳住情绪：“朱能，这一次耗时长久的远航，为的就是找到他们。哪怕是找到一个兄弟，我们的使命一样是光荣的，何况有六名兄弟，还有一干兄弟的骸骨！我们要做的，是将他们安全送回家！”

　　朱能努力收回眼泪，重重点头，说起了一个担忧：“当初罗耕与林稻出现分歧，林稻私自带了一百余军士离开，项大同、欧阳游在其中。按照军制，罗封是副船长，他的决策林稻、项大同、欧阳游等人应该无条件服从，可他们违背了副船长的命令，传回大明去，会不会有人问责？”

　　郑和清楚朱能想说什么。

　　文官很会挑刺，他们在热闹之后一定会找问题清算。

　　林稻的行为确实不对，说好听点，是不得已而为之，是为了保全更多兄弟而为之。但说难听点，那就是逃兵，是丢弃兄弟的逃兵，违背最高将官命令选择私自离开的逃兵！

　　大明军队之中，逃兵是要追究责任的，严重的时候会杀头！

　　如果项大同、欧阳游这种为朝廷付出一切，九死一生，最后落得一个健忘，一个疯癫，却始终不忘使命的好汉被惩罚，那水师不答应，无数水师将士也会心寒！

　　郑和深深看着朱能，严肃地说：“项大同记错了，不是林稻私自带他们离开，而是罗封下命令，让林稻带一干兄弟离开，两条路走，两个希望！”

　　朱能吃惊地看着郑和，那双眼里满是坚定。

　　郑和背负双手，仰望夜空：“这就是真相，是告知世人的真相！至于其他，我会亲自给皇上说。”

　　朱能明白了。

　　郑和准备撒一个谎，一个对世人的谎，以避免项大同、欧阳游回到大明之后被问罪。

　　“可这样一来，罗封的压力会很大……”

　　朱能轻声道。

　　郑和叹了口气：“这是他的选择，也是他身为副船长的担当！再说了，林稻当年为何会带人离开，罗封当真不知情吗？在那种场合，在那种警戒之下，谁能私自带走一百余人？林稻可能悄无声息地做到这一切吗？”

　　“兴许，这本身就是罗封的一种默许与安排，他也不确定郭文星提出走过白令海峡的路能不能活着回到大明，所以留下了另一手，那就是林稻的离开。事实证明，若我们没有及时赶到，那他们三人已经死了。而你们找到的欧阳游、项大同，便成了罗封留下的唯一火种！”

　　朱能见郑和如此说，便点了点头：“这就是真相！”

　　唯有如此，才能避免这些汉子遭遇伤害！所有知道的人，都会将这个秘密保守到坟墓里去。

　　罗封看到了项大同、欧阳游与张关山，原本疯癫的欧阳游忽然平静下来，朝着罗封、姚顺、郭文星一步步走去，然后跪在了三人面前，哭喊道：“副船长，林稻和其他兄弟都牺牲了！”

　　第一千五百六十六章 一横一竖的铁路规划

　　相逢在星光之中，星光如泪。

　　欧阳游的神志因为使命而崩溃，现在又因使命中的人而恢复。坚持到神魂里的死灰，终还是被点燃。

　　罗封抱着欧阳游、项大同痛哭流涕。

　　想当初三百余兄弟相依为命，到最后只剩下了这么几个人。

　　骆冠英坐在高坡上，与沈伟、万青林等人说着话，看着远处的罗封、项大同等人，感叹良多。

　　“周少山与张关山的经历告诉我们，很可能有些军士确确实实与北美洲的土著生活在了一起。”

　　骆冠英轻声道。

　　沈伟一只手搭在膝盖处，看向星空：“确实有这种可能，我们回去的时候会去一趟东平城，将这件事告知燕王，并让其在扩张过程中留意。”

　　骆冠英叹息：“从武义船队的遭遇来看，我们无法再次走一遭他们的老路。何况蛮荒之中变化颇多，罗封等人也未必能记得准确路线。冒然闯进去只能徒增伤亡，为今之计，只能依托燕国来完成日后的搜寻。”

