“嗯！”向导的声音几乎从牙缝挤出：“就在那边，这几日他们四出抢掠，然后回到这里。”

　　“也就是说，这里是他们的巢穴了！”王文佐问道：“算来也有四五天了，应该也有壕沟壁垒了吧！”

　　“不，不！”向导赶忙答道：“这些蛮子懒散的很，就只呆了几日，哪里会花那么大力气！”

　　随着时间的流逝，王文佐渐渐可以清晰的将村落从斑驳的背景中分辨开来，与大多数汉江两岸的村落相同，这个村子位于一个高岗上，三面被陈旧崩裂的石墙环绕，一条小溪划过村口，在石墙外下的缓坡上是成片的桑树和枣树，一直延伸到田地的周围。通往村口的道路有两根横木，后面则是几个草棚，显然那是供岗哨住的，通往村口的道路被隆起的土坡遮挡住了，看不清是否有更多的工事。

　　“让我带着骑队冲进去！”贺拔雍的声音里满是压抑不住的兴奋。

　　“不行，昨晚下了一晚上雨，地都软了，小心马失前蹄！”崔弘度投了反对票：“派一小队人从西边摸上去，那边都是林子，贼子看不见！”

　　“比这更软的地我也没问题！”贺拔雍反驳道：“西边有石墙，我们也看不清林子里有什么？”

　　“每个家伙在落马之前都觉得自己没问题！”崔弘度反唇相讥：“可惜他们没有下次机会了！”

　　“好了，别争了！”王文佐打断部下的争吵：“弘度你带一百人去西边，摸到石墙边就挥动白旗，然后贺拔领步骑正面进攻，就这样吧！”

　　“是！”贺拔雍与崔弘度对视了一眼，冷哼了一声，各自转身离开了，看着部下离开的背影，王文佐捋了捋颔下的胡须，最近他们两个的竞争意识好像有点过分了。

　　当约定的白旗在村落西坡的某棵桑树顶部晃动时，王文佐吐出一口长气，看来胜利已经大半在手了，他对一旁的传令兵道：“击鼓吧！”

　　马蹄践踏着地面，泥水四溅，贺拔雍双足踩在马镫上，身体微微坐起，角弓套在左臂，右手握着长矛，靺鞨人从草棚中冲出，在横木拒马后面拉弓放箭，但可能是慌乱的缘故，弓都没有拉满，乱飞的箭矢无法穿透盔甲。贺拔雍用力踢了一下马腹，他的那匹姜黄色公马便越过横木，冲入人丛中，巨大的冲量立刻将一个敌人撞飞出去，随后的人流冲破拒马，将那横木拒马后的靺鞨人淹没。

　　前一秒还在熟睡，突然之间，乞四比羽惊醒过来。

　　屋内一片黑暗，只有靠近房顶的窗户有一束晨光投入，一个女人俯卧在床边，脸庞大半被黑发遮挡，眼角尤有泪痕，一张熊皮铺在地上，鼓声从窗外床来，咚咚咚咚，每一下都敲在心脏上。

　　是新罗人？可是新罗人的军队不是都在述川城吗？乞四比羽从床上跳下，冲到窗户旁，只见这伙不速之客已经冲进了村寨，晨曦照在他们的盔甲上，金光闪闪，这种军队可不是一个区区新罗城主能拥有的。

　　“难道这是新罗人的花郎队？”乞四比羽喃喃自语，他也曾经从高句丽人口中听说过这些勇士的名声，俊美、武艺高强、匪夷所思的勇气，可这种精锐中的精锐为什么会出现在这里？一时间乞四比羽不禁蒙住了。

　　“战斗，战斗！”

　　房门被推开了，一个武士冲了进来，向乞四比羽大吼，将其惊醒了过来。白山部的首领抓起挂在墙上的号角，深深吸了一口气，吹了起来。

　　呜呜呜呜呜！

　　号角声仿佛远古巨兽的呜咽，在村寨上空回荡起来，靺鞨人如潮水一般从房屋中涌出。与绝大多数还处于部落阶段的民族一样，靺鞨人的军事组织是建立在其血缘关系上的——即同一家族的所有成员组成一个单位，然后同一部落的若干家族组成一个更大的单位，这么做的好处是显而易见的，每个单位内都有极强的向心力，即便在陌生和危险的环境下，也很少出现崩溃和丢弃成员逃走的情况；但从另外一个方面看，这种军队的上限不高，因为除非指挥官自己就是该部落的首领，否则他根本没法确保关键时候军队服从命令，这也是高舍鸡把这些靺鞨人当成弃子丢掉的原因，否则在与唐军的战场上突然倒戈或者不战而退的话，那可就后悔莫及了。

