在接下来的日子里，父亲和叔叔掀起了皇位之争，自己身处于漩涡的中心地带而饱受煎熬，最终还落得了一个口吃的毛病。

　　自继任大统后，皇父留下的是一个满目疮痍的王朝。

　　由于天灾不断，两广的瑶族大藤峡起义、四川湖南的苗族叛乱和荆襄地区流民起义等内乱层出不穷，而蒙古鞑靼进驻河套地区和不断侵扰九边，即便弱小的建州女真亦是开始滋生事端。

　　面对明朝内忧外患的局面，自己亦是兢兢业业地走强军路线，平定四方努力打造一个属于华夏的太平盛世。

　　只是文官集团不过是叶公好龙，亦或者他们想要的其实仅仅只是士大夫的盛世，对自身的利益锱铢必较。

　　虽然自己设立西厂有效地打击了官员的贪腐问题，亦通过传奉官任命实干官员，但同时激化了自己跟文官集团的矛盾，此后便处处受到文官集团的掣肘，甚至他们推举的大同主帅轻敌冒进吃败迹的军情欺瞒自己将近一年之久。

　　自己为大明盛世努力过奋斗过，亦因为对文官集团感到无能为力而颓废过，二十三年宛如浮光掠影般从眼前一闪而过，一切都像是大梦一场。

　　虽然没能为大明开创盛世甚是遗憾，但自己抵御蒙古外敌挺起了华夏的脊梁，对建州女真几近灭族亦算是无愧于天下百姓。

　　罢了，就这样吧！

　　朱见深感到身体无比的难受，自己终究还是肉体凡胎，而失去毕生所爱更是成了孤家寡人，或许死亡亦算是一种解脱。

　　若说还有什么割舍不下的，大概便是自己朱家这个天下了，太子其实并非自己心目中理想的继承人。

　　“皇儿，你真要这么去了，让娘亲如何是好啊？”周太后闻讯来到榻前，对床上的朱见深悲切地哭泣。

　　周太后是明英宗朱祁镇的贵妃，北直隶顺天府昌平州人士，在朱见深登上皇位后，她母凭子贵跟原来的钱皇后并尊太后。

　　尽管现在眼看就要尊为太皇太后，但今年不过年仅五十七岁。由于保养得很好，皮肤还显得润泽，看起来不过是五十岁的模样。

　　她有着北方人的体格，额头颇宽，眉毛修长，皮肤显得白皙，身上既显贵气又透着几分女强人的气息。

　　朱见深虽然知道皇家的亲情淡薄，但看到自己的生母如此悲切亦是于心不忍，便进行安慰道：“母后，朕已将宫中诸事安排妥当，即便朕去矣，你生活亦是无忧，无须如此难过！”

　　“皇儿，你怎么能先母后而去啊？若是你真的去了，太子年幼，这大明的天下又当如何是好啊？”周太后的两行热泪挂在脸颊上，却是紧紧抓着朱见深的手埋怨。

　　朱见深的脸上闪过一抹苦涩，心里所属意的继承人并非优柔寡断的太子，只是现在年纪最大的兴王才刚过十岁，还不如已经年满十八岁的太子朱祐樘更靠谱。

　　至于母后所说的“太子年幼”，虽然朱祐樘现在确实还像是个孩子，但这话无疑透着别样的心思。

　　朱见深知道而今能信的人并不多了，为了让自己的娘亲更加安心，便做出一个决定道：“钱义，进来吧！”

　　“奴婢在！”钱义从外面进来，显得恭恭敬敬地跪下。

　　朱见深轻叹一声，便对钱义进行交代：“若此次朕去了，你今后便听从太后差遣，敬她如敬朕！”

