江陵城之坚固非常人所能想象，准确而言江陵城池的防守体系非单独一座城池，而是由一座大城，外嵌套有数座江陵外围城郭组合而成。
大城即为纪南城，临江而建。在周围又有诸多小城如赤湖城、马牧城、郢城、奉城、蚌城、马头等大大小小六七座城郭，有屯民之用，亦有屯辎重钱粮之用。
关羽率四千兵马奔赴江陵，欲取纪南大城。然纪南城作为南郡治所，蔡瑁的久居之地，其由蔡瑁族弟蔡琰把守。
蔡琰，字文珪，与蔡邕之女仅是同名不同人。其素有勇力，深受蔡瑁器重。关羽奔袭而来，被外围的江津戍发现，报至蔡琰。蔡琰知晓关羽乃二刘之人，个人勇武异常，因聚集兵马固守江陵城郭，拒不出战。
蔡琰虽固守城郭，但由于关羽奔袭而来，江陵辎重钱粮舟舸多有留在外围。关羽亦不客气，转而攻取了江津戍奉城，又拿了郢城，集二城物资于江津戍，招降江陵城周围的军士约千余人，欲与蔡琰行打持久战。
但局面并未持续多久，刘备帐下斥候走顺汉水至竟陵，又从竟陵向西南而行，走扬水至江陵。
古来江陵与襄阳的联系，并不需要走长江过夏口，进而北上襄阳。实际的话，长江与汉水间有扬水作为沟通联络。
面容青涩的关平奉上书信，说道：“父亲，主公来信。”
关羽放下春秋，拆开书信端详浏览，见书信内的内容，面露怒色，沉道：“蔡、蒯二贼好生大胆，居然篡改遗命，强扶刘琮上位。又闭守城郭，向曹操纳降，引曹军南下。”
“这？”
关平微微皱眉，说道：“那岂不是长公子难以继任荆州之位。”
因关金屏嫁与刘琦之子刘溥的缘故，关羽父子与刘琦颇有往来，两家关系亦是亲密。
关羽捋着长须，感慨说道：“引曹军南下，何止是难以继任荆州之位，恐江左亦有倾覆之危。今主公携民南下，畏曹军追之，让你我父子率军走扬水，支援大军，保民安然渡江。”
“父亲，我军若撤，那岂不是放弃奉城了？”关平问道。
关羽点了点头，说道：“你且率传令诸军收拾器械、辎重上大船。”
“奉、郢二城囤积辎重过多，我军军士难以全部搬迁而走，是否需要烧毁，亦或是分发与周围百姓？”关平问道。
荆州大部分的钱粮辎重，分屯于襄阳、江陵二城。江陵城的粮草并没全部囤积于城中，还有囤积在奉、郢、蚌三城。
今关羽奇袭江陵，攻略奉、郢二城，江陵五分之二的粮草在关羽手上，约有二百万石之多。二百万石之粮，大约可供八万大军人吃马嚼一个月左右。
关羽此行虽未下江陵，但也得到了江陵城部分的辎重，可惜人力不足无法全部带走。不过烧毁辎重而走，不让曹操全得江陵辎重亦是大功一件。
关羽沉吟少许，说道：“分与百姓定然会被蔡琰复取，故不可为之。我军今时撤走，此城将归由曹操所有，当不可资敌。我军尽量带走辎重，若带不走则用大火焚烧之，不留任何辎重、器械与曹操。”
“诺！”关平应道。
待关平走后，关羽平静的面容，却流露出忧虑之色。来自中原的他深知曹操用兵之强，帐下兵马之精锐，战将之骁勇。今曹操兵入襄阳，则是声威大震，接下来的战事将关乎江左存亡。
“哎！”
……
且不言关羽奉刘备之命，烧毁所得辎重，乘船从扬水入汉水，支援刘备军民。
在蔡瑁的接应下，徐晃、张辽、曹纯、夏侯渊等将已至汉南，并于襄阳城内扎营。及入城郭，夏侯渊率军接手襄阳城防，又升帐与三将议事。
夏侯渊端坐榻上，与其余三将平起平坐，说道：“我军从许昌奔赴襄阳，奔驰已有上千里之遥，骑卒已经疲倦。今刘备携民败逃夏口，当追否？”
说着，夏侯渊环顾三将，说道：“刘备携民而走，日行二十余里，犯有兵家之大忌。渊以为今可趁其不备，军民混乱之际，率精骑追之，以败其军。诸君以为如何？”
张辽沉吟少许，说道：“典军，刘备虽携民而走，但以老革之韬略，岂能无防？辽恐其会在途中布设兵马，以挫我军之兵势。”