　　“盾墙，盾墙！”乞四比羽大声叫喊，并将自己的长盾末端插入土中，他的弟弟站在他的右手边，左侧是最小的叔叔，他红色的斗篷和插满飞龙羽毛的高顶头盔就好像一面旗帜，靺鞨人随之聚拢，将盾牌末端插入土中，并肩而立，仿佛一道矮墙。

　　“冲过去，冲过去，把这些蛮子冲散！”贺拔雍站在马鞍上，高声呐喊，他的长矛早已折断，手中的是斫刀，十多骑策马紧随，排成楔形向盾墙冲去。

　　“放箭，射马！”乞四比羽高声喝道，他很清楚这些敌方骑士身上的铁铠有多结实，不过他们的坐骑可没有防护，骑士没有马就好比人没了腿，十成本事倒是去了九成。

　　靺鞨人的弓手们拉满手中的角弓，与生活于视野空旷的干旱草原游牧民不同，生活于密林沼泽的靺鞨人的角弓弓稍更长，拉锯更长，所使用的箭矢更长，更重，以牺牲射程为代价，增强了箭矢的杀伤力，即……“矢皆重，弓皆劲，发皆不远。不轻发，发必中人，中者必毙！”

　　这一次，贺拔雍亲身体会了靺鞨人的射术，他只听得一声轻响，胯下的坐骑便后腿直立，蹄子乱蹬，他赶忙甩开马镫，从马上滚落了下来，在眼角的余光看到马胸已经中了三箭。

第121章 横冲

　　射完两轮箭矢，靺鞨人的盾墙就开始向前移动，贺拔雍挣扎着站起身来，他的亲兵把自己的坐骑让给他，喊道：“郎君，蛮子们上来了，且先退避几步，再做打算！”

　　贺拔雍看到橡木长盾如墙一般向自己涌来，盾墙后是长矛、铁斧和斫刀，寒光四射，渴望着鲜血，他赶忙调转马头，一边向后退却，一边拉弓向靺鞨人射箭，随后涌入村落的唐军骑士也见状也赶忙向两翼散开，退到己方步队的侧后方，给身后的弓弩手们让开射界。

　　“举盾，举盾！”乞四比羽吼声如雷，凭借与生俱来的直觉，他意识到自己已经落入了某个圈套之中——这些陌生的敌人肯定不是新罗人，新罗人可没有这么恐怖的连弩，如果闭上眼睛，他肯定以为对面有三四百弓弩手，箭矢扎在长盾上的闷响密的连成一片，靺鞨人赶忙蜷缩起身体，相互靠拢，把盾牌举过头顶，避免被箭矢射中。

　　“把旗子给我！”贺拔雍见状，立刻意识到了这难得的战机，从旗头手中抢过大旗，在头顶上挥舞了两下，便策马向靺鞨人的盾墙的右角冲去。贺拔雍放平大旗，将旗杆夹在肋下，旗枪略微向下，对准最近那个敌人长盾的上端。只听得一声轻响，凭借人马合一的巨大冲量，旗枪轻而易举的穿透长盾，将身后的两个人串成一串。贺拔雍丢下大旗，巨大的冲力震得他几乎又一次从马上坠落，不过他咬紧牙关，用左手抓住缰绳，侧转马头向左，绕过靺鞨人的侧翼而去。

　　从骑们见状，纷纷仿效贺拔雍用持枪冲击靺鞨人盾墙的边角，很快乞四比羽就发现白山部引以为傲的盾墙战术已经变成了绝望的泥沼——为了避免对面射来的箭雨，靺鞨人就必须收缩队形，用盾牌互相保护；而这样一来人们就失去了避让的空间，只能站在原地不动——这原本也不是什么问题，毕竟组织盾墙的目的也就是如此，但在马上骑士长枪的巨大冲击面前，盾牌和盔甲都毫无用处，靺鞨人就好像一堵正在被铁锤敲击的坚固石墙，缓慢而又持续不断的崩塌。

