“请！”
入帐，李严招呼侍从上酒端菜，说道：“于军营之中，菜肴不丰，望君见谅。”
“酒食乃身外之物。”庞统笑道：“能见故人，统心愿已达。”
“哈哈！”
李严为庞统倒酒，笑道：“严闻士元于大司马帐下任职，今随军征蜀，不知然否？”
庞统端着酒樽，说道：“正方所言无误，统得大司马赏识，现任军师中郎将，参议荆、扬、交三州军事，为关将军出谋划策。”
“军师中郎将？”
李严拎着酒壶，问道：“可是诸葛孔明所任之职？”
庞统笑了笑，说道：“孔明已升任军师将军，执三州之政务，统不及也！”
“士元得遇明主！”
李严放下酒壶，略有惊讶，违心的赞扬了一句。
“哈哈！”
庞统捋着胡须，问道：“不知正方现任何官？又授何爵？得意否？”
庞统其问话的神情，像极了同学聚会，比混高低的样子。
李严停顿些许，笑道：“与君相同，亦是中郎将。今现为护军，督救江州城，与士元操戈相见。”
庞统为李严鸣不平，说道：“正方之才，胜统十倍，刘益州怎如此小用正方。正方统万人救援江州，但我军却有五万之众，如此安排，既是小用正方，又让君难解江州之困。”
闻言，李严叹了口气，说道：“亦是无奈，严入益州时日尚短，能统如此兵马，已是不易。”
庞统沉吟少许，说道：“既是如此，正方危矣！”
“哦？”
李严露出疑惑之色，问道：“士元何出此言？”
庞统捋着胡须，说道：“刘循，刘益州之长子，已被我军困于江州。正方受命领军出征，欲救江州不成，欲退兵不得。今时将何以回见刘益州？”
“且江州一旦被克，正方救援不利。益州震怒之下，正方将何以待之？”
说着，庞统充满深意，说道：“彼时正方死罪可免，活罪难逃啊！”
庞统在‘活罪’上加重语气，暗指李严救援江州不利，或是大军败于关羽手上。李严回到成都后，刘璋可能不会处死李严，但李严的政治生涯将会就此结束。
李严喝着酒水，淡笑道：“益州与曹公为盟，今曹公已平关中，又下陇右。明岁南征吴楚，彼时士元将随军东归保城也！”
庞统放下酒樽，冷笑说道：“我家主公在武汉，霍都督在合肥，曹操趋兵南下，我吴楚何惧之用？君不闻曹操金口之败否？”
“那兵下汉中呢？”李严问道。
庞统很是坦然，说道：“若曹操南征汉中，我家主公必倾吴楚之兵入蜀，先破江州，与曹操分食巴蜀。”
李严不由沉默下来，无言以对庞统。
庞统为李严倒酒，说道：“正方文武兼济，兵谋于胸，有国士之能。而刘益州暗弱，难守巴蜀。以天下大势观之，益州之地非属我家主公，便属北方曹操。今正方为益州效力，实乃明珠暗投也！”
见李严不语，庞统继续说道：“曹操者，名为汉相，实为汉贼。今以关陇之功，回许昌进位魏公。昔南下江汉之时，正方尚且不愿归曹，何况今日之时乎？”
李严握着酒樽，斟酌问道：“士元以为大司马可为明主？”
“然也！”
“今天下能与曹操相较者，唯大司马不可！”
庞统站起身子，笑道：“大司马，帝室之胄。今统兵十万，坐断吴楚，礼贤下士，不日将成大业。正方若投效大司马，官爵必在统之上。”
说着，庞统走到李严身侧，提醒说道：“大司马若成大业，兴复汉室。南北二分，以君之才，必得重用！”
大业之意，便是指开国登基之意。庞统通过刘备、曹操的二人当下的情况，向李严分析刘备尚未称公进王，根基比曹操弱。今他若能参与进来，完全可以凭借这些时机上位。
“此话闻所未闻！”
李严的手离开酒樽，沉声说道：“曹操，篡逆之辈，严岂能投效。”
说着，李严犹豫说道：“然刘益州待严不薄，今却～”
庞统见李严如此，不由暗骂一声。当婊子，还有立牌坊，需要自己确认他的身份。
庞统提起袖子，笑道：“正方乃荆楚旧臣，仅因曹操南下，不得已暂居刘益州帐下。今大司马受刘君之遗命，执掌吴楚。正方转为大司马效力，当是重归旧主尔！”
继而，庞统握着李严的手，说道：“大司马早闻正方之名，言君若归降，当以讨虏将军拜之，又兼犍为太守，封都亭侯。”
“这～”
李严见封赏如此的重，心有迟疑，问道：“莫非有假？”
“不假！”
