刘磐见是霍峻，又见他身后的大纛及符节，因计划泄露而失败的他，心中又生出几分怯意。
刘磐深呼吸，说道：“汉寿城中有贼人作乱，磐身怀使君旧令入城驱除贼寇，保我荆楚平安。”
冷峻的目光盯着刘磐，霍峻问道：“城中贼人，峻素无耳闻！既然将军言城中有贼人，敢问是为何人？”
“这～”
刘磐略有迟疑，然依仗身后军士，壮起胆子，喊道：“莫非南郡欲庇护贼寇不成！”
霍峻紧盯着刘磐，严声斥问道：“刘磐，回答本督问题！”
“他～”
刘磐见霍峻搬出曾经的都督身份，心中已有胆怯，哪敢回答刘备姓名。
“莫非你口中贼寇乃是扬州牧刘玄德乎？”霍峻直接戳破说道。
见霍峻已知自己的计划，刘磐索性也直言，说道：“刘备蛊惑人心，欲夺荆楚，坏我刘氏基业，磐岂能坐视不管。且都督身受我刘氏两代之恩，今莫非欲向刘备示好否？”
霍峻冷笑几声，说道：“玄德公，扬州牧，右车骑将军，使君邀入城中，深谈要事，你安敢胡言为盗寇！”
“荆楚之业，非你刘磐所为。如何处置当归由使君吩咐，岂能容你擅作主张，妄言为使君做主！”
“本督看你方是心怀不轨之人！”
说着，霍峻挥鞭指向左右，呵斥说道：“刘磐，可认得此二物否？”
继而，霍峻持鞭指去，问道：“按军中纪律，轻动兵马，私调军士，该当何罪？”
刘磐脸色红涨，冷哼几声，似乎不屑。
见刘磐如此，霍峻厉声说道：“回答军令！”
刘磐转头回去，见自己帐下军士窃窃私语，军心已是动摇。
“都督，不惧我帐下军士？”刘磐心中发狠，威胁说道。
“大胆！”
霍峻双腿夹马，骏马扬蹄而行。
“啪！”
马快之下，行至刘磐面前。刘磐猝不及防之下，被霍峻手中的马鞭抽到。
霍峻勃然大怒，怒声说道：“本督连曹操帐下百万雄师都不曾畏惧，莫非你那帐下三千军士能阻得了我！”
霍峻当着刘磐帐下军士的面，呵斥说道：“刘磐，荆楚基业归由使君处置，你自恃使君从弟，胆敢私调兵马，莫以为无人敢杀你否！”
刘磐好不容易升起的狠意，却被霍峻这般言语行为吓退。
“刘磐，本督帐下羆虺军已取临沅，你退路也绝。今时弃甲投降，使君将可保你性命。否则，呵～”
那霍峻杀气腾腾的话，不仅让刘磐心怯，亦让他帐下军士畏惧。且同时夜色中无数火光亮起，将从左右包抄而来。
“给本督，滚下马来！”
霍峻又抽了下刘磐的背部，厉声说道。
刘磐胆气已泄，又见霍峻从骑趁机上前，持弓对准自己，无奈之下，只得听从霍峻的命令，翻身下马。
“都督！”
“来人，将刘武陵带到使君面前，让使君处置！”
霍峻脸色松了下来，吩咐说道：“三千军士就地于城外十里扎营，过往之罪既往不咎。今下无本督军令不得调动，若有违者，斩之！”
“诺！”
刘磐下马放弃抵抗，其之心腹早已失去了作战之心，唯有听从霍峻的安排，军士纷纷被各部将校带走。
一场兵乱被掐死腹中，夜幕下诸葛亮寻到霍峻。
“仲邈！”
诸葛亮初见霍峻，便说道：“刘荆州今与主公夜谈，闭门不见刘磐。令刘磐归家自省，罢官留爵，赐田宅居家。”
在霍峻离开州牧府后，难以入眠的刘琦，让人去喊刘备，又与刘备深谈。
或许刘磐伤了刘琦的心，但刘琦又念刘磐过往的好，最终罢官留爵，让刘磐结束他的政治生涯。
“大事成也？”霍峻问道。
诸葛亮抚扇答道：“大事成也！”
然刘磐的出局，也宣告刘备的晋级。待刘琦病逝后，刘备将能继统荆楚。
第273章 榻前托业
公元210年，建安十五年，正月。
刘磐闹得那一出，着实将刘琦气得不轻。自那日兵乱后，刘琦的病情加重，杜度连续几日施针，服用人参鹿茸汤，勉强留住刘琦的性命。然人命天属，归司命所掌，岂是人力所能改。
正月本值欢庆之时，然因州牧刘琦患病，又发生兵乱，汉寿城中冷清了些许。
晨曦时分，阳光透过云雾，洒在州牧府内。
屋内，昏厥多时的刘琦在榻上缓缓醒来，低声唤道：“来人！”
候在榻侧的侍从上前，问道：“使君如何？可要饮水否？或是唤杜医师？”
