“而且我们可以签订协议，你们可以放心的扩大种植面积，我们包销。”

　　张亮基颤声道：“苏曳大人，你们……江西不也可以种植烟草吗？”

　　苏曳道：“当然可以，但是你们这边的烟草质量更好。而且我们的农田，需要种粮食和桑树。当然也会开辟出部分的田地，种植烟草。”

　　当然，还有更重要的原因，苏曳要和这些省份进行利益捆绑。

　　关键时刻，这种利益捆绑，能办大事。

　　张亮基道：“苏曳大人，烟草不像是鸦片，能卖大价钱。现在的烟草都是小打小闹啊，没有真正大规模的商业买卖，你的工厂还没有开起来，你就采购这么多烟草，你……你打算卖给谁啊？”

　　现在的烟草买卖，完全是低价值的。

　　就是铺子里面称几两烟叶回去，自己切，然后塞在烟斗里面抽。

　　张亮基道：“苏曳大人，你采购我们全身已经种植的烟草，这是好事。因为没有有你这么大的手笔，一下子全包。我可以做主，甚至以官府的名义，帮你完成这一次收购。”

　　这是皆大欢喜的事情，张亮基也能得到好名声。

　　“但是你让我们扩大种植面积，这一点我就做不了主，我需要向吴总督汇报。”张亮基道：“但是问题不大，我们云南穷，能赚钱的事情，肯定积极。”

　　关键是张亮基和云贵总督吴振棫关系很不错。

　　而且不久之后，他自己就会成为云贵总督。

　　次日晚上，云贵总督吴振棫举行私宴，招待苏曳。

　　宴席上，仅有吴振棫、张亮基、苏曳三人。

　　云南巡抚桑春荣都被排除在外。

　　“苏曳老弟，你要全包云南和贵州的烟草，这是大好事，我当然赞同，而且愿意帮你把这件事情办成。”吴振棫道：“你要明年扩大种植面积，我理论上也支持，但兹事体大，需要银子。”

　　是这个道理，烟草的需求量是有限的。

　　如果盲目扩大种植面积，万一明年你不要了，我们怎么办？

　　苏曳道：“所以，我愿意签订协议，包销明年的烟草，而且支付一部分定金。”

　　云贵总督吴振棫忽然道：“苏曳老弟，你玩的太大了，我看得都胆战心惊。”

　　此翁今年六十几岁了，这是最后一任了，用不了多久便要告老还乡了。

　　而且宦海沉浮几十年，也做到了封疆大吏的巅峰，说话自然也坦荡得多。

　　“你有大好的前途，为何如此操切呢？这一千多万两银子，几十万人归宿，稍不小心，就是粉身碎骨。”吴振棫道：“老夫宦海沉浮几十年，还……没有见过如此巨大手笔，作为旁观者都有些惊心动魄。”

　　苏曳道：“再翁公，时不我待，再过几个月，或许您便明白了。”

　　吴振棫道：“老夫年纪大了，很多事情也看开了，总是愿意种花，少栽刺。你做这么大的事情，我看不明白，但是也愿意襄助两分。”

　　“你的事情，我愿意帮你办。明年扩大种植面积所需要的定金，就先不用支付了，你现在应该非常非常缺钱，能省一点是一点。但是老夫也有一个小小的要求。”

　　苏曳道：“老大人请讲。”

　　吴振棫道：“我们云南虽然地处偏壤，但最近也麻烦不断，杜文秀作乱，还有地方团练，一塌糊涂。我想要请你的新军来云南，协助我们平叛，也帮助我们练兵，不需要多，三五百人即可。”

　　“当然，所需军费等等一切，我们都愿意支付。”