　　“冲上去，冲上去！”盾墙里有人高声呐喊，乞四比羽看到有人抢过旗帜，在头顶挥舞，那是向前冲击的信号，他本能的大喊：“不！”随即他便听到有人高声应和，盾墙就好像被洪水浸泡已久的堤坝，迅速崩塌，靺鞨人挥舞着武器，将最近一个唐军骑士包围起来，那个骑士撞翻一人，马蹄铁正好踢中另一人的脸，发出让人呕吐的闷响，企图冲出包围圈，靺鞨人如潮水一般让开，刹那间他似乎即将冲出去了，但一支投矛从侧面飞来，正中骑士的大腿，随即有人用铁斧砍断战马的前腿，将骑士从马背上拖下来，围上去刀斧乱下。

　　“后退，后退！”贺拔雍意识到决定胜负的机会出现了，这些靺鞨人终于离开了自己的龟壳，他一边指挥着骑兵们向己方步队靠拢，引诱冲出行列的敌人继续追击，一边心中暗自祈祷蛮子们不要退回盾墙。

　　也许是贺拔雍的祈祷收到了效果，也有可能是被积蓄已久的怒火冲昏了头脑，冲出盾墙的靺鞨人没有理会身后传来命令撤退的号角声，向后退却的唐人骑士追去。

　　“弓弩手退后换刀棒，枪手上前！”贺拔雍退入行列，跳下战马，站在大旗旁高声大喊，唐军的弓弩手们消失在如林一般的长枪之后，他们放下弓弩，换上横刀棍棒，准备一旦枪阵一旦被冲开，便上前混战。

　　靺鞨人自发的排成楔形，率先与之接战，最开始一阵投掷的短矛和手斧，然后就是血腥的白刃战，枪尖贯穿胸口，铁斧劈开头盔，士兵如成熟的芦苇一般倒下，被人践踏，与大多数人想象的不同的是，战场上并无人喊杀，人们都咬紧牙关，把每一分力气都花在厮杀上，只有垂死者发出短促尖利的惨叫，戛然而止，令人胆寒。

　　在靺鞨人的猛攻下，唐军的枪手们被迫后退，居后的弓弩手们手持横刀大棒上前，填补同伴倒下的空缺。贺拔雍仔细的观察着战局，身后站着数十骑，这是他仅剩的预备队了，他张开手掌，然后又攥紧拳头，如是重复十余次，手中的缰绳已经被汗水湿透，却始终不敢发出横冲的命令。

　　“万胜！”

　　嘹亮的呐喊声响彻战场，贺拔雍惊诧的看到唐军的红旗在靺鞨人的侧后方升起，随之而来的是雨点般的箭矢，不少靺鞨人惊诧的回过头，被砍倒在地。

　　“老崔还真会挑时候！”贺拔雍吐了口唾沫，心中的滋味酸楚难言，他跳上战马，将长枪举过头顶，高声喊道：“横冲，横冲！”

　　在唐军骑士的冲击下，靺鞨人就好像铁锤捶打的玻璃，彻底溃散，接下来的就是一场大屠杀，在逃跑中耗尽体力的靺鞨人丢下武器，瘫倒在地，毫无抵抗的任凭敌人砍断脖子，尸体铺满战场，仿佛秋后收割完毕后的麦地。

　　“弘度做得好！”王文佐用力拍打着崔弘度的肩膀：“出其不意攻其不备，靺鞨蛮子这次可是吃了你的大亏了！”

　　“不敢！”崔弘度笑了笑：“若无贺拔兄弟正面承受蛮子猛攻，我也无法出其后！”

　　“嗯，你也做的不错！”王文佐点了点头：“待军吏计功之后，我自会在报捷文书为你们二人请功！”

　　贺拔雍的左肩挨了一箭，虽然有甲也受了点轻伤，脸色有点不太好看，显然他对王文佐的话并不太满意，但却也不敢反驳，毕竟的确是崔弘度所部出敌之后，斩首虏获都比自己部属多，依照军法获得首功也是天经地义。

　　“校尉！已经清点完毕了！”军吏沉声道。

　　“嗯，讲吧，有多少斩获？”

　　“斩首二百二十七级，生俘三百二十五人，骡马五百三十五匹，甲仗器械还没有清点完毕！”说到这里，那军吏停顿了一下，低声道：“不过贼首已经逃走，听说他是靺鞨白山部的首领，名叫乞四比羽！”

