“整个江南的情况你们了解，起码有三成百姓缺乏柴火，也就是说几近一千五百万。”

　　“这一千五百万人需要多少柴火，换成煤炭可以减少五成，但即便如此，依旧有两千多万吨的缺口。”

　　朱高煦说着，夏原吉却作揖道：“殿下，一担河柴百斤，值钱三十三文，而五十斤煤炭虽然耐烧，却值钱六十五文。”

　　“即便两京铁路通车，百姓也只会选择河柴，不会选择煤炭。”

　　“我知道，所以要把煤炭价格降低下来！”朱高煦打断道：

　　“这几日，你们亲自往大同走动，看看我朝北疆还有多少树木。”

　　“北方柴火每担七十余文，江南三十三文，而煤炭在北方每百斤已经降低到了七十余文。”

　　“若是能继续提高产能，一旦煤炭方便，价格也能降低到三十文每百斤，那北方和江南的人还会选择河柴吗？”

　　朱高煦要把煤炭价格降低下来，夏原吉等人却皱眉道：

　　“国朝采煤，每个工人最多每天采出价值二百文的煤矿，工价近一百三十文。”

　　“若是煤炭降到每百斤三十文，那各地煤矿场便会入不敷出，需要朝廷拨发钱粮才能维持。”

　　夏原吉把煤炭价格贵的原因摆在朱高煦面前，朱高煦闻言则是开口道：“正因如此，才要提高开采质量。”

　　“就拿一个矿坑来说，二十名矿工，起码需要十个人抽水，能工作的只有十个人。”

　　“如果安装抽水机抽水，那二十名矿工只需要派出一个人专门负责抽水，其余人只管挖矿就行。”

　　“如此一来，开采煤矿的效率自然就会提高。”

　　朱高煦的话让夏原吉和郭资面面相觑，他们明白朱高煦的意思。

　　当下煤矿工人数量很多，但有一半都负责抽水，生产力被严重耽搁。

　　如果这批矿工能被释放出来挖矿，将抽水的任务交给抽水机，那各地煤矿场也就减少了人力浪费的情况。

　　只是这一块，起码就能节省每个矿场除运输外一半的支出，煤矿开采量会提高，百姓也能享受低价煤。

　　“虽说抽水机已经实验过，但大批应用还没有数据支持。”

　　“况且朝廷那么多矿坑，需要多少个抽水机才能满足，这又是一笔支出……”

　　夏原吉抱着怀疑的态度质问，朱高煦却轻笑：

　　“舍不得孩子套不着狼，一台抽水机不过几百贯，但它却能用许多年。”

　　“这笔买卖朝廷怎么算都不会亏本，低价煤炭一旦出现，配合火车，那能极大解决大明城镇人口的柴火问题。”

　　“不过你说的也对，必须要先做好配套的交通。”

　　“在此之前，各地煤矿场的煤炭就暂时存储起来，以此应对日后庞大的城镇煤炭市场。”

第462章 孤家寡人

　　“淅沥……”寒冬腊月间，在北方百姓都在家中休息，煎熬渡过寒冬的时候。

　　山西大同地界的某处镇子却充斥着身穿薄衣，身上黑黢黢一片的工人。

　　在那山包之下的矿洞口，不断进出着矿工，他们有的挑水、有的推车，还有的换班出来休息，身上虽然很脏，可脸上笑容却不减。

　　他们是大明在山西官营煤矿场的矿工，每日的工作就是采矿。

　　不过与平日不同，今日这片矿区的所有矿工都被从矿坑里叫出，一辆辆马车也驶入了这片矿区。

　　“张主薄，这就是大同煤矿，一共有近三千矿工在此地工作，南边刚才经过的集镇就是他们亲眷居住的地方。”

　　随着一名青年走下马车，矿场的主事连忙迎接上来，与这名青年介绍着大同煤矿的所有。

　　对于他所介绍的一切，青年颔首表示知晓，同时开口道：

　　“这次朝廷派来了二十名太学士，他们会负责指挥你的人安装抽水机。”

　　“这些抽水机已经在房山矿区试过了，效果很不错。”

　　“如果这些抽水机可以在大同同样作用，那大同的百姓就不用担心柴火问题了。”

　　张成山与主事交代着，同时向矿区走去。

　　主事身旁一名掌事见他走远，特意低声询问：“这人不过是一个主薄，您为何这么尊重他？”

　　“小声些，这厮是渤海走出的主薄，与其它地方的主薄可不一样。”主事连忙让掌事收声，随后笑脸盈盈的跟上了张成山的脚步。

　　不多时，在所有工人的见证下，一台台长宽近六尺的钢铁物体被抬下马车，其沉重近千斤。

　　矿工们帮忙将它抬下马车，随后便见一些穿着穿着黑色粗布麻衣，但长相十分白净的青年开始指挥矿工们搬运机器。

　　在他们的指挥下，一根空心长杆被连接进入矿坑，随后被他们用组件连接一个长宽三尺的小机器。

　　很快，一根长长的，韧性还算可以的黑色空心管子被连接到了矿井底部，并被人指挥固定在了那个小机器的另一头。

　　“取些煤炭来！”

