眼看炮击效果不佳，罗志学也干脆暂缓了攻势，准备等后续更多的援兵尤其是攻城臼炮部队抵达后再打。

　　面对一座有两万兵力驻防的府城，罗志学也好，徐志贤也好，他们都显得非常谨慎，并没有任何冒进的想法。

　　毕竟城内守军的兵力真说起来，还是从城外保乡军的两倍之多呢。

　　这贸然强攻钟祥，凭借保乡军高昂的士气以及大批的重甲步兵以及火炮、大批的火枪手可提供的火力支援，也不是不能拿下来。

　　但是死伤恐怕也不会少。

　　如今保乡军里的主力部队还是非常宝贵的，这要是为了攻打一座钟祥城就死伤一两千人，罗志学得心痛死。

　　所以罗志学宁愿放缓攻势，也不愿意付出太多的死伤。

　　徐志贤也如此表达了他的谨慎：“以往攻城，攻方往往需要数倍甚至十倍兵力以上，才能够比较顺利的攻城，我保乡军虽野战战力无双，然攻城一道上还是有所欠缺，直接强攻怕是伤亡较大，不如做好更充足的准备，调集更多的兵力过来才能攻城。”罗志学看着前方的钟祥城城墙，也是点头道：“依靠现在的第一师，强攻钟祥还是容易出现意外，当继续增兵才比较妥当！”

　　徐志贤和罗志学都认为现在贸然攻城不妥当，都认为需要增兵后再攻城。

　　这也意味着钟祥战役一时半会的还打不起来。

　　至少保乡军抵达钟祥城都三四天了，除了第二天的试探性炮击外，后续就停止了攻城，暂时只在城外继续打造攻城器械，构筑各种工事。

　　这让城内的唐晖等明廷文武官员松了口气。

　　“看样子，这些保贼也不是无所不能嘛，至少在攻城一道上都还差了些。”

　　“不错，这几天里这些保贼军在城外到处折腾，但是也没见他们折腾出来个什么东西，虽然也打造了攻城器械，但是都是一些长梯，盾车之类的小物件，没有打造大型的攻城车。”

　　“他们的那些小红夷炮我也看过了，这炮在外头威力不错，但是说到底还是小了些，就那两斤多的炮子，打在我们的城墙砸个坑都够呛，更别说直接轰破我们的城墙了。”

　　“倒是他们的重甲不少，需要多多堤防！”

　　“怕什么，他们有重甲，我们也有，而且我们还有火炮呢，管他多少重甲杀过来，也不是我们火炮的对手！”

