汉水，荆州魏军营寨。

　　大帐内，曹仁阅读书信上的内容，已是脸色变幻，皱眉忧愁。

　　见曹仁这般神色，胡修问道：“莫非孟子度有变？”

　　曹仁从交椅上站起，忧愁说道：“据孟子度书信来言，起事无法延期，他今下需紧急起事。”

　　“为何？”

　　曹仁将书信交予众人浏览，说道：“实我之前所忧，刘备得知刘、孟矛盾之事，欲将孟达调走，改命杨昂出任房陵太守。今下孟达若不举事，则唯从王令。若是这般，我军半年之谋划，恐将功亏一篑。”

　　“那当如何是好？”

　　体格魁梧的牛金，面露难色，问道：“陛下叮嘱将军西进，不可孤军深入，需让阎行为后军。今阎行初从许昌出发，若待其兵至，恐已失取房陵之良机。”

　　说着，牛金建议说道：“将在外，君令有所不受。今时上疏与陛下，怕已是来不及。车骑何不如率大军西进，以为呼应孟达。且让人传信与阎行，让他随后而至。”

　　曹仁在营中踱步，他对牛金的提议，多有意动。但碍于曹操不准孤军深入的教令，又不太敢违背。

　　“胡刺史，可有高见？”曹仁问道。

　　胡修捋须而吟，说道：“孟子度与将军联络已有半年，今若远调他处就职，三郡九县则难下也！”

　　“然据陛下教令观之，陛下忧孟达是为诈降，虑房陵地形奇特，不宜为用兵之所。”

　　“以修观之，今下之事在于将军是否疑孟达有诈？”

　　“孟达是否有诈？”

　　闻言，曹仁犯起了难，不知如何选择。

　　曹操之所以那么布置，在于他与贾诩等高层远离襄阳，对孟达诈降心怀疑虑，故而以防万一才这么布置。

　　今下孟达不能延期举事，则需要让曹仁做出选择，是舍得放弃他苦心经营多时的暗线，还是选择相信孟达是真降。

　　傅方舍不得放弃，说道：“将军，将在外，军令有所不受。孟达若被调离，三郡九县十余万百姓，今后将是难取。”

　　咬着牙齿，曹仁说道：“孟达反复小人，初反刘璋，继背刘备。其因张松之死多怨刘备，今受刘封欺凌，夺鼓吹，失美妾。以上种种之事，若不能信，何事可信乎？”

　　“将在外，君令有所不受。速命人上疏陛下，及知会阎行所部尽快南下。事成之后，陛下若欲责怪，仁一并担之。”