　　守在旁边的御马监掌印太监梁芳见状，便知道陛下这是在交代后事了。

　　对任何一个王朝而言，京军的掌握权无疑都是至关重要的，掌握京军不仅能够左右朝局，甚至还能自立为帝。

　　大明京军最主要的兵力便是五军营、神机营和三千营，俗称“三大营”。值得一提的是，虽然本朝至今还保留着“三大营”的编制，但“三大营”早已经是名存实亡。

　　景泰元年，兵部尚书于谦对京营编制进行改革，从“三大营”中挑选精锐十万，设立十团营，每营设总兵官。

　　自此，被抽走全部青壮的“三大营”已经沦为空壳，即现在京军嘴里的“老家”。

　　朱见深登基后不久，先罢“十团营”，后设“十二团营”。由于跟文官集团关系逐渐恶化，他不再将十二团营交给兵部尚书或都察院左都御史提督，而是改由内宫太监来提督。

　　第一任十二团营的提督太监是汪直，在汪直受文官集团攻击被贬南京后，改由司礼监秉笔太监钱义接任。

　　朱见深现在让钱义今后听从周太后的指令，其实等同于将京营的兵权移交到周太后手里，由周太后来确保新老朝顺利交接。

　　周太后心里不由得暗自一喜，虽然这是她此次想要的结果，但脸上仍旧保持着一副十分伤心的表情。

　　“遵命！”钱义抬头望了一眼周太后，当即便进行表态。

　　原以为陛下会让自己听令于太子，不想是要求自己对将太子一手带大的周太后唯命是从，但这些不该是他考虑的事情，他的使命是效忠成化帝贯穿始终。

　　傍晚时分，一个轿子从紫禁城的方向归来，在穿过长长的西长安街后，七拐八绕便来到槐树胡同前。

　　身穿一品官服的刘吉闭目养神地坐在轿中，虽然现在已经年过六旬，但皮肤保养得很好，留着漂亮的长胡须，整个人显得精神抖擞。

　　自成化十八年刘珝被他和万安联手挤走后，内阁便仅剩下他跟万安两人，而他毅然成为高高在上的内阁次辅。

　　跟很多年少不得志的官员不同，他年仅二十一岁便高中二甲进士，先以庶吉士进入翰林院学习，而后历官翰林编修，于天顺四年进入太子府担任日讲官。

　　正是依仗这层师生关系，他在成化帝可谓如鱼得水，于成化十四年进为太子少保兼文渊阁大学士。

　　整整九年的时间，他从当初进入内阁的懵懂宰相，而今已经成为了整个大明王朝最为优秀的政客。

　　只是刚刚太医已经透露陛下活不过三日，这既是机会亦是挑战，这个像一潭死水的朝堂将迎来一场狂风暴雨。

　　“恭迎老爷回府！”

　　轿子轻轻落在前院中，在管家掀开轿帘的时候，外面便传来全家人恭迎的声音。

　　刘吉并不好女色，而今仅是一妻两妾，生下四儿五女，对于每日都会在这里迎接自己归来的妻儿轻轻颔首。

　　正室吉氏迎上前，显得恭恭敬敬地汇报道：“老爷，家里刚刚来了贵客，妾身已经安排在后院等您了！”

　　“好！”刘吉暗自一喜，当即朝着后院走去。

　　由于现在已是傍晚时分，后院的荷池被淡淡的暮色所笼罩，只是那盛花的荷花反倒显得更加的圣洁。

　　在那一座精致的湖亭中，一个年近五旬的高大男子正在石桌旁品茶，而旁边正是刘吉的儿子刘韦相陪。

　　刘吉远远见到那个身材高大的男子，当即如沐春风地道：“朱指挥光临寒舍，真是蓬荜生辉啊！”

　　“卑职见过刘阁老！”朱骥看到过来的刘吉，亦是站起来恭敬地拱手。

　　朱骥是锦衣卫指挥使，父亲是一个普通的锦衣卫千户，只是有幸原兵部主事吴宁说谋，娶了原兵部尚书于谦的女儿。

　　虽然因为岳父于谦被杀而受到诛连贬谪地方，但成化帝即位便被赦免复职，而后一步步爬到了锦衣卫指挥使这个位置上。

　　刘吉递给儿子刘韦一个眼色，刘韦心领神会地朝着自家的宝库而去。

　　管家送来茶盏，刘吉对站立的朱骥抬手道：“朱指挥，你跟我是同乡，无须如此拘谨，快请坐！”

　　“刘阁老，您先请入坐！”朱骥并没有落座，而是理清主次地抬手。

　　刘吉对朱骥的姿态很是满意，坐下便开门见山地道：“朱指挥，实不相瞒，今日将你邀请前来寒舍是想要你替我好好调查一个人！”

　　“何人？”朱骥没想到对方如此直白，但还是认真地询问。

　　刘吉用手指沾了一点茶水，便在桌面上写下了一个名字。

　　随着朱见深病危，而当今太子朱祐樘是一个十分容易掌握的人，这个朝堂已然正在酿造着一场大风暴。

第五章 漩涡外的太子府

　　京城暗流涌动，只是处于紫禁城东南角落的东宫府邸似乎并没有受到影响。

　　身穿华服的漂亮女子直到日上三竿才起来，正是慵懒如妖地躺在塌上，用雪白的指间缠绕着黑丝，一双水汪汪的大眼睛挑选呈在眼前的金银钗。

　　跟天下女子一般，对漂亮的首饰是情有独钟，而今她已经成为这间京城最大金铺百信斋的大主顾。

　　张玉娇从盘中拿起一款漂亮的金凤钗，像是突然想起什么般地询问道：“太子睡在书房几天了呢？”

　　“回禀太子妃，已经有五六天了！”包子脸宫女小紫知道太子妃这是要对太子开恩，当即欣喜地回答道。

　　张玉娇把玩着手中那支雕着金凤的钗子，显得漠不关心般地询问：“太子这些天有没有对谁不老实？”

　　“没有！太子殿下这些天都是很早起来晨练，然后跟往常一般到日讲堂上课，并没有对谁不老实！”小紫当即如同拨浪鼓般摇头，显得十分认真地回应。

　　“这支不要，其余通通留下！”张玉娇将手中的珠宝金钗递给旁边的宫女，而后对宫女小紫吩咐：“今晚就别让太子继续睡书房了，安排他回来睡吧！”