　　唐晖听着手底下一群将领们的话，一直提起的心也是放下了不少。

　　他唐晖不太懂军事，但是他手底下的这些将领们却是懂的，这个懂并不是说他们带兵打仗有多厉害，而是说看见危险就跑路的本事，

　　前些天北上的途中，他们在听闻宜城守军渡河失败，上万大军崩溃的时候，一个个都嗅到了危险，紧接着有一个算一个都是紧张兮兮的强烈建议唐晖率兵南逃……不，回防钟祥。

　　也亏得他们建议的及时，要不然他们撤退的时候迟那么一天，估计就会被贼军的精骑给缠住了，到时候两万大军分分钟就会葬送在汉水河畔。

　　如今这些人神色间还比较放松，言语间也有自信，说明危险性不大，这钟祥城不敢说稳如泰山，但是守个几个月应该不成问题吧。

　　有这么几个月作为缓冲时间，估计其他地方的援军也就能杀到楚北帮助他解围了。

　　唐晖他们现在信心不错，觉得钟祥能守住，但是他们并不知道的是，七月三十日，在襄阳城里开出了一批保乡军大军。

　　该部保乡军兵力不多，只有五百多人而已，不过却是清一色的灰炮，众多兵力都背着火枪。

　　一看他们的军服以及单兵武器，就知道是保乡军体系里的主力部队，而不是守备军。

　　因为时间紧迫，短时间内军服产量有限，同时保乡军又在持续扩充新主力部队，因为普通士兵所穿的灰色军服一直都比较紧张，暂时只能供应各主力部队。

　　各守备部队里普通士兵的军服，依旧是原来的明军制式军服，只有军官们才会换装保乡军自己的军官制服，穿灰色或深蓝色军官军服。

　　武器就更不用说了，保乡军主力部队的最大特征不是军服，也不是火炮，而是十八毫米的单兵火绳枪。

　　明军或东掳里其实也有这么大口径，甚至更大口径的火绳枪，但是普遍是重型长管火绳枪，需要枪架辅助，或者两人协同进行操作，嗯，也就是俗称的抬枪。

　　这些被称之为重型火绳枪的抬枪和保乡军里的十八毫米单兵轻型短管火绳枪是两码事，甚至都不属于同一类型的武器，没有任何可比性。

　　这支从襄阳城里出来的六百多保乡军，一看就知道是保贼里的主力部队。

　　只不过这支保贼主力部队不太寻常，除了兵力自身外，还携带了一批火炮以及数十辆辎重马车。

　　外人并不知道的是，该支保乡军部队除了第四步兵团这支新编部队外，还有一直非常特殊的炮兵部队。

　　就是罗志学南下江汉之下才下令成立的第一攻城炮兵营所属的一个炮兵哨。

　　第一攻城炮兵营装备的火炮非常特殊，不是保乡军里非常出名，甚至连明军那边都有所耳闻的两斤半火炮，而是新研发生产的十八斤臼炮。

　　这种臼炮其火炮本书的技术非常简单，基本上和原来的虎蹲炮之类旧式超短管火炮差不多，都属于属于超短身管火炮，弹道弯曲射程也近。

　　但是当这种简单的火炮搭配大口径的火绳榴弹后，就会直接演变为攻城利器：攻城臼炮。

第206章 臼炮初登场

　　对于臼炮这种简单火炮，哪怕是随便找几个传统火炮工匠都能搞出来，更别说工业部下属的襄阳兵工厂的资深工匠出手，又有大批各类机械设备辅助生产了。

　　哪怕是时间短暂，但是襄阳兵工厂也是日夜赶工赶制出来了六门这种十八斤臼炮。

　　只不过这种火炮并没有经过前期的正常实弹测试等研发流程，完全是画好图纸后直接就开始打造了。

　　没办法，前线战事急需这种攻城火炮，后方也足够的时间按部就班的进行测试，改进后再进行量产。

　　只能是硬着头皮直接生产装备第一攻城炮兵营，后续一边实战使用一边发现问题并改进。

　　为了避免前期使用出现什么问题，该炮兵营的第一批炮手，都是直接从原来各传统火炮部队里抽调的老炮手。

　　这些老炮手以前玩将军炮、佛郎机、虎蹲炮，攻戎炮，两百斤火炮都是玩熟了的，暂时改行玩十八斤臼炮，比直接从第一炮兵团里抽调野战炮兵还要靠谱。

　　这个炮兵营所属的一个哨一共六门十八斤臼炮，在第一师第四步兵团的护送下，一路直奔四十多公里外的南漳而去。

　　他们此去南漳，既是为了支援友军攻打南漳，更是为了通过攻打南漳城对十八斤臼炮进行实战测试，获得实战经验，制作作战手册等，为后续强攻钟祥城奠定基础。

　　攻打南漳城比较容易，哪怕是出现什么问题也能兜得住，但是如果强攻钟祥的时候攻城臼炮出现了什么问题，那可就要抓瞎了。

　　————

　　南漳，位于襄阳城西南约四十多公里外，距离汉水边上的宜城大概也是四十公里左右。

　　南漳城以东的数十公里区域，都是属于汉水流域的平原地区，而南漳城以西，则是大片的山区。

　　因为南漳城以东都是平原地区，前往宜城更是一马平川，明军部署在这里的三四千明军，往东可威胁宜城，往也能够直接威胁襄阳。