夏侯渊虽连败霍峻之手，但却没被贬官，反而是升官了。如在霍峻从郁洲归来后，徐和、司马俱在徐州掀起叛乱，他率督粮队击败二贼，平复徐州的叛乱。曹操那时得胜乌桓归来，念其旧功，又加平贼之绩，迁夏侯渊为典军校尉。
曹纯不以为然，说道：“张荡寇，老革帐下兵卒多是江左兵马，且其兵马不足万人，多为步卒。今为护送百姓，军士多有疲倦。而我军虽疲，但为骑卒，利则奔袭追之，不利则率骑撤之。”
夏侯渊又看向徐晃，问道：“公明，以你之见何如？”
徐晃斟酌半响，说道：“典军，晃奉明公之令督守襄樊，不得追击。然晃窃以为襄阳初下，思刘表余恩者不少。又有刘备、刘琦屯兵江左，拒不归附明公。而江左所恃之将，不过刘备、霍峻、关羽等人。”
“数人之中，唯有刘备名声最胜。今若能败之，必挫敌寇之心，亦能动摇江左军心，威慑荆楚士民。及又有朱灵、路招、冯楷三将奔取夏口，刘备兵败之下，唯奔江左。夏口能得，江左指日可下。”
徐晃的所说之语不难理解，江东之中，能征善战之将，也就刘备、霍峻、关羽等几人。其中刘备的名声最高，若能击败刘备可以让江东军士胆寒。
且刘备兵败之下，逃回夏口，又遇见征讨夏口的朱灵、路招、冯楷等将，因兵败士气低沉，大体又守不住夏口。连番受挫之下，将非常打击江东的军心，从而瓦解江东军的斗志。
闻言，夏侯渊大喜过望，说道：“公明所言实乃高见，明公心腹之患，唯袁绍、吕布、刘表、刘备等群雄。今袁绍、吕布、刘表等人已死，唯有刘备幸存于世。此战追击，若能取刘备性命，则天下可休矣！”
张辽见三人有追击的念头，拱手说道：“诸位将军欲起兵追击并非不可，但襄樊城郭谁守，江陵城池亦要有人去取。”
夏侯渊瞧了瞧几人，说道：“文远既不愿追击，可率骑卒奔赴江陵，以免江陵有失。公明奉明公之命，屯兵襄樊，然因此策由你所献，子和可留屯襄樊，由君率骑追之。”
徐晃摇了摇头，说道：“既奉君命，岂可轻离。我屯襄樊，可由子和追击。”
子和，曹纯也。其兄乃曹仁，奉曹操之命统帅虎豹骑。曾于白狼山，受张辽指挥，率骑大破乌桓军。
“好！”
夏侯渊拍案决定，说道：“我且记上公明献策之言，子和统虎豹骑精锐二千追之，我统襄阳步卒及三千虎豹骑随后便至，以败刘备之兵。”
“诺！”
徐晃略有担心，说道：“襄阳诸将归降不久，让其随将军追击刘备，恐有不妥啊！”
夏侯渊摆了摆手，笑道：“我岂能不知，我命那张允率精锐从之。张允素与二刘有隙，勉强可用矣！”
第213章 蓝口小挫
曹操担忧刘备取襄阳，遣五千虎豹骑，五千乌桓骑，日夜兼行二百余里。许昌至襄阳八九百里，骑卒已是疲倦。在襄阳休整一两日，曹纯率两千虎豹骑精锐追击，夏侯渊督三千步卒，三千虎豹骑于后。
刘备从襄阳撤离后，率数万百姓沿汉水河畔而行，行至蓝口聚。为追上刘备，曹纯开始奔袭。以虎豹骑人均双马的配备下，很快追上刘备军民。
时至夏末秋初，凉风扑面，秋意渐有。
汉水河畔，百姓衣衫褴褛，背负行李，推着车辆，蹒跚而行，队列延绵十余里，刘军士卒护卫在百姓两侧。
在队伍的尾部，身体瘦弱的百姓因力气不足的缘故，被落在队伍的后列。左右军士帮衬他们，也在不时发出呼喊声，让队伍尾部的百姓尽快跟上。
“嘚！”
“嘚！”
忽然间，地面那在震动，稀碎的石子在跳跃着，雷声滚滚从地面传导而来，这是数以千计的马蹄声践踏大地发出的声响。
少顷，一支凶猛剽悍地骑卒从北向南而来，草芥被马蹄踏起翻飞，战马飞驰而过的劲风呼啸而过，将那坠回地面的草芥又带飞而起。
站在高处瞭望的士卒眼尖，得见气势汹汹地铁骑，招手高声喊道：“小心后面，曹军追上来了。快跑！”
随着士卒的呼喊，己方队列的百姓、士卒皆有耳闻，进而神情慌张起来。
“什么？”
“曹军来了！”
“快逃啊！”
山丘坡间寻常百姓听闻曹军赶了上来，顿时惊慌失措。这些百姓多为身体瘦弱、患病的男女，今长途远行，因力气不足，掉在队伍的后面。今遭逢曹军奔袭，他们早已乱作一团，争先恐后地往前赶去，将钱财、巾帛、车辆丢弃于地上，以便快速逃亡。