　　“遵命！”小紫的眼睛顿时一亮，当即便欣喜地拱手。

　　东宫上空多日的阴云似乎要散去，被太子妃冷落的太子朱祐樘终于迎来恩典，今晚不需要再睡书房了。

　　朱祐樘并不知晓这个“喜讯”，正在慢慢适应这个新身份。每天都呆在东宫府邸，除了前去文华殿上课外，其他时间都是在书房中翻书，同时结合前世的记忆整理出一些有用的知识点。

　　在此期间，不仅翰林侍读学士刘健时常过来给自己灌输治国理念，甚至吏部左侍郎兼翰林院士徐溥亦过来凑了热闹，更是在装作无意间提及了被贬的原司礼印掌太监怀恩。

　　按说文官和太监是天生敌对的群体，但其实并非绝对。

　　怀恩出身苏州大族戴氏，其族兄兵部侍郎戴纶被下令乱棍打死，其父戴希文时为太仆卿和叔父河南知府戴贤皆被抄家系狱，而他被阉割为宦官，赐名怀恩。

　　正是如此，虽然怀恩是太监没错，但其实还是属于文官集团的一员。

　　朱祐樘意识到朝堂有一张无比庞大的关系网，自己所面对的是一股很强大的力量，甚至成化帝最后都选择了妥协。

　　若想要彻底掌握这个朝堂，那么就要先理清这些错综复杂的关系，这样才能做刀刀致命。

　　“太子爷，饭菜已经准备好了，请用午膳！”覃从贵虽然不再是朱祐樘的贴身太监，但毅然已经成为太子府的膳食管事太监，正是恭敬地迎接朱祐樘。

　　朱祐樘看着饭桌十分清淡的菜肴，当即困惑地询问道：“这一两天则罢，为何膳食天天如此寡淡？”

　　此话一出，在场的太监和宫女不由得默默地交换了一个眼色。

　　朱祐樘的眉头微蹙，当即便将目光落在负责膳食的覃从贵身上，只是覃从贵像便秘般不敢说一言。

　　其他太监和宫女纷纷低下头，却是不敢接这个话。

　　朱祐樘的脸色顿时更是凝重，倒不全是这没有多少油气的食物给闹的，而是感觉这帮太监太不将自己这位太子当一回事了，亦或者是那个女人故意给自己找不自在。

　　“太子殿下，我听说太子府库现在的银两已经所剩不多，所以我们所有人的膳食都要精打细算，你这个已经很好了！”牛蒙蒙看到大家都不敢说话，便忍不住站出来透露实情。

　　只是此话一出，包括黄盼在内的太监和宫女都怜悯地望向牛蒙蒙。

　　朱祐樘看着这个宫女的眼神格外清澈，却是十分疑惑地道：“孤记得今年开府之初，父皇给太子府拨了足足一万两！”

　　覃从贵用力地咽了咽口水，只是发现牛蒙蒙竟然还敢继续说的样子，当即便使劲地递眼色，当真是没领教过太子妃惩罚人的手段。

　　“太子，是这样没错！不过太子妃的花销太多了，她不仅买了很多的金银首饰，而且还给她娘家人很多……”

　　牛蒙蒙的脸色一正，当即便掰着手指宛如管家婆般计算起来，只是旁边覃从贵一声声的重咳，终于让她意识到这些话似乎不能乱说，这才乖乖地闭上了嘴巴。

　　朱祐樘望向像得了肺痨的覃从贵，便是不满地道：“覃从贵，你真得了什么恶疾，今后就别再出现在孤眼前了？”

　　“太……太子爷，没……没有的事！”覃从贵急忙停止咳嗽，吓得连连进行摆手。

　　朱祐樘看着眼前八素一汤，终于知道了问题所在。

　　自己这个太子府的财政紧张，并不是岁赐出了问题，而是迎娶进来一个挥霍无度的太子妃。偏偏地，这位太子妃时不时还要照顾娘家人。

　　有鉴于汉朝外戚干政的危害，太祖在打下江山后，便通过限定皇子婚娶对象为小门小户来防止外戚做大。

　　张玉娇的父亲张峦以乡贡进入国子监，其堂兄张岐是原辽东巡抚，但终究不属于世家士族，故而只算得上是中等之家。

　　张玉娇是张家长女，跟朱祐樘刚刚成亲半年，说两人有多深的感情自然不可能。在掌握太子府的财政大权后，虽然一万两看似不少，但这银子自然经不过她如此挥霍，而今自然是要捉襟见肘了。

　　朱祐樘知道自己才是造成这一切的祸根，性格上的软弱和过度宠爱致使张玉娇得寸进尺，最终自己这一脉连个继嗣都没有。

　　朱祐樘看着眼前的清汤寡水，满桌只有那一碟羊肉水晶饺才有点荤味，便伸出筷子夹起了一个。