这几日，皇帝食不安，寝不寐。
几乎一日三问。
何桂清回来了吗？
何桂清有奏章递上来吗？
有广州的消息吗？
这一天，在三希堂内，他拿起一本书，怎么都看不进去。
“皇上，何桂清来了。”外面的太监增禄道。
皇帝道：“快，快让他进来。”
片刻后，风尘仆仆的何桂清飞奔而入，隔着很远就朝着咸丰跪下道：“皇上，皇上，差一点点臣就见不到皇上了啊！”
然后，他就跪趴地上，嚎啕大哭。
顿时间，皇帝心脏一抖。
这，这，这是没谈成？
皇帝不由得手有些发冷，道：“怎么回事，你说啊，有没有谈成？”
何桂清道：“皇上，洋夷狼子野心，臣不敢谈，也不能谈啊。”
皇帝道：“洋人想要什么？”
何桂清道：“洋人要新开放十二个通商口岸城市，洋人要长江航道，洋人要在全国有自由进出，贸易和经商，传教的权力。”
皇帝没有说出口，但是觉得……这些条件，好像也……也不是完全不能接受。
“洋人要接管这些城市的税关。”
这，这好像也没有什么不可以，洋人掌握了上海税关之后，朝廷收入还上涨了。
“洋人要全面开放鸦片贸易，另外四国的货物入关免税，要在国内销售，也只征收百分之二点五的税。”
皇帝也觉得，这……这些也没啥。
“洋人要赔款两千万两银子。”
“洋人要在京城盖公使馆，洋人要进京传教，洋人要派遣军队进入京城，名义是保护公使馆。”
何桂清了解皇帝，所以把最刺激皇帝的两条放在最后面。
顿时间，皇帝几乎要跳起来。
这怎么可能？
一想到洋人军队就在京城，皇帝就觉得坐立难安。
这一条，万万不能答应。
谁敢答应，谁就是大逆不道。
“欺人太甚，欺人太甚。”皇帝怒道：“洋人果然浪子野心，要颠覆我大清国祚来的。”
接着，皇帝朝着何桂清怒道：“那你怎么不谈？漫天要价，坐地还钱，不会吗？”
何桂清道：“皇上啊，臣也是这么想的啊。所以每天都在谈，但是洋夷丝毫不退让。于是臣想了一个法子，从一个小事上撬动谈判，让他们释放叶名琛总督，这件事情对他们来说轻而易举，如果答应了，就代表了洋夷态度松动了。”
皇帝道：“嗯，这是一个不错的法子。”
何桂清道：“但是……臣前一天晚上去看叶名琛总督，他还好好的。次日提出释放叶总督的时候，叶总督就死了，他就死了……”
叶名琛死了？！
皇帝听到这个消息后，也顿时惊呆了。
而且，他的本能反应也是英国人杀了叶名琛。
“他们说是自杀的，可是臣看得清清楚楚，那脖子上的勒痕清清楚楚，很显然是被人从后面勒死的啊。”
皇帝更加觉得毛骨悚然，大清朝的封疆大吏啊，说杀了就杀了？
叶名琛大概率是自杀的，但在何桂清口中，怎么听都像是英国人所杀。否则早不死，晚不死，偏偏何桂清向英国人提出放人的时候就死了。
显然就是英国人想要杀鸡儆猴啊。
何桂清继续道：“臣当时就怒了，怒斥洋夷禽兽不如。两国交战，还不斩来使，他们丧心病狂，杀我大臣。”
“臣当时气血上涌，也不管不顾了，痛斥洋夷。于是，和洋夷发生了冲突。”
“而后，洋夷对臣……也动用了武力。”
“甚至，想要逼迫臣强行签下这丧权辱国的条约，不断发出致命威胁。”
“臣想着，如果再留在广州，如果真的被他们捆绑着签下名字，盖下大印，那臣就是千古罪人了啊，于是臣就找了一个机会，逃出广州了。”
“皇上，臣有罪，臣无能！”
何桂清不断磕头，动作显得笨拙无比。
旁边的总管太监王承贵道：“哟，何大人，您这是怎么了？身体这么不利索？受伤了？”
这句话，价值八千两银子。
皇帝这才注意道：“怎么了？受伤了？”
何桂清道：“皇上，臣无能，臣有罪，哪怕粉身碎骨，也难辞其咎。”
皇帝道：“让朕看看。”
何桂清哭道：“皇上，您就别看了。”
皇帝道：“来人，扒了他的衣衫。”
太监王承贵上前，扒掉了何桂清的衣衫，顿时露出了伤痕累累的身体。
浑身青紫，一道道鞭痕，触目惊心。
皇帝嘶声道：“两国交战，尚且不斩来使，洋夷竟然如此丧心病狂，果然是禽兽之举。”
接下来，皇帝问道：“现在谈判崩了，你觉得洋夷会如何？”
此时，何桂清心中忍不住吐槽，皇帝还真是凉薄啊。
我是两江总督啊，顶级的封疆，被打成这个样子，你也没有半句安慰，就只是骂了洋人一句，接下来立刻问洋人会怎么做？一心只关注洋人会不会打到北方来。
何桂清道：“洋夷，口口声声说，要集结四国舰队北上，兵临大沽口，逼迫皇上答应。”
皇帝顿时觉得一阵昏眩。
这……这万万不能发生。
那……那该怎么办？
接着，皇帝道：“去，去把肃顺、端华他们叫过来。”
“把桂良也叫来，僧格林沁也叫来。”
……
半个多少时辰后。
皇帝所有宠信的大臣，已经全部到了。
看了何桂清一眼，皇帝道：“穿上吧。”
他这口气，有些嫌弃，嫌何桂清碍眼。
何桂清穿上，心中觉得有些耻辱，但也稍稍松了一口气，这一关算是过去了。
皇帝道：“何桂清，你把整个过程复述一遍。”
于是，何桂清再复述了一遍，把整个过程说得惊心动魄。
殿内的十几个大臣，也闻之色变。
皇帝道：“诸位臣工，接下来该怎么办？你们说说看。”
科尔沁亲王僧格林沁道：“皇上，打！没别的，只有打！”
“臣就不信了，这洋夷有三头六臂？大沽口炮台，咱们也整修了，整整花了一年左右的时间，全部换上了新炮，臣愿意领军，去迎战洋夷大军。”
听到僧格林沁的这个回答，皇帝心中很欣慰。
关键时刻，至少有一个人能站出来。
但是，他不想打。
一点都不想打。
一想起洋夷的战绩，他就害怕。
十几年前，又不久之前的广州之战，洋人简直势如破竹，大清的军队在他们面前如同纸糊的一般。
能谈，还是要谈。
不管怎么样，先让洋夷退兵了再说。
但现在关键是派谁去谈？
谁去谈能成功？
于是乎，全场陷入了沉默。
纷纷眼观鼻，鼻观心。
刚刚何桂清说得或许有夸张之处，但叶名琛死了，这是事实。
不管叶名琛是自杀，还是被英国人所杀，但这谈判就很危险。
没看到何桂清这么狼狈而归，还要弄得伤痕累累，丢人现眼。
唯恐皇帝点名让自己去。
而此时，肃顺心中清楚得很。
皇帝想起了那个人了。
因为只有他真正创造过外交奇迹。
现在皇帝和满朝文武也算是明白了，苏曳上一次让英国人无条件退兵，那是真牛逼。