“大家别急，咱家的盐还多着呢？”

　　“放心好了，只要咱家的店门还开着，绝不胡乱涨价！”

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　　一间位于城南的盐行门前聚满前来买盐的百姓，两个长相机灵的店小二正在售盐，同时对迫切的人群吆喝着道。

　　这里的百姓大多都是衣衫破旧，虽然显得心急但亦是规规矩矩地排队，正眼巴巴地瞧着店里面堆着的白盐。

　　此时的白盐落在他们的眼里，简直就像是散着金光的黄金。

　　食盐，这是他们很多人所面临的窘迫局面，而今秋收换得钱银后，便都想要买上盐好过上安稳的日子。

　　一个老汉买到盐后，显得十分激动地道：“安陆州城一斤盐都要奔五百文钱去了，今京山县的盐价一斤才二百五十文钱，简直就是活菩萨啊！”

　　“这个自然，我们家掌柜心善，哪怕赚得少，亦要让大伙吃上低价盐！”正在干活的小二望着排队的百姓，便替自己的掌柜邀名道。

　　躺在竹椅悠哉悠哉喝着茶的赵掌柜不由得伸手捏了捏自己的八字胡，整个人显得十分得意的模样。

　　两个店小二干活很是利落，在将盐装进布袋后，还特意绑了一个好看的绳结，这样便能让顾客不容易出现撒盐的情况。

　　时下的盐，可谓是堪比黄金。

　　虽然京山县位于湖广的偏远处，只是因为这里的盐价比周边要低，从而吸引不少外县之人前来购盐，亦是帮着整个京山城增加了不少的人气。

　　李四看到眼前一个气度不凡的布衣老头子前来买盐，显得十分热情地招呼道：“这位爷，你是要多少斤盐呢？”

　　“你可还记得此人，他可曾到你们这里买盐？”布衣老头身材高大而俊朗，从怀里掏出一张画像进行询问道。

　　李四看着画像中人，不由得啧啧称奇地道：“奇了怪，虽然你用墨很少，但你比官府的画师画得还要传神！小人记得这个老头，他是前些天来咱家店里买的盐，当时拿着二百四十文钱想要买一斤来着！”

　　“你卖给他了吗？”布衣老头不动声色地收回画像，显得一本正经地询问道。

　　李四显得心虚地扭头望了一眼掌柜，然后郑重地点了点头道：“咳，掌柜心善，让我卖给他了！”

　　“这位爷，你是不是来买盐的，不买便请离开，别拦着后面的人！”正在喝茶的掌柜注意到这边，当即便沉着脸道。

　　现在他卖的盐价低，别说整个京山县，哪怕整个安陆州都没有对手，所以手里的盐压根不用担心卖不掉，故而对这个布衣老头亦不需要好脸色。

　　“买！”布衣老头掏出银子，当即便痛快地道。

　　李四本以为遇上了阔客，但看到递过来仅是二百五十文钱，不由得露出一阵苦笑，便收起银钱开始称盐。

　　时间已经降临十月，虽然头顶是一轮烈日，但气温仍旧很低。

　　“爷爷，我们现在要不要前去面见京山知县？”王煜看到自己的爷爷拿着盐走过来，便从茶馆迎上前道。

　　胡军亦是在这里，整个人显得忧心忡忡的模样。

　　王越将刚刚买到的盐交给同来的胡军保管，抬头望向前面的县衙道：“咱们先不要惊动肖知县，到大牢探望胡大牛吧！”

　　一行人来到京山县衙，王煜给衙役塞了几枚铜钱，便很顺利地进到县狱见到被关在牢房里面的胡大牛。

　　胡大牛此时已经不再是十里八乡的割稻第一能手，额头处的伤口还没有愈合，整个人显得病恹恹的模样，这些时日显得吃了不少苦头。

　　“爷爷！”胡军看到胡大牛的模样，顿时便十分心疼地泪流满面地道。

　　胡大牛看到胡军亦是老泪纵横，只是看到前来的王越，顿时羞愧万分地道：“老汉何德何能竟劳烦王公至此，只是王公无须为老汉费心，老汉此次乃咎由自取！”

　　一个在安陆州老实本分的村民按说是不会跑到京山县来的，只是这件事情还得从盐价说起。

　　在安陆州的盐价仍旧居高不下的时候，京山县的盐价仅仅只需要二百五十文钱，少了足足一百五十文钱。

　　胡大牛和村民都是吃过苦的人，在收了稻子换了一些银钱后，几个人便结伴风餐露宿前来京山县城买盐。

　　虽然路途只能吃干粮充饥，渴了只能喝路边不干净的水，甚至还得睡在野外，但一行人经过两日的跋涉终于顺利来到了京山县城。

　　胡大牛在买到盐后，便到旁边的茶馆讨了一碗粗茶，准备喝完茶便踏上回程。

　　只是就在喝茶的工夫，他刚刚放在桌面上的那包盐竟然不翼而飞，周围只见一个拿着盐袋准备离开的读书人。

　　胡大牛坐在牢房中，显得满脸后悔地道：“老汉当时亦是猪肉蒙了心，只认为是那个读书人拿了老汉的盐，竟是不听对方的解释，气得当场打伤了人！如果当时再冷静一点，便是知晓是个误会，这读书人怎么会偷老汉的盐呢？”