　　经过这么久的书信联络，孟达用他那花言巧语，赢得了曹仁的信任。

　　从曹仁的言语中可见，他对孟达归降深信不疑。毕竟他早期也有怀疑孟达，但随着事情的发展，他开始相信孟达。否则的话，他也不会主动上疏，请求率军西进。

　　沉没成本之大，让曹仁难以放弃！

第431章 羊入虎口

　　自曹仁决意起兵起，沿着汉水逆流而上，兵至谷城。继而取筑水谷道而行，向房陵县进发。

　　筑水谷道，是为筑水于崇山峻岭间冲刷出来的河畔小道，但由于大巴山险峻，河谷道路甚是曲折迂回，多有数百里之遥。

　　时入九月，曹仁经过数天行军，从谷城入筑水。全军沿着河道畔行军，且命斥候提前向上庸出发，告诉孟达他已入筑水谷道，不日可至房陵。

　　沿途间，以申仪为先锋向导，曹仁行军速度甚快，不敢耽搁时间，生怕孟达起事不成。

　　时入九月中旬左右，沿筑水西岸行军的魏军，经过十余天的行军，终于抵达蛮口。

　　蛮口，是为蛮水支流注入筑水的河口。从蛮口距离房陵县城大约有百余里。

　　蛮水支流从筑水的南岸汇入，此段河道呈现‘C’，两岸树木连绵，山岭较缓。从蛮口向西，行军两三日则可至房陵城。

　　然就在曹仁乘马而行，脑袋幻想着建功立业时。

　　忽然间，曹军将士远远望去，得见蛮口林间有异常变化，无数鸟雀被惊起，久久盘旋不下；野兔走兽被惊扰，于林间互相乱窜；人马踏步而起的烟尘，渐渐随风飘起。

　　得见蛮口林间情况反常，作为前锋的申仪命军士停下脚步，等候前方斥候的归来。

　　大军止步，前方情况反常，让曹仁顿感不妙。

　　沿着队列的侧边，曹仁策马而来，问道：“怎么回事？”

　　“不知道！”

　　申仪脸色忧虑，说道：“鸟雀四起，烟尘弥漫，前方林间似有大批人马出没？”

　　曹仁脸色不好，喊道：“速让邓贤前来回话！”

　　“将军，邓贤外出解手，至今未归！”侍从答道。

　　“速派人广搜邓贤！”

　　曹仁急切的话音未落，却闻马蹄声从远处响起。

　　“急报！”

　　之前派出来的斥候快马赶来，高声道：“启禀将军，前方林间有大批敌军，观旌旗阵列，应是水贼精锐大部。”

　　“报！”

　　又一名斥候归来，喊道：“敌寇大纛书‘关’，上记为左将军，南郡都督。另有‘留’‘孟’‘赵’等各部将校，来者不善。”

　　“关羽不是患病回武汉休养了吗？”申仪惊呼道。

　　“小人！”

　　曹仁气得脸色通红，大口骂道：“孟达狗贼，阴险奸诈，居敢如此欺我。我不杀之，实难泄心头之恨。”

　　事情到了这一地步，曹仁若不明白今下之形势，他这些年的仗也白打了。果如之前猜测所言，孟达献郡诈降，是为骗他出战。

　　至于那最后一封书信，哪里是怕被调走，分明是担心不好吃下自己。故而诱自己孤军深入，以便于对付自己。

　　不禁想起曹操的教令，曹仁羞愧不已。

　　申仪神情惊慌，问道：“孟达设计诈降，关羽亲统大军迎战。今下当如何是好？是否率军后撤？”

　　“啪！”

　　曹仁一鞭子甩在申仪脸上，怒斥说道：“荆州大军在此，有何可畏？你可知今下撤军，我军必然大败。”

　　“关羽匹夫老迈，我欲胜他已久。今时出战，正如我意！”

　　曹仁纵马奔驰，高声喊道：“敌寇在前，全军列阵应战。”

　　“诺！”

　　曹仁用兵这么多年，岂能不知今下如果撤军，会引起什么样的连锁反应。

　　大军凡行军时，多是以队列前行，绵延数里。今下如果撤军，可非前队改后队，这么简单的事。一旦行军不齐，遭敌追击，因在狭窄的河谷道内行军的魏军，将会引发连锁的溃败，己方军士将会死伤惨重。

　　今下曹仁唯有暂先挡住关羽猛攻，继而在思考撤军的问题。

　　在曹仁的指挥下，中军的金鼓声大响，旌旗飞舞。魏卒在将校中催促的呼喊声中，列队在己方军旗下。继而军官根据训练的部署，指挥长矛手、刀盾手、弓弩手依照次序排列好。

　　魏军如此表现，可见曹仁口中称他们为精锐军士，非是夸张言辞。

　　关羽驻马于缓坡上，见曹仁不退反进，捋着长须，笑道：“曹仁中计而进，如羊入虎口。今知我军有备，却恃勇而不退，是为自取灭亡也！”

　　“命留赞、赵累、孟达三军齐进，令关平率骑游弋阵侧，给我大败曹仁。”

　　“诺！”