　　而随着宜城被明军拿下，甚至保乡军主力第一师还在继续南下后，南漳也顺理成章的成为了明军埋伏在保乡军腹地的一颗钉子。

　　一颗保乡军不得不拔出的钉子。

　　如果不拔掉这个钉子，那么保乡军就只能持续在宜城，襄阳，宜阳所等地驻防重兵，并需要频繁派遣部队护送往来汉水沿岸的运输团。

　　这将会极大的牵制保乡军有限的兵力。

　　为此，罗志学率军抵达钟祥城外后，为了后续能集中更多的兵力攻打钟祥，特命令第五守备旅汇同第四步兵团一营以及第一攻城炮兵营拔掉南漳这颗钉子。

　　只有拔掉了这颗钉子，保乡军才能够调集更多兵力，也才能更加放心的全力攻打承天府钟祥城。

　　目前第五守备旅已经受命从宜城出发前往南漳，第一攻城炮兵营所属的一个炮兵哨，也是在第四步兵团的护送下前往南漳。

　　两天后，第四步兵团所属第一营以及第一攻城炮兵营所部准时抵达南漳，并和提前一天抵达了该地的第五守备旅的主力部队进行了汇合。

　　这一次过来的第五守备旅兵力也不算很多，只有三千多人而已，还有将近千人兵力正在宜城驻防。

　　而这三千多人兵力里，有半数兵力还是之前明军驻防宜城的降兵……

　　因此该部的战斗力也是可想而知了。

　　为了提升战斗力，第五守备旅的旅长董明杰也是花费了众多的心思，先是把补充的降兵进行混编，不让他们单独编队，安排什长，队长等低级军官针对新补充进来的降兵进行谈话。

　　然后这几天里充分保障伙食供应，让他们能吃饱饭。

　　当然了，上述都是辅助手段，最关键的一点还是执行严苛的军法。

　　保乡军的军法和其他军队差不多，都是严苛无比。

　　但是很多军队虽然有军法，但是不一定会严格执行，但是保乡军不一样。

　　保乡军玩的是新式线列战术，对士兵的服从性要求极高，因此对军法的执行也是非常的严格，要不然的话，无法确保士兵们在战斗期间，始终按照命令保持、变换阵型。

　　相对来说，保乡军对普通士兵的个人勇武要求倒是不太高，只要能老老实实按照作战指令做就行了，不要求你能一个打十个。

　　这几天磨合下来，新补充到第五守备旅的降兵们也算是基本适应了过来。

　　但是实际战斗力如何，这还是个未知数。

　　因此攻打南漳的时候，董明杰和第四步兵团第一营的关天磊简单商议过后，还是决定稳妥一些。

　　攻城发起后，肯定是第五守备旅下属的第九守备团为主力发起进攻，而第四步兵团下属的一个营兵力，则是作为步兵火力支援，同时充当督战队使用。

　　哪怕是第五守备旅的旅长董明杰自己也知道，这要是没有强力的督战队逼着第九守备团冲上去打，估计这些降兵们还没有冲到南漳城墙下就转身跑了。

　　七月三日，一切准备妥当后，南漳城外的保乡军也摆开了阵势。

　　首当其冲的自然是第一攻城炮兵营第一哨的六门十八斤臼炮，早上七点三十分左右，这六门十八斤臼炮准时开火。

　　一开始城头上的明军守军看见保贼军提出来了几门短袍，还以为这些只是稍微大一些的虎蹲炮而已。而寻常短管火炮打出来的霰弹，对城墙可造成不了什么威胁，城头上驻防的士兵们只需要躲在城垛后方，那么就可以确保安全。

　　但是他们没有想到的是，贼军的火炮开火后，打出来不是霰弹，而是一颗颗黑乎乎的炮弹。

　　咋一看还以为是实心炮弹。

　　但是紧接着，这些炮弹飞上天空随后落向城墙之后，竟然爆炸了……

　　其中一颗炮弹还是在下落过程中，没有完全落地的情况下直接凌空爆炸。

　　炮弹爆炸后，预制破片的弹片以及榴弹内的铁珠子朝着四面八方飞出去，横扫一切生命。

　　然后就出现了让城头明军惊恐无比的一幕。

　　对方仅仅是打了几轮炮击而已，但是他们在城头以及城墙后方备战的兵力竟然已经死伤了上百人。

　　这一下子就把守城明军给打愣了。

　　这是什么情况？

　　贼军的铁疙瘩炮弹为什么会爆炸？为什么杀伤力这么大？

　　这不合理啊！

　　保乡军的榴弹炮击之所以能够造成如此大的杀伤，也和明军的布防方式有关系。

　　这些明军作战根本就没有考虑过防备榴弹的情况，他们只考虑了防备贼军的那些小号红夷火炮，短管霰弹炮。

　　而防备这些火炮也很简单，按照传统经验来看，只需要直接躲在城垛后头就没啥事了。

　　只要不是傻乎乎的成群结队的站在城垛口里，贼军的火炮也伤不了他们多少人。

　　然而，仅仅是依托城垛，可没办法防御弹道弯曲的臼炮榴弹。

　　臼炮所发射的榴弹，是先大角度飞向天空，然后再大角度落地，说白了就是能够绕过城垛，直接落在城墙顶部或城墙后方不远处爆炸。

　　而榴弹的杀伤方式也不是直来直去的，而是爆炸后依靠横扫周边空间的弹片以及铁珠子，嗯，顺带还有冲击波。