　　王煜得知事情的来龙去脉，发现这个事情很棘手的样子，不由得扭头望向自己这个十分聪明的爷爷。

　　王越并没有多说，从县狱出来后，便见了京山知县。

　　京山知县叫肖璋，成化二十年的进士，初任便是京山知县，而今已经年近五旬，仕途其实已经没有多大的指望了。

　　“年叔，此案我刚刚已经查实，那个读书人叫刘家谟，乃本县的童生。他那日到盐行买了盐，然后到旁边的茶馆喝茶，此事皆有人证。当日正要离开茶馆之时，结果被胡大牛公然抢盐，更遭到胡大牛的拳殴。本县没有想到这个外乡人竟如此的目无王法，明日升堂自当严惩！”肖知县见到王越的时候，便是将事情的来龙去脉说出来道。

　　官场的关系网远超想象，动不动便能“沾亲带故”。

　　王越是景泰五年的进士，而肖知县是成化二十年的进士，看似两个人毫无交集，但主持成化二十年会试的主考官彭华是景泰五年的会试第一。

　　即便彭华跟其他朝廷高官同样存在千丝万缕的关系，其族兄彭时是正统十三年的状元郎，故而彭时跟万安、刘吉是同年好友。

　　文官集团内部不管斗得再怎么死去活来，但有着“师生、同乡和同年”这些血脉交汇线，始终是一个割舍不掉的整体。

　　王越喝了一口茶，显得快言快语地询问道：“老夫有一事不解，因何这里的盐要比安陆州便宜这么多？”

　　“年叔，你可知安陆知州是谁的人吗？”肖知县并没有正面回答这个问题，而是十分认真地反问道。

　　王越虽然不屑于同流合污，但亦是知道官场的派系林立，而万安得势亦是安排着大量的党羽主政地方。

　　面对这个问题，他亦是若有所悟地点头道：“万知州是当朝首辅万安族中子侄，他自然是万安的人了。”

　　“万安只懂溜须拍马、逢迎上意，身居高位而不谋其事，对下更是贪婪无度，每年通过底下的人不知捞了多少民脂民膏。万知州到任，收取盐商的好处，故而任由盐商坐地起价。非我京山盐贱，实为安陆州盐贵，本县今只是尽自己本分矣！”肖知县痛批万知州道。

　　王越知道万知州的风评确实不好，便端着茶盏开门见山地道：“不瞒肖知县！胡大牛跟老夫有点交情，今断其抢盐伤人言之过早，你又如何断定此事并非刘家谟诬妄不实呢？”

　　“王公，别来无恙！”

　　正是这时，一个华服老者从外面走进来，对着王越主动打招呼道。

第五十五章 京山风波2

　　肖知县看到来人，当即急忙站起来行礼道：“下官见过黎大人！”

　　王越看到出现黎光明，不由得微微蹙起了眉头。

　　在大明的地方上，真正话事的已经不再是百里侯，地方上的知县终究是刚进入官场的三甲进士或者是熬资历上去的举人，压根很难真正掌控一县之地。

　　黎光明是景泰五年的进士，前些年以顺德知府致仕，享受朝廷四品官员的退休待遇。虽然他的仕途并不亮眼，但终究在官场打拼了三十载，已经编织了一张人脉关系网。

　　现在回到京山县，当仁不让地成为了整个京山县乡绅的带头人，自然能够拿捏住没有背影的肖知县了。

　　肖知县看着黎光明一声不吭的模样，又是堆着笑脸道：“黎大人，请坐！”说着，对旁边师爷催促道：“上茶，快上好茶！”

　　“王公，你刚刚便不该发此一问！刘家谟乃本县的童生，亦是老夫的门生，虽说今功名不显，但亦学得礼孝仁义，又岂会做出此等蝇营狗苟之事，分明是那奸民目无王法！”黎光明瞥了一眼王越，便给这个案件定调道。

　　王越对案子经过了调查，自然不会认同这个说法道：“据胡大牛所说，仅是喝了一碗茶的工夫，放在桌面上的盐便已经不翼而飞。当时周围只有刘家谟拿着一包盐离开，不是他偷窃还能是何人所为呢？”