　　一名三旬左右的男子开口，几名矿工见状纷纷动手，将一筐筐煤炭搬到了矿坑外的那台大机器旁边。

　　“来十个读过小学的来学习。”

　　又是一声召唤，很快便走出了十名十八九岁的矿工。

　　“你们看着，这抽水机是这么操作的……”

　　在太学士的教导中，抽水机的锅炉被打开，煤炭被他用铲子铲入其中，不多时点火开始燃烧。

　　随后，只见他的手在机器上拉动了几個操作杆，不多时那被他称呼为抽水机的存在便发出了“嗡隆隆”的声音。

　　这突如其来的声音将四周的矿工们吓了一跳，但抱着看热闹的心情，四周的矿工被吓到后，不仅没有远离，反而越靠越近。

　　“好，现在和我去打开里面那个泵！”

　　虽然是高高在上的太学士，可面对矿坑，他却并没有展露什么嫌弃的表情，而是很轻松的带着矿工们深入矿洞，在里面启动了帮助抽水的泵。

　　在他们打开水泵的一瞬间，那个被蒙上粗布，用铁丝绑好的抽水口立马开始对矿坑开始抽水。

　　只是几个呼吸间，矿坑之中的水便通过抽水泵往外面的抽水机送去，最后将矿坑之中的水抽出了矿洞之外。

　　“抽出水来了！”

　　“真抽出来了！”

　　“水好多，这么一会，比我一个时辰运出的水还多！”

　　“不是，有东西抽水了，那我们干什么？”

　　“对啊，不会不要我们了吧……”

　　一时间，矿工们的议论声甚至将抽水机的运作声都给遮蔽了。

　　面对他们的担心，张成山上前让人关停抽水机，随后对四周人说道：

　　“矿区不会裁撤任何一个没有违反纪律的工人，抽水机是为了让你们能在更舒适的环境下工作，你们也不希望整日泡在水里吧？”

　　“现在虽然没有抽水这项工作了，但挖矿的工作一直有，不能抽水，我们还可以挖矿。”

　　“大家应该都知道，官营矿区给的工价是最高的，自从朝廷开始接手官营矿区，你们自己问问自己，日子是比以前好过了，还是变差了？”

　　张成山的声音传开，虽然只有数百人听到，但人是会传播的生物，很快下面的议论声便倒向了张成山。

　　“官营矿场工作每天一百三十文，民营的才七十文，当然是官营舒服。”

　　“七十文还是现在的价格，以前没有官营的时候，民营矿区才给三十文一天。”

　　“对啊，现在我家能天天吃肉，这放在以前可不敢想。”

　　“不能抽水，那咱们就挖矿，怕什么。”

　　“对，只要朝廷别不要我们，挖矿和抽水还不是一样的干。”

　　“有这抽水的东西，我们也不用两条腿泡在水里挖矿了。”

　　“确实……”

　　眼见舆论倒向自己，张成山继续道：

　　“朝廷之所以要用上抽水机，就是为了不让你们双脚泡在水里挖矿，另外有了抽水机后，煤价也会越来越便宜。”

　　“到时候不止是我们，就连大同府乃至整个山西的百姓都能用上便宜的煤炭。”

　　“另外……”

　　张成山不断说着，矿工们的情绪也渐渐稳定下来。

　　眼见矿工们稳定，矿区的吴掌事连忙开始招呼人安装抽水机。

　　这次张成山带来了二十台抽水机，能作用二十个矿洞。

　　虽说对于大同矿区数百个矿洞来说不值一提，但随着抽水机的不断生产并安装，大同地区迟早有一天能在每个矿洞都用上抽水机。

　　类似大同矿区的事情，也同样发生在山西、北直隶各地的房山、忻州等矿区，而这一情况也经过类似张成山等地方主薄的汇报，最终汇总交到了朱高煦的案头。

　　“好，抽水机布置后，煤矿开采量有明显提高，推广抽水机的几个地方也有明显的煤价下降。”

　　武英殿里，朱高煦兴致勃勃的评价着抽水机进入矿区的影响。

　　坐在主位的朱棣瞧见他这模样，也捋了捋自己的胡子，略感骄傲。

　　倒是相比较这对父子，站在殿内的夏原吉与郭资、黄福三人对视一眼，最后由夏原吉站出来为这对父子泼冷水。

　　“殿下，虽说房山与大同的煤价确实下降了，但山西百姓手中并没有钱购买煤炭。”

　　“百姓富裕不起来，煤价再便宜也没用。”

　　夏原吉的冷水并没能浇灭朱高煦的热情，相反面对夏原吉的提醒，朱高煦也颔首认可道：

　　“你说的不错，因此朝廷接下来要做的，就是对西北铁路的修建。”

　　朱高煦将目光放到了黄福身上，黄福闻言只能苦着脸作揖道：

　　“殿下，这是西北铁路的设计图，请您阅览。”

　　一份地图被黄福从袖中取出摊开，王彦上前接过，放到了朱棣案头铺开。

　　很快，一条铁路出现在了朱棣与朱高煦的面前。

　　西北铁路，东起北京东，西至哈密城，全长五千六百里，预计建造时间十五年，预计造价三千万贯，轨道四条，每年支出二百万贯。