“拿一支弩箭来，让我试试！”冯盛道。

　　旁边的水手送上一支弩矢，冯盛细看只见桦木为杆、三棱铁矢闪着暗蓝色的寒光、尾翼却是木制的，暗想河间郡王难怪这些年来攻无不克战无不胜，连给水手试用的弩箭都打制的如此精细。他摇动绞盘，给弩上好弦，将弩矢放入箭槽之中，用压箭片压住，然后对准了大约三十米外的靶子。

　　“且慢！”弥陀笑道：“冯记室，您应该先把弩托顶住肩膀！身体绷紧，对，就像这样！”弥陀一边说，一边从旁边水手手中拿过一张弩，做了个示范的动作，冯盛将信将疑的摹仿，然后拨动弩身下方的铁柄，随着一声轻响，他感觉到肩膀被撞了一下。

　　“过去看看，冯记室射的如何！”弥陀笑道。

　　旁边的水手应了一声，片刻后回报：“禀告将军，记室射中了侯，而距离鹄偏了几分！”

　　“第一次便能中侯，也是不错了！冯记室再射几箭试试！”须陀笑道，原来古时称箭靶为“侯”，而靶子当中的标识物为鹄，是以射中也被称为“中鹄”。冯盛也起了兴致，又射了数箭，再去查看发现已经是五中三，对于一个初学者来说已经是很不错了。

　　“竟然射穿了！”冯盛走近一看，不由得吃了一惊，那靶子是个装酒的橡木桶，一尺多长的弩矢基本都没入近半，就连有铁皮包裹的地方也被射透了，他回过头：“须陀公子，这强弩好生劲果，不知是用何所制？”

　　“弩柄没什么稀奇的，滚轴弩牙，以铁柄击发，弩臂是用鲸须、茶杆竹片层压而成的！”须陀笑道：“家父选用了几十种材料排列组合，最后选用了这种，其实动物筋腱、柘木、角片的效果更好一些，但是这种弩要配发给海上水手使用，我们这次又要来南方，筋胶一旦遇到潮湿的天气，就会出问题，所以还是采用了鲸须和茶杆竹片层压这种！”

　　“想不到连水手都配发这等精利的军器，难怪须陀公子对此行这么有信心！”冯盛叹道。

　　“精利倒是说不上，这种弩机作为一种轻装人员自卫武器还是不错的！”须陀笑道。

　　“自卫武器？”冯盛吃了一惊，小心的问道：“公子的意思是？”

　　“这些水手通常情况下也不用上岸，只要打打海盗就行了。这次是人手不够用，不过也只是当些辅助兵罢了！我真正依靠的还是随行的兵士！”须陀指了指四周的兵士：“也是家父在范阳的兵工厂实在是忙不过来了，否则的话，这些水手也不会用弩机了！”

　　冯盛看了看围绕在须陀身旁的士兵，他们身上的背着的短矛已经没有了矛尖，他现在才发现先前看到的矛尖其实是一柄直刃短刀，是可以拆卸的，看上去倒是精巧的很，可是即便装上那直刃短刀也不过才一人高，这么短的矛在战场上有用吗？他心中暗想，却又不敢询问。想到这里，他不禁对自己未来的旅程忧心忡忡。

当太阳再一次爬上闪烁的浅蓝色海面，渐渐变小的海风也偏转向东南方向，直直的从船尾方向吹来。在通常情况下，须陀会下令升起桅杆最高处的顶帆，以求最快的航速；但这次他满足于只保持斜杠帆、前桅的第二层帆、以及船首桅杆和主桅之间缆绳上的补助帆。即便是这样，长尾鲸号也比冯盛这辈子见过的快船还要快的多，他能感觉到脚下的船只随着海浪一次次活泼的升起而又落下。他觉得自己的胃在翻涌，必须竭力捂住嘴巴才能防止早餐喷射出来。但他惊讶的发现身边的所有人对这种颠簸都习以为常，船只轻快的航行着，出了桅杆、船帆的横杆以及无数的滑轮随着船只起伏发出的有节奏的吱呀声，整条船几乎处于完全的平静之中，唯有自己还在艰难对抗着呕吐。