　　“王公，你此次是错信了人！”黎光明心里并没有将这个被朝廷谪居安陆之人放在眼里，便十分肯定地道。

　　黎光明看着王越板着脸不答话，便陪着笑脸讨好地道：“黎大人，此话怎讲？”

　　“不瞒王公，那间盐行乃老夫家里的产业！老夫亲自询问掌柜得知，那日掌柜并没有见到胡大牛前来买盐，倒是看到刘家谟买盐后到了隔壁的茶馆，随后便发生了刘家谟遭恶民抢盐伤人之事！”

　　“呵呵……既然如此的话，那么这个案情便明了，胡大牛抢盐伤人明日本县便可定其罪！”肖知县当即附和地道。

　　王越深深地望了一眼颠倒是非的黎光明，便压着火气进行询问道：“胡大牛若不是前来京山县购盐，因何至此？”

　　这……

　　肖知县发现还真是这么一回事，人家风餐露宿跑来京山县自然不是为了观光，而胡大牛买盐的动机显得十分充足。

　　反倒是刘家谟的买盐行为更值得商榷，且不说偏偏在这个时候买盐，而且亦是这么巧只买上一斤。

　　黎光明接过侍女送来的茶盏，嘴角微微上扬地道：“王公恐怕有所不知，近期京山县多有山贼出没，胡大牛所携的钱财被人劫夺亦是不足为奇！”

　　“王公，此事本县可以作证，近期京山境内确实有山贼出没！”肖知县当即连忙进行表态地道。

　　黎光明轻呷一口茶水，又是进行推敲地道：“或者胡大牛见利忘义，看到刘家谟身子单薄，便行了抢夺的贪念！”

　　王越发现这地方的事情还真是有理都说不通，便望向眼前这位颠倒是非的退休官员质问道：“黎大人，真相究竟如何，恐怕你已经心知肚明，当真要如此冤枉于人吗？”

　　“王公，那你认为老夫教出的学生能是盗贼不成？”黎光明一拍桌面，当即针锋相对地望向王越道。

　　肖知县看到两尊大佛此刻隔空对视，两个人目光交集处似乎激发电光火花，不由得缩了缩自己的脑袋。

　　现在明显已经不是胡大牛和刘家谟的事情了，而是王越和黎光明的一场角力。前者是想要替胡大牛讨要公道，而后者则是捍卫个人的声誉，他教的学生都是道德君子。

　　次日，天空显得灰蒙蒙的。

　　京山县衙公堂，身穿七品官服的肖知县坐在堂上主审，身穿华服的黎光明和身穿布衣的王越旁听。

　　黎光明手里捧着茶盏，坐在左边的大师椅旁听，脸上的笑容渐浓。

　　“县尊大人，小人是盐行的掌柜，并没有见过胡大牛到店里买盐！”

　　“错了，错了，我去你们店里买盐，你还给我便宜了十文钱呢！”

　　“县尊大人，或许可能是有来过，但店里来来往往的人着实太多，小人记不得了。只是刘家谟那日确实到小人店里来买盐，他是咱们县的生员，小人记得真真切切！”

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　　“县尊大人，小人是茶馆的掌柜，当时胡大牛进店里讨要免费的粗茶水，但当时并没有见到他携带盐包！”

　　“错了，错了，你当时还指着我拿的盐袋，说这盐袋绳结一看便知道是李四绑的！”

　　“县尊大人，此事小人当真没有印象，倒是见到刘家谟带着盐包进来喝茶，喝完茶付了银钱便带着盐包离开，后面便是他跟这个外乡人起争执了！”

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　　“老父母，学生刘家谟乃本县童生，那日购盐之时便被此人尾随，喝完茶见他在店中，所以便匆匆离开！”

　　“错了，错了，童生老爷，老汉没有尾随你，我只是听人说有免费粗茶，所以才过去讨茶解渴！”

　　“老父母，学生乃读圣人书、行圣人道之人，今竟遭如此污蔑，学生名节受损，还望严惩这个刁民！”

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　　肖知县在传召证人和当事人刘家谟上堂后，又是望了一眼旁边坐着的黎光明，当即重重地一拍惊堂木宣判道：“经本县查明，本县童生刘家谟购盐到茶馆离开之时，遭胡大牛抢盐伤人，依大明律当处徒期三年，特杖三十大板以儆效尤，退堂！”

　　“冤枉啊！老汉真的是来京山县买盐的，此次真是误会啊！”胡大牛听到这个判决，当即跌坐在地道。

　　王越一直是默不作声地坐在一边旁听，当看到胡大牛被打完板子拖下去的时候，眼睛不由得湿润了。

　　即便是在军旅之中，那亦得将对与错讲得清清楚楚，哪像现在如此颠倒是非黑白。

　　一个辛辛苦苦耕作一年用粮食换点银钱风餐露宿过来买盐，结果买的盐被人偷了不说，而今还要遭受此等冤枉。