沈一元认真地说：“我听说凡是来到这里的人，都应该到英烈广场给他们上柱香。我也是商人，这个规矩可不能破。”

　　孙掌柜见沈一元有些疲倦，开口：“这个规矩并非是布政使司的规矩，而是百姓定下的约定。他们认为，百姓能免于帖木儿的屠刀，全赖将士浴血奋战，应该让所有人瞻仰英烈。东家一路辛苦，改日去也无不可。”

　　沈一元脸色一沉，严肃地说：“那是我们的英烈，这里的百姓尚且知晓感恩、铭记，我们又如何能怠慢？你要记住，商人之所以能行商，能行远，全是因为天下太平，太平哪里来的，是英烈们一刀一刀砍出来的，是一第一滴血流出来的，是从敌人的厮杀中抓过来的。去英烈广场，我要先上香。”

　　孙掌柜见此，不敢阻拦，连忙安排。

　　天山英烈广场位于乌鲁-木齐城西南，清一色的条石铺底，一座高五丈的混凝土塔傲然挺立，塔上写着“大明英烈，永垂不朽”八个大字。在广场正中央，摆放着一个巨大的香炉。香炉里燃着粗细不一的香，是一个个百姓、商人等留下的。

　　英烈碑西侧，是宋晟的雕像。这个伟大的将领，死后埋在了天山之下，化作了大明永镇西疆的英魂。东侧则是朱棣的雕像，作为打下西域的统帅，他当之无愧。

　　广场的东西两侧，则是一座座庙堂，这里即没有设佛像，也没有摆三清，只有一个个神牌，密密麻麻，一间又一间。

　　这些神牌上写着的，都是牺牲在西疆的将士姓名。

　　沈一元点起三炷香，看着英烈碑，哀思三息，然后喃语道：“微商沈一元，给诸位英烈请香了。”

　　第一千一百零九章 让杂种去

　　人是不能忘记历史与英烈的，活在和平与舒适里，不是命好，而是因为先人付出了巨大的牺牲，用血肉之躯，开出了和平。

　　蒙英烈庇佑，才有了平稳的日子，忘却英烈的可耻，否定英烈的不配为人！

　　沈一元知晓大是大非，明白做人的道理。

　　三炷香敬天、敬地，敬英烈。

　　沈一元将香插在香炉里，看向宋晟的雕像，不由地暗暗叹息。宋晟为了大明算是用尽了生命，哪怕是死后，也在守护大明。

　　毕竟宋晟埋在这里，老宋家不能不分出一支人驻守在乌鲁-木齐，时不时给宋晟扫扫墓，说说话。

　　孙掌柜走到沈一元身旁，低声说：“东家，课税司大使周忱等人来了。”

　　沈一元顺着孙掌柜的目光看去，只见周忱、林现、黄本固三人结伴而来，一身常服，不由低声说：“把家里的酒菜赏给伙计吧，今天有人请客了。”

　　孙掌柜有些错愕。

　　周忱到了近前，作揖道：“商学院周忱（林现、黄本固），见过沈叔。”

　　沈一元笑了。

　　周忱等人与沈修德同是国子监的监生，又都修的商学院，沈修德曾引见过几位，当时出于尊重，几人都叫沈叔。

　　一晃两三年不见，他们倒是变得更为干练、精神与自信了，这礼貌也没有丢下。

　　沈一元心中高兴，还礼后还是说：“你们现在可不是监生，而是朝廷官员，这一声沈叔我可不敢当啊。不过他乡遇故交，却是幸事。”

　　周忱顺着话说：“相逢即是幸事，不可无酒。正好今日课税司无事，可否请沈叔一聚？”

　　沈一元没有推辞：“只要你们不怕，我自无妨。”

　　周忱、林现、黄本固都是聪明人，明白沈一元的意思，他在提醒几人，朝廷现在严查官商勾结，对于商人贿赂官员，操纵交易，垄断市场严厉打击，对于官员收受贿赂，以权谋私，纵容商人不法，更是从严惩处。