　　万青林躺了下来，轻声道：“兴许多年之后，燕国会发现有那么几个被大明军士改造过的土著部落。不管怎么说，水师需要保持与燕国的联系。倘若还有兄弟在，我们一定要接他们回家。”

　　骆冠英等人重重点头。

　　郑和与朱能商议再三，决定返航。

　　自建文十二年九月出航至建文十四年六月东西两路水师重逢，已接近两年光景，而这两年时间里，军士很是疲惫。

　　因为找寻主要是沿海岸线进行，很多军士始终留在船上，并没有办法上岸休整。如此长的时间里待在船舱幽暗的环境里并不好，有些军士的体能也出现了下降。加上罗封、项大同等人提供的情报，郑和、朱能认为这一次搜寻任务已是结束，可以返回大明复命。

　　东西两路水师统帅决定，在巴拿马休整两日，然后各奔西东，更换船只，返回大明。

　　军士炸开了山石，并在这无名的山谷之地立下了石碑。

　　郑和亲自拟写碑文：

　　建文十四年六月，大明水师东路、西路重逢于此。

　　刻石于兹，以昭万世。

　　骆冠英认为这里是无主之地，连个野人也没遇到，便命人在石碑后面埋了一棵树干，将日月旗高高挂起，以彰显大明对这片土地的所有权。

　　分离虽是依依不舍，可终究需要分开。

　　考虑到朱能、骆冠英的船队势必先返回大明，郑和、沈伟等人决定让罗封、姚顺、郭文星跟着朱能的船队返回，这样一来，罗封与项大同、张关山、欧阳游等人也好有个陪伴。

　　挥别在山谷的清晨，两支队伍终是分开。

　　交接船只，需要将最重要的航海日志交给，这也是保障其航行顺利的重要材料。

　　六月十六日，交接完成。

　　东西两岸的船还是那个船，但军士已完成了轮换。

　　为了便于日后航行到此，郑和在东面、朱能在西面，命令军士将沿岸的树木、附近对海裸露的山石漆成红色。

　　六月十八日，郑和水师率先北上，计划前往东平城，然后顺赤道暖流进入非洲，绕过非洲南端北上红海与宁王朱权会面，然后前往南洋旧港，继而返回大明。

　　六月二十日，朱能、骆冠英等人在研读航海日志之后，决定北上一段路程，然后顺赤道暖流直抵南洋，自南洋返回大明。

　　郭文星坐在甲板上，目光看着夜幕群星，对罗封、张关山等人说：“东西船队的重逢，已经证实了地星是圆的。”

　　张回明踉踉跄跄走过来，抓着郭文星，想要抢走他手中的泥巴球。

　　张关山暼了一眼，问道：“证实了又能如何？”

　　郭文星呵呵一笑，叹道：“如何？证实了这个结果，大明许多学问都需要改写。”

　　罗封有些怀疑：“有这么严重？”

　　郭文星从张回明手里拿起泥巴球，正色道：“你们看，假如这就是我们生活的地星，那地星便是漂浮在无尽的虚空之中，没有任何支撑，没有任何东西挂着地星。如果我们大明在地星的这一面，那美洲就在地星的北面，问题来了，我们如今在地星的北面，为何这大海没有掉到虚空里去，为何我们没有掉到虚空里去？”

　　罗封、张关山等人愣住了。

　　貌似他说得很有道理，地星是圆的，可不就是有上有下、有左有右，总归有几面是朝着下面的，可大家环球航行，无论哪一面似乎都走过了，哪怕是南美洲的南端，北美洲的北端，可为何大海没掉出去，船没掉出去？

　　郭文星脸色凝重：“所以，其中必然还有更多的学问，似乎冥冥之中有一种力量，让虚空之中的地星能安稳地存在，似乎有什么东西牵引着地星上的一切留在表面，不会朝着天空坠落。为何太阳东升日落，为何有四季，为何有洋流，这些秘密都会因为地星是圆的而得到解决。”

　　骆冠英走了过来，击掌道：“这次环球航行被皇上寄予厚望，国子监航海院更是全数参与航行，他们也在讨论这些事，甚至还在考虑做一个圆的地星作为模型。郭文星，你或许可以加入其中。我们都渴望知道这个世界的秘密。”