第122章 精铁

　　“无妨，逃走就逃走了吧，这都是新罗人该操心的事情了！”王文佐倒是没放在心上，俗话说落地的凤凰不如鸡，那个乞四比羽又不熟悉当地地形，即便身边有几十百把个残兵，没有粮食药物，没有甲仗器械，还真未必啃得下新罗村寨，只要三五天下来，饿都饿垮了，那时候谁杀谁还不一定呢。

　　“把受伤的骡马都杀了，还有村子里能找到的鸡、狗，猪，要是有酒的话……”王文佐犹豫了一下：“酒就算了，毕竟还是在战场上，让将士们好好吃一顿！”

　　“是！”军吏兴奋的应道。

　　寒风迎面，宛如锉刀，但乞四比羽痛的不是脸，而是心。

　　他并不是第一次打败仗，身为白山部的首领，乞四比羽刚刚懂事就明白生存就是一场永不停歇的战争。东北的土地虽然广袤，但适宜居住的却并不多。

　　当时的辽河平原、三江平原还是一望无际的湿地沼泽，难以耕种，夏季疫病流行，冬天则是横扫一切的暴风雪，适宜居住的地方是辽南丘陵和长白山脉中的谷地，那儿土地肥沃，水流充裕，而且用不着直面冬季的寒风，那儿也是东北地区最早开发的地区。

　　扶余人、慕容鲜卑等民族都是在那儿起家的。为了争夺有限的生存空间，每个部族都必须面对残酷的竞争，失败者只有离开家园，寻找新的土地。在这种环境里，任何怯懦与懈怠都是致命的。而今天，乞四比羽就懈怠了。

　　“首领，我们现在应该去那儿？”身旁传来部下的声音。乞四比羽勒住缰绳，回头看了看，每个人的脸上都露出茫然，他知道自己必须做点什么。

　　“我们是几天前过汉江的？”

　　“过汉江？好像是十天前吧！”

　　“十天，很好！”

　　“很好？”

　　“对，我曾经与高将军约定过，十五天内回去，他会留下船只接应我们渡江！”乞四比羽抬高嗓门好让每个人听到自己的声音：“这次我们败了，但是下次我们会回来的，带着更多的人，为死去的兄弟们报仇！”说到这里，他拔出腰刀，伸出自己的左手小指头在刀锋上一抹，将其割断，抬高左手让众人看清：“天地神灵在此，若违此誓，便如此指！”

　　胜利就好像美酒，即使不饮也能让人熏熏然，畅快不已。

　　“请，上国将军请满饮此杯！”城主金三藏的腰弯的几乎都要折断了，但手中的酒壶还是纹丝不动，这让王文佐都有几分钦佩了，这位圆球般的身材，站直了都看不到自己的膝盖，能保持这样的姿态可着实不容易，他拿起酒杯，喝了一口：“有劳了！”

　　“啊呀呀！海量、海量！果然是豪勇仿佛关张，韬略可比韩白呀！”金三藏发出一阵惊叹，仿佛是看到了什么了不得的事情，口中的谀词如潮水一般奔涌而出，饶是王文佐穿越前也是见识过场面的，也被弄得有些受不住了。

　　“城主过誉了！”王文佐用酒杯指了指右手边的贺拔雍：“今日之战，多是我这位副将出的力，我只不过是坐享其成罢了！”

　　“哦哦哦！”金三藏眼前一亮，仿佛是发现了新大陆，转而向贺拔雍而去，王文佐长出了一口气，摇了摇头，在他看来这位金城主可比那些靺鞨人难对付多了。

　　“主人！”

　　身后传来桑丘的声音，王文佐回过头：“什么事？”

　　“崔校尉有事情要向您禀告！”

　　“嗯！”王文佐抬起头，只见宴席上一片喧哗，大多数人已经喝得面红耳赤，有的人甚至将旁边的新罗婢女拉着坐到了自己大腿上，胜利还真是甘美醉人呀！他微微一笑，起身便向外间走去，桑丘赶忙紧随其后。