　　汉、魏两军于筑水西岸遭遇，东面是为蜿蜒的筑水，西面是为起伏的山林地区。

　　曹仁命南乡太守傅方抢占西面的缓坡高点，猛将牛金率精锐布置于正面，大部徐徐在后列阵。

　　两军仓促遭遇，后续军士多无戒备。今下为避免大败，曹仁唯有依仗牛金的骁勇，配合军队的纵深，利用阵容厚度，挡住关羽所部的进攻。

　　此时如果从空中俯瞰，当可见曹仁所部先是从纵队，进而在旗帜的指挥下，变化成方阵。而那汉军步骑早已准备有序，排列着方阵，气势汹汹地向前压去。

　　时下寒风凛冽，步卒方阵内旌旗漫卷，军士或持盾握矛，或是手端弓弩；游弋在周围的骑卒紧随阵侧，其虽人数不多，但却装备精锐，弓弩刀矛样样俱全。

　　这一万五千军汉军中，有万余人是为南郡精锐军士，久受关羽调教，军纪严明，战斗力剽悍。关羽敢拉出来与曹仁帐下精锐硬碰硬，可见这批军士的精锐程度。

　　随着汉、魏两军不断在接近，双方军阵间忽然射出几只较量射程的箭矢，几乎同时落到方阵前。

　　“射！”

　　不约而同之下，双方军官前后喊下军令。

　　下个瞬间，破空声乍现，上千根箭矢从汉军阵中攒射而出，抛射落到魏军军阵内。

　　前排的盾牌上举，伴随着箭矢入木的声音，这是部分箭矢被盾牌挡住。然亦有部分箭矢越过盾牌，射到无盾却有甲的弓弩手上。但箭矢被甲胄所阻止，难以入肉，造成伤害。

　　自从人类有战争时起，几乎都在追求远程，于己无伤的战争模式。

　　正规军对上农民军之所以能形成降维打击，核心在于弓弩、甲盾。大多数流寇缺乏精锐装备，基本就是正规军弓弩几轮洗礼，对其造成大量伤害，用不到近身肉搏，直接溃败而走。

　　故而临阵三矢之语，换一种方式理解，三矢之内要么是射爆敌军，要么接下来就要贴身肉搏了。

　　然对汉魏精锐而言，三矢射破对方，几乎是不可能之事。其间几波箭矢打击，不乏有惨叫声响起，但在严厉的军法下，无论是汉军，亦或是魏军都不敢止步不前。

　　一支歪歪扭扭的流矢飞到面前，被冉省挥出刀鞘拍飞。继而抬头望向前方，却见魏军方阵内的长矛手们前后数排将笔直的长矛向前探出。锋利的铁制矛尖密密麻麻犹如矛林，其在午间的阳光下发出寒芒，令人不寒而栗。

　　“不准停！”

　　入乡为亭长，入伍为屯长的冉省，举着长刀高喊。

　　前排或有因畏惧而止步的汉军，在身后步卒向前的挤压下，不敢停下脚步，唯有不断地向前而行，直接与魏军方阵对上。

　　“万胜！”

　　冉省在阵中高喊，他帐下的长矛手猛地向前踏步，持枪朝着对手乱刺。魏卒毫不畏惧，端着长枪也迎面上来。

　　“杀！”

　　在喊杀声汉中双方数十名士卒就在这极短的时间段里被戳刺而亡。他们扑倒在地，其之身躯犹如被刺破的水球，不断向伤口外喷涌着鲜血。

　　或有中了一枪而发怒的魏军军士，持矛反杀对手，但却也被其余汉卒刺死。胆怯不敢战者，举着矛慢了，则就被对手戳死。

　　战争中除了高层计谋较量外，更多是双方互相列长矛阵厮杀，力求突破对方军阵，造成对方军阵的溃败。

　　狭窄的空间内，双方的矛身彼此碰撞，你戳我挡，发出因碰撞产生的清脆响声。

　　“嗖！”

　　冉省手持长弓，利用他出众的箭术，在人群中寻找敌寇，从而送上致命一击，帮助自己部下减轻身前的压力。

　　又送出一箭，射伤一名魏卒，冉省高喊道：“刀盾手上！”

　　“诺！”