　　随着旅程的持续，冯盛逐渐适应了船上的颠簸，不过他发现了另一件让他惶恐的事情——坐在船上，他目光所及之处都是大海，只能偶尔看到一点陆地，他怎么知道自己正处于正确的道路，而非已经迷失方向呢？当冯盛向须陀吐露自己的疑虑后，须陀哈哈大笑着向他暂时了几种他从未见过的仪器。

　　“你看，这个叫司南，可以测量方向，这个在正午时分可以测量我们的纬度，结合这个就能测量我们的经度，经度加上纬度就能大概确定我们在海上的位置了！当然，这次我们去的是交州，用不着这么麻烦，只要不要距离陆地太远，方向别出问题就好了！”

　　“那，那为什么不靠海岸近一些？岂不是更安全？”冯盛问道。

　　“那可未必！”须陀道：“我们的船大、吃水深，距离海岸近的地方风向变化多，暗礁也多。如果我们的船队贴近岸边航行，固然可以看的更清楚，但也更容易撞上礁石。而且为了避免被海风吹上礁石，船只也不敢升太多帆，所以航速反而更慢。距离海岸线远一点，就不用担心这些，反而更安全，速度也更快！”

　　冯盛并不是太理解须陀话语的意思，但有一点是确定的，他乘坐的船的确很快，当离开广州后的第五天，桅杆顶部的瞭望手大声叫喊，当他看到棕黑色的陆地逐渐从海平面下升起时，冯盛觉得泪水从自己的脸颊滑落。

“我们的运气真不错！想不到这里的港口还在朝廷的控制之下！”看着眼前舟楫林立的码头，须陀感慨道：“还有，这里真的很繁荣，完全，完全不像是……”“蛮荒之地！”冯盛接上了须陀没有说出口的话：“没来过的人这么想倒也不奇怪，但其实交州在整个岭南曾经是最繁盛的，即便是现在，也仅次于广州！你看到远处的大河了吗？大河两侧是无尽的沃野，只要开垦，稻米一年三熟，若是只算这方面，就连广州也比不上！”

　　“嗯！”须陀看着那奔涌入海的大河，下意识的点了点头，远航万里的他自然比冯盛更懂得这样一条大河的可贵，由于从河流中上游裹挟的大量泥沙和有机质的缘故，这种河流入海口的渔获会特别丰富，而且会出现广袤肥沃的三角洲，是发展农业的上等地带。更要紧的是，河流还会提供天然的便捷通道，可以很容易获取广大内陆地区的物产，更不要说冯盛说的一年三熟的稻米了。

　　“元宝，你现在还责怪父亲让你来做这个交州刺史吗？说实话，看到这里，我都有些羡慕你了！”须陀喃喃自语道。

　　“将军，有小船靠过来了！”有军官大声喊道。

　　“嗯！命令士兵们做好戒备，表明我们的身份，没有我的命令，不许动武！”

　　船队降下了大部分船帆，降低了航速，这是一种没有敌意的表示。靠过来的是两条长桨划船，只有七八米长，灵活而又便捷，在整个华南地区都很常见。站在船首的是个身着青袍的小吏，对最前面的长尾鲸号大声叫喊。

　　“我们是从广州来的，奉五府经略使杨全盛杨使君之命，我便是府中的记室冯盛！”冯盛站在船首大声喊道：“家祖冯盎，家父冯智彧，为合州刺史！”

　　“原来是冯公的子孙，失敬了！”小舟上人听到冯盛的身份，脸色大变，赶忙道：“还请随小人入港！”说罢，便招呼手下调转船头，替船队引水。

　　“岭南冯氏，果然名不虚传！”须陀翘起了大拇指赞道。

　　“祖上留下的一点虚名，儿孙不肖，着实惭愧！”