　　郭文星苦涩地笑道：“我离开国子监太久了，对那里的学问已然跟不上，航海院的人都是精英，我还是莫要去献丑了。”

　　“谁敢说你不是精英？”

　　航海院的院长喻兴海带人走了过来，郑重邀请道：“你本就是国子监的监生，现在，我以航海院院长的身份，邀请你加入航海院，共同探索地星的奥秘。”

　　“可是我想……”

　　“没什么可是，来，航海院需要你这样的人才！”

　　喻兴海打断了郭文星。

　　骆冠英哈哈笑道：“这个学问需要你！”

　　郭文星看向众人，一个个微笑点头。

　　拿起拐杖，郭文星站了起来，看着喻兴海，咧嘴笑道：“既然院长邀请，那我就加入航海院了。没有我郭文星，海航院岂不是缺了一员大将？”

　　大明，北京造价司。

　　岳维水翻开厚厚的账册，又添了几笔，抬起手看着已掉去一半毛的笔端，嘴角露出一抹笑意，将账册合拢起来，闭上眼靠在椅子里休息着。

　　“岳主事。”

　　庄仰瞻走了过来，手中拿着一份建文报，递了过去：“好消息。”

　　岳维水睁开眼，接过建文报看去，只见头版之上赫然是工部尚书黄福的一篇文章，名为《一横一竖的铁路规划》。

　　庄仰瞻看着认真阅读建文报的岳维水，兴奋地说：“今年二月份北京至通州的铁路通车，创造了最低成本、最快速度，如今火车俨然成为了进出货物的重要方式，节省了大量民力。我们造价司已经闲了几个月了，若工部尚书的这提议获批，后面有得我们忙碌了。”

　　岳维水仔细看完，黄尚书的规划很清晰，铁路需要南下至金陵，东北延展至沈阳，东面连接天津港，西面延伸至大同。

　　这个规划的横短竖长，背后有着深层次的考虑。

　　东北去沈阳，这是因为东北黑土地近几年垦荒成绩斐然，农作物年年增收，那里的粮食多到难以外运的地步，哪怕是朝廷在东北打了几次战争，几次征粮，当地百姓手里的粮食依旧可以坚持半年。

　　东北已开始显现出了粮仓地位，那里的粮食依靠民力运输很不方便，铁路便成为了一种可能。何况东北不断发现各类矿藏，物资十分丰富，朝廷也需要开发东北，需要连通东北，修筑铁路已势在必行。

　　西去大同主要还是出于军事考虑，大同作为边关前线，也是稳定草原的大后方。哪怕当下草原没有了威胁，还是需要着眼长远。

　　东接天津港更是需要，那里是东海水师驻所，同样也是远航船队在北方停靠的重要港口，天津港与北京对接，能让各类远航货物方便进出。

　　岳维水面色凝重，看向南面。

　　向南至金陵，是连接“两京”的至关重要举措。

　　目前朝廷需要仰仗东南等地的粮食供应北方，在重漕运的同时，发展一条铁路更能保障物资通畅。毕竟京杭大运河有时候也会出问题，比如堵塞、黄河泛滥等，过闸口速度也慢，漕运一趟最快也需要十五日。

　　可若修筑好铁路，时间将大幅缩短，三四日南下北上将成为现实。一旦北方发生蝗灾、旱涝等天灾，粮食出现大面积减产时，火车可以在短时间内从南方运来大批物资实现救济，避免出现易子而食的人间惨剧。

　　但修到南京，需要跨过黄河、淮河与长江！

　　岳维水看向庄仰瞻，问道：“国子监可以解决跨河修筑铁路的问题？”

　　庄仰瞻摇了摇头：“目前只听闻匠学院正在研究沉桩技术，具体能不能解决还不清楚。”

　　岳维水将建文报放在桌案上，起身道：“匠学院找到了方法，那一定可以解决问题。我们需要去找工部官员商议这一横一竖的大铁路造价了，这恐怕是朝廷未来五年最庞大的工程……”

　　庄仰瞻肃然点头，跟在岳维水身后，说道：“黄福的文章能写在建文报上，背后定是皇上授意。岳主事听说没有，太子上书不再监国……”