别看杜度常说自己医术不精，然作为张仲景的徒弟，已是荆楚医术的翘楚，刘琦的病症始终多由他治疗。
刘琦摇了摇头，嘴唇微裂，虚弱说道：“命人去唤刘备、霍峻、刘先、王粲等荆州上卿，言孤有大事相托。”
“诺！”
侍从似乎也意识到了什么，匆忙向屋外传达命令。睡在隔屋的杜度也被叫醒，时刻监视刘琦的身体状况，把脉、服药、针灸轮流，生怕刘琦突发疾病。
得闻刘琦的传唤消息，霍峻不敢耽搁时间，简单洗漱，换上袍衫，赶往州牧府。
待霍峻到州牧府时，王凯、王粲、刘先、潘浚、殷观等荆州文武陆续抵达。
“仲邈！”
“将军！”
众人见到霍峻，纷纷拱手问好。
“诸位好！”
霍峻见众人留步于屋外，问道：“使君身体如何？”
王凯面色凝重，说道：“使君今晨苏醒，病症未减，但略有精神。今下杜医师在为使君施针，让我等暂候些许。”
闻言，霍峻心中沉了下来，今下怕是刘琦回光返照的迹象。环顾左右，似乎众人也与霍峻有同感。
少顷，刘备紧随其后，亦赶至州牧府。
或许众人心中已知刘备将是荆楚未来之主，纷纷向刘备行礼问好，混个好印象。即便是刘先这个中立分子，也与刘备简单交流了下。
“玄德公！”霍峻向刘备问好。
刘备拱手回礼，说道：“前些日兵乱，有劳仲邈奔波！”
“行奉公事尔！”
众目睽睽之下，且又是在刘琦屋前，刘、霍二人不敢多聊，简单问候几句，遂气氛沉闷下来。
“咔嚓～”
屋门被推开，杜度边从屋内走出，边用巾帕擦拭额头上的汗水。
“杜医师！”
刘备领头上前，询问道：“刘荆州病症何如？”
杜度微叹了口气，说道：“恕度医术不精，前日兵乱，让使君震怒，病情加重。度已尽力为使君施针，然今下怕是回光返照。”
说着，杜度作为刘琦的贴身医师，也知道了刘备即将上位的消息，卖好说道：“得赖刘扬州人参、鹿茸二物，使君能缓解病痛。”
“杜医师多有操劳！”刘备客气说道。
“不敢！”
杜度赶忙让开身位，说道：“今使君在屋内，传唤诸公。”
“请！”
刘备与身后众人形成尊卑有序的队列齐步而入，刘备在前，霍峻、刘先次之，王凯、王粲、潘浚又次之。
初入屋，便见刘琦身形削瘦，早已无当初意气之貌，脸色蜡黄，靠在软枕上。妻妾子女已在榻前，纷纷垂泪。
“见过使君！”众人行礼。
刘琦得见众人，微抬手臂，说道：“无需多礼！”
继而，刘琦憔悴说道：“今天下纷乱，曹操篡逆于北，孤欲与诸君复襄樊，共保先君之基业。然孤时感重病，天不假年，岁寿将至，难续统御荆楚尔！”
言语至此，群下众人无不面露悲意，毕竟刘琦虽无大志，但多年御下，所给恩赐不少，众人怎不念恩呢！
刘琦微动手指，指向刘溥、刘朝两个儿子，说道：“孤膝下二子，长子虽已及冠，然性情柔弱，于乱世中难以守土；幼子年仅六岁，虽有小智，却岁数尚小，无法继统荆楚。”
说完，刘琦招了招手，示意刘备上前。
刘备领悟刘琦之意，行至榻侧，任凭刘琦抓住他的手掌。
刘琦握着刘备的手掌，沉声说道：“孤，前汉鲁恭王之后，孝景帝玄孙。玄德公，孤之长者，前汉中山靖王之后，孝景帝玄孙。孤与玄德公同出一族，血脉相依，是为远亲。”
“天下危急，世间纷乱。曹操作乱江汉之时，吴楚联军，勠力同心，大破贼于金口。然孤膝下二子不器，今时难掌荆楚。吴楚同体，荆楚危，则吴越难保；吴越危，则荆楚难存。”
“吴楚唇亡齿寒，玄德公与孤又有血脉之亲。孤深思以来，唯玄德公可安吴楚。望公统御吴楚，攘除奸邪，以兴汉室，不负孤之期也！”
刘备眼眸含泪，说道：“伯玮正值壮年，何出此言？今当广寻吴楚名医，为伯玮医治！”
“咳咳～”
刘琦咳嗽几声，说道：“病入膏肓，怕难痊愈。日后当有劳玄德公了！”
刘备泪流满面，说道：“我年近五旬，长伯玮十岁，本欲托家业与君。今苍天无眼，坏伯玮身体。”
托付家业与刘琦，刘备此言难知真假，但从理论上来说，并非没有这种可能。