　　“话也不能这么说！”须陀笑道：“此番若能事成，岂不又是一番佳话？”

　　在引航船的引导下，长尾鲸号开始缓慢的向内河驶去，沿途须陀可以清晰地看到河流两岸到处是村落和开辟的稻田，虽然已经是快十月了，但稻田里却是刚刚插下的稻秧，不断有竹筏和小舟驶过，上面堆满了各色瓜果花朵，有些胆大的还靠近长尾鲸号，上面的衣着清凉的女子举起各色果蔬向船上大声叫卖。

　　“不是说交州这边战乱吗？怎么这里却看不到一点乱世的气象？”贺拔云问道。

　　冯盛摇了摇头，他虽然世居岭南，但却没来过交州，须陀叫来王勃询问。王勃笑了笑：“回禀二位公子，这交州是很大的，而且临近海边和山里可是相差大得很！”

　　听王勃解释，须陀和贺拔云才知道这交州的地理与中原大异，整个交州其实就是一条临海的狭长平原，往内陆走不远便是连绵的山脉，长满了绵密的亚热带森林，基本都是当地土著豪强的地盘，中原州府能够控制的也就是极少数山间盆地和沿海的平原，而河内所在的红河入海三角洲地区是这条狭长平原最大的一块，进入内地有两三百里深，而其他地方最深也不过百余里，浅的也不过四五十里罢了。这种其他的地形让交州的沿海和内陆几乎是两个完全不同的世界，哪怕相距不过二三十里，但就完全是两个样子。像他们抵达的红河三角洲入海口物产丰饶，商业繁盛，又是唐人统治势力最集中的地区，自然看上去一副太平景象。

　　“这样最好了！”须陀笑道：“我就怕上岸后什么都找不到，连个民夫牲畜都要自己去抓！”

　　“这个倒是不用担心！”王勃指了指两岸：“您看到没有，这里的市场繁盛的很，只要你有钱，就没什么买不到的，战乱导致其他地方的人口逃难到这里来了，反而让这里变得更繁荣了！”

　　事实证明王勃说的属实，当须陀等人上岸后，立刻得到了当地商人首领的邀请，他们得知须陀一行人乃是奉五府经略使杨全盛之命，前来平定当地叛乱的，更是热情的邀请其参加晚上的欢迎晚宴。

　　“奇怪了，怎么迎接我们的都是当地的商人首领，本地的官员呢？”贺拔云好奇的问道。

　　“公子你不清楚，这地方是爱州（越南清化附近）下面的一个商镇，名义上是大唐的属地，实际上却是本地酋首和大商贾管理的，朝廷的官员也就每年来两次收取一点税赋。”王勃道。

　　“这么多人和田地才是一个集镇？”贺拔云吃了一惊。

　　“朝廷的名册里没有就是没有啦！”王勃笑了笑：“这些田地和人口都是当地酋首和大商贾的，如果列入朝廷的名册，那他们怎么答应？交州这边距离长安太远了，朝廷要的也就是名义上的臣服，至于别的，只能睁一只眼闭一只眼了！”

　　听了王勃的话，贺拔云和须陀沉默不语，显然，在交州这里的情况与他们想象的大不一样，当地豪强的力量比起广州那边更甚，也更加碎片化，自己原先的计划看来是要加以修改了。

　　商馆。

　　从广州有大唐使者前来的消息很快就传开了，越来越多的拜访者来到商馆——依照当地的惯例，每个拜访朝廷使者的人都必须献上礼物。

　　一条条的涓涓细流很快汇成汹涌的洪潮。商人们和当地的富户们带来伊朗的地毯、一箱箱产自的爪哇的豆蔻、苏木和其他香料、锡兰的翡翠、身毒的琥珀与龙晶；商人们献上一袋袋钱币；银器商人送来指环和项链；还有人送来上等的珍珠和象牙；最珍贵的礼物是由一位当地酋首，他送来一头装饰的十分华丽的大象——一头白色的母象。