望着地上散落着钱粮、巾帛，奔袭而至的虎豹骑卒两眼发光，似乎想去捡拾，但碍于军纪却不敢动手。
“不准贪恋财物，违者斩之。”
曹纯了解手下心性，挽着缰绳喊道：“前方即是刘备，追上将其击败，丞相当有封赏。”
“诺！”
虎豹骑卒焦宝恋恋不舍地望了眼地上的钱帛，进而策马而走，望着那些落在队伍后侧的妇女，心中火热不已。
因初下荆州，为安抚人心，夏侯渊、曹纯等人严令手下不准劫掠百姓。焦宝与虎豹骑卒只得收敛行为，专心于吃喝上，不敢劫掠妇女。
但他几日奔走下来，可是见识过荆楚女子之秀美。或因生活在荆楚水乡中，荆楚女子似乎比北方的婆娘来得美多了。那身段之妖娆，肌肤之洁白，让焦宝心中犹如挠痒。
曹纯或许看出了手下的心思，喊道：“击败刘备，准行劫掠。”
“万岁！”
“万岁！”
“呼～”
虎豹骑卒发出欢呼，非常满意曹纯这般的态度。他们可是虎豹，没有肉吃怎么可以！
“杀！”
望着不远处的蹒跚而行的妇女，又见周围四散而逃的刘军军士，虎豹骑蜂拥而上，直朝刘军军士杀去。
忽然间，冲锋当头的焦宝似乎看见这些‘妇女’过于雄壮，身段不同于襄阳城郭内的那些妇女。且那些花花绿绿的妇女正在快速奔跑而行，脚步矫健，可非此前蹒跚而行。
进而战马急行，相隔百余步时，焦宝彻底瞪大眼睛。那些‘妇女’已躲到提前布置好的狼筅之后，个个手握强弓劲弩，面容凶煞，体格魁梧，可不是他所幻想的娇滴滴的荆楚妇女。
“撤退！”
焦宝紧拉拽缰绳，大喊道：“非是妇孺百姓，而是刘备帐下军士。”
骑卒都已奔驰了，今时想撤也撤不了！
陈到拉扯下用于遮掩兜鍪的花巾，喊道：“弓弩齐射！”
白毦兵们扣动手中的弩机，数百支弩矢破空而出。且不言虎豹骑为追击刘备军士，多穿皮甲、薄甲。即便穿戴重甲，几十步的距离之下，暴起的弩箭乃是破甲之利器，中箭者非死即伤。
“噗嗤！”
数百支弩矢迎头射向虎豹骑，血光暴起，大量骑卒当场毙命身亡，中箭受伤者则倒在地上痛苦哀嚎呻吟。此前领头冲锋的焦宝早已被数支弩矢射透皮甲，重创脏器，因伤势过重，倒地哀嚎少许，便合眼身亡。
如此一幕，看得曹纯呲目欲裂，心中在那滴血。虎豹骑可是曹操倾尽心血，所打造而成的骁勇骑卒。其中骑卒皆可是军中的百人将，今时与刘备初步交战，便死伤不少。
“老革奸诈！”
曹纯望着前排幸免于难的骑卒，怒骂道。
他率虎豹骑追击刘备，根据斥候探报了解虚实后，欲率骑卒从尾部击溃百姓，试图利用百姓的混乱去冲垮刘备军，从而击败刘备。
可不曾想刘备耍了招，利用舟舸斥候提前探查到曹纯的动向，让帐下的白毦兵打扮成妇女殿后。在曹骑追击时，这些妇孺仓皇逃窜，诱骗曹军追击。利用之前布置好的狼筅，白毦兵就地使用弓弩作战。
狼筅被霍峻发明出来后，因有拒马的功效，又无拒马之笨拙，迅速风靡江左全军。刘备久经阵仗之人，怎不知狼筅之妙，密集的枝干，硕大的竹身，可以在紧急之时，充当拒马的替身。
刘备策马从坡上而出，望着受挫的虎豹骑，喊道：“令子龙出击，余部列阵缓缓逼进。”
“诺！”
号角声被吹响，西南不远的树林间飞鸟惊起，赵云率领六百骑卒飞驰而来，旗帜从山坡间露头，声势浩大，进而暴露在曹军的虎豹骑眼中。
且在虎豹骑的西面的山丘上亦是大队步卒列阵而来，配合正面的白毦兵似乎要将虎豹骑围歼于此。
望着前方甲胄齐备，手持弓弩，人数愈发增多的白毦兵，曹纯便心中知当前兵卒乃是刘备帐下精锐，又听见侧面有骑卒呐喊着‘有敌军来袭’之语，他的脸色瞬间沉下去。
曹休策马而来，拉住缰绳，脸色凝重说道：“将军，老革刘备已知我军踪迹，于四面设下伏兵。我军远道而来，力气已衰，故不可轻战。当与典军汇合，再议进军之事。”