　　官商，不适合一起吃饭喝酒，被人抓住，说不得会有风波。

　　周忱毫不介意，这一次邀请沈一元，早就给布政使司通过气了，茹瑺支持的。

　　在沈一元拜祭结束之后，随周忱等人进入了一家酒楼，找了一个雅间，几人坐了下来。

　　简单的酒菜摆上，举杯连连。

　　周忱寒暄过几轮，便正色说：“不满沈叔，茹布政使将丝绸之路重启的重任交给了课税司，可我们用尽办法，却依旧没有重现汉唐时的丝路繁华。今日特来邀请，是想要效仿玄奘，取经来了。”

　　沈一元爽朗地笑起，对一旁的孙掌柜说：“在他们眼里，我竟成了秃头的佛祖。”

　　孙掌柜跟着笑了起来。

　　沈一元收敛笑意，与周忱等人碰了一杯酒：“我不是佛祖，没有经文。但丝绸之路迟迟没有起色，也会连累沈家生意。说到做生意，我倒是在行。”

　　周忱眼神一亮，询问道：“沈叔可有高见？”

　　沈一元严肃地说：“朝廷为了丝绸之路，确实是用心了。在来的路途上，每隔六十里，最多九十里就修筑有一座驿站，专供商队休息，这为商队出入提供了极大便利。驿站修好了，大明的商人也都来了，丝路却没有预想中火红，说到底，还是你们的问题。”

　　周忱认真得听着，放低姿态：“不知沈叔说的问题是什么问题？”

　　沈一元凝眸，看着周忱、林现、黄本固三人，不由地暗暗赞许。这若是其他地方上的官吏被商人说是他们的问题，估计早就掀桌子撕破脸了，可周忱等人并无觉得不妥，反而诚恳地求教。

　　仅仅这份态度，较之那些老官吏就好了太多太多。

　　沈一元没有兜兜转转，想要盘活西域，没有课税司、布政使司的配合是不可能的事，一针见血地指出：“课税司想要发展丝绸之路，一心扑在了如何吸引大明商人与西方商人进来这件事上。可据我所知，大明商人来西疆的并不在少数，可西方商人来得并不多，你们可曾想过为何？”

　　周忱思索了下，回道：“是因为道路遥远，危险太大？”

　　沈一元摇头：“你还记得亚当与威廉吗？我在来的路上就收到过消息，他们带了商队前来。你想一想，他们要经过近两年航海才能抵达大明，难道还不够远，危险还不够大？”

　　周忱点头，显然这个理由是不够的。

　　林现分析道：“是否是因为有些国家阻塞了道路，让丝绸之路无法畅通？”

　　沈一元摆手：“这个理由也是站不住的，不说其他，帖木儿国并没有崩溃，虽说其内部有些问题，但它广袤的疆域依旧稳定，哈里鼓励商队进入西疆做买卖。要知帖木儿国西端连接着众多国家，有一条路，就足够商人进来。”

　　周忱疑惑不已，起身对沈一元行礼：“还请沈叔告知原因。”

　　林现、黄本固一起行礼。

　　沈一元起身，示意三人坐下，然后才说：“在我看来，西方商人之所以一直是小规模进入西疆，原因只有一个。”

　　“什么？”

　　周忱等人紧张起来，这个答案关系着丝路未来。

　　沈一元喝了一杯酒，很是平静地说：“因为他们根本就不知道啊……”

　　“这个……”

　　周忱愣住了。

　　林现与黄本固也有些吃惊，这，这算什么原因？

　　沈一元没有开玩笑，沈家在丝路上投入了大量成本，为的是盈利，可两年时间过去了，这里依旧不见起色，分析来分析去，还真不是大明货物对西方商人缺乏吸引力，也没有人像对付鞑靼、瓦剌一样，敢往丝绸里面撒尿，欺负他们闻不出味道。

　　商品有吸引力，转手就有巨利，为何西方商人还没有来？

　　原因就是这么简单，因为很多商人不知道丝绸之路是畅通的，是可以从陆上穿行而过，顺利购得货物，然后顺利回去的。

　　至于现在的一些西方商人，他们多数是帖木儿帝国的，起点是撒马尔罕，终点也是撒马尔罕，走不多远。

　　周忱终于明白了沈一元的意思，一拍大腿，自责起来：“商学院早就教导过我们，酒香也怕巷子深，咱们只顾着吸引大明商人，忽视了吸引西方商人，缺乏宣传，也缺乏真正的商队往返于西方。”