　　“这头白象是最珍贵的礼物？”须陀问道。

　　“嗯！”王勃小心的答道：“这种大象十分珍贵，而且按照当地土著的说法，只有王者才有资格乘坐！”

　　“只有王者才能乘坐？”须陀吓了一跳：“那家伙是什么意思？”

第910章 回礼

　　“没什么意思！”王勃笑道：“其实献上礼物是寻常的事情，每个朝廷的官吏来这里都会有礼物献上，家父当初出任县令时也是如此，只不过没有这么贵重罢了！”

　　“好吧！”须陀无奈的摇了摇头，他现在总算是明白为啥交州这边会发生这么夸张的叛乱了，倒不是说大唐内地州县的官吏有多么清正廉洁，但像交州这样人一到任当地商贾豪富就自动献上厚礼的还真不多，可见几百年来到这里为官的中原士大夫吃相何等之差。

　　“查一查白象是谁送的，先退回去吧！”须陀苦笑道：“实在是太扎眼了，着实非人臣所能堪，至于其他的嘛！”他犹豫了一下：“充作军需之用，还有，查一下这里能不能买得到马！没有战马驮马也好，记住，是买，出现钱买！”

　　“是！”王勃应了一声：“将军，其实交州这边如果用来驮运辎重的话，马不如象，交州这边马少而象多，不如也买些象吧？”

　　“买象？”须陀愣住了：“也行，这样吧！那头白象送回去之前我先去看看，能不能用来驮运军需，如果可以的话，那就买些象来！”

　　说罢，须陀便带着众人来到住处后院的马厩，距离马厩还有二三十步，众人便闻到一股浓重的腥臭味道，不由得掩鼻。推开马厩大门，只见里面空空荡荡的，一匹马也没看见，只看到里面有一个黑乎乎的影子。

　　“马呢？”须陀向一旁的厩夫问道：“我记得从船上带了的二十匹马就放在这马厩里吧？”

　　“都牵走了！”厩夫答道：“没办法，象的体味重，马距离稍微近点就会受惊，嘶鸣不停，只能牵走，已经放在另外一处马厩了！”

　　“有这等事？”须陀吃了一惊：“我听说交州这边人是有驱使象为兵的，那岂不是战场上骑兵都奈何不了它？”

　　“不错！”王勃道：“我也有听说过，遇上象兵，骑兵便近不得身，只能在远处射箭。不过这象也有弱点，和绝大部分野兽一样，这象畏惧火焰，也害怕大声，若是遇到火光大声，便会发狂，不听人驾御，反倒会冲破自家阵列！”

　　“原来如此！”须陀点了点头，这时那厩夫已经将火把放在墙壁的铁环上，借助火光，须陀一行人看清了那头白象，只见其一身纯白如玉，约有十二三尺高，便如一堵墙一般，大耳若蒲扇，长鼻若蟒蛇，背上座椅镶嵌金银，在火光下闪闪发光，宛若神灵，禁不住叹道：“这畜生好生雄壮，幸好还有畏火的弱点，否则又有谁降的住它？”

　　贺拔云看出须陀对这白象甚是喜欢，便道：“须陀哥，我看这白象看上去着实雄壮，也是个吉兆，不如便收下吧，至多给送象人一笔钱，权当是我们买下的便是！”

　　须陀听了心中一动，想了想后叹道：“算了，这白象我若是不骑乘它对我来说便是个废物，若是骑乘它上了战场又太显眼，很容易成为敌人弓箭手的靶子，而且我又不熟悉它的性子，骑着它上战场很危险！”

　　“须陀哥……”贺拔云还想说些什么，却被须陀打断了：“阿云，我们乘船远道而来，可不是为了摆排场的！还象的事情就交给你吧！态度和气些！冯记室！”

　　“公子什么事？”冯盛应道。

　　“那些送礼的人你去一一回拜一下！”

　　“回拜？”冯盛愣住了：“难道那些礼物您也不要？”

