苏半城一直低头跪着，却是迟迟没有得到皇帝的表态，加上此事背后所存在的阴谋，让他的心脏不由得砰砰地跳动。
虽然他一直知道天子权势滔天，但苏州跟京城离得终究是太远，所以对天子的威势并没有太深的感觉。
只是此次却是面见活生生的天子，偏偏还是自己一个人前来面圣，这才感受到天子无比恐怖的威严，而自己的背后已经湿透了。
老天，请别这样折磨自己，自己今后一定会好好做人，只希望能够度过此劫。
“苏半城，你可以退下了！”
沉默大概半盏茶工夫，这才听到刘瑾的声音道。
“草民告退，吾皇万岁，万岁，万万岁！”苏半城如蒙大赦，当即规规矩矩地告退道。
在小心翼翼退出去的时候，他突然发现花魁尔香没有动，只是很快便想到尔香得到了其他提示，亦不敢抬头地悄无声息地退出去。
圣心难测，大概便是如此了。
若是有得选择的话，他不敢再面圣第二次，保不住这位皇帝哪天心情不好便下令将自己拖出去斩了。
江南的气象变幻莫测，刚刚还是秋日高悬于空，眨眼间便可能是阴云密布。
昆山，这里的山间坐落着一座名为白莲道观。
话说南宋绍兴年间，昆山僧人茅子元在流行的净土结社的基础上创建了新的教门，称为白莲宗，即白莲教。
虽然不知这座道观是何时修建，但在这座山用“白莲”命名，自然是跟白莲教存在着一定的渊源。
一只信鸽从山下飞来，落在一处院落中。
一个道童利落地取下绑在信鸽脚上的小竹筒，接着穿过重重的院门，然后将小竹筒送到一个正在下棋的银发道长面前。
棋盘虽未见胜负，但双方不约而同地止戈。
满头银发的老道士从小竹筒取出一张卷着的纸条，在徐徐打开纸条后，便看到上面的内容毅然是：“皇帝将尔香留下！”
“苏州城那边的消息吧？那件事可有进展？”对面坐着的是一个白衣中年男子，显得紧张地询问道。
满头银发的老道士神秘一笑，便将手中的纸条递过去道：“自古英雄难过美人关，鲜有昏庸帝王不风流！”
基于他们的情报分享，当今天子弘治除了残暴外，还是一个十分好色的帝王，简直是大明创建以来最差劲的皇帝。
“此次南巡，便是他朱祐樘的末日，本教定让他永远回不了紫禁城！”白衣中年男子看过纸条的内容后，眼睛闪过一抹凶狠之色道。
正是这时，又见一个道童匆匆进来。
虽然手里同样拿着一个小竹筒，但这一次并不是送给银发老道士，而是直接送给那位白衣中年男子。
白衣中年男子从小竹筒里面取出那张纸条并打开，当看到上面内容的时候，整个人却是愣在当场。
满头银发的老道士见状，停下已经举起的一枚黑色棋子困惑地道：“茅教主，发生什么事了？”
“皇帝刚刚裁定江南商号为叛国商盟，今已经着令江南各处衙门清查相关人等，暴君是要对江南官绅集团进行一场大血洗啊！”白衣中年男子的眼睛闪过一抹忧伤，便将手中的纸条递过去道。
满头银发的老道士眼睛一瞪，显得难以置信地道：“他……他竟敢如此？他是不想跟士大夫共治天下了吗？”
一团乌云从苏州城的东边滚滚而来，预示着一场暴雨将来降临。
在皇帝签署政令的当日，最先行动起来的是苏州城，各级官府的差役如狼似虎地闯入了城中的江南商号的聚居区。
自两年前江南商号创建后，他们凭借着傲人的财力亦是在苏州城内豪掷千金买地建宅，其中便包括郑家、程家和侯家等。
这片聚居区最负盛名的是江南胡同，这条胡同是江南商号核心成员的居所，他们都斥资在这里修建了豪宅。
只是万事万物皆是如此，总是由盛而衰。
在江南胡同中，苏州府衙的差役们手持铁链、棍棒，脸上写满了冷酷与不屑。
他们按着江南商号成员的名单进行敲门，一旦找到了正主，便不由分说地闯入，然后缉拿他们的家眷和查封宅子。
“你们这是做甚？”
“你们还有王法吗？”
“小小捕头竟敢在我秦家门前放肆？”
……
郑国涛等江南商号的核心成员从睡梦中惊醒，面对这场突如其来的灾难，他们有的惊慌失措，有的愤怒抗议。
面对这些曾经的大人物，草根出身的刘捕头显得十分硬气地道：“你们做了什么事，心里恐怕已经一清二楚，今我等奉皇命办差，胆敢反抗休怪本捕头不客气了！”
皇差？
此刻，郑国涛等人知道通倭的事情已经彻底败露，现在天子南巡既是要推行禁银令，亦是要好好地收拾他们江南士绅。
刘捕头看到没有人敢跟皇权唱反调，便大手一挥地道：“来人，将他们通通押回府衙大牢，听候发落！”
江南商号的成员及家眷被一一押解出门，他们的双手被粗糙的铁链紧紧锁住，他们的衣物被扯得凌乱不堪，他们的眼中充满了恐惧。
他们本是人上之人，不仅坐拥丰厚的家底，而且在地方拥有很大的影响力，但现在沦为了阶下囚。
“自作孽，不可活！”