　　“弘度，有什么事情吗？？”王文佐笑道。

　　“三郎，你看看这个！”崔弘度递了一支箭矢过来，神色冷冽。

　　王文佐接过箭矢，这支箭矢比唐军常用的箭矢要多出两个手掌握的长度，箭杆也粗些许，箭羽粗硬，当然最引人注意的是箭镞，形状犹如铁凿，握在手中沉甸甸的，散发出森冷的光。

　　“还有别的吗？”王文佐问道。

　　“还有！”崔弘度又拿出三四枝箭矢来，其箭镞有铲形的、有燕尾形的、还有菱形的，王文佐一一细看，沉默不语。

　　“都是上等的精铁打制的！”崔弘度低声道。

　　“应该是高句丽人给的吧？”王文佐道。

　　“不太像，高句丽人所用的箭矢很少有这么重的！这种箭只能用靺鞨人的长稍大弓，否则就很难及远，射中了也难以透甲！”

　　王文佐点了点头，正如崔弘度说的那样，古代的弓与箭矢的长度、重量都有一定的对应关系，若想及远，就得用小稍轻箭；若是破甲，那就用长稍重箭，不能乱混用的。

　　像靺鞨人使用的这种长稍大弓，多半是用于山林中猎杀野兽，因为山林中草木茂盛，视野狭窄无法及远，临敌不过一发，就要将猎物毙命，所以喜欢用重矢，这种弓高句丽人军中其实用的不多，其兵工厂自然也不会专门为其生产配用的箭矢，那么这些箭矢应该就是靺鞨人自己的，可是他们那里来这么多打制箭矢的精铁呢？

　　箭矢可不比刀剑枪矛，射出去再想找回来可不容易，即便是突厥、薛延陀、回鹘这等统治草原的大帝国，也没有奢侈到用这么重的铁矢呀，更何况区区一个靺鞨部落？

　　“你去找两个通译，严加审问，一定要搞清楚这些铁矢从哪里来的！”王文佐压低了声音：“不要让新罗人知道了！”

　　“属下明白！”

　　看着崔弘度离去的背影消失在夜色中，王文佐吐出一口长气，相比起赢得一次胜利，弄清楚一条未知的铁器来源可重要的多了，这可是可能改变整个东北亚军事力量天平的重要砝码。

倭国，筑紫朝仓，橘广庭宫。

　　中大兄皇子站在床前，看着母亲如白蜡面具般的脸被白布遮盖，身后传来阵阵抽泣声，他不知道这里有多少是真心，有多少是伪装。

第123章 阴谋

　　齐明天皇死了，中大兄皇子倒是并不意外，自从来到橘广庭宫之后，母亲的生命就好像风中的油灯，随时都可能熄灭，他这些日子忙于出兵大陆的事情，偶尔才能来探望一番，待上片刻就要离开，眼见得母亲的状况也每况日下，从能够正常进食，进行交流到只能进点粥汤，大部分时间昏迷不醒，只能偶尔发出些呓语，比死人也就多口气了。如今站在母亲的尸体前，中大兄皇子并不觉得悲伤，只是觉得有些茫然，整个人空荡荡的，一时间不知道该做些什么。

　　“殿下，殿下！”

　　中大兄皇子转过身来，只见中臣镰足站在门口，阴影照在他的脸上，看不清神色，不过他的袍服里面鼓鼓囊囊的，显然有甲胄在内，是呀，母亲已经离开人世，而自己还在人间，有些事情是必须要做的。

　　“都准备好了吗？”

　　“中臣一族的军队都已经准备好了，码头已经被占领，通往京城的要道也已经封锁，船只已经准备好了，随时都可以出航！”

　　中大兄皇子满意的点了点头，中臣卿做事情总是这么滴水不漏，每一次天皇去世都会迎来一片腥风血雨，这次也不会例外，自己现在身在筑紫，必须乘着京师还没有得知母亲去世的消息前，先发制人。

　　“那一切都交给你了，中臣卿！”中大兄皇子已经恢复了平日的模样，他解下身上的佩刀，递给中臣镰足：“赐卿此刀，替我取有间皇子（孝德天皇之子，中大兄皇子的政敌）的性命！”

　　“可是有间皇子乃是前任天皇之子，血统高贵，依照惯例是不可以死于刀剑之下的！”中臣镰足并没有接刀，正如他所说的，依照当时日本的惯例，皇族被认为是天照大神的血脉，即便犯罪也不过除以流放，极少除以死刑，更不要说死于刀剑之下了。