　　“不，那些礼物都是很值钱的，而我们接下来要打仗，花钱的地方很多，所以我打算收下这些礼物，充作军需！而如果我们就这么白白收下礼物，什么都不表示，这些交州当地人就会把我们和过去那些官员当成一样了！”

　　“我明白了！”冯盛点了点头：“您是打算借用在下祖上的一点名声？”

　　“不错！”须陀笑道：“若非我要准备出兵的事情，我就亲自去了，阿云，你也与冯记室一起去，姿态放低一点！还有，不要空手上门，从我们带来的货物里挑选几样带上，价钱是小事，面子一定要给足了，明白吗？”

　　“明白！”贺拔云应了一声。

古加尔靠在一张软椅上，大口吃着面前金碗里的生牡蛎，由于牡蛎里加了很多柠檬汁和辛辣的调味料，他的额头和眉毛上挂着很多汗珠，肥胖的脸上闪着一双细长的眼睛。在他的手指挥舞的时候，上面有一堆珠宝在跳动：有玛瑙、翡翠、碧玺、黑玉、碧玉，有猫眼石、虎睛石、红宝石、蓝宝石、紫水晶，还有一颗黑珍珠和一颗绿珍珠。旁边仆人费了好大力气才把自己的眼睛从那些宝石上挪走。

　　“你是说唐人的官员把白象还给了阿贡？”古加尔意犹未尽的舔了舔自己的手指头，向站在门口的仆人问道：“我是说那头白色的小母象！”

　　“是的，我的主人！”那个仆人小心答道：“就是那头白色的母象，最漂亮的那头！那个刚刚到的唐人官员原封不动的把象送回去了，就连白象身上座椅的宝石都没有少一粒！”

　　“这可真有些了不起了！”古加尔笑了起来：“像这样的白象可不是容易找到的，在我的故乡，如果把这样一头白象献给一位刹帝利国王，就会被任命为大臣，让其管理市场、征收税款。而这个唐人竟然就这么拒绝了？那我们的好朋友阿贡岂不是很沮丧？”

　　“好像没有！”

　　“没有？”古加尔挥了挥手，示意婢女们将一道螃蟹和海鱼炖的浓汤放在面前的几案上，问道：“为什么？”

　　“唐人官员派他的副手去了阿贡的家，好像还带去了回赠的礼物！”仆从道：“听说是一条狐狸的皮毛！”

　　“回赠礼物？”古加尔吃了一惊，在他的印象中，虽然唐人的官员们总以道德和礼仪自诩，但在贪财方面并不比其他地方的统治者逊色，而且这些家伙不但贪婪，而且虚伪而又傲慢，通常他们不会亲口告诉你想要什么，你必须自己去想，但如果你不送上让他们满意的礼物，他们就会让你后悔怎么来到这个世界上。你献上再多珍贵的礼物，他们依旧会将你视为野蛮人，而非朋友。

　　“不错！”仆人答道：“而且唐人官员的副手不仅拜访了阿贡的家，还一一拜访了其他献上礼物的人！”

　　“都有给回礼？”古加尔放下手中的汤勺，惊讶的问道。

　　“好像是的，不过应该远不如送去的礼物昂贵！”仆人答道：“若是猜的没错的话，应该晚些他们也会来您这儿！”

　　古加尔挥了挥手，示意仆人退下。婢女们送上了以及一份鸡蛋和浆果的凉汤。接着上来的有涂抹了蜂蜜和胡椒的烤鹌鹑、羊羔腰肉、酒浸青口、酪浆胡萝卜，还有一份炖鸭子。若是在平时，古加尔肯定会据案大嚼，大快朵颐，但是现在他已经完全没有胃口。

　　当天的傍晚时分，意料中的客人才出现。古加尔站在门口，恭敬的迎接冯盛和贺拔云，虽然他是个古尔贾尔（印度南方民族）人，但他在交州已经住了很多年了，唐话说的非常流利。

　　“欢迎，欢迎，尊贵的使君！”古加尔以他肥胖身材所能允许的速度深深鞠了一躬，然后伸出右手，做了个请的手势：“您的到来真的让我简陋的房子满是光辉！”