“早知如此，何必当初！”
“人心不足蛇吞象，当真是活该！”
……
苏州城的百姓纷纷驻足观望，面对这一大帮被押往大狱的江南士绅及其家眷并没有同情，却是摇头晃脑地评价道。
百姓的心里有一把称，却是早已经看透这些口口声声为天下苍生官绅的真面目，而今终于被圣明天子进行清算了。
“原以为是逃税，却不想是卖国！”
“何止是卖国，咱们江南不少女织工被他们拐卖到东瀛了！”
“这事大可不必气愤，九州岛已经被咱们大明占据，郑劼连同那批女织工近期都会送归苏州！”
……
底层的读书人得知的消息更加的全面，看待江南商号的问题更加的深刻，却是纷纷进行了评价道。
若江南商号仅仅通过官方关系逃避关税，这个事情倒不算多么严重，但从九州岛反馈的情况来看，他们此次已经涉及了叛国。
大明王朝颁发禁银令，但江南商号为了自身的利益，不仅给日本大名带去了技术，而且还想将采到的日本银矿运回来洗劫大明的社会财富。
特别侯昊天和郑劼等人纷纷落网，而他们亦是供出他们不仅跟倭人开采银矿，而且还给大明的敌对势力提供了粮食和武器。
正是如此，天子弘治将江南商号定义为叛国商号，对江南商号真的一点都不冤。
“此次得杀多少人？若是这般诛杀的话，难道不怕大明王朝的根基不稳吗？难道不怕你的皇位不保吗？”面对朱祐樘的行径，亦有大儒进行质问道。
原本很多人是心存侥幸，认为他们此次是法不责众，毕竟士大夫才是大明王朝的统治根基。
只是所有人都轻视了当今天子弘治的魄力，之所以将事情拖到现在，仅仅是因为他想要坐镇苏州开展一场堪比太祖时期的大屠杀。
朱祐樘自然不可能动摇，而是很快做了最终的批示：“叛国者，杀无赦！”
别的地方暂且不提，单是苏州城要诛杀的人员恐怕已经达到近万人之多。
由于此次涉案的人员太多，特别这些江南商号的核心人员妻妾众多，所以一辆辆囚车开始穿梭在苏州城的街道上。
一些囚车显得破旧不堪，仿佛随时都会散架，其实是已经淘汰的囚车重新被征用。然而，它们所承载的却是江南商号成员及其家眷的命运。
每辆囚车都挤满了人，他们的手脚都被铁链紧紧锁住，脸上写满了绝望和恐惧，却是已经看到了自己的忌日。
“下辈子做个好人吧！”
“来世投个好人家，别卖国啊！”
“君子爱财取之有道，你们这是死有余辜啊！”
……
在刑场围观的百姓议论纷纷，虽然他们可能会有一瞬间会产生同情，但心里更加痛恨这帮吃里扒外的卖国贼。
“我们错了，请饶我们一命啊！”
“我们只是图日本的银矿，并没有卖国之意啊！”
“为何朝廷能开采日本银矿，而我等却不能，我等不服！”
……
面对这一场大清算，有的士绅选择求饶，有的士绅却是叫屈，而有的士绅由始至终都没有觉得自己错在哪里。
其实后者真不在少数，在他们看来跟日本大名合作开采银矿是互惠互利，朝廷清算他们不过是眼红而已。
至于日本是否借助银矿洗劫大明社会财富，是否借助银矿实现腾飞，在他们看来压根一点都不重要。
只是这个世道从来都没有那么多的大道理，而弘治禁银令不容挑战，哪怕为此要杀掉整个江南的官绅阶层。
刑场上，斩刀已经高高举起，闪烁着耀眼的光芒。
随着监斩官宋澄的一声令下，一颗颗头颅应声落地。
噗！噗！噗！
一道道鲜血染红了刑场的土地，空气中弥漫着浓浓的血腥味，亦是彰显了朝廷禁银政令的那一份决心。
这一幕幕残忍的场景，让在场的人无不心惊胆战，亦让所有人知晓卖国的严重后果。
夜幕降临，整个苏州城的灯火亮起。
正当整个江南掀起一场对江南商号成员及家眷的杀戮之时，应天巡抚行台却是一片祥和，里面的暖厅每晚都是琴声不断。
自从尔香被送到这里后，天子弘治像是着了魂般，时常将尔香叫到面前为自己弹奏，而朱祐樘每次都显得很是入迷。
即便刘瑾都以为朱祐樘要将这个花魁拖回房间，但十分奇怪的是，朱祐樘这几晚却是十分纯粹地听曲。
“陛下，请留步！”
朱祐樘又想要离开，尔香突然鼓起勇气叫住了朱祐樘。
刘瑾的眉头蹙起，发现这个花魁当真不懂规矩，不由得怒目直瞪，却是让这个小小的宫廷乐师明白自己的身份。
朱祐樘淡淡一瞥，倒没有因此而生气，眼神带着少许的询问。
“陛下，可是嫌民女出身青楼，但民女至今仍是处子之身！”尔香面对朱祐樘的询问，却是鼓起勇气地道。
在最初的一天，她以为凭借自身的条件，完全可以让这位天子拜倒在自己的石榴裙下。
只是后续的发展，让她心里却慌了起来。这位一直盛传好色的皇帝，别说是将她粗鲁地拽上龙床，至今连她的手指头都没有碰。
朱祐樘打量了尔香几眼，便十分认真地点头道：“朕晓得！”