　　按说这等大事，需要禀报皇帝，需要朝廷旨意的。

　　但是现在朝廷中枢对地方起义作乱，完全力所不逮，都靠地方督抚了。仅仅一个云南省，一大堆团练，甚至都分不清楚是团练，还是乱军。

　　只要能平叛，只要能搞定，朝廷哪里管你用什么军队。

　　“好。”苏曳直接一口答应，甚至没有说需要多少军费之类。

　　三日之后！

　　苏曳离开昆明，算是满载而归。

　　再一次长度跋涉，前往叙州府，从那里登船，沿着长江东进，返回九江。

　　……

　　武昌城内！

　　沈葆桢代表苏曳和曾国藩签下了契约。

　　曾国藩和骆秉章和左宗棠经过了两天的商议，最终决定，愿意把湖北全境的棉花卖给苏曳，而不是江南财团。

　　这是一个非常重大的决策。

　　因为这样一来，意味着得罪了江南财团。

　　明年，后年所有的棉花，也只能卖给苏曳。

　　一旦苏曳彻底败了，那明年面对江南财团，就非常被动了。

　　而且，湖北的棉花卖给江南财团，很大程度上是这些大地主的自发性行为，现在官府直接下场干预，算是横生枝节。

　　当然了，湖北这些大地主是不太介意的。

　　首先，他们和湘军捆绑就很深，其次卖给谁不是卖，都是赚钱。

　　而且苏曳这边，一下子就全包了，赚钱更利落。

　　但是，沈葆桢签字的时候，手却颤抖了。

　　因为这签下去，就意味着要付出一大笔银子。

　　海量的银子。

　　当他真正接收九江事务的时候，才知道苏曳的资金链已经紧张到了何等程度。

　　一千万两银子，抵押在丽如银行里面不能动。

　　苏曳手头上五百万两银子，按照这样花法，很快就要花完了。

　　而偏偏，湘军那边已经开始履行之前的合作契约，源源不断地移民正在进入九江府。

　　而洪人离和也天京那边达成了交易，天京女营那边，也一船一船地运人来。

　　更别说其他物资，海量地运往九江。

　　江面之上，时时刻刻都有几百艘船。

　　每天的银子，如同泼水一般用出去。

　　民众很振奋，被这种繁荣刺激到了。

　　唯有几个当家人，心力憔悴。

　　沈葆桢、白岩、白飞飞，胡雪岩四个人。

　　每天都在计算着银子，都在计算着，库存的银子，还有多久耗尽。

　　天天做噩梦，都是资金量断了，一切灰飞烟灭。

　　沈葆桢此时知道的更加清楚，伦敦那边还没有搞定。

　　这个工厂，都未必能办起来。

　　苏曳就已经这样破釜沉舟投入了，一旦英国那边失败，那……他沈葆桢大概只能真的投江自尽了。

　　懵懂撞入。

　　知道得越多，越恐惧。

　　知道得越多，越敬佩。

　　然后，无法抽身。

　　曾国藩看着沈葆桢颤抖的双手，道：“幼丹，害怕了？”

　　沈葆桢咧嘴一笑道：“之前无知者无惧，一头闯入进来，现在面临着万丈深渊。成则载入史册，败则粉身碎骨。”

　　曾国藩道：“之前，我们几人唾弃你，觉得你的背叛可耻。但是现在……我们都不计较了，不管是成功也罢，失败也罢，你沈幼丹至少做的是天大的事。”

　　沈葆桢深深吸一口气，然后让手稳住了，签下了自己的名字。

　　然后，身后胡雪岩松了松僵硬的双手，把手中的箱子交了出去。

　　那里面，全部都是银票。

　　又是一笔天文数字的银子。

　　付出这笔银子之后，还剩下多少钱？

　　苏曳大人不在，资金链已经快断了。

　　白岩大人已经去找钱了。

　　很快，他胡雪岩也要去找钱了。

　　上天祈祷，伦敦那边能成！

　　否则，大家跟着一起粉身碎骨吧。

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　　江西布政使胡林翼来到了九江，前来交接相关事务。

　　结果苏曳不在，但也不要紧，将很多东西放下就走便是。

　　因为苏曳说过了，江西政务全部交给他胡林翼。

　　他这次来，某种意义上也只是表示尊重而已，免得让人觉得他目无上司。

　　结果，他要离开的时候，被白飞飞叫住了。

　　按说女眷不好见外人，但苏曳手头的人太少了，已经把嫂子完全当男人用了。

　　“胡大人，有一个不情之请。”白飞飞为难道。

　　胡林翼道：“夫人请说。”

　　白飞飞道：“沈葆桢的女公子要嫁给苏曳，现在缺一个媒人，胡大人能不能成人之美？”

　　“啊？”

　　这个信息量太大，让胡林翼陷入了短暂的错愕。

　　足足好一会儿，胡林翼点头道：“好！”

　　然后，他莫名其妙作为苏曳的媒人，去向沈廷恩下聘。