　　冯盛点了点头，他看着眼前这个几乎胖成球的胡商，这已经是他计划里当天的最后一个访客了，他强迫自己露出笑容：“贸然来访，唐突了！”

　　“请，请！”古加尔将来人引到自己的正屋，分宾主坐下：“我已经听说了，像您这样的尊贵的大人竟然一一回访，这真是从未有过的事情，真的不敢相信！”

　　“这都是须陀将军的命令！”冯盛笑了笑：“将军此番前来是奉岭南五府经略使杨使君之命来平定叛乱的，朝廷已经下诏了！”冯盛稍微停顿了一下，好让自己的声音听上去更威严一点：“敕封河间郡王之子，沧州刺史元宝为新任交州刺史，而须陀将军便是新任交州刺史的亲弟弟！”

　　“哦，哦！”古加尔发出无意义的声音，目光闪动，思忖着对方话语背后的意思。冯盛笑了笑：“河间郡王乃是本朝重臣，也是天子最为信重之人。既然河间郡王的公子要出任交州刺史，那这里的叛乱被平定也就是时间的问题了！在新刺史抵达之前，交州的事务便是由须陀将军一言而定。对待叛乱，大唐一向是恭顺者抚慰，跳梁者诛之！”

　　“是，是，是！”尽管早有心理准备，面对眼前这个唐人官员赤裸裸的威吓，古加尔还是觉得一阵胆寒。这些唐人不管嘴巴上怎么说，实际上都是这幅野蛮模样，他一边暗自诅咒，一边笑道：“我等对大唐自然是恭顺的，否则也不会献上礼物！”

　　“这个将军也知道！所以让我回访您，表示感谢！”冯盛笑道：“将军的意思是原本他不欲收受礼物，以伤其廉。但他接下来还要与叛贼交战，其中需要花费之处甚多，所以就将你们进献的礼物纳入军库之中，以为接下来军需花费。这是将军的一点意思，聊表心意，还请收下！”话音刚落，一旁的贺拔云便呈上一个托盘，用青布蒙了，送了过来。古加尔赶忙接过，笑道：“小人怎么好意思让将军破费！”

　　“无妨！”冯盛笑道：“一份薄礼，权当心意。你先前的作为，将军自然会放在心上！”

　　“是，是！”古加尔应道，冯盛也不多话，便起身告退了。古加尔将其送出门外，关上房门后才松了口气：“老虎就算再和气，也是要吃人的！”

　　古加尔回到家中，揭开那托盘上的青布，只见里面有一张狐皮，十枚金币，还有一块单黑色蜡状物，他好奇地拿了起来，看了看，又闻了闻，一股沁人心脾的香气扑鼻而来，他目光一动，又仔细看了看，惊道：“难道是龙涎香？”

　　他本是做珠宝生意的，见识甚广，仔细观察了好久，总算确定无误，心中不由得大快：“想不到这份薄礼当真是不薄呀！”

　　一旁的亲近奴仆凑趣问道：“主人，莫非这黑色的玩意很值钱？”

　　“这可是龙涎香，是海中奇珍，自然值钱的很！”古加尔盘算了下，虽然对方送来的回礼的价值肯定无法与自己的送去的礼物对等，但是人家的身份毕竟放在哪儿，莫说送了狐皮金币来，就算送一匹葛布当回礼，自己也得老老实实拜领。从这位须陀将军的举动看，倒是个好打交道的人。

　　须陀的举动在当地获得很不错的影响，借着这个机会，他出钱购买了五十余匹战马，驮马骡子两百余头，还有二十余头大象，当地的役夫千余人，便于内河行驶的小船四十余条，总算是把后勤纵队建立起来了。同时，他还竭力收集叛军的情报，但收集到的情报却有些出乎他意料之外。

　　“什么，那个姓吕的贼首已经死了？”