庞统凑到李严耳畔，低声说道：“正方若能为大军取江州为礼，此官爵何不敢受之！且按如此布置……”
“善！”
第320章 江州下
江州，西城。
昏暗的夜色下，关羽大军的营垒出现大量橘黄色的火光，喊杀声响彻天际。夜幕中虽隔着数里地，但亦醒目异常。
刘循手搭在城楼上，望着城外的战况，欣喜不已，说道：“李护军果然足智多谋，袭取了关羽大营。”
“来人！”
刘循兴奋地拍了拍城墙，说道：“点齐兵马，我亲自出城接应李护军所部，看能否杀退敌寇。”
“公子且慢！”
张任抚剑披甲而来，阻止说道：“关羽悍战，今李护军虽夜袭得手，但不可轻视敌寇。公子贵为大军统帅，岂能轻易赴险。老臣愿为公子先驱，出城以破寇。公子宜为后镇城郭，可为接应之用，亦能防江州有失。”
张任，益州蜀郡人，出身寒门。少习武略，甚有节操。刘焉入蜀后，提拔张任为州从事；刘璋上位后，荣宠不减。今又辅佐刘循御敌。若无刘备入蜀，张任或许能历仕三代刘氏。
刘循犹豫少许，说道：“既是如此，当劳烦老将军了。”
“不敢！”
拱手领命，张任疾步下城楼，点齐早已备好出战的五千精锐甲士。
江州守城士兵虽约有两万余众，但蜀兵战斗力不强，少经夜战。今为接应李严所部，击败西城的关羽，出兵五千甲士已是江州城的核心力量了。
张任翻身上马，从侍从手上拿过长槊，沉声吩咐道：“出城，破贼！”
“诺！”
伴随着嘎吱的声响，沉重的城门被士卒推开。城门豁然洞开，张任挺槊跃马而出，金鼓声随之响起。五千蜀军步骑，披甲持锐，犹如一条火龙从江州城涌出。
“骑卒先行，速探查营中战事！”
“诺！”
在张任的布置下，蜀骑持火把奔驰先行。而步卒则在金鼓声的引导下，手持刀矛，向关羽营垒杀近。
张任披着重甲，驻马于丘坡上，眺望远方四起的火光，一股心悸涌上心间，似乎周围有凶恶的巨兽盯着自己，远处的火光下并非是击败关羽的希望，而是深藏着危险。
吐了浊气，他挽着缰绳，指挥军士尽快赶赴敌军营垒。
蜀军一路向西而行，然张任派出的斥候许久不见回报。
张任心中愈发不安，望着愈来愈近的敌营，问道：“斥候怎么还未回报？”
“将军，可能前方战事激烈，入营助阵。或是夜深，难以见路，但途中耽搁了不少时间。”侍从答道。
“嗯～”
就在张任心生疑虑之时，忽然间他在夜幕中听到了潮水声。
“哗～哗～”
副将邓贤，侧耳静听，问道。“什么声音？”
张任面露震惊，似乎明白什么，赶忙呼喊道：“敌袭，迅速列阵！”
“敌袭？”
在蜀中众将惊愕下，漆黑的夜色下喊杀声、金鼓声大作，四面各有火把被点燃起。在那忽闪忽亮的火光中，楚军军士现身而出，在军号声中朝蜀军杀来。
“哗！”
张任举目四望，却在北面见到楚军那张大纛旗飞扬，上书‘征东将军’，‘西乡侯飞’等字样。
事到如今，张任怎么还不明白关羽的布局。李严必然是降了关羽，派人入江州哄骗他们，诱骗他出城接应，进而趁机谋夺城池。
“吃里扒外的狗贼！”
张任愤怒不已，咬牙说道：“李严，我必杀之。”
然愤怒之下，张任却不失理智，拽着从骑的领子，沉声说道：“回城告诉公子，李严已降关羽。若李严率残军至江州城外，必是诱开城门，让公子万不可开门，当以弓弩射之。”
“诺！”
“走！”
从骑招呼左右尝试杀出包围圈，将消息传回江州城。
张飞手持长槊，率骑卒从夜幕中杀出，于蜀军阵中左右冲杀，杀得蜀军士卒纷纷败走，无一会合之敌。
“哈哈！”
张飞那魔性的笑声响起，高声喊道：“张任，你已中我军之计，今江州已失，你又身处重围，何不速降！”
张任愤怒地吐了口唾沫，喊道：“刘备背信弃义，谋夺我主基业，我当斩你以报君上之恩。”
说着，张任对部下说道：“今夜之战，凶多吉少，唯死战报君尔！”
“诺！”
夜色下，楚军与蜀军鏖战在一起，喊杀声震天，刀砍矛戳，军士互相搏杀。张飞率骑卒奋战在前，吕蒙率军在东面堵住张任企图回军江州。
且不言张任率军出城被张飞、吕蒙二将率军围杀，其与军士不得脱身。
江州城楼上，在张任率军离开后，刘循望着远方的敌营，心中着急不已，在那来回踱步，生怕错过消息。