　　林现咬牙：“如此说来，我们必须想尽办法，至少安排一些商人前往更遥远的国家，宣传丝绸之路，造成影响，让他们的商人不断进入西疆。”

　　黄本固谨慎地问：“哪里有善于冒险的商队，他们谁又愿意为宣传丝绸之路去遥远的西方？”

　　周忱、林现看向沈一元。

　　沈一元正在喝酒，差点呛死，咳了一番说：“别看着我，我可不会派遣自家人去西方冒险。”

　　“可你愿意去南洋……”

　　“去南洋不是冒险，跟着水师算什么冒险。再说了，南洋诸国没有一个敢惹大明的，西方诸国，有几个听说过大明的……”

　　周忱理解沈一元。

　　沈一元看着周忱等人，缓缓说：“看在你们请客的份上，我就给你们出个主意吧。我们自己人不能去，但其他人能去啊。”

　　周忱皱眉：“谁去？”

　　沈一元：“杂种。”

　　周忱瞪大眼：“沈叔，你咋能骂人呢？”

　　沈一元正色说：“我没骂人，我是说可以让杂种去。”

　　周忱嘴角很不自在，你这还没骂人，都直接叫人杂种了……

　　等等！

　　杂种？

　　很忙的杜甫似乎提起来过，想起来了，“胡尘逾太行，杂种抵京室”，“社稷苍生计必安，蛮夷杂种错相干”。

　　这个杂种，还真不是纯碎骂人的话。

　　黄本固也听明白了，对依旧迷糊的林现说：“沈叔说的杂种是粟特人，昭武九姓的人。”

　　林现恍然大悟，原来是这些人啊。

　　汉朝时期，有百姓居祁连山北昭武城，被匈奴击走，西迁中亚河中地区，枝庶分王，有康、安、曹、石、米、史、何、穆等九姓，皆氏昭武，故称昭武九姓。

　　历史上知名度最高的杂种，不，是昭武九姓里面的人，估计就是安禄山（本姓康）、史思明了。

　　经过汉唐宋等历史变迁，粟特人杂居在中亚、西疆省、河西一带。

　　粟特人极善做买卖，他们有着聪明的头脑，敏锐的商业眼光，似乎就是为了商业为生的。五岁的时候就开始接受商业知识，学习各类语言，成年之后更是必须独立，离开父母与家人去做买卖，兄弟之间明算账，各自做各自的买卖。

　　丝绸之路上，少不了粟特人的身影，遗留在西疆省的粟特人虽然已经伊-斯兰化，或是已经汉化，但他们的商业基因还在，依旧坚持着商人的传统。

　　这是一群善于冒险，善于行远，且有能力行远的商人，他们掌握着多门语言，了解较多的西方风土人情。

　　周忱知道，在乌鲁-木齐城中，有姓安、康的粟特商人，或许，是时候借助下他们的力量，给丝绸之路打个招子了。

　　沈一元吃饱喝足，走出酒楼。

　　孙掌柜有些埋怨：“东家，若是我们去游说粟特商人，说不得能取几分利。”

　　沈一元背负双手，心情不错：“孙掌柜啊，不要总想着贪图眼前的蝇头小利，我们要考虑长远，招募更多伙计吧，不出两年，这里将会繁华起来。”

　　第一千一百一十章 塔力尼的觉悟

　　嘉峪关以西，追马坂。

　　三匹骏马从小山丘之上飞跃而下，骑士在半空中挥舞长鞭。马蹄落地，蹬飞泥土，窜了出去，骑士低伏在马背上，不见丝毫颠簸与狼狈。

　　扎牙目光冷厉，头上黑色的长巾随风而动。

　　远处，是乜克力部之地。

　　扎牙并没有一头扎入城中，而是对身旁的两个骑士吩咐道：“你们寻找地方躲起来，若三日内我没有回来，即刻返回，奏报鬼力赤大汗。”

　　“领命。”

　　两个骑士分散在外，蛰伏起来。

　　扎牙深吸一口气，拍了拍胸口，里面有一封至关重要的信，无论如何都需要交给乜克力部的首领。

　　孤马黑鞭，黄沙落日。